Tras participar en la película ‘A Star Is Born’ y su respectiva banda sonora, con las que recibió buenas críticas por parte de los expertos, logró gran éxito comercial y nos mostró su lado más serio y maduro, Lady Gaga prometió que volvería a sus raíces musicales más pop. Y así ha sido ya que hace unas semanas nos presentó Stupid Love, el primer single de su sexto álbum de estudio, titulado Chromatica. Se trata de un tema electropop y dance-pop con influencia Disco compuesto por Lady Gaga junto a Max Martin (quien trabaja con ella por primera vez), producido por BloodPop y que conecta con el estilo de sus discos ‘Born This Way’ y ‘Artpop’. Stupid Love ha recibido opiniones principalmente positivas de los críticos musicales, los cuales elogiaron el regreso de Lady Gaga a sus orígenes pop y sus pegadizas letras sin embargo otros lo han considerado un tema ‘olvidable’, anodino y que no aporta nada novedoso al panorama musical. Stupid Love ha tenido un rendimiento comercial muy variado y mientras que ha ocupado el top 10 en Estados Unidos, Australia y Reino Unido, en otros importantes mercados musicales como Francia, Alemania o España ha tenido un comportamiento mediocre y apenas ha ocupado el top 50. En mi opinión, Stupid Love falla al no ofrecernos un tema original y arriesgado y creo que como ‘lead single’ resulta francamente decepcionante. Chromatica iba a ver la luz el 10 de abril pero debido a la pandemia mundial provocada por el coronavirus su lanzamiento ha sido retrasado indefinidamente, un gesto que me parece poco generoso ya que en estos duros momentos los artistas deberían lanzar nueva música para entretener a sus fans y hacerles más fácil el confinamiento en vez de pensar en la posible bajada de ventas que puede sufrir el álbum por estar cerradas las tiendas de medio mundo.
Electropop
Crítica de «FutureSex/LoveSounds» de Justin Timberlake
Durante sus días en N’Sync, Justin Timberlake destacó por encima de sus compañeros por su gran carisma, simpatía y sus dotes como cantante, compositor y ‘showman’, por ello resultaba una evolución natural que se lanzara como artista en solitario. En noviembre de 2002 vio la luz el primer álbum de Justin como solista, titulado Justified, el cual recibió buenas críticas por su madurez y su nuevo sonido, tuvo un gran rendimiento comercial (superó los 10 millones de copias en todo el mundo) y ganó dos premios Grammy. Tras su polémica actuación junto a Janet Jackson en el intermedio de la Super Bowl de 2004 Justin desarrolló su faceta de actor y participó en varias películas y en 2006 publicó su segundo álbum de estudio, FutureSex/LoveSounds, cuatro años después de su disco debut. Mientras que «Justified» contaba con la producción de The Neptunes y Timbaland, para este nuevo trabajo el dúo formado por Chad Hugo y Pharrell Williams no pudo trabajar con el cantante de Memphis por problemas de agenda por lo que el disco fue principalmente producido por Timbaland junto a su habitual colaborador Danja, con producción adicional de Will.I.Am o Rick Rubin. «FutureSex/LoveSounds» está inspirado en la música de Prince o David Bowie (dos de sus mayores ídolos) y resulta un proyecto muy ambicioso ya que algunas de las canciones presentes contaban con interludios o preludios de similar instrumentación que hacían que superaran los 5 o 6 minutos de duración. Este álbum comparte el estilo pop/R&B presente en «Justified», sin embargo incorpora un sonido más vanguardista y arriesgado que incluye electropop y dance-pop además de influencias funk, Disco o Hip Hop. La primera parte del disco se centra en el tema del sexo y está compuesta por canciones up-tempo mientras que la segunda profundiza en la temática del amor y contiene en su mayoría baladas y medios tiempos. «FutureSex/LoveSounds» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes con más de 680 mil copias vendidas en la primera semana, un gran incremento con respecto a su primer trabajo y acabó siendo certificado 4 veces platino en Estados Unidos con casi 5 millones de ejemplares vendidos. En el resto del mundo también cosechó un gran éxito: alcanzó el #1 en Reino Unido, Australia y Canadá y superó los 10 millones a nivel mundial, igualando el excepcional rendimiento comercial de «Justified».
El single presentación del álbum fue SexyBack, un enérgico tema electropop y dance-pop en el que la voz de Justin aparece sintetizada y prácticamente irreconocible y cuenta con la colaboración no acreditada de Timbaland. Este tema es una declaración de intenciones por parte de Justin de revitalizar la música pop con un sonido más provocador y destaca por sus letras sexualmente muy explícitas. ‘SexyBack’ se convirtió en el primer #1 del cantante en Estados Unidos y también obtuvo un éxito masivo en Australia y Reino Unido, donde llegó a lo más alto de las listas de venta. Como segundo single se lanzó My Love, un medio tiempo electro-R&B que destaca por la voz en ‘falsetto’ de Justin y cuenta con la colaboración del rapero T.I. En ‘My Love’ Justin muestra su vulnerabilidad en el amor y su deseo de un compromiso de por vida con su pareja. Este single tuvo un buen desempeño comercial y alcanzó nuevamente el #1 en la lista americana. El tercer single fue What Goes Around… Comes Around, un medio tiempo R&B de melodía hipnótica con la clásica producción de Timbaland y cuyas letras hablan sobre el karma, la traición y las consecuencias de la infidelidad en una relación, ya que explora la la idea de que el dolor que una persona inflige a los demás finalmente volverá a ellos. Pese a que ‘What Goes Around… Comes Around’ fue considerado como una secuela de su hit ‘Cry Me a River’, Justin afirmó que sus letras estaban inspiradas en la situación por la que pasó un amigo suyo. Este tema es uno de los más sobresalientes del álbum, dura más de 7 minutos y está compuesto por ‘What Goes Around’ y un preludio al final de la canción titulado ‘Comes Around’ con la participación de Timbaland. Al alcanzar este single el #1 en la lista americana, Justin se convirtió en el primer cantante desde Usher en lograr que los tres primeros singles de un álbum alcanzaran el #1 en Estados Unidos.
