Never Say Never de Brandy.
Con tan sólo 15 años, Brandy hizo su debut en el mundo de la música con su álbum de título homónimo, el cual recibió buenas críticas por su talento vocal, vendió más de dos millones de copias en Estados Unidos y contó con 3 singles top 10 en la lista Billboard. Este álbum estaba encuadrado dentro del R&B y el Hip Hop Soul característico de los años 90 y tomaba influencias del estilo de Mary J Blige o Janet Jackson. Tras este álbum, Brandy desarrolló su faceta de actriz y participó junto a Whitney Houston en la adaptación de la película ‘Cinderella’ y protagonizó la serie adolescente ‘Moesha’, que resultó un éxito entre el colectivo afroamericano durante los años 90. En 1998, Brandy regresó al mundo de la música con su segundo álbum de estudio, titulado Never Say Never, en el que asumió un mayor papel en el control creativo de su música y se unió a Rodney ‘Darkchild’ Jerkins y su equipo (LaShawn Daniels y su hermano Fred Jerkins III), además del afamado productor David Foster. «Never Say Never» está encuadrado dentro del R&B, pop y Soul, profundiza en el sonido ‘Adult Contemporary’ e incorpora numerosas baladas influenciadas por Mariah Carey y Whitney Houston, alejándose del estilo Hip Hop Soul de su álbum debut. «Never Say Never» logró una gran acogida comercial en Estados Unidos: debutó en el #2 de la lista americana, se mantuvo durante numerosos meses en el top 20 y acabó siendo certificado 5 veces platino. A nivel internacional el álbum ocupó el top 10 en Alemania y el top 20 en Australia, Francia o Reino Unido, superando los 14 millones de ejemplares en todo el mundo y disparando la popularidad de Brandy. El single presentación del álbum fue The Boy Is Mine, un tema R&B mid-tempo a dúo con Monica y producido por Darkchild cuyas letras hacen referencia a dos chicas que se pelean por el mismo hombre. ‘The Boy Is Mine’ alcanzó el #1 en la lista americana de singles y se mantuvo en la posición de honor durante 13 semanas, convirtiéndose en el single más vendido de 1998 en Estados Unidos. En el resto del mundo ocupó el #1 en Canadá, el #2 en Reino Unido o Francia y el top 5 en Alemania. Este tema recibió numerosos galardones, entre ellos un Grammy a mejor actuación vocal R&B de un dúo/grupo y fue nominado a mejor grabación del año, pero tuvo la mala suerte de competir contra el hit ‘My Heart Will Go On’ de Céline Dion. Tras el éxito masivo de ‘The Boy Is Mine’, como segundo single a nivel internacional se lanzó Top of the World, un marchoso tema R&B y Hip-Hop up-tempo que contaba con la colaboración del rapero Mase y resultaba el tema con mayor componente urbano del álbum. Este single no fue lanzado en tierras americanas pero en Reino Unido mantuvo su nivel de éxito y consiguió su segundo #2 en las listas de venta. El tercer single elegido fue Have You Ever?, una emotiva balada R&B/Soul escrita por la afamada compositora Diane Warren y producida por David Foster que recibió buenas críticas por su componente lírico y la magnífica ejecución vocal de Brandy. Esta romántica balada resultó muy popular en Estados Unidos, donde alcanzó el #1 y se convirtió en el segundo ‘chart topper’ consecutivo de Brandy en la lista americana. Los siguientes fueron ‘Almost Doesn’t Count’, una balada pop/R&B con uso prominente de guitarra española en la que Brandy habla de una relación de carácter intermitente con su pareja y ‘U Don’t Know Me (Like U Used To), un tema R&B up-tempo que supone uno de los temas más rítmicos y urbanos del disco y guarda similitudes con canciones de su álbum debut como ‘I Wanna Be Down’. Como sencillo promocional en tierras americanas se lanzó ‘Angel In Disguise’, un original tema R&B mid-tempo con una larga introducción instrumental en el que Brandy declara amar a su pareja pese a sus infidelidades. Sin duda «Never Say Never» es uno de los álbumes de R&B más sólidos de la década de los 90 gracias a la magnífica producción de Darkchild y el enorme talento vocal de Brandy.
My Life de Mary J Blige.
