Con apenas 20 años y bajo la pesada losa que supone ser una estrella procedente de la factoría Nickelodeon, Ariana Grande tenía la difícil tarea de demostrar con su álbum debut que era una vocalista seria y no un producto televisivo pasajero. Yours Truly fue la carta de presentación perfecta: un tierno homenaje al R&B de finales de los noventa, guiado por una voz descomunal que de inmediato le valió comparaciones con la mismísima Mariah Carey. «Yours Truly» está formado por 12 temas encuadrados dentro del pop y un R&B muy clásico, con ciertas influencias doo-wop, Soul y Hip Hop. Uno de los puntos fuertes del álbum es sin duda su producción nostálgica y orgánica: de la mano de Babyface, Harmony Samuels y Tommy Brown, «Yours Truly» huye del electropop genérico dominante durante la década del 2010 para refugiarse en pianos clásicos, vientos y ritmos urbanos muy limpios. Desde un primer momento, la prensa musical acuñó de inmediato el término de ‘la nueva Mariah Carey’ para referirse a la joven cantante de Florida, pero lejos de huir del peso de esa corona, Ariana Grande y su equipo de producción abrazaron esa identidad en «Yours Truly», convirtiendo el álbum en el mayor tributo al R&B/pop de los años 90 que se había escuchado en una década. La influencia de Mariah Carey no se limita al uso del ‘whistle register’ (registro de silbido) en varias de las canciones presentes, sino que se aprecia en la estructura de las armonías: Ariana dobla sus propias voces y construye densas capas de coros de fondo, una técnica de estudio que Mariah ya utilizó en desde sus primeros álbumes. Pero Mariah Carey no es la única inspiración de Ariana, también se aprecian influencias de Whitney Houston o Christina Aguilera.
Respaldado con dos exitosos sencillos, «Yours Truly» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes y fue certificado platino en Estados Unidos. El single presentación del álbum fue The Way, un tema mid-tempo R&B con influencia Hip Hop producido por Harmony Samuels y que cuenta con la participación del rapero Mac Miller. ‘The Way’ supone una celebración del amor romántico, la complicidad, la conexion intensa y la admiración mutua en una relación entre dos jóvenes. Este tema recuperaba el sonido R&B de la década del 2000 y guardada similitudes con el estilo de Mariah Carey. ‘The Way’ tuvo un buen desempeño comercial y alcanzó el top 10 en la lista americana de singles. Como dato curioso, Ariana Grande y Mac Miller se conocieron un año antes de colaborar juntos en ‘The Way’, posteriormente mantuvieron una estrecha amistad y no fue hasta 2016 cuando formalizaron su relación, que acabó en el mayo de 2018 (pocos meses antes del fallecimiento del rapero en el mes de septiembre).
Como segundo álbum se lanzó Baby I, un marchoso tema pop/R&B inspirado en la música urbana de los años 90 que cuenta con la producción del legendario Babyface. Líricamente, la canción trata sobre no ser capaz de expresar completamente tus sentimientos hacia alguien que amas. ‘Baby I’ continuó la buena racha comercial de la joven cantante y alcanzó el top 25 en la lista americana de singles. El tercer y último single lanzado fue Right There, un tema R&B mid-tempo producido por Harmony Samuels y que cuenta con el rapero Big Sean como artista invitado. Este tema habla del apoyo incondicional y la seguridad romántica por parte de su pareja, quien siempre está presente en los momentos buenos y malos momentos. Canciones como ‘Right There’ o ‘The Way’ beben directamente de la fórmula Hip-Hop/pop utilizada con maestría por Mariah Carey durante los años 90 en temas como el remix de ‘Fantasy’ o ‘Heartbreaker’. La combinación de una diva de voz angelical sobre una base rítmica de Hip Hop urbano fue replicada por Ariana con una frescura innegable, demostrando que la fórmula seguía viva.
La joya de la corona es sin duda ‘Honeymoon Avenue’, el tema que abre el álbum y se trata de una clásica balada R&B que destaca por su uso de violines dramáticos y cuenta con una impecable ejecución vocal por parte de Ariana. Bajo la elegante producción de Babyface, ‘Honeymoon Avenue’ habla sobre una relación amorosa que se está desmoronando y describe el conflicto entre la realidad de una ruptura inminente y el deseo de volver al principio, cuando todo era perfecto en la relación. Una de las canciones en las que más se nota la gran influencia de Mariah Carey es ‘Daydreamin’, que se trata de una balada R&B de carácter retro con influencias del sonido doo-wop que habla de un amor juvenil idealizado. Pese a que en el álbum dominan los medios tiempos y las baladas, encontramos interesantes canciones de carácter up-tempo como ‘Piano’, que se trata de un tema pop con influencias del R&B/Soul de los años 90 y cuyas letras giran en torno a elección de la positividad y el optimismo sobre la tristeza y el desamor.
En resumen, «Yours Truly» supuso una sólida carta de presentación por parte de Ariana Grande que revivió el R&B de los años 90 y consolidó inmediatamente su reputación como una de las mejores vocalistas de su generación, sin embargo la sombra de Mariah Carey planeaba demasiado a lo largo del álbum. En lugar de subirse al tren del electropop y el EDM machacón que dominaba las radios en 2013, el equipo de Ariana buscó composiciones basadas en el piano, baterías de R&B clásico y arreglos de cuerda orgánicos. Como contrapunto, encontramos unas letras demasiado inocentes: al tratarse de su primer trabajo, el componente lírico peca de ser excesivamente azucarado y gira únicamente en torno al amor adolescente, lejos de la madurez que veríamos más adelante. Temas imprescindibles: The Way, Baby I, Right There, Honeymoon Avenue, Daydreamin’ y Piano. Puntuación: 7’5/10.
Blog Mister Music 