Ya en 2007 llegó el cuarto single, LoveStoned, que se trata de un marchoso tema R&B con elementos funk y dance-pop que cuenta con unas sugerentes letras en las que Justin compara el enamoramiento y la atracción por alguien que conoces en el club con estar bajo la influencia de las drogas. Coincidiendo con la reedición del álbum se lanzó como quinto single Until the End of Time en una nueva versión a dúo con Beyoncé. ‘Until the End of Time’ es una emotiva balada Soul y R&B que habla sobre encontrar refugio y consuelo en tu pareja en medio de un mundo caótico y oscuro. La canción se centra en el escapismo de las adversidades y problemas cotidianos y Justin promete amar a su pareja incondicionalmente hasta el final de los tiempos. Aunque originalmente no estaba planeado su lanzamiento como single, la buena acogida de Summer Love por parte del público hizo que ascendiera en las listas de venta de Estados Unidos (alcanzó el #6) y se lanzara como último single del disco. ‘Summer Love’ es un medio tiempo pop/R&B que cuenta con una variada instrumentación (teclado, batería, guitarra y piano) y habla del clásico amor de verano. La elección de los singles fue muy acertada ya que representan la esencia del álbum, sin embargo también merece la pena mencionar ‘Losing My Way’ un medio tiempo R&B que cuenta con un coro Gospel al final de la canción y cuyas letras exploran temas como la adicción, autodestrucción o pérdida de identidad personal, ‘Sexy Ladies’, un tema funk influenciado por el estilo de Prince que habla de admirar a mujeres atractivas en la pista de baile y o ‘Chop Me Up’, el tema más Hip Hop del álbum y que cuenta con la participación de Timbaland y el grupo de raperos Three 6 Mafia.
Los 6 singles que se lanzaron en Estados Unidos ocuparon el top 20 en la lista de ventas (tres de ellos #1), lo que denota el grado de éxito que cosechó el segundo álbum de Justin Timberlake. Además de recibir buenas críticas de los expertos musicales por su evolución musical y la gran producción de Timbaland, el álbum recibió 4 nominaciones a los premios Grammy y aunque perdió en categorías como mejor álbum del año y mejor actuación vocal pop, ganó el premio a mejor grabación Dance por ‘SexyBack’ y mejor colaboración rap/cantado por ‘My Love’. En 2008 volvió a recibir otras tres nominaciones en los Grammy y ganó dos premios: mejor actuación vocal pop por ‘What Goes Around…’ y mejor grabación Dance del año por ‘LoveStoned’. «FutureSex/LoveSounds» de Justin Timberlake supuso una fuente de inspiración para otros artistas pop por su moderno y ecléctico sonido urbano/electrónico y destaca por la gran química existente entre Timbaland y el cantante de Tennessee (juntos seguirían trabajando en otra obra maestra como «The 20/20 Experience»). Sin duda uno de los mejores álbumes de la década del 2000 y personalmente mi favorito dentro del excelente catálogo de Justin. Temas imprescindibles: What Goes Around… Comes Around, My Love, Summer Love, LoveStoned, SexyBack y Losing My Way. Puntuación: 9/10.
Crítica de «Future Nostalgia» de Dua Lipa
Teniendo en cuenta el gran éxito que cosechó el primer álbum de estudio de Dua Lipa, muchas expectativas estaban puestas en torno a su nuevo trabajo, Future Nostalgia, que ha visto la luz una semana antes de lo previsto después de haberse filtrado todo su contenido en internet. El debut de título homónimo de la cantante de ascendencia albanesa se puso a la venta en 2017 en Reino Unido y otros países europeos aunque no fue hasta un año después cuando Dua Lipa despuntó a nivel internacional gracias a ‘New Rules’, el sexto sencillo del álbum pero que se convirtió en el primer #1 de la cantante en su país y resultó un ‘auténtico grower’ en el resto del mundo ya que acabó ocupando incluso el top 10 en la lista americana de singles y su videoclip acumuló más de dos mil millones de visitas en YouTube. Tras la excepcional acogida comercial de ‘New Rules’ llegaron más singles de éxito como ‘IDGAF’ e importantes colaboraciones con otros artistas como es el caso de Calvin Harris en otro ‘monster hit’ como lo fue ‘One Kiss’. La estrategia comercial de Future Nostalgia ha sido diferente a la llevada a cabo con el disco debut de la cantante inglesa ya que una gran cantidad de singles fueron lanzados con anterioridad a la publicación de ‘Dua Lipa’, que acabó convirtiéndose en una playlist de los éxitos del 2017 y 2018 más que en un disco centrado (algo que les ha ocurrido también a otros jóvenes artistas británicos con sus discos debut) sin embargo con su segundo álbum ha llevado a cabo una estrategia más ‘tradicional’ de lanzar sólo un par de singles con antelación a su lanzamiento.