Con sólo 21 años, Mary Jane Blige hizo su debut en el mundo de la música en el año 1992 con el álbum What’s The 411?, el cual recibió excelentes críticas por parte de los expertos musicales, que alabaron su potente voz con matices Soul, su inconfundible estilo y la combinación de música R&B, Soul y melodías del Hip Hop, que más adelante se denominó Hip Hop-Soul, convirtiendo a Mary J en la reina de este vanguardista sonido y una auténtica referencia para otras jóvenes cantantes de música negra. «What’s The 411?» (cuyo título proviene del antiguo trabajo de Mary como operadora, cuyo teléfono en USA es el 4-1-1) alcanzó el #6 en la lista de ventas americana, produjo tres singles top 40 y superó los 3 millones de copias en Estados Unidos. Debido al éxito de este álbum, la cantante neoyorquina asumió un mayor control en su música y compuso todas las canciones de su nuevo proyecto musical, My Life, que se trata de un álbum autobiográfico en el que cuenta en primera persona cómo afrontó su lucha contra la adicción al alcohol y las drogas y nos relata la relación abusiva que vivió en manos de su ex-pareja, el cantante K-Ci Hailey. Todos estos problemas personales hicieron que Mary sufriera una depresión clínica y viviera uno de los peores momentos de su vida, pero también le permitió crear uno de los mejores álbumes de R&B de la historia de la música. El rapero Sean Combs, conocido por entonces como Puff Daddy, fue el responsable de la mayoría de los temas de «What’s The 411?» y debido a la gran química existente entre ambos se convirtió en el productor ejecutivo de «My Life» y compuso todos los temas del álbum junto a Mary J Blige y Chucky Thompson. «My Life» debutó en el #9 de la lista americana de álbumes (aunque consiguió llegar al #7), destacó por su longevidad en las listas de venta ya que se mantuvo dentro de la lista americana durante un año y acabó vendiendo tres millones de copias en Estados Unidos. «My Life» está compuesto principalmente por medios tiempos y baladas R&B/Soul con gran influencia del Hip Hop y sigue profundizando en el sonido Hip Hop Soul iniciado en su anterior trabajo. «My Life» sigue el patrón típico de los álbumes de este género durante los años 90: el carácter downtempo del R&B (con excepción de un par de temas up-tempo) y el uso de gran cantidad de samplers de clásicos temas de Soul de los 70 y artistas como Curtis Mayfield, Rick James o Marvin Gaye. El single presentación del álbum fue Be Happy, un marchoso tema R&B que ocupó el top 30 en la lista americana y con el paso de los años se ha convertido en un clásico dentro de la discografía de la cantante. El segundo single fue la versión del tema de Rose Royce I’m Goin’ Down, que se trata de una melancólica balada Soul que destaca por el hecho de que la versión de Mary J Blige consiguió ser más popular y exitosa que el tema original y ocupó el top 30 en la lista americana y el #12 en Reino Unido, la mejor posición de Mary en la lista británica hasta la fecha. Los siguientes singles fueron ‘You Bring Me Joy’, un tema R&B up-tempo que samplea un famoso tema de Barry White y ‘Mary Jane (All Night Long)’, que recibió grandes críticas por el uso del sample de ‘All Night Long’, compuesto por Rick James para el grupo Mary Jane Girls. «My Life» se ha convertido en un clásico del R&B de los años 90, ha sido fuente de inspiración de una generación entera de artistas que han tomado como influencia la música de Mary J Blige y es uno de los álbumes pioneros del sonido Hip Hop Soul que adoptaron multitud de cantantes posteriormente. «My Life» es un gran álbum nacido de un difícil momento personal y que encumbró a la fama a Mary J Blige, la auténtica reina del Hip Hop Soul.
My Love Is Your Love de Whitney Houston.
Tras el lanzamiento en 1990 de su tercer álbum de estudio, Whitney Houston se centró en su vida privada (se casó con Bobby Brown y dio a luz a su hija) e hizo su debut como actriz en 1992 con la película ‘El Guardaespaldas’, la cual resultó un tremendo éxito de taquilla pero sin duda destacó por su banda sonora, que superó los 45 millones de ejemplares en todo el mundo y contaba con el hit single ‘I Will Always Love You’, que se convertiría en la canción más icónica y representativa de la carrera de Whitney. Después de dedicar la mayor parte de la década de los 90 al mundo del cine y sus respectivas bandas sonoras, la cantante de New Jersey regresó en 1998 con su cuarto álbum de estudio, My Love Is Your Love, el cual está formado por un compendio de temas R&B/pop up-tempo y sus clásicas baladas románticas de estilo Soul, aunque la principal diferencia con respecto a sus anteriores trabajos es su mayor componente urbano e influencia del sonido Hip Hop. «My Love Is Your Love» contó con importantes productores de la talla de Babyface, Darkchild, Missy Elliott, Wyclef Jean o David Foster. «My Love Is Your Love» debutó en un discreto #13 de la lista americana, muy por debajo del top 3 que sus ocuparon sus tres primeros álbumes de estudio, sin embargo demostró una gran longevidad en la lista Billboard y superó los dos millones y medio de ejemplares. En Europa el desempeño comercial de «My Love Is Your Love» fue superior y ocupó el top 5 en Reino Unido, Francia o Alemania, con ventas superiores a los 4 millones de copias en el continente europeo y acabó siendo el disco más exitoso del 1998 por detrás de «Believe» de Cher. A nivel mundial «My Love Is Your Love» superó los 10 millones de ejemplares gracias a una intensa promoción y una exitosa y maratoniana gira. En 1998 Whitney se unió a otra gran diva de la música, Mariah Carey, para participar en la canción principal de la BSO de la película ‘El Príncipe de Egipto’, When You Believe, que se trata de una clásica balada de estilo R&B/Soul con influencia Gospel que recibió críticas positivas de los expertos musicales por sus letras de carácter inspirador, la épica producción de Babyface y las maravillosas voces de ambas artistas. El single apenas ocupó el top 15 en Estados Unidos y Australia, pero en Europa tuvo un desempeño superior y alcanzó el top 5 en Reino Unido, Francia o España. ‘When You Believe’ recibió numerosas nominaciones a importantes galardones y ganó un premio Oscar a mejor canción y un Grammy a mejor canción perteneciente a la BSO de una película. El primer single oficial y segundo lanzamiento del álbum fue Heartbreak Hotel, una balada R&B mid-tempo producida por el dúo Soulshock & Karlin que cuenta con la participación de las cantantes Faith Evans y Kelly Price en los coros y el puente de la canción. Esta emotiva balada de desamor fue ofrecida previamente al grupo TLC pero tras ser rechazada por ellas fue a parar a Whitney, quien sacó gran rédito al tema ya que alcanzó el #2 en la lista americana y recibió buenas opiniones de los críticos por la gran armonía entre las tres cantantes y su clásico sonido R&B de finales de los 90. ‘Heartbreak Hotel’ recibió dos nominaciones a los premios Grammy en las categorías de mejor canción R&B y mejor actuación vocal de R&B de un dúo/grupo. Como tercer single se lanzó It’s Not Right But It’s Okay, un marchoso tema R&B up-tempo que contaba con la moderna producción de Darkchild y cuyas letras hacían referencia a una mujer que descubría las infidelidades de su pareja. Gracias a su pegadizo ritmo y sus reveladoras letras, ‘It’s Not Right But It’s Okay’ se convirtió en uno de los temas más populares de 1999. Este single tuvo gran éxito y alcanzó el top 5 en Estados Unidos, Reino Unido o Canadá y fue #1 en España. Como cuarto single se lanzó My Love Is Your Love, un tema mid-tempo R&B con gran influencia reggae y Soul producido por Wyclef Jean que recibió excelentes críticas por parte de los expertos musicales y se convirtió en el single más exitoso del álbum. Como último single del álbum se lanzó I Learned From The Best, una majestuosa balada R&B/pop compuesta por la famosa baladista Diane Warren y producida por David Foster que mostraba el inmenso talento vocal de Whitney. «My Love Is Your Love» es uno de los álbumes clave de la carrera musical de Whitney Houston ya que marca la evolución de la cantante hacia un territorio más urbano aunque sigue contando con sus clásicas baladas que demuestran que fue y siempre será una de las voces más privilegiadas del mundo de la música. Sin duda uno de los mejores álbumes R&B de todos los tiempos.
