Mya ha regresado al panorama musical después de 8 años sin publicar nuevo álbum, aunque lo cierto es que durante este amplio lapso de tiempo no ha estado en absoluto alejada del mundo de la música ya que ha lanzado singles de manera regular y ha participado en varios festivales y conciertos. Su último trabajo, «T.K.O. (The Knock Out)», se puso a la venta en 2018. Este mes de mayo ha visto la luz su noveno álbum de estudio, Retrospect, el cual está formado por 16 temas compuestos por la propia Mya Harrison junto a su habitual colaborador Lamar ‘MyGuyMars’ Edwards, quien se encarga de la entera producción. El álbum, publicado bajo su propio sello discográfico Planet 9, destaca por su sonido retro y su gran influencia de la música de los años 70 y 80 e incluye elementos R&B, funk, Soul y Hip Hop. «Retrospect» homenajea la música que Mya escuchaba de niña y toma como fuente de inspiración a algunos de sus grandes ídolos como Stevie Wonder, Rick James, Teena Marie o Prince (su mentor y quien le aconsejó que abandonara las grandes multinacionales y se hiciera artista independiente). La primera parte del álbum está formada principalmente por temas up-tempo de estilo funk, mientras que la segunda parte baja de ritmo e incorpora clásicas baladas R&B. Mya comenzó a dar forma a este proyecto durante el confinamiento por la pandemia del coronavirus y en medio de la incertidumbre global utilizó la música como un refugio en el que encontraba felicidad, por ello el objetivo del álbum es transmitir optimismo, celebración y diversión al oyente. Pese a su carácter festivo, «Retrospect» también es un trabajo introspectivo en el que la cantante de Washington aborda las relaciones humanas y amorosas desde una perspectiva adulta y madura.
El pasado mes de enero llegó el single presentación del álbum, ASAP, que se trata de una balada R&B con aire ochentero que habla sobre una relación que está pasando por una crisis por la falta de comunicación y refleja la urgencia de resolver los problemas emocionales antes de que la distancia destruya el vínculo amoroso. En ‘ASAP’ Mya expresa su deseo de solucionar las cosas lo antes posible y pide a su pareja tener una conversación honesta para no tirar por la borda todo lo que han construido juntos. En el terreno comercial, ‘ASAP’ ocupó el top 20 en el componente Adult R&B Songs de la lista Billboard. Más adelante ‘ASAP’ fue lanzado en forma de remix junto al rapero 21 Savage, quien aporta su perspectiva masculina. Como single previo a la publicación del álbum se lanzó Just a Little Bit, un tema up-tempo de estilo funk y R&B con influencia Hip Hop que cuenta con la participación del rapero Too Short y en cuyas letras Mya exige compromiso, respeto y exclusividad a su pareja dentro de la relación. En este tema, la cantante de Washington muestra confianza y seguridad en sí misma frente a un hombre que habla mucho pero a la hora de la verdad hace poco y todo son promesas vacías.
El álbum incluye la mayoría de los singles que Mya ha ido lanzando durante estos últimos años durante el proceso de creación de «Retrospect». Uno de los primeros temas grabados fue Just Call My Name, una majestuosa balada R&B y Soul que habla del apoyo incondicional y la lealtad que muestra Mya a alguien que está pasando por un momento crítico y doloroso. ‘Just Call My Name’ contiene arreglos de cuerdas y un uso de guitarra eléctrica que evocan el estilo del clásico ‘Purple Rain’ de Prince. Sin duda, ‘Just Call My Name’ es la gran balada del álbum y uno de los momentos más profundos y emotivos de este proyecto. En 2024 llegó Anytime, un romántico medio tiempo R&B cuyas letras giran en torno a la devoción, la paciencia en el amor y la promesa de ser el apoyo emocional de tu pareja. En 2025 se lanzó Face to Face, un tema R&B mid-tempo de carácter introspectivo cuyas letras reflejan el momento vital en el que se encuentra Mya en la actualidad y ofrece una visión íntima de su alma, pensamientos y el camino para convertirse en la mejor mejor de sí misma. Más tarde llegó Give It to You, un tema funk de carácter bailable cuyas letras giran en torno a dejar a un lado la timidez y el orgullo para expresar la atracción y afecto hacia tu interés amoroso. Pese a que se considera una dama elegante, Mya confiesa sentirse eufórica cada vez que ve a la persona que le gusta y decide ser clara sobre sus sentimientos. ‘Give It to You’ contiene gran influencia del funk de Minneapolis de los años 80 y rinde tributo a los pioneros de este sonido, como Prince, pero además incorpora influencias del estilo vocal e interpretativo de Rick James.