La principal diferencia de «Future Nostalgia» con respecto a su anterior disco es que abandona el EDM (electronic dance music) y Tropical House tan de moda hace unos años pero que llegó a saturar las radios para adentrarse en un sonido Disco, dance-pop y synth-pop más ‘retro’ que se inspira en la música de baile de los años 80 y 90. El objetivo de Dua Lipa con este álbum ha sido crear música atemporal y vanguardista en vez de regirse por las modas imperantes, algo que sí hizo en su anterior disco. La cantante inglesa ha compuesto los 11 temas presentes en este álbum bajo la producción de The Monsters and The Strangerz, Ian Kirkpatrick, Jason Evigan, Jeff Bhasker o Stuart Price (el responsable del aclamado álbum «Confessions on a Dance Floor» de Madonna) en un intento por encontrar su sonido deseado. En el mes de noviembre llegó el primer single, Don’t Start Now, que se trataba de un bailable tema dance-pop y synth-pop con influencia Disco que marcaba una transición perfecta entre el habitual estilo de Dua Lipa y el nuevo sonido ‘retro’ que nos muestra en este nuevo trabajo. En este tema, la joven cantante intenta explicarle a su ex-pareja que debe pasar página puesto que su relación ha terminado. La compositora Emily Warren y el productor Ian Kirkpatrick, los cuales se encuentran en los créditos de ‘Don’t Start Now’, ya fueron los artífices del hit ‘New Rules’ y han resultado nuevamente el equipo perfecto para hacer de este tema uno de los rotundos éxitos de lo que llevamos de año, ya que dicho single ha ocupado el top 5 en las listas de venta de Reino Unido, Australia, Canadá o Estados Unidos gracias a un altísimo nivel de streaming (acumula 600 millones de reproducciones en Spotify).
‘Don’t Start Now’ se ha convertido en un auténtico ‘grower’ a lo largo de este 2020 al igual que lo fue ‘New Rules’ años atrás y poco a poco ha ido ganando fuerza y ascendiendo en las listas de venta de muchos países, sin embargo a finales de diciembre Dua Lipa nos presentó el sencillo promocional Future Nostalgia, que se trata de un tema synth-pop ochentero con influencias funk y Disco en el que Dua Lipa utiliza la técnica sing-rap en varias partes de la canción. Como segundo single oficial del álbum se lanzó Physical, otro marchoso tema dance-pop y synth-pop con influencia Disco que contiene una interpolación de la famosa canción del mismo nombre de Olivia Newton-John. Pese a que su lanzamiento ha estado opacado por el creciente éxito de ‘Don’t Start Now’, ‘Physical’ ha logrado ocupar el top 10 en Reino Unido y continúa incrementando su streaming y presencia en las listas de venta de todo el mundo. Coincidiendo con el lanzamiento del álbum ha llegado el tercer single, Break My Heart, un bailable tema dance-pop y Disco producido por Andrew Watt y The Monsters and The Strangerz en el que la joven cantante duda en seguir adelante con una relación que no funciona o dejar que le rompan el corazón. Entre las canciones más destacadas se encuentran ‘Hallucinate’, un marchoso tema de estilo House/Dance cuyas letras hablan de cómo el amor nos vuelve locos como si de una alucinación se tratase, ‘Love Again’, un marchoso tema dance-pop que samplea la melodía del clásico de Al Bowlly ‘My Woman’ que contiene letras sobre rupturas sentimentales y crecimiento personal o ‘Levitating’ un coqueto tema de sonido retro con influencia Disco/funk cuyas letras describen la sensación de levitar cuando te enamoras y utiliza referencias al espacio exterior. También merece la pena reseñar ‘Boys Will Be Boys’, en el que Dua Lipa trata el tema del feminismo y rechaza los dobles estándares que existen en la sociedad y en ausencia de baladas es la canción más calmada del álbum.
«Future Nostalgia» es un álbum breve y conciso (sobretodo si lo comparamos a los 17 temas que tenía la edición deluxe de ‘Dua Lipa’) sin grandes pretensiones y dirigido a las pistas de baile en el que la cantante inglesa pretende sonar atemporal y actual pero sin atarse a las modas musicales pasajeras. Prácticamente no sobra ningún tema en el álbum ya que todos ellos son de carácter up-tempo, marchosos y de naturaleza bailable. En ausencia de grandes divas pop que le hagan competencia y pese a su poca presencia escénica y falta de carisma, Dua Lipa se ha convertido en una de las mayores representantes del pop durante los últimos años y ha logrado asentar su popularidad gracias a una sucesión de singles muy exitosos que han hecho que se sitúe entre los 10 artistas más escuchados de Spotify a nivel mundial. En definitiva, «Future Nostalgia» resulta uno de los álbumes pop más originales e interesantes de lo que llevamos de año ya que rescata el sonido Disco/Dance de los 80 y 90 (de ahí el carácter ‘nostálgico’) pero con un toque moderno y actual. Temas imprescindibles: Don’t Start Now, Break My Heart, Levitating, Physical, Love Again y Hallucinate. Puntuación: 8/10.
