Una de las figuras más importantes del R&B contemporáneo ha regresado al panorama musical con nuevo álbum tras casi 8 años del lanzamiento de su último trabajo. Me estoy refiriendo a la legendaria cantante Brandy, que acaba de publicar el pasado día 31 de julio su séptimo disco de estudio, titulado simplemente B7. Durante estos últimos años la artista nacida en Mississippi no ha estado desaparecida ya que ha desarrollado su faceta de actriz, sin embargo tenemos que remontarnos a octubre de 2012 para dar con su último disco, Two Eleven, el cual recibió grandes críticas de los expertos musicales, debutó en el top 5 en la lista americana de álbumes y contó con el hit single en el componente urbano ‘Put It Down’ junto a Chris Brown. Tanto «Two Eleven» como «B7» hacen guiños a la figura de Whitney Houston, ídolo de Brandy, aunque de maneras diferentes ya que mientras el título del primero hacía referencia a la fecha en la que falleció la icónica cantante (además de ser el cumpleaños de la propia Brandy) la portada de B7 rinde homenaje a una escena de Whitney en la famosa película ‘El Guardaespaldas’. B7 es el álbum más personal y maduro de toda la trayectoria de Brandy y en él relata las experiencias vividas durante estos últimos años, marcados por relaciones fallidas y problemas mentales, de ahí el amplio lapso de tiempo sin publicar nuevo disco. «B7» es el primer álbum de Brandy publicado de manera independiente bajo su propio sello Brand’Nu y está formado por 15 canciones encuadradas dentro del R&B compuestas y co-producidas por la propia cantante con la ayuda de DJ Camper, Hit-Boy o LaShawn Daniels, colaborador habitual de Darkchild, con quien la cantante trabajó de manera extensa en ‘Never Say Never’ y falleció el año pasado de un accidente de coche. El single presentación del álbum, Baby Mama, llegó el pasado mes de mayo y se trataba de un marchoso y pegadizo tema R&B con uso prominente de trompetas que contaba con la colaboración de Chance The Rapper y rendía homenaje a las madres solteras por su fuerza y valentía al sacar adelante a sus familias. Coincidiendo con la publicación del álbum, Brandy ha lanzado el segundo single, Borderline y también ha desvelado el videoclip promocional del mismo, en el que lanza un importante mensaje para concienciar a la sociedad sobre las enfermedades mentales, como la depresión, la ansiedad o el desorden bipolar, que ella misma sufrió en el pasado. En Borderline, la cantante regresa a su zona de confort y nos presenta una oscura balada R&B que relata una complicada relación marcada por sus propias debilidades e inseguridades y en la que podemos apreciar todo el talento de la llamada ‘Biblia vocal’.
«B7» alterna temas R&B tradicionales como ‘No Tomorrow’, un sombrío medio tiempo de producción minimalista que relata el final de una relación, ‘Say Something’, un tema up-tempo de corte clásico con uso de piano e influencia Jazz/Blues o ‘Saving All My Love’, una balada en la que Brandy pide perdón a sus seguidores por su tardanza en publicar álbum y explica su ausencia del mundo de la música por haber estado ‘con el corazón roto’, con otros temas de producción más experimental y arriesgada como ‘Unconditional Oceans’, en la que compara el amor incondicional con una tormenta embravecida, la balada ‘Lucid Dreams’ en la que la cantante de 41 años revela sus sentimientos de angustia y culpa (posiblemente por el accidente en el que se vio envuelta en 2006 que todavía la persigue) o ‘Rather Be’, una balada sensual de moderna producción que recuerda al estilo de su disco Two Eleven. Una de las canciones más personales y autobiográficas de «B7» es la balada a piano ‘Bye BiPolar’, en la que habla de la enfermedad mental que sufrió en el pasado, acrecentada por las relaciones tóxicas. Dentro de un álbum dominado por las baladas y medios tiempos destacan ‘I Am More’, un tema Soul/Rock up-tempo que cuenta con un uso prominente de guitarras eléctricas y habla de un triángulo amoroso en el que Brandy le da un ultimátum a su pareja o ‘High Heels’, otro de los temas más rítmicos del disco, con melodía de violines y que cuenta con la participación de Sy’rai, la hija de Brandy. En ambos temas, Brandy introduce su alter-ego como rapera, Brand’Nu. «B7» también incluye la colaboración de Brandy con el cantante canadiense Daniel Caesar en ‘Love Again’, que alcanzó el #1 en el componente Adult R&B Songs de Billboard.
El trágico accidente de coche en el que se vio involucrada y donde falleció una persona, las relaciones amorosas tumultuosas y los problemas mentales han marcado la vida de la cantante durante estos últimos años, pero Brandy ha sabido sobreponerse a los malos momentos del pasado y gracias a la terapia que supuso componer y grabar su nuevo álbum ahora vuelve a estar feliz e ilusionada por la música. En este complicado 2020 que estamos viviendo, Brandy ha regresado para salvar el género R&B con un álbum lleno de canciones de carácter honesto e introspectivo que unidas a su extraordinario talento vocal, su versatilidad como artista y una gran producción hacen de él otra joya dentro de su magnífico catálogo musical. Aunque en «B7» no vamos a encontrar hits de la talla de ‘Right Here (Departed)’, ‘Talk About Our Love’ o ‘Afrodisiac’, que nos mostraban la Brandy más comercial, sí podemos descubrir a una Brandy más madura y serena que se ha abierto en canal para relatarnos las duras experiencias que ha vivido. Desde el blog Mister Music no puedo sino celebrar el regreso de una de las mejores cantantes de la historia y figura clave del R&B contemporáneo. Sin duda «B7» es uno de los mejores álbumes de R&B de este año. Puntuación: 8/10.
