En 2016 vio la luz Dangerous Woman, con el que Ariana Grande consolidó su carrera musical y reforzó su posición dominante dentro del panorama pop gracias a una sucesión de hit singles de la talla ‘Into You’ o ‘Side to Side’. El cuarto álbum de estudio de la artista americana tiene por título Sweetener y está producido principalmente por Pharrell Williams, quien trabaja por primera vez con Ariana, aunque también contiene producción adicional por parte de Max Martin y su habitual colaborador Ilya, los cuales fueron responsables de muchos temas de «Dangerous Woman». En mi opinión, la decisión de dejar en manos de Pharrell Williams la mayor parte de la producción de «Sweetener» no ha sido una decisión correcta ya que su peculiar estilo musical no encaja con la música de la cantante. Además el típico sonido con sintetizadores de The Neptunes ya está desfasado y obsoleto, puesto que Pharrell lleva muchos años ofreciendo a los artistas para los que trabaja el mismo tipo de canciones. «Sweetener» está formado por un compendio de medios tiempos y baladas de estilo pop/R&B y temas up-tempo dance-pop y cabe destacar que Ariana ha participado en la composición de 10 de los 15 temas presentes.
El single presentación del álbum ha sido No Tears Left to Cry, un tema producido por Max Martin e Ilya que comienza en forma de balada con la celestial voz de Ariana para más tarde transformarse en un marchoso tema dance-pop con influencia funk y Disco. Este single se ha convertido en uno de los hits del año: ha alcanzado el #3 en la lista americana, convirtiéndose en el debut más alto de Ariana en Estados Unidos después de su hit ‘Problem’. En el resto el mundo ha ocupado el #1 en Australia y el top 5 en Reino Unido, Alemania, Francia o Canadá. Tras el éxito del primer single, Ariana ha lanzado como segundo single God Is a Woman como segundo single del álbum, que se trata de un medio tiempo pop/R&B con una base rítmica influenciada por el sonido Hip Hop y Trap. Este tema, también bajo la firma de Ilya y Max Martin, es uno de los más destacados del disco y habla del empoderamiento femenino. «Sweetener» está previsto que debute en lo más alto de la lista americana con 120 mil copias vendidas en su primera semana (además de los millones de reproducciones en las plataformas de streaming), lo cual supondría el tercer álbum #1 en Estados Unidos para la cantante de 25 años, ya que todos sus discos han llegado a lo más alto con la excepción de «Dangerous Woman», que debutó en el #2.
Entre los temas más destacados de «Sweetener» se encuentran ‘Blazed’, un marchoso tema up-tempo que cuenta con el trillado sonido característico de The Neptunes (aunque es uno de los pocos que me convencen dentro de los producidos por Pharrell) o ‘Borderline’, un pegadizo tema dance-pop con influencia funk que cuenta con la presencia de la gran Missy Elliott, sin embargo el habitual valor añadido y el ‘buen rollo’ que la rapera suele aporta a las canciones en las que participa no está presente en este tema, ya que el rap de Missy en ‘Bordeline’ suena robótico y aburrido (algo muy poco habitual en ella) dando a entender que la única razón de la presencia de la legendaria rapera en el tema es el cheque que habrá recibido por colaborar con Ariana, con quien no muestra ninguna conexión. Encontramos reminiscencia de los anteriores trabajos de Ariana en los temas ‘Everytime’ y ‘Goodnight n Go’, dos baladas mid-tempo de estilo R&B que nos recuerdan que la Ariana romántica y vulnerable sigue presente en este álbum. Mi canción favorita del álbum es Breathin, un marchoso tema pop que guarda ciertas similitudes con su hit ‘Into You’ (pero sin el toque electrónico y dance de este último) y no es casualidad que sea uno de los mejores temas ya que pertenece a la parte del álbum bajo la producción de Ilya, cuyo sonido ha sido influenciado por su mentor Max Martin. Sin duda el tema más decepcionante ha sido la esperada colaboración con Nicki Minaj en ‘The Light Is Coming’, lanzado como sencillo promocional previo a la publicación de «Sweetener» y que se trata de un tema eléctronico con influencia Hip-Hop que no tiene que ver con el estilo musical de Ariana ni aporta nada a su catálogo musical.
