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Ashanti de Ashanti.

En la actualidad Ashanti no goza de tanta popularidad como en sus inicios en el mundo de la música y sus últimos álbumes han cosechado unas ventas bastante bajas, sin embargo hay que resaltar su gran relevancia durante la década del 2000, ya que se convirtió en la tercera artista femenina de R&B más exitosa a nivel comercial de dicha década por detrás de Beyoncé y Alicia Keys. Tras ser fichada por la discográfica Murder Inc, la joven cantante obtuvo gran popularidad en 2002 al participar en dos temas de Hip-Hop que consiguieron gran éxito en las listas de venta americanas como ‘Always on Time’ de Ja Rule y ‘What’s Luv?’ de Fat Joe. El single presentación de su álbum debut fue Foolish, un magnífico tema R&B producido por Irv Gotti y 7 Aurelius en el que Ashanti expresa su frustración al estar enamorada de un hombre que no le conviene ni le trata bien. ‘Foolish’ se mantuvo durante 10 semanas en lo más alto de la lista americana de singles y en el resto del mundo ocupó el top 10 en Reino Unido, Canadá o Australia. Mientras ‘Foolish’ ocupaba el #1 en la lista americana, ‘What’s Luv?’ se encontraba en el #2, haciendo de Ashanti la primera cantante femenina en tener dos singles simultáneamente en las dos primeras posiciones del Hot 100 de Billboard, pero este no fue el único récord que cosechó ya que también hizo historia al tener 3 singles (‘Foolish’ y sus colaboraciones junto a Ja Rule y Fat Joe) dentro del top 10 de la lista americana. El álbum debut de la cantante neoyorquina, titulado Ashanti, fue producido en su totalidad por Irv Gotti (fundador de Murder Inc Records), Chink Santana y 7 Aurelius, y aunque Ashanti participó en la composición de todos los temas presentes, no tuvo un papel decisivo en la creación del álbum ya que todas las decisiones fueron tomadas por Irv Gotti en un intento por hacer de ella la artista revelación del momento en el género R&B. «Ashanti» es un álbum de R&B sólido y cohesivo, compuesto en su mayoría por medios tiempos que toman influencias del Hip Hop-Soul de los años 90 e inspirado en cantantes como Mary J Blige. «Ashanti» entró directamente al #1 de la lista americana de álbumes con unas ventas superiores al medio millón de ejemplares y acabó siendo certificado triple platino en Estados Unidos y a nivel internacional ocupó el top 10 en Reino Unido, Canadá, Alemania o Australia. El álbum no sólo gozó de un gran impacto comercial sino que recibió numerosos galardones musicales, incluyendo tres nominaciones a los premios Grammy, de los que ganó uno a mejor álbum de R&B contemporáneo. El segundo single fue Happy, un tema mid-tempo R&B con una melodía hipnótica de flauta en el que la joven cantante expresa su felicidad al sentirse profundamente enamorada de su hombre, y como último single se lanzó Baby, una balada R&B en la que Ashanti le declara todo su amor a su pareja. El álbum superó ampliamente las expectativas y resultó un éxito de ventas en Estados Unidos, sin embargo la joven cantante fue incapaz de tomar decisiones durante sus primeros años de carrera profesional (motivo por el cual abandonaría la discográfica años más tarde), ya que «Ashanti» no dejó de ser un proyecto perfectamente calculado por Irv Gotti para convertirla en la ‘First Lady’ de Murder Inc y cubrir la cuota de R&B femenino dentro de su discográfica.

Confessions de Usher. 

2004 podemos considerarlo como uno de los mejores años para el R&B y quizás uno de los últimos en los que este género tuvo una posición dominante dentro del mundo de la música, ya que años más tarde el R&B iniciaría un gran retroceso y su viabilidad comercial descendería dramáticamente. Para hacernos una idea del tremendo impacto que tuvo este género musical, basta decir que durante el 2004 todos los artistas que llegaron al #1 en la lista americana de singles eran afro-americanos y pertenecientes a los géneros R&B y Hip Hop. En 2004 se publicaron varios álbumes encuadrados dentro del R&B que dominaron las listas de ventas de Estados Unidos y reforzaron el estatus del R&B dentro del mundo de la música, destacando sin duda Confessions de Usher. El tremendo éxito comercial de este álbum y de otros como «Goodies» de Ciara fue visto como un signo de recuperación en las ventas de discos tras un par de años de recesión. «Confessions» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes con más de un millón de ejemplares vendidos en su primera semana a la venta, convirtiéndose en el primer álbum ‘chart topper’ de Usher en Estados Unidos y logrando varios récords: las mejores ventas en la primera semana de un artista R&B y las segundas mejores de un artista masculino. «Confessions» superó los 8 millones de copias en 2004 y se convirtió en el álbum más exitoso del año y el segundo más vendido de la década en Estados Unidos. La longevidad de este álbum en la lista de ventas de Estados Unidos y su tremendo éxito comercial se debió al excepcional desempeño de los singles lanzados, ya que los 4 primeros sencillos extraídos alcanzaron el #1 en la lista americana y juntos acumularon nada más y nada menos que 28 semanas en el #1, todo un récord, lo que convirtió a Usher en el «rey de la música» durante el año 2004. «Confessions» es el álbum más personal y maduro de Usher hasta la fecha, en él desnuda sus sentimientos acerca de su reciente ruptura sentimental con Chilli de TLC y está formado principalmente por medios tiempos y baladas R&B con influencia Hip Hop y Soul producidos por Jermaine Dupri y Bryan-Michael Cox, Terry Lewis & Jimmy Jam, Rich Harrison, Dre & Vidal, Just Blaze o Lil Jon. El single presentación del álbum fue Yeah!, un tema R&B y Crunk up-tempo que a priori poco tenía que ver con el estilo de Usher pero que consiguió un tremendo éxito en Estados Unidos, donde lideró la lista de ventas durante 12 semanas consecutivas y también fue #1 en Reino Unido y Australia. Este tema producido por Lil Jon y con la colaboración del rapero Ludacris (ambos procedentes de Atlanta, al igual que Usher) fue la última adición a «Confessions» tras pensar su discográfica que el álbum necesitaba un tema potente y enérgico como primer single. ‘Yeah!’ era un tema pegadizo y bailable dirigido a los clubs, pero no reflejaba la esencia del álbum. Burn, una balada R&B producida por Jermaine Dupri y Bryan-Michael Cox, fue lanzado como segundo single y en este caso sí que representaba el espíritu personal y autobiográfico del álbum. ‘Burn’ recibió buenas críticas y logró un gran éxito comercial, ya que reemplazó a ‘Yeah!’ del #1 en la lista americana, posición que ocupó durante otras 8 semanas. El tercer single fue Confessions (Part II), otro de los temas de Jermaine Dupri para el álbum y que lideró la lista Billboard durante dos semanas, expandiendo el reinado de Usher en el año 2004. El álbum fue re-editado meses más tarde con nuevos temas, entre los que se encontraba My Boo, una romántica balada R&B/Soul con la participación de la cantante Alicia Keys que se mantuvo en la posición de honor de la lista americana durante 6 semanas. Como último single se lanzó Caught Up, uno de los pocos temas up-tempo del álbum. «Confessions» es un álbum muy sólido de R&B que merece formar parte de este repaso debido a su gran elección de singles, sus letras de carácter autobiográfico, el talento de Usher como vocalista y por ser uno de los responsables de la gran presencia que tuvo el género R&B durante aquel año.

