Sugababes es uno de los grupos femeninos que cuentan con una historia más compleja e intrincada dentro del pop contemporáneo, ya que desde sus inicios musicales a finales de los años 90 se han sucedido numerosos cambios de componentes (6 chicas diferentes han pasado por sus filas) hasta finalizar su carrera en 2011 con un grupo totalmente diferente al que empezó. Conocidas eran sus broncas y peleas en el backstage de sus conciertos o antes de las entrevistas promocionales y su fama de chicas complicadas y malhumoradas las persiguió durante su andadura profesional, sin embargo y pese a todas estas circunstancias, han sido capaces de ofrecer algunos de los mejores singles y álbumes del pop de las últimas décadas. Cuando eran apenas unas adolescentes, Keisha Buchanan, Mutya Buena y Siobhan Donaghy debutaron en el año 2000 con su álbum debut, One Touch, el cual destacó por la madurez de sus letras, sus perfectas armonías y estaba formado por un conjunto de temas pop/R&B con tintes electrónicos y un acusado toque alternativo que las diferenciaba de las típicas ‘girl bands’ que triunfaban por entonces, como Spice Girls o Atomic Kitten. Tras este álbum, Siobhan abandonó la formación para desarrollar su carrera en solitario, sin embargo más tarde se supo que sufrió depresión clínica debido a las peleas con sus compañeras y la presión de la fama. En su lugar entró Heidi Range (componente original de Atomic Kitten pero que abandonó el grupo antes de lanzar material), la cual se convirtió en una parte esencial de la banda ya que participó en 6 álbumes de estudio, dos de ellos #1 en Reino Unido y permaneció hasta la separación de Sugababes. En 2005 y tras participar en 4 álbumes, Mutya abandonó Sugababes citando motivos personales, aunque en entrevistas posteriores alegó que sufrió depresión post-parto tras el nacimiento de su hija. Tan sólo dos días después del abandono de Mutya ya tenía sustituta, Amelle Berrabah, quien re-grabó varios temas de «Taller In More Ways» para continuar con la frenética promoción y un año más tarde formó parte del álbum de grandes éxitos de Sugababes en el que su presencia era mínima ya que era una recién llegada en el grupo. En 2010, el grupo publicó «Sweet 7», un álbum de electropop y dance-pop genérico que se distanciaba del sonido original de Sugababes. Keisha, la única componente fundadora que permanecía en el grupo, debido a discrepancias por la deriva artística del grupo y sus peleas con Amelle, fue expulsada de Sugababes tras el lanzamiento del primer single, por lo que rápidamente fue buscada una sustituta, Jade Ewen, quien re-grabó las partes de Keisha y continuó con la promoción del álbum.

En 2011 el grupo formado por Heidi, Amelle y Jade se tomó un descanso temporal que acabó en una separación indefinida, pero para sorpresa de todos, un año más tarde la formación original se reunió nuevamente bajo el nombre Mutya Keisha Siobhan ya que no tenían los derechos de la marca Sugababes de manera legal (pertenecían a su antiguo equipo de managers) y comenzaron a grabar un nuevo álbum. En 2013, lanzaron el single anticipo del álbum, Flatline, que se trataba de un tema pop/R&B up-tempo de sonido muy ‘noventero’ producido por Dev Hynes en el que las chicas hablaban del deterioro de una relación. ‘Flatline’ fue aclamado por los expertos musicales, quienes además celebraron el regreso de la banda, sin embargo tuvo un tibio desempeño comercial y apenas ocupó el top 50 en la lista británica de singles. Tras la filtración de varias canciones de este trabajo, el álbum fue desechado y las chicas siguieron grabando nuevas canciones y en 2019 recuperaron el nombre de Sugababes tras una ardua batalla legal.

