Kelly Rowland ha comenzado el 2021 de la mejor manera posible ya que el pasado mes de enero fue madre de su segundo hijo Noah, ha celebrado recientemente sus 40 años y hoy mismo ha lanzado un EP que recoge varios de los singles que ha lanzado durante los últimos meses. Este EP tiene por título K, está formado por 6 canciones compuestas por la propia Kelly y ha sido lanzado de manera independiente bajo su sello discográfico. «K» destaca por sus letras sobre empoderamiento femenino y resulta una celebración de sus ‘raíces negras’. El pasado mes de octubre Kelly Rowland lanzó Crazy, un tema up-tempo de estilo Dance/Disco producido por Ricky Reed que contenía un sample de un clásico tema de Soul y en el que la cantante habla del fuerte sentimiento que siente por su amante, al que le declara un amor casi obsesivo. Este tema resultaba muy interesante por su incursión en el sonido Disco que tan de moda se puso durante el año pasado y se convertía en uno de los mejores singles de Kelly de los últimos años. En noviembre, la ex-componente de Destiny’s Child lanzó un single como parte de una campaña promocional de la NFL (la Liga Nacional de Fútbol americana) llamado Hitman, muy diferente al anterior y que se trataba de un tema R&B con influencias tribales que sampleaba un famoso tema de estilo Afrobeat del instrumentista africano Fela Kuti. Coincidiendo con su 40 cumpleaños el pasado día 12 de febrero Kelly Rowland lanzó como single Black Magic, otro de los temas del EP y en el que rinde homenaje a sus orígenes afroamericanos y continúa el mensaje positivo del movimiento ‘Black Lives Matter’ que muchos de sus compañeros de profesión han abrazado anteriormente como su amiga Beyoncé. Black Magic es un tema R&B up-tempo similar a Hitman que también se influencia de la percusión y los ritmos tribales. El mismo día del lanzamiento de «K» la cantante nacida en Atlanta ha desvelado el videoclip de otro de los temas del EP llamado ‘Flowers’ en el que Kelly aparece con un elegante vestido rojo que muestra el avanzado estado de gestación en el que se encontraba durante su grabación. Flowers baja el ritmo de los anteriores singles y se trata de una balada R&B con melodía de sintetizadores en la que Kelly recuerda la importancia de sus seres queridos. Los otros dos temas inéditos son ‘Speed of Love’, una balada mid-tempo R&B con melodía de guitarra española y cierto toque latino y ‘Better’, otra balada de amor que cierra el EP. En resumen, aunque su último álbum de estudio, «Talk a Good Game», data del año 2013, lo cierto es que Kelly Rowland no ha dejado de lanzar música de manera más o menos regular desde entonces y «K» resulta una grata sorpresa, ya que refleja el buen momento personal que vive Kelly, como madre y artista empoderada y orgullosa de sus orígenes. El único punto en contra es la exclusión en el EP del tema ‘Coffee’, lanzado como single en abril del año pasado y que resultaba un tema alegre y pegadizo que hubiera encajado perfectamente en «K». Puntuación: 7/10.