The Breakthrough de Mary J Blige.

Tras el éxito logrado con «No More Drama» y cuando Mary J Blige vivía uno de sus mejores momentos profesionales, publicó Love & Life, que pretendía ser una secuela de su icónico trabajo «My Life» sin embargo en aquella ocasión no se produjo la misma química con P. Diddy como años atrás y el álbum recibió ciertas críticas negativas y sufrió un bajón de ventas considerable, pese a debutar en el #1 de la lista americana de álbumes. En el 2005, uno de los mejores años para el R&B gracias a regresos tan importantes como «The Emancipation of Mimi» de Mariah Carey, vio la luz el séptimo álbum de estudio de la cantante neoyorquina, The Breakthrough, que contó con una extensa nómina de productores de la talla de Darkchild, Jimmy Jam & Terry Lewis, Cool & Dre, Bryan-Michael Cox, Dre & Vidal o Will.I.Am entre otros. «The Breakthrough» está formado en su mayoría por medios tiempos y baladas de estilo R&B/Soul además de varios temas up-tempo con influencia Hip Hop y destacaba por su toque retro y el uso de numerosos samplers de clásicos temas Soul. «The Breakthrough» recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales por su cuidada producción, sus letras acerca de sus turbulentas relaciones amorosas y la magnífica ejecución vocal de Mary y fue considerado su mejor álbum en años. El álbum recibió 8 nominaciones a los premios Grammy y se llevó tres premios, entre ellos mejor álbum de R&B. «The Breakthrough» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el segundo #1 de Mary en Estados Unidos tras «Love & Life» y fue certificado triple platino, igualando las cifras de su exitoso trabajo «No More Drama». El single presentación fue Be Without You, una emotiva balada R&B producida por Bryan-Michael Cox que fue aclamada por la crítica y considerada como una de las mejores canciones de toda su trayectoria por sus letras sobre el amor incondicional y su impresionante talento vocal. ‘Be Without You’ gozó de gran éxito en Estados Unidos, alcanzó el #3 en la lista de ventas y se mantuvo durante varios meses en lo más alto del componente R&B/Hip-Hop de Billboard, convirtiéndose en el tercer single más exitoso de su carrera tras ‘Family Affair’ y ‘Not Gon’ Cry’. Este tema recibió varias nominaciones a los premios Grammy del 2007, entre ellas mejor canción del año y mejor grabación del año y se llevó dos galardones: mejor canción R&B y mejor actuación vocal R&B femenina. El segundo single fue Enough Cryin, un marchoso tema R&B producido por Darkchild (quien trabajó con la cantante por última vez en 1997) que cuenta con la aparición de Brook Lynn, el alter-ego de Mary como rapera. Este single no resultó tan exitoso como el anterior y apenas ocupó el top 40 en la lista americana. Como segundo single internacional se lanzó a su vez One, una versión del famoso tema del mismo nombre perteneciente al grupo de rock U2 que contaba con la colaboración del propio Bono. ‘One’ permanecía muy fiel a la versión original pero con el toque personal de Mary, recibió grandes críticas de los expertos y fue un éxito en Europa, donde ocupó el top 10 en las listas de Reino Unido, Italia o Alemania. Como tercer single se lanzó Take Me As I Am, un medio tempo R&B compuesto por el colectivo The Clutch (entre los que se encuentra la cantante Keri Hilson) que relata cómo las mujeres pasan por situaciones muy duras en su vida y supone un auténtico himno de superación y auto-aceptación. «The Breakthrough» está compuesto por un conjunto muy sólido de canciones que destacan por sus personales letras sobre los hombres de su pasado y en las que podemos disfrutar de la asombrosa voz de Mary J Blige, por ello resulta indispensable su inclusión en este repaso. 

Dangerously In Love de Beyoncé.