Crítica de «After Hours» de The Weeknd
Tras unos orígenes encuadrados dentro del R&B alternativo, The Weeknd fue introduciendo progresivamente elementos ‘mainstream’ en su música que le hicieron más accesible al público masivo hasta el punto de convertirse en la actualidad en uno de los cantantes más importantes del panorama musical (se encuentra en el top 5 de los artistas más escuchados de Spotify a nivel mundial). A finales del mes de noviembre The Weeknd lanzó dos singles para presentar su nuevo trabajo discográfico: el primero de ellos era Heartless, un medio tiempo R&B con influencia Trap en el que relataba cómo había vuelto a su vida disoluta de playboy tras la ruptura con sus últimas ex-parejas, la modelo Bella Hadid y la cantante pop Selena Gomez. Debido a su componente urbano, Heartless tuvo un rendimiento comercial muy positivo en Estados Unidos, donde se convirtió en el cuarto #1 de The Weeknd en dicho país y también ocupó el top 10 en las listas de venta de Reino Unido, Australia y Canadá. Un par de días después de ‘Heartless’, el cantante nacido en Toronto nos desveló otro tema muy diferente como anticipo de su nuevo álbum. Me estoy refiriendo a Blinding Lights, un bailable tema synth-pop y electropop con influencia de la música electrónica de los años 80 co-escrito y producido por el rey midas del pop, Max Martin junto con Oscar Holter. Mientras que ‘Heartless’ triunfó en el mercado americano, ‘Blinding Lights’ fue más del gusto internacional y se ha convertido en un auténtico ‘grower’ ya que durante las últimas semanas ha ido escalando posiciones en las listas de venta hasta alcanzar el #1 en más de 20 países de todo el mundo gracias al altísimo nivel de streaming (acumula más de 500 millones de reproducciones en Spotify). En el mes de febrero el cantante canadiense desveló otro sencillo promocional, After Hours, para hacer más corta la espera hasta el lanzamiento de su nuevo álbum, titulado de idéntica manera. Este larguísimo tema de 6 minutos comenzaba como una oscura balada de R&B alternativo con melodía dispersa para transformarse más tarde en un marchoso tema up-tempo de estilo electropop. ‘After Hours’ fue comparado con el material presente en sus primeras mixtapes, recibió buenas críticas de los expertos musicales y ocupó el top 20 en las principales listas de venta pese a ser sólo un sencillo promocional.
Con una gran expectación por escuchar el resto del contenido del álbum, finalmente ha visto la luz After Hours, el cuarto disco de estudio de The Weeknd que toma el relevo al exitoso «Starboy», el cual fue publicado en el año 2016 y ocupó el #1 en Estados Unidos, Canadá y Australia. «After Hours» está formado por 14 temas encuadrados dentro del R&B, synth-pop, electropop, Trap y R&B alternativo compuestos por el propio The Weeknd bajo la producción de Metro Boomin, Oscar Holter, Max Martin, Illangelo o Ricky Reed entre otros. Coincidiendo con la publicación de After Hours se ha lanzado el tercer single oficial, In Your Eyes, que se trata un marchoso pero melancólico tema synth-pop con gran componente electrónico que guarda similitudes con el estilo presente en varias canciones de «Starboy» y tiene influencias de la música de los 80 al igual que ‘Blinding Lights’, lo que no nos debería sorprender demasiado ya que los productores son los mismos: Max Martin y Oscar Holter. ‘In Your Eyes’, con su original instrumentación de guitarra y saxofón, es sin lugar a dudas uno de los temas más pegadizos y sobresalientes del disco y le auguro un gran éxito en las listas de venta durante los próximos meses.
Podemos establecer una clara divergencia entre los temas producidos por Metro Boomin, como por ejemplo ‘Escape From LA’ o ‘Faith’, de carácter mid-tempo, con un sonido más urbano y que profundizan en el R&B alternativo y el Trap, y las canciones más bailables que corresponden a la parte pop cuyos responsables han sido Max Martin y Oscar Holter, entre ellas ‘In Your Eyes’ o Save Your Tears, un original tema synth-pop que continúa con las influencias ochenteras de ‘Blinding Lights’ y explora el tema del desamor. De las baladas y temas mid-tempo que abundan en la primera parte del álbum destaca la bonita balada ‘Scared to Lonely’, que contiene la interpolación de un famoso tema de Elton John.
En resumen, la espera de casi 4 años con respecto a «Starboy» (aunque durante este lapso de tiempo lanzó el EP My Dear Melancholy) ha merecido la pena ya que After Hours está formado por un conjunto sólido de canciones que mezclan las dos facetas diferentes de The Weeknd: la primera es una reminiscencia de sus primeras mixtapes de estilo R&B alternativo y la segunda corresponde a su lado más bailable y marchoso con el que ha conseguido abrirse a un mayor público, pero ambas comparten la misma temática de desamor, ya que relata sus últimas rupturas amorosas y cómo se ha convertido en un hombre desalmado que ha hecho de Las Vegas (a la que nombra en repetidas ocasiones bajo su pseudónimo ‘Sin City’) su segundo hogar. Sin duda «After Hours» es uno de los mejores álbumes R&B/pop de lo que llevamos de año y un más que digno sucesor del magnífico «Starboy». Temas imprescindibles: Heartless, Blinding Lights, In Your Eyes y Save Your Tears. Puntuación: 8/10.