El día de Navidad, Sugababes lanzaron por sorpresa un álbum inédito en las plataformas musicales como detalle hacia sus fans por todo el apoyo mostrado los últimos años. No se trata de un nuevo álbum, sino el que fue grabado hace 8 años durante las sesiones de grabación posteriores a su reencuentro y que por extrañas razones nunca vio la luz. The Lost Tapes es el octavo álbum de estudio de Sugababes (el segundo que cuenta con la formación original) y está formado por 13 temas de estilo pop con elementos electropop, R&B y pop/rock e influenciado por la música de los años 80 y 90, aunque cuenta con el sello inconfundible de Sugababes. Las componentes del grupo han participado activamente en la composición de todos los temas del álbum (especialmente Siobhan, quizás la componente menos conocida por parte del público pero muy talentosa como compositora y vocalista) con la ayuda de Shaznay Lewis de All Saints, Sia o Emeli Sandé y bajo la producción de importantes nombres de la industria musical británica como Richard Stannard, MNEK, Cameron McVey, Dev Hynes o Naughty Boy entre otros. En el álbum destacan ‘Metal Heart’, un tema synth-pop/R&B que trata el tema del desamor y en el que hablan de un hombre frío que no muestra sus sentimientos, ‘Beat Is Gone’, en el que las chicas hablan de una ruptura amorosa tras vivir una relación tóxica y que les deja como «si la música se hubiera marchado» o ‘I’m Alright’, un tema mid-tempo pop/R&B que se convierte en un himno a la resiliencia. Dentro del álbum dominan los medios tiempos aunque también encontramos marchosos temas up-tempo como ‘Today’, producido por MNEK, con ciertas influencias Garage y que destaca por su marcado bajo y su percusión o ‘Summer of 99’, que combina electropop, dance-pop y pop/rock, está compuesto por Siobhan junto a Shaznay y recuerda a uno de los mayores éxitos del grupo, ‘About You Now’.

En resumen, «The Lost Tapes» me ha sorprendido gratamente ya que en ningún momento suena a álbum de descartes, al contrario, es un trabajo cohesionado y sólido, en el que destacan las perfectas armonías de las componentes y queda patente su talento como compositoras y vocalistas. Además, pese a que este proyecto ha estado guardado en un cajón durante 8 años, las canciones presentes en «The Lost Tapes» suenan atemporales, no resultan anticuadas y recuerdan con nostalgia los mejores momentos del grupo. Como gran seguidor de Sugababes desde sus orígenes, es un placer volver a escuchar nueva música y más viniendo de su formación original, por lo que desde el blog MiSTeR MuSiC estaremos muy atentos de los siguientes pasos de Sugababes, que han prometido nuevo álbum y seguirán de gira durante el 2023. Temas imprescindibles: Metal Heart, Beat Is Gone, Love Me Hard, Flatline, Today, No Regrets y I’m Alright. Puntuación: 7’5/10. 

En el año 2000, el grupo británico Sugababes, formado por Mutya, Keisha y Siobhan, publicó su primer álbum de estudio, titulado One Touch, el cual recibió grandes críticas de los expertos musicales por su original estilo y sus maduras letras (pese a que las componentes apenas eran unas adolescentes cuando lo grabaron) y fue considerado un álbum adelantado a su tiempo. ‘One Touch’ estaba encuadrado dentro del R&B, pop y Soul y a diferencia de otras ‘girl bands’ que surgieron a principios de la década del 2000, Sugababes destacaron por su estilo ‘indie’ y un sonido menos comercial que otros grupos femeninos denominados como ‘prefabricados’. One Touch