Una vez acabada la promoción de «Survivor», el tercer álbum de Destiny’s Child, las componentes del famoso grupo femenino se tomaron un descanso e iniciaron sus carreras en solitario y tras los debut como solistas de Michelle Williams y Kelly Rowland, en 2003 la líder indiscutible del grupo, Beyoncé Knowles, publicó su primer disco en solitario, Dangerously In Love, el cual está compuesto por temas R&B con influencias pop, funk, Soul y Hip Hop compuestos por la propia Beyoncé bajo la producción de importantes nombres de la industria musical como Scott Storch, Rich Harrison o Missy Elliott entre otros. El título del álbum procede de una de las canciones presentes en «Survivor» que fue incluida en este trabajo en una nueva versión cantada en su totalidad por Beyoncé. Respaldado por un hit single, «Dangerously In Love» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes con más de 300 mil copias en su primera semana y acabó siendo certificado 6 veces platino por ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos. A nivel internacional también tuvo un desempeño comercial muy positivo y alcanzó el #1 en Alemania, Canadá o Reino Unido, el top 5 en los principales mercados y superó los 10 millones de copias en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los álbumes más exitosos del año. El single presentación del álbum fue Crazy In Love, un adictivo tema R&B up-tempo con influencia funk y Hip Hop producido por Rich Harrison y que cuenta con la participación de su entonces novio el rapero Jay-Z. Este tema, en el que la cantante de Houston relata el amor obsesivo que siente por su amante, fue aclamado por los críticos musicales por su trepidante ritmo, la ejecución vocal de Beyoncé y su química con Jay-Z y ganó dos premios Grammy. ‘Crazy In Love’ resultó un tremendo éxito comercial y alcanzó el #1 en Estados Unidos o Reino Unido y el top 5 en las principales listas de venta y superó los 8 millones de copias físicas y digitales en todo el mundo. Como segundo single se lanzó Baby Boy, un tema R&B con influencias caribeñas producido por Scott Storch en el que Beyoncé detalla sus fantasías como mujer y cuenta con la colaboración de Sean Paul. ‘Baby Boy’ no igualó el impacto comercial de ‘Crazy In Love’ pero tuvo un desempeño muy positivo, ya que nuevamente alcanzó el #1 en la lista americana y el top 5 en Australia, Reino Unido o Alemania. Para mostrar la versatilidad de la cantante y la variedad presente en el álbum, como single se lanzó Me Myself & I, una balada mid-tempo R&B producida por Scott Storch en la que Beyoncé describe cómo afrontar la infidelidad de su pareja. Como último single llegó Naughty Girl, un marchoso tema R&B up-tempo que sampleaba el tema Disco de Donna Summer ‘Love To Love You Baby’ y suponía uno de los temas más sensuales del álbum. El desmesurado éxito de Beyoncé con «Dangerously In Love» confirmó que su futuro estaba en su carrera en solitario y fue uno de los motivos por los que Destiny’s Child no continuaron como grupo más allá de «Destiny Fulfilled», publicado un año después. «Dangerously In Love» es uno de los álbumes más importantes de la década del 2000, supuso el inicio de la fulgurante carrera en solitario de Beyoncé y destaca por su acertada selección de singles lanzados.

Songs In A Minor de Alicia Keys.

En junio de 2001 vio la luz Songs In A Minor, el álbum debut de Alicia Keys, el cual álbum formado por 16 canciones compuestas y producidas por la cantante americana (con la excepción de una versión de un tema de Prince) y encuadradas dentro del R&B y el Neo-Soul, con influencias Hip Hop, Gospel, Jazz y Blues. Aunque la joven neoyorquina se encargó de la producción de todas las canciones, contó con la ayuda de importantes productores como Kerry ‘Krucial’ Brothers, Jermaine Dupri, Kandi o Brian McNight. La mayor parte del álbum son baladas y medios tiempos R&B/Soul con melodía de piano clásico, además de un par de temas rítmicos con modernas bases procedentes del Hip Hop, lo que daba lugar a una fusión de estilos clásico y moderno que se convertiría en el sello de identidad de Alicia. El single presentación fue Fallin’, una balada Neo-Soul y R&B que destaca por los coros Gospel al final de la canción y en la que Alicia relata los altibajos que se producen en una relación, ya que lanza un mensaje de amor a su pareja, pero este amor también le causa cierta tristeza y desasosiego. Fallin’ fue aclamado por la crítica por su carga emocional, las excelentes habilidades de Alicia como vocalista, compositora y pianista y por su fusión de estilos R&B/Soul con marcadas bases prestadas del Hip Hop. Fallin’ ganó innumerables galardones, incluyendo 3 premios Grammy a canción del año, mejor canción R&B y mejor actuación vocal femenina de R&B. Fallin’ alcanzó el #1 de la lista americana y se mantuvo en lo más alto durante 6 semanas no consecutivas y acabó siendo certificado doble platino en Estados Unidos. En el resto del mundo alcanzó el top 5 en Francia, Alemania o Reino Unido y el top 10 en España. Debido al éxito masivo de Fallin’ en las listas de venta, el siguiente single del álbum no fue lanzado hasta el 2002, 10 meses después. A Woman’s Worth es una balada clásica R&B/Soul con influencia Gospel que habla sobre cómo sólo los «verdaderos hombres» saben apreciar el valor que tienen las mujeres, lo que lo convierte en un auténtico himno de empoderamiento femenino. Aunque no logró igualar el éxito de Fallin’, este single también tuvo un buen desempeño comercial y ocupó el top 10 en la lista americana y el top 20 en Reino Unido, Alemania o España y permanece como uno de los temas más representativos de la carrera de Alicia. Como siguiente single fue lanzada la versión del tema ‘How Come U Don’t Call Me Anymore?’ de Prince, re-titulado para el álbum como How Come You Don’t Call Me y que se trata de una balada Neo-Soul y R&B a piano en la que la joven cantante muestra su gran versatilidad vocal. En el resto del mundo se lanzó Girlfriend, un tema R&B rítmico con influencia Hip Hop producido por Jermaine Dupri y que resultaba uno de los temas más up-tempo dentro de un álbum dominado por las baladas. «Songs In A Minor» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes y superó los 7 millones de copias en Estados Unidos y en el resto del mundo fue top 5 en Canadá, Australia o Alemania y top 10 en Reino Unido, ascendiendo las ventas totales a más de 12 millones. Mientras que los álbumes de Alicia Keys suelen pecar de tener un excesivo relleno, su álbum debut es una excepción ya que el relleno es mínimo y está formado por un conjunto sólido de canciones que combinan sus raíces más clásicas a través de melodías de piano con bases R&B/Hip-Hop modernas. Sin duda «Songs In A Minor» es uno de los álbumes más importantes de la década del 2000 y que nos permitió descubrir a una de las cantantes más talentosas de la historia de la música.

