Tras un par de singles que no tuvieron apoyo por parte del público, Sam Smith hizo su primera aparición musical en el tema ‘Latch’ del dúo británico Disclosure, que supuso un trampolín para la carrera del joven cantante inglés. Más tarde volvió a colaborar con otro artista británico, Naughty Boy, en el single ‘La La La’, que resultó un éxito comercial en todo el mundo y alcanzó el #1 en Reino Unido. Con estos increíbles precedentes, en 2014 publicó su álbum debut In the Lonely Hour, que está formado 12 temas, principalmente por baladas y medios tiempos de estilo R&B, pop y Soul, compuestos por el propio Sam bajo la producción de importantes nombres de industria británica como Jimmy Napes, Steve Fitzmaurice, Eg White o Fraser T Smith entre otros. El cantante londinense escribió las canciones de «In The Lonely Hour» tras una relación fallida y su posterior ruptura, que resultó muy dolorosa para él, por ello nos encontramos ante un álbum triste y basado en el desamor. Podríamos definir a Sam Smith como la versión masculina de Adele, ya que ambos son artistas británicos que hacen un estilo musical ‘Blue-eyed Soul’ muy parecido, con énfasis en las baladas, son grandes compositores que cuentan sus propias experiencias amorosas y ambos han logrado triunfar en el resto de mundo, incluyendo el difícil mercado americano. Para dar con el primer single lanzado tenemos que remontarnos a principios de 2013, cuando vio la luz Lay Me Down, una melancólica balada R&B/Soul producida cuyas letras hacen referencia a un amor no correspondido que sume a Sam en la tristeza. En un principio ‘Lay Me Down’ tuvo un impacto mínimo en la lista británica y apenas alcanzó el top 50, sin embargo a raíz del éxito internacional de los siguientes singles, su discográfica decidió re-editar el tema en una nueva versión y lanzarlo nuevamente como single en 2015. En su re-edición como single alcanzó el #3 en Australia, el top 10 en Canadá o Estados Unidos y el #15 en Reino Unido.
Como segundo single se lanzó Money On My Mind, un marchoso tema pop/R&B con influencia Garage que habla sobre la importancia de la integridad e independencia de los artistas sobre el dinero (se dice que Sam no se preocupó en exceso por el tema económico mientras negociaba su contrato discográfico) y supone el tema más up-tempo del álbum. ‘Money On My Mind’ resultó un éxito comercial en Reino Unido y alcanzó el #1 en la lista de singles (su segundo #1 y el primero en solitario) aunque en el resto del mundo tuvo un desempeño moderado. Pero sin duda, el momento álgido de la popularidad de Sam Smith llegó con el lanzamiento del tercer single, Stay With Me, que superó todas las expectativas, resultó un tremendo éxito comercial y se convirtió en uno de los singles más populares de 2014 y 2015. Este single alcanzó el #1 en Reino Unido (donde vendió más de dos millones entre copias digitales y físicas) o Canadá y fue #2 en la lista americana y top 5 en Australia o España. ‘Stay With Me’ se trata de una emotiva balada Soul/R&B cuyas letras hacen referencia al anhelo de tener una relación duradera con una persona que has conocido en un encuentro casual. Este tema no estuvo exento de polémica y fue acusado de plagio por parte del rockero Tom Petty, aunque se resolvió pagándole un porcentaje de los beneficios y acreditándole como compositor. Tras este icónico single llegó I’m Not The Only One, una balada mid-tempo R&B/Soul con influencia Gospel producida por Jimmy Napes que habla de la infidelidad en una relación, aunque en este caso Sam afirmó que no era una canción autobiográfica y este engaño lo sufrió un amigo suyo. ‘I’m Not The Only One’ tuvo un rendimiento comercial positivo y ocupó el top 5 en Reino Unido, Canadá o Estados Unidos.
