En 2024 vio la luz el cuarto álbum de Zayn, titulado Room Under the Stairs, el cual marcaba una divergencia musical con respecto a sus anteriores trabajos y abandonaba su habitual estilo R&B para adentrarse en un sonido Country, pop/rock, folk y Soul carente de artificios y con mínima producción. El concepto de «Room Under the Stairs» fue creado en su casa rural de Pensilvania mientras escuchaba artistas Country y resulta el álbum más personal y maduro de Zayn hasta la fecha ya que relata de manera honesta y vulnerable el proceso de sanación mental, crecimiento y descubrimiento personal que ha experimentado durante los últimos años. Su tormentosa relación con la modelo Gigi Hadid y posterior separación fueron la fuente de inspiración de las letras de las canciones presentes. No hay duda de que Zayn Malik asumió muchos riesgos al salir de su zona de confort y ofrecer un trabajo poco comercial que lo situaba en un perfil más cercano al de un artista indie que a la súper estrella de la música que era al principio de su carrera. «Room Under the Stairs» resultaba cohesivo y mostraba una gran madurez y vulnerabilidad por parte de Zayn, sin embargo la mayoría de los temas sonaban parecidos y acababan resultando monótonos y repetitivos. El álbum se centraba en las habilidades de Zayn como compositor y ponía en un primer plano su agradable voz con una mínima instrumentación, pero en su conjunto las canciones presentes no eran suficientemente potentes o llamativas. En el terreno comercial «Room Under the Stairs» debutó en el #3 de la lista británica de álbumes y alcanzó el top 10 en Alemania y el top 20 en Estados Unidos o Australia.
Dos años después de «Room Under the Stairs» ha llegado el quinto álbum de estudio de Zayn Malik, titulado Konnakol, que busca explorar las raíces culturales del artista y cuyo título proviene del arte tradicional de percusión vocal en la música del sur de la India. Tras el coqueteo con el Country, pop/rock y folk de su último trabajo, «Konnakol» marca el regreso del cantante inglés al R&B alternativo reminiscente de su álbum debut y está formado principalmente por medios tiempos y temas de carácter downtempo con gran toque electrónico que se sumergen en un atmósfera oscura, misteriosa y alternativa que recuerda al estilo del primer The Weeknd. Zayn ha compuesto la mayoría de los temas presentes y ha contado con la producción de Malay, quien fue el responsable de gran parte de su álbum debut, «Mind of Mine», sin duda el mejor trabajo de su carrera. Las letras de las canciones presentes exploran el auto-descubrimiento, la vulnerabilidad, la espiritualidad o la búsqueda de paz interior, reflejando el viaje personal de madurez artística por parte del artista de origen pakistaní. En el mes de febrero llegó el primer single, Die for Me, que se trata del único tema del álbum no compuesto por Zayn y cuenta con la producción de The Monsters & The Strangerz. ‘Die for Me’ es un oscuro tema R&B de carácter downtempo cuyas letras exploran el dolor, la traición y la rabia que surgen tras el fin de una relación cuando las promesas de amor eterno se rompen. Como segundo single se lanzó Sideways, una melancólica balada R&B que habla de una relación que se desmorona y cuyas letras describen a una pareja que está presente físicamente pero ausente emocionalmente (se especula que podría referirse a su relación con Gigi Hadid).
La técnica de percusión vocal tradicional del sur de la India conocida como Konnakol se integra de manera muy sutil en el álbum y apenas hace acto de presencia en un par de canciones, por lo que resulta una influencia más bien estética. El tema ‘Nusrat’ está dedicado al cantante pakistaní Nusrat Fateh Ali Khan y supone una reflexión personal sobre el crecimiento, la devoción y la lealtad, mientras que ‘Fatal’ incorpora letras en Urdu (la lengua nacional de Pakistán y uno de los idiomas oficiales de la India) y explora un sentimiento de desgaste emocional e indefensión dentro de una relación difícil. Entre los temas más destacados se encuentran ‘Prayers’, cuyas letras exploran la vulnerabilidad, la honestidad emocional y la búsqueda de conexión profunda en medio de la confusión personal, ‘Take Turns’, un tema R&B de carácter experimental en el que Zayn explora su identidad sexual o ‘Meet Tonight’, con influencias caribeñas y que supone uno de los pocos temas bailables del álbum. En resumen, «Konnakol» es el álbum más maduro, personal e introspectivo de Zayn Malik hasta la fecha y en el cual queda patente su innegable talento vocal, además de sus solventes habilidades como compositor, que han ido mejorando a lo largo de los años. «Konnakol» es un álbum de sonido sombrío y nocturno que consolida a Zayn como un artista de R&B alternativo y lo aleja del ídolo de masas que fue a principios de su carrera. Temas imprescindibles: Die for Me, Sideways, Meet Tonight, Prayers, Take Turns y Blooming. Puntuación: 6’5/10.
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