Born To Do It de Craig David.

Antes de lanzar su primer disco, el cantante Craig David participó en el tema ‘Re-Rewind’ del dúo inglés Artful Dodger, el cual se convirtió en un éxito a finales del 1999 en la lista británica de singles y dio el impulso definitivo a la carrera musical del cantante de Southampton. A raíz de su participación en este tema, Craig David empezó a trabajar en su primer álbum con uno de los miembros de Artful Dodger, Mark Hill, el cual se convertiría en su productor habitual y responsable de varios de sus posteriores éxitos. Born To Do It está formado por 12 temas compuestos en su totalidad por Craig David y Mark Hill y encuadrados dentro del R&B y el 2-Step Garage (sonido típicamente británico nacido a finales de los 90) y trata temas como el amor, las relaciones con las chicas y salir de fiesta. «Born To Do It» debutó en el #1 de la lista británica y acabo vendiendo más d aun millón y medio de copias sólo en Reino Unido y a nivel internacional el álbum también tuvo una respuesta comercial muy positiva y ocupó el top 5 en Australia, Alemania o Francia y vendió más de 7 millones de ejemplares. Cabe destacar el buen desempeño de «Born To Do It» en Estados Unidos (donde alcanzó el #11 y superó el millón de copias) pese a ser un mercado muy poco receptivo a los artistas británicos. «Born To Do It» forma parte del top 40 de los álbumes más exitosos de la historia de la música británica y ha sido incluido en varias publicaciones que recogen los mejores álbumes de todos los tiempos. El álbum recibió excelentes críticas por su magnífica y rica producción, que destaca por su uso prominente de guitarra española, sus marcados bajos y la suave y agradable voz de Craig David, quien mostraba su versatilidad como artista rapeando en varios temas. El primer single fue Fill Me In, un marchoso tema 2-Step Garage con influencia R&B en el que Craig David habla de los inicios de una relación con una chica que acaba de conocer y cómo los padres de ella sospechan de las intenciones de él. ‘Fill Me In’ debutó en el #1 de la lista británica y acabó el 2000 como una de las 10 canciones más exitosas del año en Reino Unido, donde superó el medio millón de copias vendidas. Como segundo single se lanzó 7 Days, un tema R&B con uso prominente de guitarra en cuyas letras Craig detalla los planes que tendrá los siguientes días de la semana tras haber conocido a una chica que le gusta. ‘7 Days’ alcanzó nuevamente el #1 en Reino Unido y en Estados Unidos fue #10, la mejor posición de Craig David en la lista Billboard y que permanece como su último gran éxito en tierras americanas. ‘7 Days’ recibió excelentes críticas por parte de los expertos musicales y fue nominado a single del año en los premios BRIT y a mejor actuación vocal masculina de pop en los Grammy. 7 Days es uno de los temas más representativos de la carrera de Craig David y su single más famoso y exitoso. El tercer single fue Walking Away, un emotivo tema mid-tempo R&B en el que el cantante inglés relata una dolorosa ruptura amorosa por falta de compromiso pero confía que en un futuro le llegarán días felices. ‘Walking Away’ alcanzó el #3 en la lista británica y ocupó el top 50 en Estados Unidos, donde se convirtió en la última entrada de Craig David en la lista americana. Pese a que en el álbum predominan los temas up-tempo, también encontramos canciones más lentas como Rendezvous, una balada R&B mid-tempo en la que el cantante inglés relata una cita que tendrá con una chica por la noche y resultará una romántica y maravillosa velada. «Born To Do It» es el epítome del sonido R&B que triunfó durante aquellos años, resulta uno de los álbumes de R&B más icónicos e influyentes de la historia de la música británica y fue el responsable de presentarnos a una de las mejores voces de la década del 2000.

Just Like You de Keyshia Cole.

En el año 2005, Keyshia Cole hizo su debut en el mundo de la música con el álbum The Way It Is, el cual recibió grandes críticas de los expertos musicales por las habilidades vocales de Keyshia Cole y en el terreno comercial debutó en el top 10 en Estados Unidos, destacó por su gran longevidad en la lista de ventas y se convirtió en uno de los debuts más exitosos de una cantante de R&B. La cantante de Oakland también captó la atención del público gracias a su participación en el reality show «Keyshia Cole: The Way It Is», en el que relataba sus humildes orígenes y el camino que recorrió hasta grabar su álbum debut, además de contar su turbulenta vida personal y familiar. Dos años después del lanzamiento de «The Way It Is», Keyshia Cole regresó con su segundo álbum de estudio, Just Like You, el cual está compuesto en su totalidad por la cantante californiana y producido por algunos de los mejores nombres de la industria musical como Missy Elliott, Soulshock & Karlin, The Runners, Scott Storch, Bryan-Michael Cox y Darkchild, aunque la producción ejecutiva recayó sobre Ron Fair, quien también supervisó su álbum debut. Este trabajo es mucho más personal que el anterior y en él Keyshia reflejó sus propias experiencias amorosas y las complicadas relaciones con los hombres cantadas con su habitual tono de rabia y angustia. «Just Like You» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes, fue certificado platino por ventas superiores al millón y medio de copias y recibió una nominación a mejor álbum R&B contemporáneo. Este álbum continúa con el sonido R&B, Soul y Hip-Hop/Soul presente en su anterior trabajo pero cuenta con un mayor componente Hip Hop debido a las colaboraciones con artistas de este género como Missy Elliott, Lil’ Kim, Too Short o Amina Harris. El primer single del álbum fue Let It Go, un marchoso tema R&B/Hip-Hop de moderna producción compuesto por Missy Elliott que fue rechazado por varias cantantes hasta llegar a manos de Keyshia, quien decidió grabarlo junto a la propia Missy y Lil’ Kim. Este single alcanzó el #7 en la lista americana (#1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard) convirtiéndose en su mejor posición como artista principal y todavía hoy permanece como su mayor éxito. ‘Let It Go’, que samplea un tema del legendario rapero Notorious BIG, estuvo nominado a los premios Grammy como mejor colaboración rap/cantada y acabó siendo certificado doble platino en Estados Unidos. El segundo single fue Shoulda Let You Go, un tema R&B up-tempo con melodía de violines producido por Rodney «Darkchild» Jerkins que cuenta con la participación de la desconocida rapera Amina Harris y habla de dejar marchar a tu amante cuando la relación está pasando por malos momentos. Keyshia mostró su lado más sensible con I Remember, una emotiva con la balada R&B/Soul en la que podemos deleitarnos con su poderosa voz y Heaven Sent, un medio tiempo R&B que recibió grandes críticas y fue nominado a dos premios Grammy en las categorías de mejor canción R&B y mejor actuación vocal de R&B. «Just Like You» es el álbum más completo y redondo de su trayectoria y junto con su debut y su siguiente trabajo «A Different Me», forman el trío de ases que hicieron de Keyshia Cole una de las cantantes más destacadas dentro del R&B/Soul contemporáneo.