Dentro del álbum dominan las baladas, de las que destacan ‘Good Thing’, que nuevamente habla del amor no correspondido y sólo encontramos dos temas up-tempo, el mencionado anteriormente ‘Money on My Mind’ y ‘Like I Can’, un marchoso tema con influencia pop/rock en el que Sam le dice a su ex que aunque haya encontrado a alguien, nadie le querrá como él. «In the Lonely Hour» debutó en el #1 de la lista británica de álbumes y tras la excepcional acogida de los singles lanzados, acabó superando los dos millones y medio de copias en Reino Unido, convirtiéndose en uno de los álbumes más exitosos de los años 2014 y 2015. En el resto del mundo también resultó un éxito comercial y alcanzó el #1 en Australia, el #2 en Estados Unidos y el top 10 en los principales mercados internacionales, superando los 10 millones a nivel mundial. En conclusión, «In The Lonely Hour» es uno de los álbumes debut más sólidos de los últimos años dentro del R&B/Soul más convencional y nos permitido conocer a una de las voces más personales del panorama musical británico. Temas imprescindibles: Money on My Mind, Stay With Me, I’m Not The Only One, Lay Me Down y Like I Can. Puntuación: 7’5/10.
Desde el éxito de ‘Closer’, perteneciente a su tercer álbum, el cantante americano Ne-Yo se ha centrado en lanzar como singles marchosos temas dance-pop dirigidos a las pistas de baile, con los que ha logrado una gran presencia en las radios y un buen desempeño en las listas de venta, dejando en un segundo plano sus tradicionales temas R&B, que suelen pasar más inadvertidos entre el público masivo, pese a ser el estilo con el que triunfó en sus inicios musicales. Su sexto álbum de estudio, titulado Non-Fiction, toma el relevo a «R.E.D.», que tuvo unas ventas muy discretas en comparación a las de sus primeros trabajos pero contó con el hit single ‘Let Me Love You’. «Non-Fiction» está formado por un compendio de temas de componente urbano con influencia Hip-Hop/Trap, clásicas baladas R&B y temas dance-pop, compuestos por el propio Ne-Yo bajo la producción de Shea Taylor, Dr. Luke, DJ Camper o David Guetta y destaca por el hecho de que sus habituales colaboradores StarGate sólo participan en un tema. «Non-Fiction» ha debutado en el #5 de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el sexto trabajo de Ne-Yo que ocupa el top 10 en Estados Unidos. El primer single promocional fue Money Can’t Buy, un tema R&B/Hip-Hop que cuenta con la participación del rapero Young Jeezy en el que Ne-Yo relata que su chica tiene todo lo que él desea y que el dinero no puede comprar. Este single no consiguió acaparar la atención del público y ni siquiera entró en el Hot 100 de la lista Billboard. 
El 2014 ha sido un gran año para Nicki Minaj, ya que su presencia en las radios y las listas de venta ha sido máxima gracias a sus singles y las numerosas colaboraciones que ha realizado con otros artistas. Además Nicki es uno de los personajes más populares en Estados Unidos no sólo por su música, sino por su faceta como actriz, modelo y empresaria. Y qué mejor manera de cerrar este año tan positivo que con la publicación de su tercer álbum de estudio, titulado The Pinkprint, en el que la rapera de Trinidad y Tobago se aleja del sonido dance-pop presente en su anterior disco y recupera un Hip Hop más tradicional. «The Pinkprint» está formado por 16 temas (19 en la edición deluxe), la mayoría baladas Hip Hop reminiscencia de su primer álbum, compuestos por la propia Nicki bajo la producción de Dr. Luke, Mike WiLL Made It, Hit-Boy, Hitmaka, Pop & Oak, Boi-1da o Polow da Don entre otros y cuenta con la participación de un gran número de artistas invitados de la talla de Drake, Lil Wayne, Chris Brown, Meek Mill, Beyoncé o Ariana Grande. El resultado comercial de «The Pinkprint» no ha sido todo lo bueno que se esperaba, ya que ha debutado en el #2 de la lista americana con menos de 200 mil copias, unas cifras inferiores a las obtenidas por «Pink Friday» y «Roman Reloaded». Además si tenemos en cuenta la intensa promoción que ha realizado Nicki Minaj en programas de TV y entregas de premios, el resultado no ha sido lo positivo que se esperaba. Durante la promoción del álbum, la rapera neoyorquina ha declarado que «The Pinkprint» es su trabajo más maduro, vulnerable y autobiográfico, ya que por primera vez habla de sus propias experiencias, lo que lo convierte en su disco más personal hasta la fecha. Nicki Minaj, cuyo verdadero nombre es Onika Maraj, ha comentado en varias ocasiones que para la grabación de este álbum se ha inspirado en «The Blueprint» de Jay-Z y al igual que este disco se ha convertido en un clásico del Hip Hop masculino, cree que «The Pinkprint» será un referente del Hip Hop femenino para las generaciones venideras. No sabemos si el álbum será un clásico del Rap dentro de unos años, pero lo que sí podemos constatar es que ha recibido muy buenas críticas de los expertos musicales, los cuales comentan las habilidades de Nicki Minaj como compositora, su gran técnica con rapera y la colección de canciones presentes en el disco. 
En los últimos meses la popularidad de Iggy Azalea ha subido como la espuma, ya que tanto sus singles ‘Fancy’ y ‘Black Widow’ como las diversas colaboraciones que ha realizado la rapera australiana con otros artistas han logrado gran éxito y ocupado posiciones muy altas en las listas de venta. ‘Fancy’ fue el cuarto single extraído del álbum debut de la rapera, The New Classic, pero el primero que sonó con fuerza fuera de Estados Unidos y ha tenido una gran acogida en todo el mundo, convirtiéndose en el single más exitoso de su carrera, ya que además de liderar la lista de Estados Unidos durante siete semanas consecutivas, también fue #1 en Canadá y top 5 en Reino Unido y Australia. Cabe destacar que mientras ‘Fancy’ se mantenía en lo más alto de la lista americana, en el #2 se encontraba ‘Problem’, el tema de Ariana Grande en el que Iggy Azalea participaba como artista invitada, por lo que consiguió varios récords: el primero ser la rapera que más semanas ocupa el #1 en la lista Billboard, sobrepasando al icono del rap Lil’ Kim y por otra parte ser la tercera cantante femenina que ocupa las dos primeras posiciones de la lista americana tras Ashanti y Mariah Carey. El éxito de Iggy Azalea no ha sido flor de un día y su siguiente single ‘Black Widow’ junto a Rita Ora también ha tenido un gran impacto comercial y ha alcanzado el #3 en la lista americana y el #4 en Reino Unido, convirtiendo a Iggy Azalea en la rapera de moda con permiso de Nicki Minaj. Para celebrar el buen momento que está viviendo Iggy, su discográfica ha decidido re-editar el álbum «The New Classic» para dar un empujón a sus ventas, que pese a la gran acogida de los singles, solo ha vendido unas 400 mil unidades en tierras americanas y todavía no ha sido certificado oro, aunque logró entrar en el #3 de la lista americana de álbumes, la mejor posición de una rapera tras «Pink Friday «y «Roman Reloaded» de Nicki Minaj, que alcanzaron el #2 y #1 respectivamente en su primera semana a la venta. 