Crítica de «Roulette» de Blue
Tras tres álbumes que consiguieron gran éxito en Reino Unido y una carrera musical de apenas 5 años, la ‘boy band’ inglesa Blue anunció en 2005 su separación temporal. Durante los siguientes años, los componentes de Blue aprovecharon para descansar, formar una familia y lanzarse como artistas en solitario hasta que en 2011 el cuarteto se volvió a reunir para representar a su país en el festival de Eurovisión. El tema elegido para participar en dicho certamen fue I Can, con el que Blue quedaron en un buen puesto #11 pero apenas ocupó el top 20 en la lista británica de singles, aunque este modesto rendimiento comercial no torció los planes de Blue de entrar en el estudio de grabación para dar forma a su nuevo álbum. ‘I Can’ estaba escrito por los componentes Duncan y Lee y destacaba por el hecho de que perdía el toque urbano de la mayoría de los temas de Blue e incorporaba un estilo electropop. En 2013, prácticamente una década después del lanzamiento de «Guilty» vio la luz Roulette, el cuarto álbum de estudio de Blue, el cual estaba formado por 12 temas, 8 de los cuales compuestos por los miembros del grupo inglés bajo la producción de Cutfather, BeatGeek o Lucas Secon. Llama la atención que Stargate, sus habituales colaboradores y artífices de sus mayores éxitos, no participaron en la producción de este álbum. «Roulette» se diferenciaba de los anteriores trabajos de Blue por el hecho de que abandonaba en cierta manera su típico toque urbano para profundizar en el sonido electropop que tan de moda estaba durante aquellos años, aunque todavía podíamos encontrar algún tema con aroma pop/R&B.
El single presentación del álbum fue Hurt Lovers, una balada un tanto insípida que a diferencia de la mayoría de los sencillos de Blue no enganchaba y en mi opinión resultaba el sencillo más flojo de toda su carrera musical. ‘Hurt Lovers’ fue elegida la canción principal de una famosa película alemana y por ello en dicho país el single ocupó el top 10, sin embargo en su nativo Reino Unido resultó un fracaso y ocupó la peor posición de un single de Blue en la lista británica. Como segundo single en Alemania y otros países de Centroeuropa se eligió Without You, un bonito tema mid-tempo pop y electropop compuesto por todos los miembros del grupo junto a Wayne Hector (responsable de varios éxitos de Westlife) y producido por Cutfather en el que gran parte del tema recaía en Simon, quien cantaba el estribillo y hacía su típico rap. Cabe destacar que es la segunda vez que encontramos un tema de Blue llamado ‘Without You’ ya que en el álbum «One Love» aparecía una canción titulada de la misma manera. Uno de los mejores temas del álbum, Break My Heart, fue elegido como siguiente sencillo pese al mediocre recibimiento de los últimos singles. ‘Break My Heart’ se trataba de un marchoso tema electropop y dance-pop que mostraba el nuevo sonido adoptado por Blue en este álbum. La balada mid-tempo ‘Broken’ fue lanzada como último sencillo pero apenas contó con promoción por parte del grupo.
«Roulette» rompió la impresionante racha de sus tres primeros álbumes, los cuales fueron #1 en la lista británica y obtuvo un moderado puesto #13 (incluso su disco recopilatorio «Best of Blue» fue top 10 en UK), lo cual fue visto como un fracaso y un síntoma del poco interés que estaba despertando entre el público la reunión de Blue. Aunque «Roulette» no es un álbum de baja calidad en absoluto pierde el toque R&B y urban pop tan característico de la música de Blue desde sus inicios y suena más a los últimos álbumes de Westlife (lo cual no es algo negativo) pero en su conjunto resulta predecible, poco original y menos sólido que «One Love» o «Guilty». Con Colours, el quinto álbum de Blue publicado en 2015, se acentúo la espiral decreciente en el éxito comercial de la ‘boy band’ inglesa y desde entonces no hemos tenido música nueva de ellos. Temas imprescindibles: Break My Heart, Without You, Broken y Hurt Lovers. Puntuación: 7/10.
Ava Max lanza su nuevo single, Kings & Queens
La industria musical no es conocida precisamente por su paciencia y un single que fracasa o un álbum con bajo rendimiento comercial puede ser todo lo que necesita un artista para que desaparezca de la escena musical o nunca se vuelva a saber de él. Tras los prometedores inicios de Ava Max a raíz de su hit global Sweet but Psycho, el ‘hype’ por la cantante americana se desvaneció debido a una sucesión de singles con escasa repercusión entre los que se incluían ‘So Am I’, ‘Torn’ o ‘Salt’. El público dejó de lado a la artista de origen albanés pese a la gran calidad de los singles lanzados y ahora me pregunto qué habría ocurrido si hubiera publicado su álbum debut después del lanzamiento de ‘Sweet but Psycho’, que alcanzó el #1 en más de 15 países de todo el mundo y acumula 850 millones de reproducciones en Spotify o tras ‘So Am I’, que todavía obtuvo un rendimiento moderado en los principales mercados musicales, sin embargo Ava Max se empeñó en seguir ofreciendo singles pertenecientes a su próximo disco sin ver que cada uno de ellos obtenía menor éxito que el anterior y su popularidad descendía a pasos agigantados. Esta misma semana ha visto la luz el enésimo single que Ava Max lanza como aperitivo de un álbum que nunca llega. La última apuesta de la joven cantante para intentar recuperar su ‘momentum’ es Kings & Queens, un marchoso tema electropop y dance-pop muy en la línea de sus anteriores sencillos compuesto por la propia Ava y producido por su habitual colaborador Cirkut (quien además es su pareja) junto a RedOne, conocido por ser el responsable del éxito inicial de Lady Gaga, con la cual precisamente ha sido comparada desde que irrumpió en el mundo de la música. Este bailable tema es un auténtico himno de empoderamiento femenino en el que Ava «hace una llamada a los reyes para cuidar de sus reinas», destaca por el prominente uso de guitarra eléctrica a final de la canción y recuerda a las producciones de RedOne de hace una década. Sin duda ‘Kings & Queens’ es un gran tema como todos los que nos ha ofrecido hasta el momento la rubia cantante de melena asimétrica sin embargo no parece muy probable que vuelva a repetir el éxito que consiguió durante el año pasado. Muchos han criticado tanto el estilo musical como el sonido de Ava Max por resultar anticuado y una copia de la Lady Gaga del 2009, sin embargo desde el blog MiSTeR MuSiC seguiré apoyando a Ava Max por ser una de las pocas representantes del ‘pop en sentido estricto’ en la actualidad.