Una gran parte del contenido del álbum ya estaba a disposición del oyente en el momento de su publicación, sin embargo todavía quedan canciones inéditas dignas de reseñar. ‘Masterpiece’ es un himno de autoestima en el que Mya habla de la exigencia de ser tratada como una obra de arte y representa a la perfección la esencia funk del álbum. ‘No Pressure’ es un enérgico tema G-funk (funk de la West Coast) que cuenta con la participación del rapero Snoop Dogg y habla de disfrutar el momento presente, dejarse llevar por la química mutua y evitar las ataduras emocionales. ‘Saturday Night’ es un tema Disco/funk ochentero con gran uso de sintetizadores que celebra la liberación del estrés semanal y la diversión en la pista de baile. ‘Good to You’ es un tema R&B mid-tempo que habla de la devoción mutua, el placer y la entrega física y emocional dentro de una relación.
En noviembre del año pasado tuve la oportunidad de ver en directo a Mya como telonera del «The Boy Is Mine Tour» de Brandy y Monica durante su parada en Washington y debo alabar su simpatía, profesionalidad y sus grandes habilidades como vocalista y bailarina. He seguido de cerca la carrera de Mya desde que lanzó ‘Case of the Ex’ (que se encuentra entre mis canciones favoritas de R&B de todos los tiempos) y puedo afirmar que «Retrospect» se posiciona como uno de los mejores álbumes de su extensa trayectoria. Los puntos fuertes son el talento de Mya como vocalista y compositora, la cuidada producción de MyGuyMars y el perfecto compendio de marchosos temas funk y emotivas baladas R&B. Pese a incluir un buen número de temas lanzados durante estos últimos años, «Retrospect» en ningún momento se siente como una playlist o recopilatorio de singles, sino que se trata de un álbum centrado, sólido y cohesivo, en el que conviven la euforia de las pistas de baile y la profundidad e intimidad de las letras. Temas imprescindibles: ASAP, Just Call My Name, Face to Face, Just a Little Bit, Give It to You, Anytime y No Pressure. Puntuación: 7’8/10.
Tras unos inicios musicales dentro de los géneros Hip Hop y R&B, Doja Cat desarrolló su faceta más pop en su tercer trabajo discográfico, Planet Her, con el que consolidó su fama internacional y se convirtió en una de las artistas más populares del panorama musical. «Planet Her» se convirtió en uno de los álbumes más exitosos del año 2021 gracias a hit singles como ‘Kiss Me More’, ‘Need to Know’ o ‘Woman’, que ocuparon los primeros puestos en las listas de venta y acumulan miles de millones de reproducciones en las plataformas musicales. Este álbum estaba formado por pegadizos temas R&B/pop con influencia Hip Hop en los que Doja Cat mostraba su versatilidad como cantante y rapera, sin embargo recibió algunas acusaciones de comprometer su integridad profesional y venderse al pop comercial. Pese a la gran longevidad comercial de «Planet Her» en las listas de venta y las incontables alegrías que le proporcionó, la artista californiana renegó tanto de este álbum como de «Hot Pink» y criticó a sus seguidores en las redes sociales «por apoyar álbumes tan mediocres», lo que demostraba muy poco respecto por su propio catálogo musical y una escasa integridad profesional. En el año 2023 la polémica artista publicó Scarlet, que abandonaba completamente el pop y se centraba en el sonido Hip Hop para demostrar su valía como rapera, que se había puesto en entredicho. Pese a contar con exitosos singles como ‘Paint the Town Red’ o ‘Agora Hills’, el álbum tuvo un desempeño comercial moderado y notoriamente inferior al conseguido por «Planet Her». Teniendo en cuenta que Doja Cat ha renegado de los álbumes que le han hecho famosa y muestra un desprecio reiterado hacia sus fans, es cuanto menos curioso que se encuentre entre los 40 artistas más escuchados a nivel mundial y supere los 50 millones de oyentes mensuales en Spotify.