Tras dos exitosos álbumes que lo convirtieron en el nuevo «príncipe del R&B» y heredero del legado de los legendarios Usher o R. Kelly, el joven cantante Chris Brown dejó atrás su inocencia y mostró su lado más rebelde protagonizando varias polémicas y escándalos, entre ellos un episodio de violencia doméstica a su novia por entonces, Rihanna, lo que le acarreó graves daños a su imagen y credibilidad como artista y una notoria disminución de su popularidad. El álbum que vio la luz meses después de este incidente, Graffiti, fue vapuleado por la crítica y no sólo por el reciente episodio de maltrato a Rihanna, sino por el bajón de calidad con respecto a sus dos trabajos anteriores y su cambio de dirección musical y obtuvo unas ventas bajas en comparación con las de su álbum debut y «Exclusive». Chris Brown se ha caracterizado por tener una leal base de fans que lo han apoyado tanto en los buenos como en los malos momentos y tras este vergonzoso episodio, el cantante realizó servicios comunitarios y pidió perdón públicamente, por lo que recobró parte de su popularidad perdida y consiguió un nuevo éxito con su cuarto álbum de estudio, F.A.M.E., el cual fue certificado triple platino en tierras americanas y contó con varios hit singles. En 2012 vio la luz el quinto álbum del joven cantante, Fortune, en el que continuó con su viraje hacia el sonido dance-pop y electropop y aumentó su presencia internacional, pero recibió criticas muy negativas por parte de los expertos musicales (personalmente lo encuentro su álbum más flojo y el que peor nota ha obtenido en el blog Mister Music, ya que he valorado muy positivamente el resto de su más que digna discografía). Dos años después de Fortune, llegó el sexto álbum de estudio de Chris Brown, titulado X, el cual se puso a la venta tras varios retrasos en su publicación y después de 5 singles lanzados. X es un gran álbum en toda la extensión de la palabra ya que está formado por 21 temas en su edición deluxe (muy por encima de los estándares actuales en el mundo de la música) y al igual que en sus anteriores trabajos se ha rodeado de una gran variedad de productores como Diplo, Danja, NicNac o RoccStar y cuenta con un amplio elenco de artistas invitados, entre los que se encuentran los raperos Lil Wayne (quien
Como he comentado en varias ocasiones, la industria discográfica lleva bastante tiempo en recesión y las ventas de discos han disminuido de manera dramática durante los últimos años, lo cual ha afectado sobretodo a géneros minoritarios como el R&B, que ha visto como su viabilidad comercial se reduce en los últimos tiempos, limitando su impacto prácticamente a Estados Unidos. Una de las muchas afectadas por esta circunstancia ha sido Keyshia Cole, cuyos tres primeros álbumes fueron muy exitosos en Estados Unidos y certificados platino por ventas superiores al millón de copias, pero ha visto como sus últimos lanzamientos no han cubierto las expectativas, en concreto «Calling All Hearts» y «Woman to Woman», los cuales han obtenido unas ventas muy bajas en comparación con sus primeros discos. Su último trabajo discográfico, Point of No Return, el cual se puso a la venta el pasado mes de octubre, ha seguido la tendencia decreciente de su éxito comercial y ha obtenido muy poco apoyo por parte de sus seguidores, ya que sólo 26 mil copias fueron vendidas en su primera semana, marcando mínimos dentro de la trayectoria musical de Keyshia Cole, aunque consiguió entrar en el #9, convirtiéndose en su sexto top 10 en la lista americana de álbumes. 
Durante estos últimos años, en ausencia de grandes artistas del Rap femenino como Missy Elliott, Trina, Eve o Lil’ Kim, la reina indiscutible del Hip-Hop femenino ha sido Nicki Minaj, quien debido al sonido comercial que le ha dado a su música ha conseguido abrirse a un mayor público y gracias a su carismática y extrovertida personalidad se ha hecho un importante hueco en el mundo del Hip Hop y la música en general. Sin embargo desde hace unos meses le ha salido una dura competidora, Iggy Azalea, cuya popularidad ha subido como la espuma gracias a sus últimos hits en las listas de venta. El título de su primer álbum de estudio es The New Classic, que se publicó el pasado mes de abril y alcanzó el #3 en la lista americana de álbumes, una gran posición para una rapera australiana de raza blanca, teniendo en cuenta lo cerrado que sigue siendo el coto del Hip-Hop estadounidense. 
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