alcanzó un modesto #26 lista británica de álbumes y fue certificado oro en Reino Unido. De los 4 singles lanzados destacaron ‘Overload’, un original tema up-tempo pop/R&B que destacaba por las perfectas harmonías de las componentes y logró el top 10 en Reino Unido o ‘Run For Cover’, un medio tiempo R&B que recibió elogios de los expertos musicales por su sonido oscuro y letras sobre escapar de la dura realidad. En 2001, tras la promoción del álbum, Siobhan Donaghy abandonó el grupo al sufrir depresión clínica y por diferencias con sus compañeras. Pese a la baja de Siobhan, las otras dos componentes de Sugababes continuaron con el proyecto y ésta fue sustituida por Heidi Range, una joven cantante que anteriormente hizo pruebas para formar parte del grupo Atomic Kitten. Aunque Heidi confesó que sus primeros meses en el grupo fueron complicados debido a la tibia bienvenida que le otorgaron sus compañeras (las cuales son conocidas por sus complicados caracteres y fuertes personalidades) finalmente acabó llevándose bien con Mutya y Keisha. En 2002, unas renovadas Sugababes publicaron su segundo álbum de estudio, Angels With Dirty Faces, encuadrado dentro del pop/R&B con gran componente electrónico y que contaba con la producción de Xenomania, Richard X, Lucas Secon o Bloodshy & Avant. Las tres componentes de Sugababes participaron en la composición de la mayoría de las canciones presentes en el álbum. El primer single del álbum fue Freak Like Me, un medio tiempo electro-pop con influencia R&B que se trataba de una versión del tema del mismo nombre de Adina Howard con varios samplers de otras canciones y recibió grandes críticas de los expertos por su vanguardista sonido y el acertado uso de samplers. Freak Like Me fue uno de los temas más populares del año y consiguió el primer #1 del grupo en la lista británica de singles. Como segundo single se lanzó Round Round, un marchoso tema dance-pop producido por Xenomania que nuevamente logró el #1 en la lista británica y tuvo buena respuesta comercial en el resto de Europa y Australia. El tercer single fue Stronger, una preciosa balada mid-tempo R&B cuyas letras resultaban un himno de auto-empoderamiento y que anotó otro top 10 para Sugababes en Reino Unido. Como cuarto y último sencillo se lanzó Shape, que se trataba de un magnífico medio tiempo pop/R&B que sampleaba el tema ‘Shape of My Heart’ de Sting y resultaba una de las canciones más destacadas del álbum. Dentro de ‘Angels With Dirty Faces’ merece la pena reseñar la canción que da título al álbum, que se trababa de un tema pop/R&B up-tempo que fue lanzado como cara-B de ‘Stronger’, ‘More Than a Million Miles’, un marchoso tema electro-pop que contaba con un rap por parte de Keisha o ‘Supernatural’, un pegadizo tema mid-tempo electro-pop producido por Bloodshy & Avant. ‘Angels With Dirty Faces’ debutó en el #2 en la lista británica de álbumes y fue certificado triple platino por ventas superiores a las 900 mil copias, convirtiéndose en el disco de Sugababes con mayores ventas y una de las etapas más populares y exitosas dentro de la turbulenta trayectoria de la formación. La respuesta hacia Heidi por parte de los fans de Sugababes fue positiva pero continuaron los rumores de peleas internas en el grupo y del mal humor de Keisha y Mutya durante los conciertos y entrevistas promocionales. En mi opinión, ‘Angels With Dirty Faces’ contó con la mejor elección de singles de toda la carrera de Sugababes. Puntuación: 7’5/10.