Boyfriend, el nuevo single de Mabel
El pasado mes de agosto la cantante británica Mabel lanzó su álbum debut, titulado «High Expectations», el cual incluía el hit Don’t Call Me Up, con el que logró gran popularidad en todo el mundo y la elevó al olimpo de las cantantes pop más importantes del momento. Tras Don’t Call Me Up llegó Mad Love, un magnífico tema electropop que pese a no lograr el mismo nivel de éxito del anterior tema sí tuvo buena acogida en Europa, especialmente en Reino Unido, donde ocupó el top 10 en la lista de ventas. Aunque High Expectations no resultó un rotundo éxito, debutó en el #3 de la lista británica, fue certificado plata y recibió críticas principalmente positivas de los expertos musicales (en el blog MiSTeR MuSiC lo situé en el top 10 de los mejores álbumes publicados durante el año pasado). En el mes de septiembre, la hija de la mítica cantante Neneh Cherry realizó una colaboración con DJ Tiësto en el tema God Is a Dancer, un bailable tema dance-pop que posteriormente fue incluido en su álbum debut. El año 2020 ha sido muy positivo para Mabel ya que recientemente ganó el premio a la mejor cantante femenina británica en los prestigiosos BRIT Awards, a lo que se suman a otros galardones que ha conseguido, como mejor nueva artista internacional en los premios Los 40 Principales de España. En vez de seguir desgranando más temas pertenecientes a «High Expectations», la cantante nacida en Málaga ha decidido lanzar un nuevo single, llamado Boyfriend, que formará parte de la versión digital del álbum. Boyfriend es un marchoso tema urban-pop con influencia electropop compuesto por la propia Mabel junto a Kamille y producido por Steve Mac (el mismo equipo responsable de sus hits Don’t Call Me Up y Mad Love) en el que la joven cantante describe cómo sería su hombre perfecto. Sin duda Boyfriend es una gran apuesta por parte de Mabel ya que nos recuerda a Bad Behaviour (uno de los mejores temas de su álbum debut) por su toque urbano y comparte el carácter desenfadado y bailable de Don’t Call Me Up, por lo que puede ser uno de los temas más importantes de este 2020.
React, el nuevo single de Pussycat Dolls
Como ya comenté recientemente, tras una década alejadas del panorama musical Pussycat Dolls hicieron oficial su regreso con una espectacular actuación en la final del concurso X Factor Celebrity (donde Nicole Scherzinger era jueza) en el que interpretaron varios de sus mayores hits como ‘Buttons’, ‘When I Grow Up’ y ‘Don’t Cha’ además de presentar un pequeño aperitivo de su nuevo single, titulado React. Pussycat Dolls no sólo desvelaron su primer tema en 10 años sino que también anunciaron la gira «Unfinished Business», la cual tendrá lugar de junio a agosto del 2020 y recorrerá Reino Unido y Australia. Desde que se hizo oficial su regreso todas las Dolls han estado muy activas en las redes sociales promocionando dicho single sin embargo en vez de lanzarlo tras su actuación en TV decidieron posponerlo a finales de enero, aunque más tarde retrasaron su salida hasta el 7 de febrero. ‘React’ es un tema electropop compuesto por Nicole Scherzinger que habla de una turbulenta relación en la que se queja de la actitud de su pareja: ‘¿porqué ya no me besas como lo solías hacer? me estás volviendo cruel porque sólo quiero que reacciones’. Todavía no se sabe si React formará parte de un nuevo álbum de estudio de Pussycat Dolls o se incluirá en un disco de grandes éxitos. En el videoclip de ‘React’ podemos comprobar que aunque ha pasado una década desde que se separaron, Nicole, Ashley, Kimberly, Carmit y Jessica siguen siendo grandes bailarinas y conservan una envidiable figura. Sin duda ‘React’ es uno de los singles más esperados de este año teniendo en cuenta el gran lapso de tiempo que Pussycat Dolls han estado alejadas del mundo de la música, sin embargo ha merecido la pena ya que estamos ante un tema adictivo y pegadizo que no tiene nada que envidiar a sus grandes clásicos. A pesar de que todas las componentes del grupo abandonaron la formación en 2010 debido al excesivo protagonismo de Nicole sobre el resto, han asegurado que ahora están más unidas que nunca y su regreso reafirma el movimiento femenino que ha tenido lugar durante los últimos tiempos dentro del mundo del espectáculo.