Tras la promoción del álbum «Survivor», Destiny’s Child se separaron de manera temporal y sus tres componentes aprovecharon para lanzarse como artistas en solitario. En el año 2002 Kelly Rowland colaboró con el rapero Nelly en el single ‘Dilemma’, el cual se convirtió en un gran éxito en todo el planeta y más tarde publicó su primer álbum como solista, Simply Deep, que recibió críticas muy tibias por parte de los expertos musicales y tuvo un desempeño comercial moderado en Estados Unidos aunque se comportó mucho mejor en el resto del mundo, sobretodo en Reino Unido, donde logró dos singles top 5 en la lista británica. Para capitalizar el éxito de ‘Dilemma’, Kelly Rowland grabó su álbum debut en apenas un mes presionada por su discográfica y declaró sentirse frustrada por las altas expectativas puestas en ella tras pertenecer al famoso grupo. Como resultado de una decisión tan apresurada, Simply Deep resultaba un mezcla de estilos muy diferentes tales como pop/rock y R&B donde no se apreciaba la personalidad de Kelly por su escaso input aportado al álbum. En 2004 Destiny’s Child volvieron a reunirse para su grabar su quinto álbum y realizar una gira de despedida y tras la separación definitiva del famoso grupo las tres componentes volvieron a sus carreras en solitario. Kelly, quien logró un éxito mucho más reducido que su compañera Beyoncé con su disco debut, regresó en 2007 con su segundo álbum de estudio, Ms. Kelly, cuyo lanzamiento estaba planeado un año atrás pero sufrió varios retrasos porque la cantante no estaba satisfecha con el resultado final. «Ms. Kelly» resultaba muy diferente a «Simply Deep» ya que cuenta con una mayor participación de Kelly Rowland en la composición de los temas y se centra en el sonido urbano. Mientras grababa el álbum, la cantante declaró que se había inspirado en las voces de Whitney Houston, Brandy y su compañera Beyoncé y contó con productores de la talla de Scott Storch, Polow da Don o Soulshock & Karlin para dar forma un trabajo compuesto principalmente por medios tiempos y baladas dentro del R&B contemporáneo. «Ms. Kelly» debutó en el #6 de la lista americana de álbumes, una posición más alta que la de «Simply Deep», aunque obtuvo unas ventas inferiores a las de su disco debut.

El single presentación del álbum fue Like This, un pegadizo tema mid-tempo R&B con influencia Hip Hop producido por Polow da Don que contaba con la colaboración de la rapera Eve. Este tema, que relataba cómo Kelly ha crecido como mujer tras una relación fallida, recibió buenas opiniones de los críticos musicales y alcanzó el top 10 en la lista británica aunque apenas ocupó el top 30 en Estados Unidos. Como segundo single internacional se lanzó Work, un marchoso tema up-tempo de estilo R&B y dance-pop producido por Scott Storch. Gracias a su remix por parte de Freemasons, que aportaba un sonido Bhangra y mayor ritmo, ‘Work’ tuvo gran éxito en Europa y el resto del mundo y se convirtió en uno de los singles más populares de Kelly ya que logró el top 10 en Reino Unido, Australia o Francia. En tierras americanas a su vez se lanzó como single Ghetto, un tema R&B influenciado por el Hip Hop y el sonido Crunk que contaba con la participación del rapero Snoop Dogg y resultaba el tema más urbano del álbum. Originalmente estaba planeado lanzar ‘Comeback’ como single e incluso se grabó un videoclip del tema pero su lanzamiento fue cancelado. ‘Comeback’ es un pegadizo medio tiempo R&B/electropop producido por Scott Storch y uno de los temas más destacados del álbum y personalmente mi favorito. También destacan ‘Flashback’, una balada R&B con gran toque electrónico o el tema mid-tempo ‘Still In Love With My Ex’ que habla de la relación con su ex-pareja.

En un intento por remontar las bajas ventas, en 2008 el álbum fue re-editado con nuevos temas entre ellos la versión de ‘Daylight’ de Bobby Womack, que se lanzó como single en Reino Unido donde logró una buena acogida comercial. Como todos los álbumes de Kelly Rowland, «Ms. Kelly» falla por su exceso de relleno, sin embargo nos encontramos ante un trabajo más sólido que «Simply Deep» y centrado en el sonido urbano. Sin duda Kelly Rowland es una cantante muy infravalorada y que merece más éxito del que ha logrado ya que es una artista talentosa pero siempre ha estado a la sombra de su amiga y compañera Beyoncé. Temas imprescindibles: Comeback, Work, Like This y Still In Love With My Ex. Puntuación: 7/10.