Apenas un año más tarde del lanzamiento de ‘Angels With Dirty Faces’, Sugababes publicaron su tercer álbum de estudio, llamado Three, el cual supuso una de las etapas más populares y exitosas de Sugababes y consolidó la formación iniciada con la incorporación de Heidi. ‘Three’ es un álbum encuadrado dentro del R&B, pop y dance-pop, compuesto en su mayoría por las componentes del grupo y producido principalmente por Xenomania, Guy Sigsworth y Jony Rockstar. Three debutó en el #3 de la lista de ventas de Reino Unido, donde fue certificado doble platino por ventas superiores a las 600 mil copias y también ocupó el top 10 en Irlanda y Alemania. Como primer single se lanzó Hole In The Head, un marchoso tema dance-pop y R&B producido por Xenomania (responsables del single #1 ‘Round Round’) en el que las chicas se lamentan por la marcha de su amante, el cual les ha dejado «un agujero en la cabeza». ‘Hole In The Head’ consiguió el tercer single #1 de Sugababes en la lista inglesa de álbumes, también obtuvo una buena respuesta comercial en Europa y se convirtió en el primer single de Sugababes que lograba entrar en la difícil lista americana (aunque ‘Round Round’ ocupó el top 10 en el componente Dance de Billboard un año atrás). Como segundo single se lanzó Too Lost In You, una emotiva balada pop/R&B compuesta por la afamada compositora Diane Warren que destacaba por su sonido orquestal y formaba parte de la banda sonora de la película ‘Love Actually’. Este tema recibió buenas críticas por su dramática producción, la gran ejecución vocal y harmonías de las componentes y en el terreno comercial anotó otro top 10 para el trío en la lista británica. Como tercer single se extrajo In The Middle, un pegadizo tema dance-pop/R&B con influencia funk que recibió excelentes críticas y fue nominado a single del año en los premios BRIT. ‘In The Middle’ obtuvo buena respuesta comercial y alcanzó el #8 en Reino Unido. El cuarto y último single extraído fue Caught In a Moment, una balada R&B con influencia Soul que destaca por su carácter melancólico y continuó la racha de singles top 10 de Sugababes en Reino Unido. Para este álbum, cada componente grabó una canción en solitario: Keisha se encargó de ‘Whatever Makes You Happy’, Mutya dedicó ‘Maya’ a su hermana tristemente fallecida y Heidi se lucía con la balada ‘Sometimes’. Otras canciones destacadas del álbum son ‘Conversation’s Over’, un tema mid-tempo synth-pop/R&B que habla de una ruptura amorosa, ‘Million Different Ways’, un marchoso tema R&B/dance-pop que cuenta con una original melodía Bhangra o ‘Twisted’, en el que cada componente del grupo habla de su personalidad. Three es un álbum más comercial y dirigido a un público más amplio que los anteriores discos del grupo, sin embargo no pierde el espíritu alternativo característico de trío londinense. Por su original sonido, su cuidada producción, gran composición y las perfectas harmonías de las chicas de Sugababes, Three es uno mis discos favoritos del grupo. Puntuación: 7’5/10.

Tras el éxito cosechado con Three, el tercer álbum de estudio de Sugababes, en 2005 vio la luz Taller In More Ways, un disco clave en la carrera de trío londinense y en el que se produjo un nuevo cambio de componentes. El cuarto álbum de Sugababes contaba con las voces de Mutya Buena, Keisha Buchanan y Heidi Range, la misma formación iniciada con el segundo trabajo del grupo, «Angel With Dirty Faces» y que parecía bastante estable, sin embargo «Taller In More Ways» es el último álbum en el que participó Mutya, una de las componentes fundadoras de Sugababes y pieza clave en el éxito del grupo ya que además de participar en la composición y ser la voz principal en muchas de las canciones del grupo, tenía gran carisma y poseía la esencia ‘indie’ y alternativa presente en la formación original de Sugababes. Aunque durante la grabación de este álbum siguieron trabajando con colaboradores habituales como Xenomania o Guy Sigsworth, las chicas de Sugababes viajaron a Estados Unidos para trabajar con productores como Dallas Austin, quien fue el responsable de varios temas del disco. «Taller In More Ways» sigue la estela musical de «Three» y lo podemos encuadrar dentro del pop con gran influencia electropop y R&B. El primer single del álbum fue Push The Button, un potente y enérgico tema electropop producido por Dallas Austin que recibió buenas opiniones de los expertos musicales y fue una de las canciones más populares del 2005. Este tema ocupó el #1 en la lista de Reino Unido durante 3 semanas, convirtiéndose en el single más exitoso de la carrera de Sugababes hasta que llegó ‘About You Now’, perteneciente al quinto álbum de estudio del trío. Además del gran éxito en Reino Unido, ‘Push The Button’ también tuvo buena acogida en otros países europeos como Irlanda, Alemania o Francia, donde fue top 20. Como segundo single se lanzó Ugly, un tema pop con influencia pop/rock y R&B que resulta una de las canciones más orgánicas dentro de un álbum dominado por el sonido electrónico, ya que cuenta con uso prominente de guitarra acústica. En ‘Ugly’, las componentes del grupo hablan de sus inseguridades por sentirse diferentes al resto de personas y resulta un himno de auto-aceptación, ya que lanza un mensaje positivo muy similar al de ‘Beautiful’ de Christina Aguilera o ‘Unpretty’ de TLC. Ugly ocupó el #3 en la lista británica y destaca por el hecho de ser el último single en el que participó Mutya, que abandonó el grupo tras el lanzamiento de este tema alegando causas personales y diferencias creativas con el grupo.