Throwback Review: «Only Human» de Cheryl
Aunque Cheryl es una cantante muy popular en Reino Unido y un personaje habitual en los medios de comunicación debido a su turbulenta vida amorosa y su participación como jueza en el concurso X Factor, fuera de las islas británicas apenas ha logrado repercusión con su carrera en solitario tras formar parte del famoso grupo femenino Girls Aloud. Su primer álbum como cantante solista, 3 Words, fue un auténtico éxito en Reino Unido gracias a la excelente acogida de su primer single, Fight For This Love, una auténtica joya pop que se ha convertido en el tema más representativo de su carrera musical. 3 Words fue #1 en la lista de ventas británica, acabó vendiendo más de un millón de copias y gozó de buenas opiniones por parte de los expertos musicales, sin embargo sus dos siguientes discos, Messy Little Raindrops y A Million Lights, no tuvieron un impacto comercial tan positivo y recibieron críticas negativas por ser poco consistentes, su exceso de relleno y por la mezcla de sonidos distintos sin tener un estilo definido. Cheryl se ha caracterizado por ser una artista que vende más singles que álbumes, por ello se ha esforzado en presentar cada uno de sus trabajos discográficos con un potente ‘lead single’ con el que arrasar entre el público gracias a una intensa promoción, sin embargo el resto del contenido de sus álbumes es más bien mediocre y anodino. Cheryl (anteriormente conocida como Cheryl Cole y más tarde Cheryl Fernandez-Versini) puede presumir de ser una de las cantantes solistas británicas con más singles #1 en su haber, en concreto 5, que corresponden en su mayoría a los singles de presentación de cada uno de sus álbumes y sólo es superada en la actualidad por Jess Glynne. Durante su carrera en solitario Cheryl se distanció en cierta manera del sonido que tenían Girls Aloud para adoptar un pop/R&B con gran influencia dance-pop y electropop.
Dos años después de «A Million Lights», el cual cosechó unas ventas muy bajas aunque contó con el exitoso single #1 ‘Call My Name’, Cheryl publicó Only Human, su cuarto álbum de estudio en solitario, en el que se implicó más en el proceso creativo y compuso la mayoría de los temas presentes. Este trabajo continuaba con el sonido dance-pop y R&B de sus anteriores trabajos pero incorporaba un mayor componente electrónico, haciendo de él su álbum más up-tempo y bailable. «Only Human» debutó en el #7 de la lista británica, su peor posición hasta la fecha (sus dos primeros discos fueron #1 y certificados platino y el tercero ocupó el #2) y obtuvo unas ventas muy bajas, denotando la espiral decreciente que ha experimentado su carrera musical a lo largo de los años. El single presentación del álbum fue Crazy Stupid Love, un marchoso tema dance-pop con influencia R&B y gran uso de percusión producido por Wayne Wilkins, responsable de varios de sus mayores hits como ‘Fight For This Love’ y ‘Promise This’. Este tema contaba con la colaboración de Tinie Tempah, recibió criticas favorables y consiguió el cuarto #1 de Cheryl en la lista británica de singles. Tras la buena acogida de ‘Crazy Stupid Love’, la cantante inglesa lanzó como segundo single I Don’t Care, un pegadizo tema dance-pop y electropop compuesto por la propia Cheryl que trata el tema del escrutinio al que es sometida por ser un personaje muy popular y en el que declara que no le importa lo que los demás piensen de ella. Con ‘I Don’t Care’, Cheryl logró su quinto #1 en Reino Unido y superó a Rita Ora y Geri Halliwell, quienes tenían hasta entonces 4 singles #1. Como tercer y último single se lanzó Only Human, una balada de estilo electropop que tuvo un impacto mínimo entre el público.
A lo largo de los años Cheryl ha demostrado su talento como bailarina y show-woman y gracias a su atractivo y carisma ha logrado un gran éxito y popularidad en Reino Unido, sin embargo nunca se ha caracterizado por ser una gran vocalista, ya que tiene un registro muy limitado. «Only Human» muestra una mayor madurez por parte de Cheryl, quien asume un mayor control sobre su música y participa más en la composición pero sigue tropezando en la misma piedra y tras centrarse en ofrecer al público un par de singles potentes y pegadizos, el resto del álbum está lleno de ‘fillers’, aunque en esta ocasión logra superar la calidad de su anterior disco, donde el relleno era máximo. Resulta un auténtico despropósito que dos de las mejores canciones de «Only Human» se encuentren sólo en la edición deluxe del álbum. Me refiero a ‘Firecracker’, un marchoso tema electropop y dance-pop compuesto por Sia y producido por Greg Kurstin y ‘I Won’t Break’, una bonita balada pop/R&B mid-tempo compuesta por Liam Payne, quien sería pareja de Cheryl años después y padre de su hijo. Puntuación: 6/10.