Durante los últimos años Ariana Grande se ha convertido en una gran estrella de la música además de una auténtica celebridad ya que posee una enorme legión de fans en todo el mundo (basta mencionar que su cuenta de Instagram supera los 125 millones de seguidores) que asegura que todos sus lanzamientos musicales sean un éxito. Sin embargo hay que reconocer que «Sweetener» no está a la altura de sus álbumes precedentes y aunque es meritorio el hecho de que Ariana haya querido explorar nuevos estilos musicales en este trabajo y arriesgarse con un sonido diferente del clásico R&B de sus comienzos o del dance-pop comercial de sus últimos dos álbumes, el resultado es que «Sweetener» pese a contener algunos temas muy interesantes y mostrar una mayor madurez por parte de la cantante de Florida, en términos generales resulta monótono, predecible y poco original debido a la gran presencia de Pharrell Williams en el proyecto, quien lleva imprimiendo su particular sello musical de una manera idéntica desde hace años. No obstante, hay que destacar que los temas producidos por Max Martin e Ilya y la excepcional voz de la cantante son los puntos fuertes del álbum, lo que hacen que merezca la pena escuchar «Sweetener» y que el resultado final del álbum no sea negativo en absoluto. Temas imprescindibles: Breathin, No Tears Left to Cry y God Is a Woman. Puntuación: 7/10.
«Digital Distortion» iba a ser el título del segundo álbum de estudio de Iggy Azalea con Team como single presentación, sin embargo tras la moderada respuesta comercial de dicho tema la publicación del álbum fue retrasada y la rapera siguió grabando temas para el sucesor de su debut «The New Classic», además de participar como jurado en el concurso musical X Factor Australia. En 2017, Iggy lanzó más singles que en su momento fueron catalogados como single presentación del inminente álbum, como Mo Bounce y Switch, pero tras el fracaso en las listas de venta de dichos temas, el futuro del disco quedó en entredicho. Ya en 2018, la rapera australiana fichó por una nueva discográfica y anticipó más detalles sobre su segundo disco de estudio como su título, «Surviving The Summer» y desveló el enésimo ‘single presentación’ de dicho proyecto, ‘Savior’, que se trataba de un marchoso tema dance-pop y Hip-Hop muy comercial que se alejaba de sus raíces y contaba con una gran parte cantada por Iggy. Pese a su gran potencial como single, debido a su naturaleza bailable y su pegadiza melodía, ‘Savior’ no recibió la respuesta comercial esperada y fracasó en las listas de venta de todo el mundo, lo cual no hizo sino poner las cosas más difíciles para el lanzamiento de su nuevo álbum. 
Durante sus 4 primeros álbumes de estudio en solitario, la cantante Sophie Ellis-Bextor destacó por sus marchosas y bailables canciones de estilo dance-pop con gran influencia del sonido Disco. Sin embargo, para su quinto álbum de estudio, Wanderlust, la cantante inglesa dio un brusco giro musical y abandonó el dance-pop comercial al que siempre le habíamos asociado para adoptar un estilo ‘indie-pop’ y folk, con canciones más pausadas, íntimas e introspectivas que recordaban a sus inicios en el mundo de la música con su banda The Audience. «Wanderlust» marcó la transición de Sophie de princesa del pop británico a cantautora ‘indie’ alternativa. Dicho álbum fue #4 en la lista de ventas británica, obtuvo unas ventas considerables, recuperó parte de sus fans perdidos y recibió críticas muy favorables por parte de los expertos musicales que alababan la originalidad y madurez de este trabajo y el drástico cambio musical hacia el sonido folk/indie alternativo. En el año 2016, Sophie Ellis-Bextor regresó con su sexto álbum de estudio, titulado Familia, el cual seguía la estela musical de Wanderlust y volvía a centrarse en un estilo más folk/indie con un mayor uso de instrumentos en vivo y un sonido más orgánico, aunque con un toque más marchoso, optimista y alegre que en su anterior álbum, ya que la misma Sophie declaró que su nuevo álbum «Familia» es la hermana más extrovertida y divertida de «Wanderlust» y en este álbum se aleja de la fría Europa del Este hacia la soleada y cálida Latinoamérica. Tanto el artwork del disco como los videoclips promocionales están inspirados en la cultura tradicional mexicana, que ha influido de gran manera en Sophie durante la grabación de este trabajo, no musicalmente pero sí en el concepto, contenido y letras del álbum, el cual está influenciado por la imaginería tradicional de Mexico. Familia fue aclamado por la crítica, que lo consideró el mejor trabajo de la cantante sin embargo tuvo un moderado impacto comercial, entró a un discreto puesto #12 en la lista de ventas de Reino Unido y los singles no gozaron del respaldo de sus seguidores, pese a ser temas excepcionales y una exquisita muestra del contenido del álbum. 