Year of the Gentleman de Ne-Yo.

Ne-Yo se hizo un hueco muy importante en el género R&B gracias a sus dos primeros álbumes, los cuales alcanzaron el #1 en Estados Unidos y generaron 3 singles top 10 en la lista americana. Además del éxito comercial, Ne-Yo destacó por su talento como cantante y compositor, ya que además de escribir sus propias canciones, compuso y produjo para otros importantes artistas. Apenas un año después de «Because of You», el talentoso artista de Arkansas publicó su tercer álbum de estudio, Year of the Gentleman, el cual resulta muy similar musicalmente a sus discos predecesores, ya que cuenta con sus clásicas baladas y temas mid-tempo de estilo R&B, pero incorpora una clara influencia del sonido dance-pop en los temas up-tempo que lo hacía más marchoso y bailable que sus álbumes anteriores. Ne-Yo se reunió con sus habituales colaboradores StarGate y junto a ellos compuso y co-produjo 4 temas (los más destacados del álbum ya que tres de ellos fueron singles), aunque también trabajó con otros importantes productores como Shea Taylor, Chuck Harmony, Syience o Polow da Don entre otros. El single presentación del álbum, Closer, sorprendió por su cambio de sonido con respecto a los anteriores singles del cantante, ya que se trataba de un enérgico tema dance-pop con influencia R&B compuesto y producido por Ne-Yo junto a StarGate. Este single supuso un punto de inflexión en la carrera del cantante, ya que su gran éxito en las listas de venta de todo el mundo provocó que Ne-Yo se decantara por el sonido dance-pop en sus siguientes trabajos. ‘Closer’ alcanzó el #1 en Reino Unido, convirtiéndose en el segundo tema de Ne-Yo que llegaba a lo más alto de la lista británica tras ‘So Sick’ y ocupó el top 10 en Alemania o Italia, al igual que en Estados Unidos, donde logró el #7 y se convirtió en el cuarto top 10 de Ne-Yo en la lista americana. Como segundo single se lanzó Miss Independent, un tema up-tempo R&B con influencia electropop y Dancehall que pese a que no alcanzó las cotas de éxito de ‘Closer’, sí se convirtió en uno de los temas más importantes del 2008 y nuevamente ocupó el #7 en Estados Unidos (#1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard) y #6 en Reino Unido. Además del impacto comercial del tema, ‘Miss Independent’ recibió grandes críticas por su moderna producción, sus letras a favor del empoderamiento femenino y por la voz de Ne-Yo y resultó ganador de dos premios Grammy: a mejor canción R&B del año y mejor actuación vocal masculina de R&B. Como tercer single se lanzó Mad, una balada R&B de desamor producida por StarGate en la que Ne-Yo se lamenta de cómo las discusiones entre él y su pareja han arruinado su relación y declara que deben hablar e intentar solucionar sus problemas. También forman parte del álbum Part of the List, una emotiva balada R&B producida por Chuck Harmony y Single, que originalmente se trataba de un dueto entre el grupo New Kids On The Block y Ne-Yo, pero la versión incluida en el álbum está cantada únicamente por Ne-Yo. «Year of the Gentleman» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes, a diferencia de sus predecesores que lograron el #1 en Billboard, pero consiguió ser certificado doble platino y vendió más de un millón y medio de copias en Estados Unidos, convirtiéndose en su disco más exitoso. El álbum tuvo un rendimiento comercial muy positivo en todo el mundo: alcanzó el #2 en la lista británica y fue top 10 en Canadá y Australia. El éxito internacional de ‘Closer’ fue clave en el aumento de popularidad de Ne-Yo, ya que hasta entonces había tenido una gran acogida en los mercados anglosajones, pero la enorme presencia en las radios y clubs de todo el mundo de este single convirtió a Ne-Yo en uno de los cantantes de moda a partir de aquel momento. «Year of the Gentleman» es uno de los mejores álbumes de R&B de la pasada década: contiene los clásicos medios tiempos y baladas R&B de Ne-Yo en los que nos deleita con su fantástica voz e incorpora como novedad temas up-tempo de estilo dance-pop que se convertirían en la seña de identidad de sus siguientes trabajos discográficos.

Afrodisiac de Brandy.