Tras dos álbumes con un desempeño comercial infructuoso, Janet Jackson regresó en 1986 con su tercer álbum de estudio, Control, el cual está formado por 9 canciones encuadradas dentro del pop/R&B con influencias funk, Hip Hop, Soul, Disco o New Jack Swing que se alejaban del sonido ‘bubblegum pop’ de sus anteriores álbumes. Este cambio musical de la pequeña de los Jackson se produjo gracias a su trabajo con el legendario dúo de productores Jimmy Jam y Terry Lewis, conocidos por ser de los primeros en utilizar la icónica caja de ritmos Roland TR-808, que se convirtió en el sonido distintivo dentro del género Hip Hop. Janet viajó a Minneapolis (Minnesota), donde se encontraba el estudio de grabación del dúo, para pasar tiempo con ellos y conocerse. A lo largo de las 6 semanas que duró la grabación del álbum, Terry & Lewis crearon 9 canciones específicamente para ella basándose en su experiencias personales. «Control» supuso un punto de inflexión en la carrera de Janet ya que si este álbum no salía bien, tenía pensado volver a sus estudios de derecho comercial. Las letras de las canciones presentes resultan autobiográficas y exploran los cambios producidos en la vida de Janet y su camino a la independencia, como la reciente anulación de su matrimonio con James DeBarge o la separación de negocios con su padre y el resto de la familia Jackson. En un principio «Control» debutó en la parte baja de la lista americana de álbumes pero a raíz del éxito de los dos primeros sencillos fue ascendiendo hasta alcanzar el #1 y terminó siendo certificado quíntuple platino por ventas superiores a los 5 millones de copias en tierras americanas. A nivel internacional el álbum fue top 10 en Reino Unido o top 25 en Australia y superó los 10 millones de copias en todo el mundo. 7 de los 9 temas del álbum fueron lanzados como singles y 5 de ellos (‘What Have You Done For Me Lately’, ‘Nasty’, ‘When I Think of You’, ‘Control’ y ‘Let’s Wait Awhile’) alcanzaron el top 5 en la lista americana Billboard, lo que denota el mayúsculo nivel de éxito que logró «Control».
El grupo de R&B En Vogue se formó a finales de los años 80 mediante un casting que buscaba encontrar cantantes atractivas, de fuerte personalidad y con una poderosa voz en un intento de resucitar el espíritu de los clásicos grupos femeninos de Soul de los años 50 y 60. En Vogue estaba formado en sus comienzos por Terry, Cindy, Dawn y Maxine, las cuales se convirtieron en un referente de grupos femeninos de R&B posteriores como TLC, Destiny’s Child o 702 por la manera de armonizar sus voces, sus coreografías y sus carismáticas personalidades. En Vogue también fueron pioneras por los turbulentos cambios de integrantes durante su trayectoria profesional y el ego de sus componentes por ser la voz principal, algo que se ha repetido incesantemente en grupos femeninos posteriores como Destiny’s Child, Sugababes o Fifth Harmony. En Vogue publicaron en 1990 su álbum debut, Born to Sing, el cual recibió buenas críticas de los expertos musicales por la gran armonía vocal de sus componentes y su inconfundible estilo que fusionaba R&B, Hip Hop y New Jack Swing. El álbum debutó en un discreto top 25 de la lista americana pero fue certificado platino en Estados Unidos por vender más de un millón de copias y contó con el hit single ‘Hold On’. En 1992 llegó su segundo álbum de estudio, Funky Divas, el cual está encuadrado dentro del R&B, Hip Hop y New Jack Swing al igual que su predecesor pero incorpora elementos Soul, funk o doo-wop. El álbum, que contó con la producción de sus habituales colaboradores Denzil Foster & Thomas McElroy, consiguió una nominación a mejor actuación vocal de R&B de un grupo en los premios Grammy y ganó un galardón a mejor álbum R&B/Soul en los American Music Awards. «Funky Divas» debutó en el #8 de la lista americana (el primer álbum top 10 del grupo), fue certificado triple platino en Estados Unidos y se convirtió en uno de los álbumes de R&B más vendidos de aquel año en tierras americanas. A nivel internacional superó los 5 millones de copias vendidas y alcanzó el top 10 en la lista de Reino Unido. 