Una gran conmoción se produjo entre los seguidores del trío británico tras el abandono de Mutya, una de las componentes originales de Sugababes, pero tanto el grupo como la discográfica no se podían permitir cancelar la promoción de un disco tan exitoso por lo que buscaron rápidamente una sustituta, Amelle Berrabah, quien grabó con su voz algunas de las canciones del álbum y continuó con la promoción de «Taller In More Ways». El álbum fue re-editado en marzo del 2006 y entre las canciones que fueron grabadas por Amelle se encontraba el tercer single del álbum, Red Dress, que se trataba de un marchoso tema pop up-tempo con la característica producción de Xenomania en el que las chicas lanzaban un mensaje de ‘girl power’. Pese al cambio sufrido en el grupo, Red Dress anotó otro top 5 en Reino Unido para Sugababes. Como último single se lanzó Follow Me Home, una emotiva balada pop/R&B en el que las componentes de Sugababes hablan de personas importantes en sus vidas que les han servido de inspiración. Pese a su gran calidad, tanto a nivel vocal como de producción, ‘Follow Me Home’ rompió la racha de singles top 10 del grupo en la lista británica y se convirtió en uno de sus singles menos populares. Entre las canciones más destacadas del álbum se encuentran ‘Gotta Be You’, un potente tema electro-R&B influenciado por el sonido Crunk y producido por Dallas Austin que fue re-grabado con la voz de Amelle y en el que las componentes reaccionan ante las críticas de los medios de comunicación, ‘Obsession’, un marchoso tema electro-pop que se trata de una versión del tema de Animotion y resulta una de las canciones más pegadizas del álbum, ‘Ace Reject’, producido por Xenomania y que habla de relaciones amorosas disfuncionales o ‘Bruised’, que tiene una temática similar y relata una relación tóxica. ‘Now You’re Gone’, un magnifico medio tiempo synth-pop/R&B, se trataba del único tema inédito de la re-edición del álbum y la primera canción original de Amelle como miembro de Sugababes. «Taller In More Ways» debutó en el #1 de la lista británica de álbumes (el primer trabajo de Sugababes que llegaba a lo más alto en Reino Unido) cuando ‘Push The Button’ se encontraba liderando la lista británica de singles por tercera semana consecutiva, lo que supuso un gran logro para el grupo. Este álbum fue certificado doble platino en Gran Bretaña por unas ventas superiores a las 600 mil copias y permanece como el segundo disco más exitoso de la carrera de Sugababes. Aunque Amelle es una buena cantante y tiene un rango de voz muy particular, como seguidor de Sugababes me quedo con Mutya, que siempre será recordada como una de las componentes más carismáticas del grupo y representaba a la perfección la esencia ‘alternativa e indie’ de Sugababes que conquistó al público. En resumen, tanto en su versión con Mutya como con Amelle, «Taller In More Ways» es un gran álbum electro-pop que se encuentra entre los mejores trabajos del grupo y personalmente mi favorito dentro de la más que notable discografía de Sugababes. Temas imprescindibles: Push The Button, Gotta Be You, Obssesion, Follow Me Home, Ugly y Red Dress. Puntuación: 8/10.