En el año 2015, la cantante americana Ciara publicó su sexto disco de estudio, llamado Jackie en homenaje a su madre y en el que celebraba su femineidad. Este álbum vino después de haber sido madre por primera vez y tras su separación de Future, con el que estaba prometida pero debido a las infidelidades del rapero decidió terminar la relación. «Jackie» recibió críticas mayoritariamente positivas y algunos lo vieron como uno de los mejores álbumes de su carrera, sin embargo las ventas no acompañaron y resultó un fracaso comercial. «Jackie» supuso un traspiés con respecto al avance que había conseguido su anterior álbum «Ciara», ya que cuando su carrera estaba en caída libre, este trabajo discográfico supuso un punto de inflexión en su carrera debido a su moderado éxito y al single ‘Body Party’ con el que logró su mejor posición en años en la lista americana de sencillos. La atractiva cantante fue madre por segunda vez el año pasado fruto de su matrimonio con el jugador de fútbol americano Russell Wilson, con el que parece haber encontrado el amor finalmente. En este 2018, una Ciara totalmente recuperada de su segunda maternidad ha regresado al panorama musical con su nuevo single, Level Up, un enérgico híbrido dance-pop, electropop y urban-pop típico de Ciara, ya que la cantante suele lanzar o bien emotivas baladas R&B o potentes temas up-tempo como single presentación de sus álbumes. ‘Level Up’ es un auténtico club-banger pero detrás de su marchoso y trepidante ritmo se esconde una canción con trasfondo, ya que es un himno feminista y habla del empoderamiento de las mujeres («Be your own boss, love yourself, get up & dance, level up») aunque escuchando detenidamente las letras también podemos observar que Ciara lanza dardos envenenados a su ex-prometido Future. Aunque es un tema pegadizo, muy bailable y perfecto para los clubs, este tema ha recibido alguna crítica por su similitud con los temas up-tempo que suele lanzar Ciara, como ‘Gimmie Dat’ o ‘Got Me Good’. El videoclip de ‘Level Up’ es sencillo de contenido porque no tiene ningún argumento, pero resulta adictivo y espectacular porque muestra lo que mejor sabe hacer Ciara: realizar complejas coreografías luciendo su cuerpo tonificado, ya que la cantante de Atlanta es una talentosa bailarina. ¿Porqué Ciara no es la super estrella de la música que son Rihanna o Beyoncé, si cualidades no le faltan? Muchos aseguran que su música hace años que no cambia ni evoluciona y tras unos inicios muy influenciados por el sonido Crunk y el Hip-Hop se ha polarizado en dos tipos de canciones: baladas R&B y marchosos temas dance-pop (que le sirven como para lucirse como bailarina y mostrar su magnifico físico). Aunque Ciara tiene cualidades suficientes como para haber sido una auténtica estrella del pop/R&B, tras sus tres primeros álbumes su éxito comercial inició una espiral decreciente y su popularidad disminuyó en gran medida. Sin embargo, sus verdaderos fans entre los que yo me incluyo siempre hemos apoyado a esta gran artista. 
En el año 2001, la cantante británica Sophie Ellis-Bextor publicó «Read My Lips», su primer álbum de estudio en solitario, que incluía los éxitos ‘Murder on the Dancefloor’, el cual fue #2 en la lista británica de singles y ‘Get Over You’, que también tuvo una gran respuesta por parte del público europeo. El álbum alcanzó el #2 en la lista de ventas de Reino Unido y vendió más de 2 millones de copias en todo el mundo. «Read My Lips» estaba encuadrado dentro del sonido electropop, dance-pop y Disco y destacaba por su divergencia con respecto a la música indie y alternativa que hacía junto a su grupo The Audience. Su segundo trabajo discográfico, «Shoot From The Hip» no fue capaz de repetir el éxito de su álbum debut y tuvo un desempeño muy discreto en las listas de venta, ya que apenas ocupó el top 20 en Reino Unido. En 2007, Sophie publicó «Trip The Light Fantastic», su tercer álbum de estudio, el cual alcanzó el top 10 de la lista británica y contó con el éxito ‘Catch You’, que tuvo una gran respuesta por parte del público. Durante los años 2009 y 2010, la cantante inglesa realizó diversas colaboraciones con importantes Dj’s, como el dúo británico Freemasons en Heartbreak (Make Me a Dancer), un marchoso tema que combina dance-pop, Disco y House que recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales por la maravillosa ejecución vocal de Sophie y su elegante producción. Este single gozó de una gran promoción por parte de la artista londinense y tuvo un buen rendimiento comercial en la lista de ventas de Reino Unido, donde ocupó el puesto #13. Unos meses más tarde, la cantante siguió colaborando con Dj’s como el francés Junior Caldera en el tema Disco/House Can’t Fight The Feeling. El siguiente single, anticipo de su nuevo trabajo musical, ya sin colaboraciones con otros artistas fue Bittersweet, un pegadizo tema dance-pop, House y Disco que recordaba a su hit ‘Heartbreak’ y no es casual el parecido ya que estaba producido por el dúo inglés Freemasons, responsables también de aquel tema. Bittersweet tuvo un rendimiento comercial moderado y fue #25 en la lista británica. Tras este single, Sophie realizó otra colaboración, en este caso con el Dj holandés Armin van Buuren en Not Giving Up On Love, que se trataba de un elegante y melódico tema Dance/Trance en el que Sophie declara que los sentimientos que tiene por su pareja son muy fuertes. 