Crítica de «High Road» de Kesha
Después de dos álbumes encuadrados dentro del dance-pop y electropop (del cual fue una de sus mayores representantes) en los que ofreció al mundo una imagen extravagante y alocada de ‘party girl’, la cantante Kesha mostró su lado más serio y vulnerable con su tercer disco de estudio ya que todas las experiencias personales y profesionales vividas tras la batalla legal contra con su ex-productor y artífice de sus mayores hits Dr. Luke (al que acusó de abusos psicológicos y sexuales) hicieron madurar a la polémica cantante. Para su nueva etapa musical, Kesha manifestó que quería regresar al pop comercial y divertido de sus inicios tras los duros momentos vividos en el pasado. High Road es el título de cuarto álbum de estudio de la californiana, que se ha puesto a la venta el pasado 31 de enero, un día de extrema competencia en el que han visto la luz otros importantes lanzamientos como el nuevo álbum de Meghan Trainor. Con una popularidad a la baja y una escasa viabilidad comercial de su música en el panorama actual, Kesha pretende recuperar el apoyo del público con un conjunto de canciones marchosas y bailables que recuerdan a sus primeros hits pero sin el abuso del Auto-Tune de sus inicios y con un mayor uso de instrumentos en vivo, menos sintetizadores y con la madurez que ha ganado durante estos últimos años. «High Road» combina el carácter desenfadado y alocado de su primer álbum pero con la experiencia y madurez adquirida durante la era Rainbow y su sonido más orgánico. «High Road» está formado principalmente por temas de estilo pop, Country-pop y pop/rock, además de incorporar ciertos elementos dance-pop, electropop o synth-pop. Kesha ha compuesto la mayoría de las canciones junto a Wrabel y cuenta con la producción de Stint, Jeff Bhasker, Stuart Crichton, Andrew Pearson o John Hill entre otros.
El single presentación del álbum fue Raising Hell, un marchoso tema dance-pop con influencias pop/rock y Gospel que cuenta con la participación del peculiar artista Big Freedia y en el que Kesha utiliza metáforas religiosas para relatar su vuelta al cielo tras pasar por el infierno (una clara alusión a su batalla legal contra Dr. Luke). Pese a su potencial, ‘Raising Hell’ no logró llamar la atención del público ni entró en el Hot 100 de Billboard. Como segundo single se lanzó My Own Dance, un pegadizo tema pop que recuperaba el habitual estilo sing-rap de Kesha y nos recordaba a sus orígenes divertidos y alocados pero con menos componente electrónico. Visto el escaso impacto comercial de dichos temas Kesha se apresuró a ofrecer al público un single muy diferente, Resentment, el cual marcaba una divergencia con sus predecesores y se trataba de una emotiva balada Country-pop que recuerda el estilo de su anterior álbum. Esta balada cuenta con la participación de Brian Wilson (el veterano cantante de The Beach Boys) y Wrabel, y en sus letras Kesha habla de una relación tóxica y confiesa que el resentimiento es una emoción mucho más poderosa y destructiva que el odio o la rabia.
Entre los temas más interesantes se encuentran la canción que abre el álbum, ‘Tonight’, que comienza como una balada a piano para transformarse en el típico tema electropop de Kesha de hace años o ‘High Road’, un tema pop muy animado que recupera su famoso rap-sing pero muestra su versatilidad como cantante. También destaca ‘Honey’, un tema mid-tempo pop/R&B que no encaja demasiado con el resto del álbum pero resulta muy interesante por su sonido diferente e inesperado y podría estar firmado por una cantante negra de finales de los 90. Entre las canciones más peculiares de «High Road» que nos muestran el lado excéntrico y más freak de Kesha se encuentran ‘Birthday Suit’, que contiene la melodía de un videojuego tipo Gameboy, la extraña ‘Potato Song (Cuz I Want To)’ o ‘Kinky’.
En los inicios de su carrera Kesha fue una de las cantantes más importantes dentro del pop internacional: consiguió el #1 con Animal, su primer álbum y batió récords gracias al single ‘TiK ToK’, el cual ocupó posiciones muy altas en los charts de todo el mundo y entró en la lista de los singles digitales más vendidos de la historia de la música. La reedición de «Animal» incluía un nuevo EP llamado «Cannibal» con el que nuevamente triunfó gracias a temas como ‘We R Who We R’, que se convirtió en su segundo single #1 en Estados Unidos. Su segundo álbum de estudio, Warrior, seguía encuadrado dentro del sonido electropop aunque contenía ciertas influencias rock y observó un importante bajón de ventas. Rainbow, su tercer álbum, supuso un punto de inflexión en la carrera de Kesha, ya que dejó atrás sus marchosas canciones de estilo electropop y su abuso del Auto-Tune para adoptar un sonido pop/rock y Country-pop más orgánico y una imagen seria y madura. Aunque recibió grandes críticas por su cambio de dirección artística y su evolución musical, «Rainbow» tuvo un recibimiento muy tibio por parte del público (pese a ser #1 en tierras americanas) poniendo al descubierto que el globo del éxito de Kesha se estaba deshinchando a marchas forzadas.
Teniendo en cuenta que «Animal» es uno de mis álbumes pop favoritos de la década del 2010 (ya que muestra a la perfección la esencia del sonido electropop de principios de la década pasada y está lleno de temas divertidos y bailables sin pretensiones) la evolución hacia un sonido más serio y maduro de «Rainbow» no me convenció en exceso, sin embargo cuando Kesha prometió una vuelta a sus orígenes con su nuevo disco me pareció una gran noticia. Dr. Luke fue una parte esencial del éxito que tuvieron las primeras canciones de Kesha, por lo que sin él «High Road» no consigue llegar al gran nivel de «Animal». Aunque cuenta con canciones marchosas y divertidas, no resulta tan sólido ya que no cuenta con hits de la talla de ‘Your Love Is My Drug’, ‘Take It Off’ o ‘TiK ToK’. En definitiva, «High Road» es una buena adición al catálogo musical de la cantante californiana y tiene momentos disfrutables y divertidos pero también otros con mayor profundidad en las letras, ya que no podemos olvidar que bajo la excéntrica imagen de ‘party girl’ de Kesha se esconde una mujer que apoya a los marginados, lucha por los derechos del colectivo gay y defiende el movimiento femenino. Puntuación: 7/10.
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