Rodney ‘Darkchild’ Jerkins fue uno de los productores musicales más importantes e influyentes de finales de los 90 y la década del 2000 y el responsable de varias de las mejores canciones de estilo R&B que triunfaron durante aquella época, como ‘Say My Name’ de Destiny’s Child, ‘It’s Not Right But It’s Okay’ de Whitney Houston o ‘He Wasn’t Man Enough’ de Toni Braxton. Darkchild trabajó de manera extensa en «Never Say Never», el segundo álbum de Brandy, el cual logró un tremendo éxito durante el año 1998, vendió más de 14 millones de copias en todo el mundo y contó con los hit singles ‘The Boy Is Mine’ junto a Monica y ‘Top of the World’. Tras la excepcional acogida de este álbum, Brandy volvió a contar con Darkchild para dar forma a su tercer álbum, «Full Moon», al cual le imprimió un sonido más moderno, futurístico y arriesgado, inusual en el R&B de aquella época y que gozó de buenas críticas por parte de los expertos musicales. Durante la grabación de «Full Moon», Brandy inició una relación sentimental con el productor Robert ‘Big Bert’ Smith, también asociado al equipo de Darkchild que se convertiría en el padre de su única hija. Para su siguiente trabajo, Brandy quiso incorporar un sonido más crudo y urbano que el mostrado en «Full Moon» y decidió apartar del proyecto a su habitual colaborador Darkchild debido a las diferencias artísticas que atravesaron con el paso del tiempo. Brandy declaró que Darkchild creó un sonido único junto a ella y luego se lo ofreció a todos los artistas con los que trabajó, por lo que necesitaba explorar nuevos sonidos y contactó con otro importante productor, Timbaland, responsable del éxito de artistas de la talla de Missy Elliott o Aaliyah. En 2004 vio la luz el cuarto álbum de estudio de Brandy Norwood, titulado Afrodisiac, el cual está encuadrado dentro el R&B contemporáneo y producido principalmente por Timbaland, con producción adicional de Kanye West, Mike City o Warryn Campbell. El R&B presente en este álbum se aleja del que había hecho la cantante hasta el momento, ya que Timbaland imprimió su particular sello pero también aportó un sonido innovador, moderno y experimental, que supondría la antesala del llamado R&B progresivo que llegaría años después. «Afrodisiac» es un álbum de carácter autobiográfico que trata temas como su ruptura con Robert Smith, la lealtad y monogamia en las relaciones o su ansiedad profesional. Además destaca por incluir numerosos samplers nada convencionales e incorpora referencias líricas a figuras de la cultura Hip-Hop/R&B de los 90 como Timbaland, Missy Elliott, Aaliyah o la propia Brandy. El primer single fue Talk About Our Love, un tema R&B up-tempo con influencia Hip Hop en el que participa Kanye West y trata sobre una relación que no cuenta con el apoyo de amigos o familiares. Talk About Our Love logró un éxito moderado y alcanzó el top 40 en la lista de ventas de Estados Unidos o Australia y ocupó su mejor posición en Reino Unido, donde fue #6. El siguiente single en tierras americanas fue Who Is She 2 U, un tema mid-tempo R&B producido por Timbaland que describe la confrontación entre una mujer y su novio infiel, lo cual supone un himno de empoderamiento femenino y guarda similitudes con el estilo de la primera Mary J Blige, mientras que a nivel internacional se lanzó Afrodisiac, un marchoso tema R&B/pop con influencias caribeñas y original melodía de flauta en el que Brandy expresa la adicción que le produce su amante, al cual le considera su afrodisíaco. ‘Afrodisiac’ fue aclamado por la crítica por la innovadora y poco convencional producción de Timbaland, su estructura progresiva y la excelente ejecución vocal de Brandy y fue comparado con el estilo de ciertas canciones de Aaliyah y Destiny’s Child. «Afrodisiac» debutó en el #3 de la lista americana de álbumes y fue certificado oro por medio millón de copias distribuidas en Estados Unidos, convirtiéndose en su álbum menos vendido hasta el momento y acentuando la espiral decreciente en su éxito comercial. «Afrodisiac» fue un álbum adelantado a su tiempo, sirvió de inspiración a un gran número de artistas posteriores y su original e innovador sonido fue el precursor del R&B progresivo o alternativo que despuntaría años después con Frank Ocean, Miguel o Solange. Aunque Darkchild y Brandy hacen un gran equipo y juntos han creado temas imprescindibles dentro del género R&B, hay que reconocer que el tándem formado por Timbaland y Brandy resultó muy fructífero y nos ofrecieron algunas de sus mejores canciones. Sin duda «Afrodisiac», destaca por la dirección musical tomada en el álbum, el excepcional talento vocal de Brandy, su versatilidad y diferentes registros, de ahí que se le denomine como la «Biblia Vocal».

Aaliyah de Aaliyah.