Mientras que muchos artistas muestran una gran agilidad a la hora de publicar sus trabajos discográficos pero apenas ofrecen una evolución musical real debido al escaso margen temporal entre sus lanzamientos, Justin Timberlake suele tomarse su tiempo entre álbum y álbum, lo que le permite no sólo embarcarse en nuevos proyectos y compatibilizar su carrera de actor, sino madurar en profundidad sus nuevos trabajos. En 2018 llegó su último álbum de estudio, «Man of the Woods», en el que Justin ofrecía su lado más humano y familiar e incorporaba un cierto toque de música tradicional procedente de sus orígenes sureños como el Country o el Blues. Durante este amplio lapso de tiempo, el cantante de Memphis ha desarrollado su faceta de actor y ha colaborado en canciones de otros artistas y a finales del año pasado elevó la nostalgia colectiva cuando se reunió junto a sus compañeros de N’Sync para grabar el tema ‘Better Together’, perteneciente a la última película de la saga ‘Trolls’. 6 años después de «Man of the Woods» ha llegado Everything I Thought It Was, su sexto álbum de estudio, el cual está formado por 18 temas compuestos por el propio Justin Timberlake y producidos por importantes nombres de la industria musical como Cirkut, Louis Bell, Rob Knox, Danja, Ryan Tedder, Calvin Harris o su habitual colaborador Timbaland. El álbum está formado por un compendio de medios tiempos pop/R&B y temas up-tempo Disco/funk de corte retro. A diferencia de sus últimos trabajos, «Everything I Thought It Was» no se trata de un álbum conceptual (como «The 20/20 Experience») ni sigue una temática en particular («Man of the Woods») pero contiene la esencia de todos sus trabajos discográficos anteriores y profundiza en el amor y las relaciones sentimentales, aunque también hay espacio para temas más livianos como pasarlo bien y el sexo (reminiscencia de «FutureSex/LoveSounds»). Este álbum ha llegado en un momento complicado para Justin Timberlake, cuya reputación vuelve a estar en entredicho tras la publicación de las memorias de Britney Spears, en las que afirmaba que el cantante le fue infiel varias veces y le presionó para que abortara cuando se quedó embarazada de él. Tras las sorprendentes afirmaciones de Britney, los fantasmas de misoginia y machismo sobrevolaron de nuevo a Justin, reavivando el papel de villano del pop que le ha perseguido desde su infame actuación en la Super Bowl junto a Janet Jackson.
La cantante y rapera Lizzo publicó en 2019 su tercer álbum de estudio, Cuz I Love You, con el que pasó de ser una artista prácticamente desconocida por parte del público a alcanzar la fama mundial y convertirse en una de las artistas revelación del panorama musical gracias a una sucesión de exitosos singles. «Cuz I Love You» se trataba de un álbum urbano muy ecléctico que combinaba funk, R&B, Hip Hop o Soul. Gracias a esta mezcla de sonidos, la versatilidad para cantar y rapear de Lizzo y el conjunto de buenos temas presentes recibió grandes críticas de los expertos musicales y alcanzó el top 10 en las listas de venta de Estados Unidos y Canadá. Los dos singles lanzados del álbum fueron el marchoso tema Disco/funk ‘Juice’ y ‘Tempo’ junto a Missy Elliott, los cuales hablaban de positivismo sexual y lanzaban un mensaje sobre quererse a uno mismo, convirtiéndose en himnos de auto-aceptación y amor propio. Sin embargo Lizzo alcanzó el éxito con dos temas antiguos que se viralizaron en las redes sociales y se convirtieron en ‘sleeper hits’ hasta despuntar en las listas de venta. Gracias a su aparición en una película y su inclusión en la red social de moda entre los más jóvenes, TikTok, el tema Hip Hop y Trap ‘Truth Hurts’ poco a poco fue ascendiendo en la lista de ventas americana hasta alcanzar el #1 dos años después de su lanzamiento original como single. A raíz del éxito de ‘Truth Hurts’, que acumula más de 800 millones de reproducciones en Spotify, otra canción antigua de Lizzo, ‘Good as Hell’ (lanzada originalmente en 2016 y perteneciente al EP ‘Coconut Oil’) atrajo la atención del público y empezó a ganar streaming hasta alcanzar el #3 en la lista de Estados Unidos y el top 10 en Reino Unido, Australia o Canadá. Posteriormente ‘Good as Hell’ se incluyó en la edición deluxe del álbum y contó con un remix junto a Ariana Grande. 
El cantante inglés Harry Styles publicó en diciembre de 2019 su segundo álbum de estudio, Fine Line, el cual se convirtió en uno de los trabajos más importantes de los años 2019 y 2020 gracias a una gran selección de singles entre los que se encontraban ‘Adore You’, ‘Lights Up’, ‘Golden’ o ‘Watermelon Sugar’, el más exitoso de todos ellos y que alcanzó el #1 en Estados Unidos y fue top 5 en los principales mercados musicales. «Fine Line» recibió buenas opiniones de los expertos musicales por su estilo atemporal, la ejecución vocal de Harry y su variedad musical que incluía pop/rock, folk, Soul, funk o indie pop y recibió numerosas nominaciones al los premios Grammy y Brit. El segundo álbum de Harry Styles obtuvo un excepcional desempeño comercial en todo el mundo: debutó en el #1 de la lista americana de álbumes (su segundo #1 consecutivo) y fue certificado tres veces platino por ventas superiores a los tres millones de copias, también alcanzó el #1 en Australia, Canadá, Suecia o Irlanda y en Reino Unido fue #2 y vendió más de 600 mil copias entre copias físicas y streaming. «Fine Line» tuvo una vida comercial inusualmente larga hoy en día (ya que actualmente prima el streaming y el rendimiento individual de los singles por encima del desempeño de los álbumes) lo que nos devolvió a las épocas donde se lanzaban hasta 7 singles y la vida comercial de los álbumes superaba los dos años. 