The Writing’s on the Wall de Destiny’s Child.
Durante la década de los 90 cuatro jovencitas de Houston que deseaban triunfar en el mundo de la música se conocieron en diferentes concursos de talentos y decidieron formar su propio grupo, llamado inicialmente Girl’s Tyme. Me estoy refiriendo a Beyoncé Knowles, Kelly Rowland, LeToya Luckett y LaTavia Roberson, quienes más tarde pasaron a llamarse Destiny’s Child bajo la supervisión del Mathew Knowles (el padre de Beyoncé y tutor legal de Kelly), quien era el manager del grupo y les consiguió un contrato con la discográfica Columbia. En 1998, cuando todavía eran menores de edad, publicaron su primer disco de estudio, titulado «Destiny’s Child», el cual tuvo un debut moderado en la lista americana pero acabó vendiendo un millón de copias de Estados Unidos y contó con el hit ‘No No No’. En 1999, apenas un año después de su debut, el cuarteto de Texas regresó con su segundo álbum de estudio, que se trataba de un proyecto más ambicioso y maduro, además del más exitoso de su trayectoria. The Writing’s on the Wall está formado por un compendio de medios tiempos, temas up-tempo y baladas con el inconfundible sonido R&B de finales de los 90 y principios del 2000 e influencias pop y Soul. Las 4 componentes del grupo participaron en la composición de varios de los temas presentes en el álbum bajo la producción de She’kspeare, Missy Elliott, Darkchild o Daryl Simmons, sin embargo no pasó desapercibido entre el público el hecho de que tanto Beyoncé como Kelly acaparaban el protagonismo y cantaban los ‘solos’ en todas las canciones, relegando a LeToya y LaTavia a meras coristas. El segundo álbum de Destiny’s Child recibió buenas críticas de los expertos musicales y recibió 6 nominaciones a los premios Grammy, entre ellos mejor grabación del año, mejor canción R&B y mejor canción del año por ‘Say My Name’. «The Writing’s on the Wall» debutó en el #6 de la lista americana de álbumes y terminó la década de los 90 con unas ventas superiores al millón y medio de ejemplares, sin embargo tras el éxito de ‘Say My Name’ vivió una segunda juventud, sus ventas se dispararon y volvió a las primeras posiciones de la lista Billboard, alcanzando el #5. El segundo disco de Destiny’s Child destacó por su gran longevidad en las listas de venta y acabó siendo certificado 8 veces platino con unas ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo ocupó el top 5 en Australia o Canadá y el top 10 en Reino Unido, donde superó el millón de ejemplares. «The Writing’s on the Wall» fue uno de los álbumes de R&B más exitosos e importantes de la década del 2000 y supera los 12 millones de copias. El single presentación del álbum fue Bills Bills Bills, un medio tiempo R&B producido por She’kspeare en el que relataban cómo sus hombres se aprovechan de todas sus posesiones pero son ellas las que pagan las facturas. Este himno de empoderamiento femenino se convirtió en el primer single #1 de Destiny’s Child en Estados Unidos. Gracias a este tema el grupo femenino comenzó a despuntar tímidamente en el resto del mundo y ocupó su mejor posición en Reino Unido, donde fue top 10. ‘Bills Bills Bills’ recibió dos nominaciones a los premios Grammy en las categorías de mejor actuación vocal de dúo/grupo y mejor canción R&B del año. Como segundo single del álbum se lanzó Bug a Boo, un tema R&B up-tempo compuesto por las 4 componentes del grupo junto a Kandi y She’kspeare que nuevamente trataba el tema de los ‘hombres parásitos’ que intentan aprovecharse de las mujeres. Ya en el año 2000, Destiny’s Child regresaron con su tercer single, Say My Name, que se trata de un tema R&B mid-tempo con varios cambios de ritmo producido por Rodney ‘Darkchild’ Jerkins que se convertiría en uno de sus temas más icónicos y representativos de toda su carrera. ‘Say My Name’, gracias a su elevado ‘airplay’ y unas ventas muy altas de CD’s físicos ascendió en la lista de ventas americana hasta alcanzar el #1, posición en la que permaneció durante 3 semanas. A nivel internacional, ‘Say My Name’ supuso el mayor éxito de Destiny’s Child hasta el momento y alcanzó el #1 en Australia y el top 10 en Canadá, Francia o Reino Unido. El lanzamiento de ‘Say My Name’ estuvo rodeado de la polémica ya que sin previo aviso, en el videoclip aparecieron dos nuevas componentes, Michelle Williams y Farrah Franklin, mientras que LeToya y LaTavia dejaban de formar parte del grupo, tras haber demandado a Mathew Knowles por incumplimiento de contrato e impago de beneficios, además de acusarle de favorecer a Beyoncé y Kelly. Pese a las controversias, la nueva formación de Destiny’s Child continuó con la promoción y llegó el cuarto single, Jumpin’ Jumpin’, un marchoso tema R&B up-tempo que resultó otro éxito para el grupo y ocupó el #3 en Estados Unidos y el top 5 en Reino Unido o Australia. Las polémicas no cesaron en torno a Destiny’s Child y apenas unos meses después de su incorporación, Farrah abandonaba la formación al no poder soportar el estrés de la fama. Beyoncé, Kelly y Michelle continuaron adelante como trío, que se convertiría en la formación más estable y conocida de Destiny’s Child. «The Writing’s on the Wall» es uno de los álbumes imprescindibles de la música negra de los años 90 debido a su excelente selección de singles lanzados, su estilo R&B muy accesible a todos los públicos y las perfectas armonías de las componentes.