En 1999 Aaliyah protagonizó su primera película, «Romeo Debe Morir» y contribuyó con varias canciones a la BSO, entre ellas Try Again, un tema R&B up-tempo producido por Timbaland que marcaba una dirección más electrónica y moderna en la música de la joven cantante. Con este single, Aaliyah consiguió su primer #1 en la lista americana y despuntó a nivel internacional, ya que consiguió su primer top 5 en Reino Unido, Alemania y Canadá. ‘Try Again’ me trae grandes recuerdos ya que fue uno de mis primeros temas favoritos de R&B y no sólo resultó un éxito en las listas de venta, sino que consiguió una nominación a los mejor vocalista R&B en los Grammy y ganó varios premios MTV por su espectacular videoclip en el que Aaliyah demostraba que además era una gran bailarina. Tras «Romeo Must Die», Aaliyah protagonizó su segunda película «Queen of Damned» (la cual recibió críticas negativas pero fue un moderado éxito comercial) y comenzó a trabajar en su nuevo disco junto a Missy Elliott y Timbaland. Debido a los compromisos de Aaliyah como actriz las sesiones de grabación de dicho álbum duraron más de un año, y en julio de 2001 finalmente vio la luz su tercer trabajo discográfico titulado de manera homónima. Aaliyah está encuadrado dentro del R&B y Neo-Soul con influencias de la música electrónica, Hip-Hop, funk y rock y es su trabajo más experimental y arriesgado hasta la fecha, ya que desde un principio quería un sonido diferente al de «One In a Million», por ello aparte de sus viejos amigos Timbaland y Missy Elliott trabajó con nuevos colaboradores como Static Major, quien compuso la mayoría de los temas del álbum y Eric Seats y Rapture, que se encargaron de la producción del resto del álbum. «Aaliyah» llegó en un momento en el que el género R&B vivía su mejor momento y el Neo-Soul estaba despuntando por ello el álbum fue visto como uno de los más influyentes de su época debido a su vanguardista sonido y su carácter innovador. Como primer single se lanzó We Need a Resolution, un moderno tema R&B producido por Timbaland que contaba con una hipnótica melodía y sonido futurista muy característico del famoso productor, el cual también participaba como rapero en el tema. «Aaliyah» debutó en el #2 de la lista americana con unas discretas cifras de venta, lo que unido a la moderada acogida del primer single hicieron que la cantante se apresurara a grabar los videoclips de dos nuevos singles del disco para intentar incrementar las ventas. El 25 de agosto del 2001, cuando abandonaba las Bahamas tras rodar el videoclip de ‘Rock The Boat’, el avión en el que viajaba Aaliyah junto a otras 8 personas (entre ellas la estilista de la cantante, pero ningún familiar) se estrelló apenas unos minutos después de despegar debido a un exceso de peso y todo el pasaje murió en el acto. Así terminó la vida y la carrera de una de las cantantes más prometedoras del R&B y el mundo de la música en general. El segundo single fue More Than a Woman, un marchoso tema R&B up-tempo con influencias dance-pop y electropop producido por Timbaland que se trataba la canción con mayor viabilidad comercial y más ‘radio friendly’ del álbum. El furor por Aaliyah tras su muerte hizo que este single alcanzara altas cotas de popularidad en Europa, sobretodo en Reino Unido, donde se convirtió en el primer y único #1 de Aaliyah en las islas Británicas. El tercer single fue Rock The Boat, un medio tiempo R&B con influencias caribeñas que recibió una nominación a mejor actuación vocal femenina de R&B en los premios Grammy y consiguió buenas posiciones de venta en Reino Unido y Estados Unidos, donde ocupó el top 15. Tras el trágico fallecimiento de la ‘princesa del R&B’ las ventas del álbum se dispararon, ascendió al #1 en Billboard y acabó superando los dos millones de ejemplares en Estados Unidos. El tercer álbum de la cantante neoyorquina re-definió el sonido R&B de la época, fue un adelantado a su tiempo y Aaliyah como artista influenció a una generación entera de cantantes como Ciara, Keyshia Cole, Rihanna o Kelly Rowland. 

The Emancipation of Mimi de Mariah Carey. 

Los primeros años de la década del 2000 supusieron el momento más bajo de toda la trayectoria profesional de Mariah Carey, ya que el fracaso de «Glitter» y el moderado recibimiento de «Charmbracelet» hicieron que la popularidad de la cantante neoyorquina descendiera de manera notoria y muchos dieron su carrera por acabada, sin embargo en el 2005 resurgió cual ave fénix y nos ofreció no sólo uno de sus mejores álbumes de la década sino de toda su carrera. Me estoy refiriendo a The Emancipation of Mimi, un trabajo que obtuvo críticas muy positivas de los expertos musicales, atrajo a los seguidores que la abandonaron durante su etapa más oscura, obtuvo unas ventas sorprendentes y ayudó a Mariah Carey a retomar nuevamente su estatus de gran diva de la música. El título del álbum alude al sobrenombre con el que conocen a Mariah sus seres queridos ya que se trata de un trabajo autobiográfico en el que la cantante ofrece su lado más íntimo y nos relata lo que ha vivido durante los anteriores años. «Mimi» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, donde consiguió su quinto #1 y el primero desde «Butterfly» y acabó superando los 6 millones de ejemplares en Estados Unidos. En el resto del mundo fue top 10 en Australia, Francia, Canadá o Reino Unido y vendió más de 10 millones a nivel global, convirtiéndolo en su mayor éxito de la década y superando las ventas de «Rainbow» o «Butterfly». «The Emancipation of Mimi» está producido en su mayoría por Jermaine Dupri, habitual colaborador de Mariah, aunque también participaron otros importantes nombres de la industria musical como Kanye West, Bryan-Michael Cox, Darkchild, James Wright o The Neptunes, para dar forma a un trabajo encuadrado dentro del R&B con influencia Hip-Hop que resultaba más actual, moderno y up-tempo que sus anteriores álbumes, aunque siguen apareciendo sus características baladas, de sonido retro e inspiradas del Soul de los años 70 y el género Gospel. En 2005 llegó el primer single, It’s Like That, que se trata de un marchoso tema R&B/urban-pop influenciado por el Hip-Hop y producido por Jermaine Dupri en el que Mariah mostraba su lado más festivo y divertido, celebraba su emancipación y auguraba un año plagado de éxitos. Este single resultó un éxito moderado en Estados Unidos, donde ocupó el puesto #15 en la lista Billboard, una de las posiciones más altas de Mariah en los últimos años. Como segundo single se lanzó We Belong Together, que se convertiría en una canción clave dentro de la carrera de Mariah y que le llevó a uno de los momentos álgidos de su trayectoria profesional. ‘We Belong Together’ es una balada mid-tempo R&B de sonido retro en la que se lamenta por la marcha de su amante, narra cómo le echa de menos mientras escucha canciones románticas en la radio y termina expresando su frustración y desesperación en el punto álgido de la canción. Con ‘We Belong Together’, Mariah rompió varios récords al lograr su decimosexto single #1 en la lista americana de singles, posición donde se mantuvo durante 14 semanas no consecutivas y a nivel internacional obtuvo algunas de sus mejores posiciones en las listas de venta de toda su carrera, como el #1 en Australia, #2 en Reino Unido o el #3 en España. Tanto el álbum como varios de sus singles recibieron numerosos elogios, incluyendo 8 nominaciones a los premios Grammy de 2006, de las cuales ganó en tres categorías: mejor canción R&B y mejor actuación vocal femenina de R&B por ‘We Belong Together’ y mejor álbum de R&B contemporáneo del año. El tercer single fue Shake It Off, un tema mid-tempo R&B en cuyas letras Mariah rompe con un ex infiel dejándole un mensaje en el contestador. Cuando ‘We Belong Together’ todavía se situaba en el #1 de la lista americana, ‘Shake It Off’ permaneció bloqueado en el #2 durante varias semanas incapaz de robarle el #1 al single precedente. Para el mercado internacional se lanzó Get Your Number, un marchoso tema R&B/dance-pop contaba con la colaboración de Jermaine Dupri no sólo como productor sino como artista invitado, era uno de los más up-tempo y bailables del álbum y encajó mejor con los gustos europeos. A finales de año, el álbum fue re-editado con varios temas nuevos entre los cuales se encontraba Don’t Forget About Us, que se trata de una balada mid-tempo R&B con un estilo muy similar a ‘We Belong Together’ que habla de sus sentimientos tras una ruptura. Este single alcanzó nuevamente la posición de honor en la lista americana y al lograr su 17º single #1 en Billboard, Mariah Carey se convirtió en la artista con más temas #1 en la lista de ventas de Estados Unidos empatada con Elvis Presley. ‘Don’t Forget About Us’ recibió dos nominaciones a los Grammy en las categorías de mejor canción R&B del año y mejor actuación vocal femenina de R&B, aunque esta vez Mariah no consiguió llevarse ninguno de los premios. Como sencillo promocional en Estados Unidos se lanzó Fly Like a Bird, una balada Gospel/Soul de sonido retro que destaca por su temática religiosa y mensaje inspirador, y recibió elogios de la crítica por la poderosa ejecución vocal por parte de Mariah durante el climax del tema. Como último single llegó Say Something, un marchoso tema R&B/Hip-Hop que cuenta con la colaboración del rapero Snoop Dogg y era una de las dos contribuciones de The Neptunes al disco. En resumen, «The Emancipation of Mimi» llegó en un momento en el que Mariah Carey atravesaba una de las etapas más complicadas de su carrera, ya que su popularidad había descendido dramáticamente y muchos consideraban escasa la viabilidad comercial de su música, pero el excelente desempeño del álbum en las listas de venta, las buenas críticas recibidas y el éxito que cosecharon los singles lanzados, hizo que la cantante protagonizara uno de los regresos más importantes de todos los tiempos y recobrase el estatus de súper estrella de la música que tenía en los años 90. Además de poner de manifiesto el enorme talento de Mariah como cantante y compositora, este álbum ayudó a redefinir el sonido R&B. En definitiva, «The Emancipation of Mimi» es uno de los mejores álbumes dentro del amplio catálogo musical de Mariah Carey y uno de los imprescindibles dentro del género R&B de la década del 2000.