El 2017 fue un año clave dentro de la carrera profesional de Bebe Rexha, ya que pasó de ser una cantante poco conocida por el público internacional a convertirse en una de las figuras más prometedoras del panorama pop. Hasta entonces la cantante de ascendencia albanesa había participado en varios temas que fueron hits en las listas de venta de todo el mundo como ‘Me, Myself & I’ del rapero G-Eazy o ‘Hey Mama’ de David Guetta (en los cuales no sólo puso la voz sino que participó como compositora) y había lanzado un par de singles que pasaron bastante inadvertidos, pero todavía no era un cantante conocida a nivel global. Sin embargo durante el año pasado lanzó dos EP que consiguieron atraer la atención de un público más amplio y siguió colaborando con varios artistas que quisieron contar con la talentosa cantante y compositora de ascendencia albanesa. La primera entrega de All Your Fault se puso a la venta en el mes de febrero y contó con el single I Got You, el cual tuvo un desempeño moderadamente exitoso en las listas de venta, obteniendo su primera entrada en el top 50 en Estados Unidos con un tema propio. Este pegadizo tema electropop con ritmos tropicales resulta altamente adictivo, lo que unido al éxito que logró su videoclip en YouTube (Bebe Rexha no ha dudado en explotar su imponente físico) la cantante empezó a ganarse un hueco importante en el panorama musical internacional. «All Your Fault Part 1» está formado por 6 temas de estilo pop, electropop y R&B con un importante sonido urbano y cuenta con las colaboraciones de los raperos G-Eazy y Ty Dolla Sign. 
Como ya comenté recientemente, Cardi B se ha convertido en una amenaza real a la hegemonía de Nicki Minaj dentro del Hip Hop femenino, ya que en los últimos meses Nicki ha visto no sólo como la popularidad de la joven rapera del Bronx sube como la espuma y sus singles suenan sin cesar en las radios sino que le ha arrebatado el apelativo de “reina de las colaboraciones” que hasta entonces tenía la rapera de Trinidad debido a la multitud de artistas que han solicitado la presencia de Cardi en sus canciones, ya que añadir sus originales rimas es garantía de éxito. Por todas estas razones, Nicki ha decidido retrasar el lanzamiento de su inminente nuevo álbum en un intento de coincidir lo menos posible en los charts con Invasion of Privacy y dar un margen a que las ventas de éste comiencen a disminuir y no afecten negativamente al rendimiento comercial de Queen, el próximo disco de Nicki, que ha sido retrasado hasta el mes de agosto. El primer álbum de estudio de Cardi, fue lanzado en el mes de abril únicamente en formato digital (ha sido publicado en CD físico todavía) y debutó en el #1 de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en una de las pocas artistas femeninas de Hip Hop que logra este hito, algo que ni la gran Missy Elliott ha podido conseguir pese a su gran impacto en el mundo del Rap. Nicki Minaj sí que consiguió que sus dos primeros álbumes fueran #1 en Estados Unidos, aunque su último trabajo fue #2 en Billboard. Merece la pena destacar que la mayor parte de la promoción de su disco se ha realizado con una Cardi embarazadísima, quien dio un par de conciertos en el festival de Coachella, promocionó sin cesar su música en TV y sólo ha bajado el ritmo estas últimas semanas cuando ya está a punto de dar a luz su primer hijo (lo que sin duda denota una gran profesionalidad y una férrea ética en el trabajo por parte de la rapera de ascendencia dominicana). 