Butterfly de Mariah Carey.
Butterfly, el sexto álbum de estudio de Mariah Carey, es considerado por los expertos musicales como su obra maestra y uno de los álbumes más influyentes de la década de los 90. La cantante neoyorquina consiguió un éxito sin precedentes con sus cuatro primeros trabajos discográficos, sin embargo sentía que no podía expresar sus verdaderas ambiciones musicales ni tomar sus propias decisiones ya que el control creativo recaía en Tommy Mottola, presidente de su discográfica y quien más tarde se convertiría en su marido. Durante la grabación de Daydream se agravaron las diferencias entre Mariah y su discográfica, ya que empezó a trabajar con productores de Hip Hop como Jermaine Dupri e incorporó un mayor componente urbano a su música. Mientras grababa su siguiente álbum, se separó de Tommy Mottola y por tanto pudo ejercer mayor presión hacia su discográfica y tomar sus propias decisiones con respecto al nuevo álbum. Publicado en 1997, «Butterfly» es considerado el punto de inflexión de su carrera y un álbum plenamente encuadrado dentro del género R&B con numerosas colaboraciones y productores del mundo del Hip Hop, como Puff Daddy, Trackmasters, Missy Elliott o Cory Rooney. Con «Butterfly», Mariah Carey asumió el control creativo de su música pero sus relaciones con Sony pasaron por sus peores momentos, lo que repercutió en su relación con Walter Afanasieff, con el que dejó de trabajar tras a este álbum. En «Butterfly» podemos encontrar dos partes diferenciadas: las tradicionales baladas producidas por Walter Afanasieff y los nuevos temas de sonido R&B/Hip-Hop que mostraban las verdaderas aspiraciones musicales de Mariah. «Butterfly» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes (su cuarto álbum #1), vendió 4 millones de copias en Estados Unidos y fue certificado 5 veces platino. En el resto del mundo alcanzó el #1 en Canadá o Australia y ocupó el top 10 en Reino Unido, Alemania o España. Las ventas totales superaron los 10 millones en todo el mundo, inferiores a las de «Music Box» o «Daydream», pero que todavía se podían considerar un gran éxito comercial. El single presentación del álbum fue Honey, un tema R&B con influencia Hip Hop producido por Puff Daddy que seguía los pasos del remix de ‘Fantasy’, su primera incursión en el verdadero sonido R&B. ‘Honey’ es una canción crucial dentro de la carrera de Mariah Carey, ya que la presentó de nuevo al mundo como una mujer más madura, independiente y segura de sí misma y destacó sin duda por redefinir el sonido R&B de los años 90 y posteriores. ‘Honey’ recibió excelentes críticas por parte de los expertos musicales por su pegadizo estribillo y su moderna producción y recibió dos nominaciones a los premios Grammy. ‘Honey’ se convirtió en el duodécimo single #1 de la cantante en Estados Unidos y se mantuvo en lo más alto durante 3 semanas consecutivas. En el resto del mundo también resultó un éxito y ocupó el top 5 en Reino Unido, Canadá o España. El segundo single lanzado fue Butterfly, una bonita balada pop/R&B con influencias Gospel y Soul que habla de sus sentimientos tras la separación de su controlador marido («abre tus alas y prepárate para volar, porque te has convertido en mariposa»). Tras ‘Butterfly’ fueron lanzados dos singles de gran componente urbano: ‘Breakdown’, un tema R&B/Hip-Hop producido por Puff Daddy que cuenta con la participación en forma de rap de dos componentes del grupo Bone Thugs-n-Harmony y ‘The Roof (Back In Time)’, que se trata de un tema R&B mid-tempo de rica instrumentación cuyas letras relatan el encuentro íntimo de dos amantes en una azotea mientras el recuerdo de su antigua relación llega a su memoria. My All fue lanzado como quinto y último sencillo del álbum, pero el segundo que recibió tratamiento oficial como single. ‘My All’ destaca por su distintivo sonido de guitarra española e influencia latina, unido a una producción R&B más convencional y sus letras hacen referencia a una solitaria mujer que daría todo por pasar una noche más junto a un amante que se marchó de su lado. Esta romántica balada recibió grandes críticas por parte de los expertos por la excelente ejecución vocal de Mariah, su labor como compositora y su magnífica producción y fue considerado como uno de los temas más sobresalientes del álbum. ‘My All’ fue el decimotercer single #1 de Mariah Carey en la lista americana y alcanzó el top 10 en Reino Unido, Francia o España. «Butterfly» es uno de los álbumes más importantes dentro de la extensa trayectoria de Mariah Carey ya que coincidió con un momento vital de liberación e independencia en el que pudo asumir el control creativo de su música y realizar el álbum que siempre deseó. En «Butterfly» seguimos encontrando las clásicas baladas románticas por las que es conocida la legendaria cantante neoyorquina pero incorpora un nuevo sonido R&B/Hip-Hop que se convertiría en su sello de identidad e imprimiría a sus trabajos posteriores.