Can’t Take Me Home de P!nk.

Durante los últimos años de los 90 y principios de la década del 2000 el R&B vivió su época dorada gracias a artistas y grupos como Destiny’s Child, Brandy, Monica o TLC, que lideraron las listas de ventas y exportaron el R&B fuera de Estados Unidos, donde hasta entonces había sido su mercado principal. Una de las cantantes que debutaron durante el año 2000 (al que considero uno de los mejores dentro de la historia de la música) fue Alecia Moore, más conocida como P!nk por su llamativo color de pelo rosa, quien publicó su álbum debut, titulado Can’t Take Me Home. Este álbum está formado por temas up-tempo, medios tiempos y baladas de estilo R&B/pop producidos por importantes nombres del R&B como Babyface, She’kspere, Soulshock & Karlin o Tricky Stewart y aunque Pink no tuvo demasiado control creativo en este álbum participó en la composición de 7 de los 13 temas presentes. El single presentación fue There You Go, un tema up-tempo producido por She’kspere que contenía el sonido R&B típico de principios del 2000 y cuya melodía resultaba similar a ‘Bills Bills Bills’ de Destiny’s Child o ‘No Scrubs’ de TLC, ambos también compuestos por Kandi y producidos por el propio She’kspere. En este pegadizo tema (uno de mis favoritos dentro del R&B) Pink se encuentra en una relación tóxica que no tiene futuro y opta por dejar a su pareja pese a que éste le ruega que le perdone y continúen la relación. Con su single debut, Pink cosechó gran éxito y alcanzó el #2 en Australia y el top 10 en Estados Unidos, Canadá o Reino Unido. El segundo single lanzado fue Most Girls, un medio tiempo R&B producido por Babyface cuyas letras hacen referencia a que Pink es una mujer independiente y autosuficiente que no necesita a un hombre que la mantenga por lo que resulta un himno de empoderamiento femenino. ‘Most Girls’ es uno de los temas más sobresalientes del álbum y resultó un hit en las listas de venta: fue #1 en Australia y top 5 en Estados Unidos, Canadá y Reino Unido. Como tercer y último single se lanzó You Make Me Sick, un tema R&B producido por Babyface en el que Pink relata la deteriorada relación con su pareja, al que le reprocha su comportamiento y declara estar harta de él. «Can’t Take Me Home» debutó en un discreto #26 de la lista americana pero el buen desempeño de los singles consiguió que el álbum vendiera más de dos millones de copias en Estados Unidos. A nivel internacional el desempeño del álbum fue moderado, alcanzó su mejor posición en Australia donde fue #10 y acabó vendiendo más de 4 millones en todo el mundo. El álbum debut de Pink recibió críticas mixtas por parte de los expertos musicales, quienes consideraron que no resultaba original ni llamativo aunque alabaron las habilidades vocales de Pink, sin embargo personalmente lo considero un álbum muy sólido de R&B. «Can’t Take Me Home» es el único álbum de Pink encuadrado dentro del R&B dentro de su trayectoria y su trabajo más desconocido por parte del público ya que la cantante triunfó de manera masiva a partir de su siguiente álbum, «Missundaztood», cuando inició un viraje hacia el sonido pop/rock.