Durante los últimos meses Jennifer Lopez ha estado muy activa musicalmente hablando ya que ha lanzado varios singles en español, además de realizar varias colaboraciones con otros artistas. Como comenté en el anterior post de J.Lo, todavía no se sabe si va a publicar un álbum en español, en inglés o con canciones en ambos idiomas, ya que además de los singles que ha lanzado en nuestro idioma, también ha ofrecido nuevos temas en inglés, como ‘Us’. Apenas un mes después del lanzamiento del controvertido single ‘El Anillo’, que ha captado la atención del público por su original estribillo y su espectacular videoclip, J.Lo ha lanzado un nuevo single: el esperado tema Dinero, del que la cantante ya adelantó unos segundos en una actuación a primeros de año. ‘Dinero’ es una canción en inglés aunque cuenta con muchas palabras y frases en español, lo que la convierte en una canción bilingüe. Este tema cuenta con la colaboración de la rapera de moda, Cardi B, originaria del Bronx al igual que J.Lo, está producido por DJ Khaled, quien además actúa como hype-man (un término utilizado dentro del mundo del Hip Hop que identifica al rapero que intercala exclamaciones o frases dentro del tema) y entre los muchos compositores del tema se encuentra el cantante Mohombi. Dinero es un tema que fusiona Latin-pop con una base Trap y melodía de bachata, y según DJ Khaled y Jennifer Lopez, es un ‘money-making anthem’ (es decir un himno sobre la importancia del dinero y cómo hacer fortuna en el negocio de la música), que resulta un tema muy recurrente dentro del género Hip Hop. Merece la pena rescatar algunas de las frases de este tema, como el pegadizo estribillo ‘Yo quiero, yo quiero dinero… I just want the green, want the money, want the cashflow’, que resume la esencia de la canción o ‘Soy la princesa de San Juan Puerto Rico’, haciendo referencia a la ascendencia puertorriqueña de J.Lo. El rap de Cardi B también es una de las partes más interesantes, e impagables son las frases ‘Merengue to the money, Bachata to the bank’ o ‘Two bad bitches that came from the Bronx: Cardi from the pole and Jenny from the block’, en la que explica el origen de ambas artistas, procedentes del neoyorquino barrio del Bronx y hace referencia al pasado como stripper de Cardi y al famoso tema de Jennifer. Sin duda, ‘Dinero’ es uno de los temas más interesantes y originales de la temporada y tiene muchas posibilidades de convertirse en un hit en los próximos meses.
Suecia siempre se ha caracterizado por ser la cuna de una gran cantidad de cantantes y grupos musicales que han logrado una importante repercusión en el mundo de la música, por ello sería injusto considerar a ABBA y Roxette como los únicos músicos notables que ha exportado este país escandinavo. En los últimos años, los ‘talent shows’ de Suecia han sido la cantera de un gran número de jóvenes cantantes muy talentosos que han conseguido una carrera musical estable dentro y fuera de su país de origen, como Agnes o más recientemente Zara Larsson, quien es precisamente la protagonista de este post. Con sólo 10 años, la cantante originaria de Solna (una ciudad cerca de Estocolmo) fue la ganadora de un conocido concurso de búsqueda de talentos de la TV sueca y años más tarde fue fichada por una discográfica local y logró su sueño de grabar un disco. Su álbum debut fue publicado en 2014 y aunque llegó al #1 en la lista de ventas de Suecia y consiguió cierta popularidad en otros países nórdicos como Dinamarca o Noruega, no fue lanzado en el resto de Europa. No fue hasta 2015 cuando Zara Larsson consiguió una repercusión internacional gracias al single Lush Life, el cual primero triunfó en los países nórdicos (fue el #1 en su país de origen y top 5 en Dinamarca, Noruega o Finlandia) y meses más tarde en toda Europa y el resto del mundo, convirtiéndose en un hit en mercados tan importantes como Reino Unido, Alemania o Australia. Este marchoso tema electropop y Tropical House, que habla sobre vivir la vida al máximo y disfrutar el momento, fue uno de los pioneros en incorporar este sonido caribeño que tan de moda se ha puesto últimamente y todos los cantantes se han apresurado en adoptar. ‘Lush Life’ también fue lanzado como single en Estados Unidos pero tuvo una acogida muy mediocre y en un principio no logró penetrar en la lista americana ya que dicho mercado es bastante reticente a este tipo de cantantes pop, sin embargo meses después tras el éxito del single en todo el mundo, ‘Lush Life’ fue relanzado y consiguió entrar en la parte baja de la lista americana. 
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