Como ya he comentado en varias ocasiones, la estrategia promocional de Jennifer Lopez durante estos últimos años ha sido un tanto confusa ya que la cantante neoyorquina ha lanzado varios singles en español influenciados por el sonido reggaeton, los cuales originalmente iban a formar parte de su segundo álbum en nuestro idioma, pero también nos ha ofrecido singles en inglés sin quedar claro si su nuevo trabajo discográfico va a ser en inglés, en español o un compendio de temas en ambos idiomas. Durante los últimos tiempos, especialmente desde el auge del streaming, la importancia de los discos ha disminuido en favor de los singles, ya que desde la era digital el público consume más singles independientes por lo que la clásica táctica de lanzar un single como presentación de un disco ha quedado obsoleta, y Jennifer ha abandonado dicha estrategia que utilizaba durante los inicios de su carrera musical para adoptar la actual táctica de lanzar numerosos singles con anticipación al lanzamiento de un disco. Hace casi un año Jennifer Lopez lanzó Dinero, un prometedor single en el que estaban puestas muchas expectativas debido a la participación de Cardi B, sus llamativas letras y su original fusión de ritmos latinos con Hip-Hop y Trap, sin embargo este tema obtuvo un impacto comercial muy moderado y ocupó posiciones bastante bajas en las listas de venta. En un intento por recuperar su credibilidad en el mercado anglosajón tras una temporada centrada en el mercado latino, Jennifer Lopez ha regresado con un tema en inglés que nos trae de vuelta la versión más urbana de la cantante. Medicine es un marchoso tema funk, jazz y Hip Hop con uso prominente de trompetas que nos recuerda a temas anteriores de la cantante como ‘Do It Well’ o ‘Get Right’, en los que dominaba la percusión. En este tema J.Lo declara que ella es la medicina que necesita su amante y le va a dar una pequeña muestra de lo que él se está perdiendo. ‘Medicine’ está producido por el dúo noruego StarGate y cuenta con la colaboración del rapero French Montana, con el que Jennifer ya ha trabajado anteriormente en dos temas, ‘I Luh Ya Papi’ y el remix de ‘Same Girl’. ‘Medicine’ ha contado con un videoclip ambientado en un circo en el que domina el color blanco y cuenta con una espectacular producción a la altura de los mejores videoclips de la cantante de origen puertorriqueño. Sin duda ‘Medicine’ es la canción que los seguidores ‘Old School’ de J.Lo estábamos esperando ya que es un tema muy pegadizo y urbano que nos trae de vuelta a la Jennifer de Rebirth o Brave (musicalmente hablando) y con el que la diva pretende recuperar el espacio que ha perdido dentro del género pop/R&B durante estos últimos años.
En el año 2014, Janelle Monáe publicó su segundo álbum de estudio, The Electric Lady, que se trataba de un complejo y original proyecto en el que la artista de Atlanta continuaba con el argumento iniciado en su EP «Metropolis» y su primer álbum de estudio «The ArchAndroid», y consistía en un mundo futurista protagonizado por el androide mesiánico Cindi Mayweather (el alter ego de Janelle), el cual libera a los ciudadanos de Metropolis de una sociedad secreta que ha prohibido la libertad y el amor. En el aspecto musical se trataba de un disco que mezclaba temas up-tempo funk/R&B y baladas Soul, aunque podíamos encuadrarlo dentro del sonido Soul psicodélico, al que también pertenecen otros cantantes como Miguel y Frank Ocean. The Electric Lady resultaba un proyecto muy original, innovador y arriesgado, y recibió grandes elogios de la crítica, convirtiéndose en uno de los discos más aclamados por los expertos musicales durante esta década. Durante los últimos años, Janelle Monáe se ha centrado en su faceta de actriz y ha participado en dos películas que han logrado gran repercusión y éxito, Hidden Figures y Moonlight, en donde su participación como atriz ha sido alabada por los críticos de cine. 
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