One In a Million de Aaliyah.
Aaliyah debutó en el mundo de la música siendo una adolescente y grabó su primer álbum, Age Ain’t Nothing But a Number, con tan sólo 14 años. Este trabajo recibió buenas críticas por el gran talento de la joven, que contaba con una madurez impropia de su edad y una voz muy personal y privilegiada. El álbum debutó en un discreto top 20 de la lista Billboard, pero acabó vendiendo más de 3 millones de copias y contó con dos exitosos singles top 10 en la lista americana. Su segundo álbum de estudio, One In a Million, vio la luz en 1996 y nuevamente fue elogiado por la crítica por el talento vocal de la joven cantante, la cuidada producción del álbum y su combinación de R&B, Hip-Hop, Soul, pop y funk, haciendo de este trabajo uno de los más influyentes de la década de los 90 dentro del género urbano. Timbaland y Missy Elliott se encargaron de la mayoría de los temas del álbum aunque también participaron otros productores como Jermaine Dupri, Daryl Simmons o Darkchild. «One In a Million» debutó en el #20 de la lista americana (meses más tarde alcanzaría el #18) y acabó siendo certificado doble platino en Estados Unidos con ventas superiores a los tres millones y medio de copias. El primer single fue If Your Girl Only Knew, un medio tiempo R&B con gran influencia funk y Hip Hop compuesto por Missy Elliott y Timbaland y producido por éste último en el que Aaliyah deja las cosas claras a un hombre que intenta ligar con ella teniendo novia. ‘If Your Girl Only Knew’ recibió buenas críticas de los expertos musicales por la voz y madurez de Aaliyah y la magistral producción de Timbaland. Con el paso de los años este tema se ha convertido en un clásico del R&B de los años 90, una de las canciones más significativas de la carrera de Aaliyah y representa el epítome del inconfundible sonido de Timbaland. El segundo single internacional fue Got To Give Up, una versión de la canción del icónico cantante Marvin Gaye pero que añadía el toque funk, R&B y Hip Hop Soul presente en el álbum. El segundo single en tierras americanas fue One In a Million , una balada mid-tempo R&B, compuesta por Missy Elliott y Timbaland en la que Aaliyah declara su amor a un chico al que considera que es uno entre un millón. Este tema recibió grandes críticas de los expertos musicales y fue nominado a mejor canción femenina de R&B/Soul en los Soul Train Music Awards. Como tercer single del álbum en tierras americanas se lanzó 4 Page Letter, una emotiva balada R&B en la que Aaliyah expresa sus sentimientos por un chico a través de una carta de amor, en la que explica cómo sus padres le han enseñado a ser cuidadosa de quien se enamora. El siguiente single fue Hot Like Fire, un tema mid-tempo de estilo R&B y Hip Hop Soul producido por Timbaland de sugerentes letras en el que Aaliyah declara a su pareja que no tendrán relaciones íntimas hasta que no esté preparada, pero la espera merecerá la pena. Como último single del álbum se lanzó The One I Gave My Heart To, una balada R&B/pop de desamor compuesta por Diane Warren en la que Aaliyah se pregunta amargamente porqué ha entregado su amor a la persona que le ha roto el corazón. Este single alcanzó el top 10 en la lista americana y supuso el mayor éxito comercial del álbum en Estados Unidos. «One In a Million» es uno de los álbumes más influyentes e importantes del R&B de los años 90 y sirvió de inspiración a una generación entera de artistas posteriores, que imitaron el estilo y sonido de Aaliyah. «One In a Million» ha aparecido en numerosas listas de los mejores álbumes R&B del año y la prestigiosa revista Rolling Stone lo incluyó en sus listas de los 100 mejores álbumes de los años 90 y los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
CrazySexyCool de TLC.