Aunque en Reino Unido y otros mercados musicales europeos como Alemania, Kelly Rowland ya había logrado varios top 10 con sus primeros singles, empezó a ser conocida por el gran público gracias a la colaboración con David Guetta en ‘When Love Takes Over’ y tras el enorme éxito que cosechó este tema en toda Europa, varios DJ’s siguieron solicitando la presencia de Kelly en sus temas, como es el caso de Alex Gaudino, que la reclutó para su single ‘What a Feeling’, que también fue un hit en las pistas de baile y radios dance europeas. Pero mientras en Europa Kelly era la reina de las pistas de baile, en Estados Unidos ha intentado hacerse un nombre como artista de R&B y con su tercer disco «Here I Am» consiguió unas ventas moderadamente positivas y logró buena acogida con el single ‘Motivation’. Y este es el camino que ha querido seguir en su cuarto disco de estudio, Talk A Good Game, en el que ha vuelto a sus raíces urbanas y para su grabación se inspiró en grandes artistas de la música negra como Whitney Houston, Marvin Gaye o Stevie Wonder. «Talk A Good Game» está formado principalmente por medios tiempos R&B/pop, aunque también hay un par de temas más up-tempo con influencias dance-pop y varias colaboraciones de Hip Hop, como Wiz Khalifa o Pusha T. Kisses Down Low fue el primer single del disco y es uno de los temas más alegres y pegadizos del álbum, además de haber logrado un moderado desempeño en la lista Billboard de singles. Uno de los temas más interesantes del disco es el segundo single, Dirty Laundry, en el que Kelly se «desnuda» emocionalmente y cuenta cómo sintió envidia de su compañera Beyoncé cuando ambas empezaron sus carreras en solitario y vio cómo la de su amiga despegaba mientras la suya no lograba tanto éxito, además de relatar la experiencia de una relación abusiva con un ex. Ciertamente uno de los temas más profundos del disco, acompañado por una producción clásica y sencilla, que hace de este medio tiempo R&B un gran tema, aunque quizás no haya sido la mejor elección como single, ya que no resulta muy comercial ni llamativo a la primera escucha. Entre mis temas favoritos del disco se encuentran ‘Freak’, de estilo electropop y que resulta el tema más up-tempo y arriesgado del disco y se trata de una versión de la canción de Jamie Foxx o ‘You Changed’, un bonito tema pop/R&B que cuenta con la colaboración de sus ex-compañeras de Destiny’s Child, Beyoncé Knowles y Michelle Williams y guarda similitudes con el tema ‘Girl’ del famoso grupo.

En ‘Talk a Good Game’ han participado importantes productores de la industria musical como The Dream (con el que Kelly ha salido de gira este verano), Danja, Harmony Samuels, The Runners, Pharrell Williams o el solicitadísimo Mike WiLL Made It, que ha sido el responsable del single presentación ‘Kisses Down Low’ y de otro tema perteneciente a la versión deluxe del disco. Lo que más valoro de este álbum y de Kelly Rowland como artista es que ha permanecido fiel a sus orígenes R&B y ha creado un gran álbum dentro de este género, más limitado a nivel comercial y con menos posibilidad de éxito fuera de Estados Unidos, en vez de decantarse por el dance-pop y el electropop como han hecho muchos cantantes en los últimos tiempos para conseguir un éxito rápido aunque a costa de perder su identidad e integridad como artistas. En mi opinión, uno de los pocos puntos negativos del álbum es la exclusión del single promocional ‘Ice’ en el ‘track listing’ de «Talk A Good Game», ya que pese a ser un buen tema, al no gozar de éxito en la lista Billboard no se incluyó en la edición final del disco. «Talk A Good Game» debutó en el #4 en la lista americana de álbumes con unas respetables 68 mil copias, una cifra muy en la línea de las moderadas ventas que están consiguiendo los artistas de R&B en los últimos tiempos. Temas imprescindibles: Kisses Down Low, Dirty Laundry, You Changed y Freak. Puntuación: 7’5/10.