En 1992 vio la luz el primer álbum del grupo femenino TLC, titulado Ooooooohhh… On the TLC Tip, el cual estaba formado por canciones de estilo R&B, pop, Hip Hop y funk, cuya fusión era denominada como New Jack Swing durante los años 90. Tras un tímido debut, el álbum alcanzó el #14 en la lista americana, fue certificado cuádruple platino en Estados Unidos y superó los dos millones y medio de ejemplares, unas cifras muy positivas para unas recién llegadas al mundo de la música. Dentro del álbum destacaron los singles ‘Ain’t 2 Proud 2 Beg’, ‘Baby Baby Baby’ y ‘What About Your Friends’, los cuales resultaron muy exitosos y ocuparon el top 10 en la lista americana. Desde un principio TLC llamaron la atención del público joven por su imagen urbana, el uso de prendas masculinas asociadas al mundo del Hip Hop, sus diferentes y carismáticas personalidades y la naturaleza desenfada de sus letras. Tras su exitoso debut, TLC publicaron en 1994 su segundo álbum de estudio CrazySexyCool, que se convertiría en el punto álgido de la carrera del trío y su mejor momento en cuanto a popularidad y éxito. T-Boz, Left Eye y Chilli (las componentes de TLC) continuaron confiando en Jermaine Dupri, Babyface y Dallas Austin para la producción de este trabajo e incorporaron nuevos nombres como Puff Daddy o Chucky Thompson, quienes dieron forma a un álbum que seguía profundizando en el R&B y el Hip Hop, aunque en este caso más próximo al sonido Hip Hop Soul. Este trabajo resultaba más maduro que el anterior y en él trataban temas como la sexualidad, los desengaños amorosos o el optimismo juvenil. Respaldado por cuatro exitosos singles, «CrazySexyCool» destacó por su larga vida comercial y cosechó unas ventas consistentes durante su extensa promoción. El álbum debutó en un discreto #15 de la lista Billboard en noviembre del 1994 pero debido al gran desempeño comercial de los singles lanzados, medio año más tarde alcanzó su pico máximo, el #3. «CrazySexyCool» fue certificado disco de diamante en tierras americanas y vendió 9 millones de copias en Estados Unidos y más de 15 en todo el mundo, convirtiéndose en el álbum más vendido de un grupo femenino estadounidense. Los singles más populares del álbum fueron Creep, un tema R&B mid-tempo compuesto y producido por Dallas Austin cuyas letras hacen referencia a una infidelidad cometida por T-Boz como respuesta a la falta de cariño por parte de su infiel pareja y Waterfalls, compuesto por Left Eye y en el que TLC envían a la juventud un mensaje advirtiendo sobre importantes problemas de los años 90 como la epidemia del sida o el tráfico de drogas. Tanto ‘Creep’ como ‘Waterfalls’ alcanzaron el #1 en la lista americana, mientras que los otros dos singles lanzados, ‘Red Light Special’ y ‘Diggin’ On You’ fueron top 5. «CrazySexyCool» fue aclamado por la crítica musical, recibió numerosos galardones y fue incluido en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos realizada por la prestigiosa revista Rolling Stone, por lo que su inclusión en este repaso es más que obligada.
The Boy Is Mine de Monica.
Monica Arnold nació en una familia muy relacionada con el mundo de la música ya que su madre cantaba Gospel en una iglesia y su primo es el famoso productor musical Polow da Don, por lo que desde una temprana edad empezó también a cantar en el coro de la iglesia. Tras ser descubierta por el productor Dallas Austin gracias a su gran talento como cantante, Monica hizo su debut en el mundo de la música a los 14 años con Miss Thang, el cual pese a ocupar una discreta posición en la lista americana de álbumes, contó con 4 singles muy exitosos que alcanzaron el top 10 y acabó siendo certificado tres veces platino. Tras este álbum la cantante de Atlanta participó en varias bandas sonoras de películas, entre ellas «Space Jam», a la que contribuyó con la balada ‘For You I Will’, que ocupó el top 5 en la lista americana de singles y se convirtió en uno de sus temas más populares. En 1998 Monica publicó su segundo álbum de estudio, The Boy Is Mine, el cual está formado por un compendio de medios tiempos y baladas de estilo R&B/Soul y marchosos temas up-tempo con influencia Hip Hop. Este álbum está producido en su mayoría por su mentor Dallas Austin además de otros importantes nombres de la industria musical como Jermaine Dupri, Rodney ‘Darkchild’ Jerkins, David Foster o Daryl Simmons. «The Boy Is Mine» debutó en el #8 de la lista americana de álbumes, fue certificado triple platino y vendió más de 2 millones de copias en Estados Unidos. El single presentación del álbum fue The Boy Is Mine, un dúo con la cantante Brandy, quien compuso el tema junto a Darkchild y su equipo. Este tema R&B mid-tempo contaba con una temática muy habitual en la música negra de los años 90: dos mujeres peleándose por el mismo hombre. Las sesiones de grabación no fueron demasiado bien y debido a las diferencias entre ambas cantantes acabaron grabando el tema por separado (Monica lo terminó en Atlanta junto a su colaborador Dallas Austin). ‘The Boy Is Mine’ se convirtió en el single más exitoso del año 1998 y lideró la lista americana durante 13 semanas. Este tema recibió buenas críticas de los expertos musicales, ganó un Grammy a mejor actuación vocal R&B de un dúo/grupo y sirvió de trampolín internacional para ambas cantantes. El segundo single fue The First Night, un pegadizo tema mid-tempo R&B con influencia Hip Hop Soul producido por Jermaine Dupri que destacaba por sus letras, en las que Monica se debatía si tener o no relaciones sexuales con un chico en su primera cita. Monica demostró que su éxito no era flor de un día ya que ‘The First Night’ resultó un gran éxito y se convirtió en su segundo single #1 en la lista americana, además de ocupar el top 10 en Reino Unido. Como tercer single llegó Angel of Mine, una bonita balada R&B que se trataba de una versión del famoso tema del grupo británico Eternal pero en este caso producida por Darkchild. Gracias a este tema Monica obtuvo su tercer #1 consecutivo en la lista americana. Como último single se lanzó Street Symphony, un medio tiempo R&B compuesto y producido por Dallas Austin que destacaba por su larga introducción melódica y su uso prominente de violines. «The Boy Is Mine» entró en competencia con «Never Say Never», el segundo álbum de Brandy, lanzado apenas un mes antes y que también contenía el hit ‘The Boy Is Mine’, alimentando la supuesta rivalidad que mantenían ambas cantantes según los medios de comunicación. Mientras que Brandy recibió comparaciones con Mary J Blige y Janet Jackson, el estilo de Monica bebía más de Whitney Houston y Toni Braxton. Tanto «Miss Thang» como «The Boy Is Mine» son dos de los álbumes de R&B más importantes de la década de los 90 y consolidaron a Monica como una de las figuras más populares del R&B de la época.
El pasado mes de julio se cumplían 25 años del lanzamiento del álbum debut de la cantante Monica y apenas unas semanas después ha regresado con nuevo single, que rompe su silencio musical de más de un año. A principios del 2019 lanzó ‘Commitment’, una balada R&B muy personal que pese a su modesto desempeño inicial se convirtió en un ‘sleeper hit’ y acabó alcanzando el #1 en el componente Adult R&B Songs de la lista americana Billboard, convirtiéndose en el cuarto #1 de Monica en dicho componente y el primero en 9 años. Por entonces, Commitment era el ‘lead single’ de su noveno álbum de estudio, de título ‘Chapter 38’ (ya que la cantante cumplía 38 años dicho año) pero pasó el tiempo y este proyecto no terminó de materializarse, sin embargo durante este mismo mes Monica ha regresado con Trenches, el que será single presentación de su próximo álbum, de idéntico título y cuyo lanzamiento se prevé para este año. Trenches es un bonito tema mid-tempo R&B con influencia Hip Hop que cuenta con la colaboración del rapero Lil Baby, originario de Atlanta al igual que Monica, bajo la producción de The Neptunes, con quienes ha trabajado por primera vez la legendaria cantante. Pese a la alegría que supone el nuevo single para los seguidores de la cantante (entre los que yo me encuentro) sin duda este hecho ha sido eclipsado por la gran noticia de esta semana, que ha sido la participación de Monica y Brandy en el último capítulo de Verzuz, el webcast creado por los raperos y productores musicales Timbaland y Swizz Beatz durante el confinamiento por la pandemia del coronavirus y que consiste en una ‘batalla musical’ entre dos grandes figuras del mundo del Hip-Hop/R&B de todos los tiempos en la que se repasa la trayectoria de ambos artistas mediante algunas de sus canciones más famosas. Varias de las batallas más relevantes han sido las de los dos creadores de este original formato además de Nelly vs Ludacris, DMX vs Snoop Dogg o Fabolous vs Jadakiss dentro del Hip Hop, o 112 vs Jagged Egde dentro del R&B, pero sin lugar a dudas la batalla más esperada por los fans de la música negra ha sido Brandy vs Monica, que no sólo se ha convertido en el capítulo más visto de toda la historia de Verzuz, con más de un millón de espectadores siguiendo el evento en directo a través de las plataformas Instagram Live y Apple Music, sino que gracias a su gran exposición mediática la mayor parte del catálogo musical de ambas cantantes ha regresado a la lista de ventas digitales de la plataforma Apple Music en la categoría de álbumes R&B/Soul, destacando a Brandy con 5 de sus álbumes dentro del top 20 (incluyendo el #1 obtenido por su reciente álbum B7) y otros 5 álbumes de Monica dentro de las 30 primeras posiciones, además de que 18 temas de Monica y 12 de Brandy han hecho su entrada en el top 40 de la lista de canciones R&B/Soul de dicha plataforma, un gran éxito para ambas cantantes y un reconocimiento a su gran impacto dentro de la música negra contemporánea. Durante las casi dos horas de retransmisión del capítulo Brandy vs Monica, las icónicas cantantes han repasado sus impresionantes catálogos musicales, han reído y dialogado sobre su vida personal y profesional (también ha habido alguna pequeña ‘discrepancia’ que aviva el mito de su supuesta enemistad) pero sobretodo han demostrado su respeto mutuo y celebrado el impacto musical de la otra dentro del mundo de la música. La ganadora mediante votación popular ha sido Brandy, quien demostró no sólo su gran voz sino una mayor humildad y cercanía, sin embargo ambas se han mostrado simpáticas y espontáneas, teniendo en cuenta que dicho formato es en directo. Desde el blog MiSTeR MuSiC, en el que la pasión por el género R&B ha sido siempre una de mis señas de identidad, no puedo sino celebrar el importante peso de Brandy y Monica dentro del género R&B contemporáneo.
Hace unos días se han cumplido 25 años del lanzamiento del álbum debut de la cantante Monica, uno de los clásicos del R&B de los años 90, por lo que haré una crítica en retrospectiva de este legendario disco. Monica Arnold nació en una familia muy vinculada al mundo de la música ya que su madre cantaba en el coro de la iglesia y entre sus primos se encuentran el famoso rapero Ludacris y el productor musical Polow da Don, por lo que a nadie le sorprendió que decidiera formar parte de este mundo y a una temprana edad comenzó a cantar en el coro de la iglesia al igual que su madre. Con apenas 11 años Monica fue descubierta por el productor Dallas Austin mientras interpretaba el clásico de Whitney Houston ‘The Greatest Love of All’ en un auditorio de Atlanta y sorprendido por la magistral actuación de la joven y sus habilidades vocales decidió ficharle en su discográfica y darle la oportunidad de cumplir su sueño y grabar un disco. Su primer álbum Miss Thang vio la luz el 18 de julio de 1995 cuando Monica apenas tenía 14 años y fue alabado por la crítica por su madurez y versatilidad y aunque debutó en un discreto top 40 de la lista americana gracias a una acertada selección de singles el álbum tuvo unas ventas muy estables que le permitieron llegar al millón y medio de copias y fue certificado triple platino en Estados Unidos. Miss Thang está formado por medios tiempos, baladas y temas up-tempo encuadrados dentro del R&B clásico de los años 90 con gran influencia del Hip Hop-Soul, pop y el sonido ‘adult contemporary’. La mayor parte de la composición y producción corrió a cargo de Dallas Austin y sus colaboradores Tim & Bob con producción adicional de Soulshock & Karlin y Daryl Simmons y cabe destacar que la joven Monica participó en la composición de un tema del álbum. Desde sus inicios, los expertos musicales destacaron la madurez y confianza en sí misma de Monica pese su temprana edad y fue comparada con el estilo de Toni Braxton y Janet Jackson. 
La cantante Monica nació en una familia muy relacionada con el mundo de la música ya que su madre cantaba Gospel en una iglesia y su primo era el famoso productor musical Polow da Don y desde una temprana edad empezó también a cantar en coros de iglesias. Tras ser descubierta por el productor Dallas Austin gracias a su gran talento como cantante, Monica Arnold hizo su debut en el mundo de la música a la temprana edad de 14 años con Miss Thang, el cual pese a ocupar una discreta posición en la lista americana de álbumes, contó con 4 singles muy exitosos que ocuparon el top 10 y acabó siendo certificado tres veces platino con ventas superiores al millón y medio de copias. Tras este álbum que recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por su versatilidad vocal, la cantante de Atlanta participó en varias bandas sonoras de películas, entre ellas ‘Space Jam’, a la que contribuyó con la balada ‘For You I Will’, la cual tuvo un gran acogida en Estados Unidos, ocupó el top 5 en la lista de singles y se convirtió en uno de sus temas más populares. En 1998 Monica publicó su segundo álbum de estudio, The Boy Is Mine, el cual que está formado por un compendio de marchosos temas up-tempo, baladas y medios tiempos de estilo R&B con influencia pop, Hip Hop, Soul y Gospel. Este álbum está producido en su mayoría por su mentor Dallas Austin además de otros importantes nombres de la industria musical de la época como Jermaine Dupri, Darkchild, David Foster o Daryl Simmons. Precedido por el single del mismo nombre, «The Boy Is Mine» debutó en el #8 de la lista americana de álbumes, fue certificado triple platino y vendió más de 2 millones de copias en Estados Unidos.
La cantante de R&B Monica ha regresado este 2019 al panorama musical tras varios años en los que ha permanecido con un perfil muy bajo. En 2015, Monica Arnold publicó su octavo álbum de estudio, Code Red, que se trataba de un
My Life II… The Journey Continues (Act I) de Mary J Blige.
Raymond v. Raymond de Usher.
Woman to Woman de Keyshia Cole.
Trigga de Trey Songz. 
Ciara de Ciara.
Aquarius de Tinashe. 
The 20/20 Experience de Justin Timberlake.
Beyoncé de Beyoncé.
X de Chris Brown. 
Rebellious Soul de K. Michelle. 
Still Standing de Monica. 
Beauty Behind the Madness de The Weeknd.
«After The Storm» está formado por un compendio de medios tiempos y baladas dentro del R&B contemporáneo además de varios de temas up-tempo influenciados por el Hip Hop y cuenta con las colaboraciones del rapero DMX y el cantante Tyrese. «After The Storm» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, se convirtió en el primer disco #1 de Monica y acabó vendiendo un millón de ejemplares en Estados Unidos. En el resto del mundo tuvo un impacto comercial mínimo pero aún así fue top 10 en la lista de ventas de Canadá. Mis temas favoritos del álbum son dos de las canciones que formaban parte del álbum cancelado: ‘Breaks My Heart’, una emotiva balada R&B mid-tempo producida por Soulshock & Karlin y ‘Ain’t Gonna Cry No More’, un tema up-tempo producido por Darkchild que contaba con su inconfundible sonido R&B y fue candidato a single en varias ocasiones pero finalmente no fue lanzado pese a ser uno de los temas más destacados del disco. Tal y como reza el título del álbum, tras la tormenta llega la calma y en efecto, después de recuperarse de los duros momentos personales que sufrió en el pasado y pasar por problemas discográficos con la cancelación de su álbum, finalmente Monica nos ofreció uno de sus mejores trabajos, que permanecerá como el último gran éxito en mayúsculas de la cantante. Temas imprescindibles: Ain’t Gonna Cry No More, Breaks My Heart, So Gone y U Should’ve Known Better. Puntuación: 8/10.
Código Rojo: Monica regresa este año con el objetivo de salvar el género R&B. En una entrevista concedida hace unos meses, la cantante de Atlanta expresó su descontento con la música R&B que suena actualmente en la radio y aunque una sola artista no puede hacer mucho para cambiar esta situación, con su nuevo álbum Code Red, pretende lograr que este género vuelva a vivir una nueva juventud, ya que muchos artistas R&B que consiguieron gran éxito en los años 90 y principios del 2000, han iniciado una espiral decreciente en su éxito comercial y actualmente no pasan por sus mejores momentos. Monica ha sido una de las pocas artistas de R&B que a lo largo de los años ha conseguido tener una carrera sólida y estable a pesar de las bajas ventas de discos y ha conseguido un éxito moderado con todos sus trabajos discográficos. Su último álbum, «New Life», podemos considerarlo el único tropezón dentro de su larga carrera musical ya que tuvo unas ventas muy bajas y obtuvo unas críticas muy tibias por parte de los expertos musicales en comparación a sus anteriores discos. 
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