Hace unos días se han cumplido 25 años del lanzamiento del álbum debut de la cantante Monica, uno de los clásicos del R&B de los años 90, por lo que haré una crítica en retrospectiva de este legendario disco. Monica Arnold nació en una familia muy vinculada al mundo de la música ya que su madre cantaba en el coro de la iglesia y entre sus primos se encuentran el famoso rapero Ludacris y el productor musical Polow da Don, por lo que a nadie le sorprendió que decidiera formar parte de este mundo y a una temprana edad comenzó a cantar en el coro de la iglesia al igual que su madre. Con apenas 11 años Monica fue descubierta por el productor Dallas Austin mientras interpretaba el clásico de Whitney Houston ‘The Greatest Love of All’ en un auditorio de Atlanta y sorprendido por la magistral actuación de la joven y sus habilidades vocales decidió ficharle en su discográfica y darle la oportunidad de cumplir su sueño y grabar un disco. Su primer álbum Miss Thang vio la luz el 18 de julio de 1995 cuando Monica apenas tenía 14 años y fue alabado por la crítica por su madurez y versatilidad y aunque debutó en un discreto top 40 de la lista americana gracias a una acertada selección de singles el álbum tuvo unas ventas muy estables que le permitieron llegar al millón y medio de copias y fue certificado triple platino en Estados Unidos. Miss Thang está formado por medios tiempos, baladas y temas up-tempo encuadrados dentro del R&B clásico de los años 90 con gran influencia del Hip Hop-Soul, pop y el sonido ‘adult contemporary’. La mayor parte de la composición y producción corrió a cargo de Dallas Austin y sus colaboradores Tim & Bob con producción adicional de Soulshock & Karlin y Daryl Simmons y cabe destacar que la joven Monica participó en la composición de un tema del álbum. Desde sus inicios, los expertos musicales destacaron la madurez y confianza en sí misma de Monica pese su temprana edad y fue comparada con el estilo de Toni Braxton y Janet Jackson. 
Tras participar en numerosos talent shows y lanzar varios EP’s y mixtapes en un intento por conseguir su sueño de ser un cantante famoso, Jacquees hizo su debut con «4275», su primer álbum de estudio, en el que se rodeó de importantes nombres de la industria musical como Chris Brown, Trey Songz o Jermaine Dupri, ocupó el top 40 en la lista Billboard y contó con el single ‘You’, con el que alcanzó su mejor posición en la lista americana de singles. Meses después, el cantante de Decatur (Georgia) causó gran revuelo en los medios de comunicación y redes sociales debido a unas controvertidas declaraciones en las que se auto-denominaba el ‘Rey del R&B’ de su generación, lo que provocó numerosas reacciones, críticas y burlas del público y sus compañeros de profesión por tal atrevimiento. Tras estos polémicos comentarios, el joven cantante prosiguió con su carrera musical y a finales del 2019 publicó su segundo álbum de estudio, titulado precisamente King of R&B, el cual está formado por 18 canciones compuestas por el propio Jacquees encuadradas dentro de un R&B contemporáneo con influencia Hip Hop que abandona las tendencias actuales y al igual que su anterior trabajo cuenta con un gran número de artistas invitados entre los que se encuentran los raperos T.I., Lil Baby, Future, Quavo, Young Thug o Gunna y los cantantes Tory Lanez y Summer Walker. Aunque las letras siguen estando centradas principalmente en el sexo, destaca el hecho de que Jacquees intenta profundizar en el tema del amor y las relaciones, por lo que «King of R&B» resulta más maduro que sus anteriores trabajos. El single presentación fue ‘Your Peace’, un marchoso tema R&B up-tempo que cuenta con la participación de Lil Baby y como segundo sencillo se lanzó ‘Verify’, un tema mid-tempo con uso prominente de guitarra en el que aparecen Young Thug y Gunna. Dentro de ‘King of R&B’ destaca el tema que abre el álbum, ‘King’, muy influenciado por el Hip-Hop y con la colaboración de T.I. en el que Jacquees rinde homenaje a «todos los reyes» que le han precedido y se presenta a sí mismo como el último de una larga línea de miembros dentro de la realeza del R&B. Otros interesantes temas son la balada mid-tempo ‘Superstar’ en la que participa la prometedora cantante Summer Walker o el animado ‘Risk It All’ junto a Tory Lanez que recuerda al estilo de Chris Brown.
4. Chromatica de Lady Gaga. 
2. After Hours de The Weeknd.
1. Future Nostalgia de Dua Lipa.
La cantante inglesa Alesha Dixon se dio a conocer en el mundo de la música tras formar parte del grupo femenino Mis-Teeq, el cual tuvo una vida comercial muy breve pero exitosa en Reino Unido, donde lograron dos álbumes top 10 en la lista británica y 7 singles top 10. Mis-Teeq destacaban por su sonido R&B, Garage y Hip Hop y mientras que Sabrina era la voz principal del grupo y Su-Elise hacía las segundas voces, Alesha asumía el papel de rapera. Tras la separación de Mis-Teeq en 2005, Alesha Dixon se casó con el rapero inglés Harvey y empezó a trabajar en su álbum debut en solitario, Fired Up, el cual se puso a la venta de manera muy limitada y apenas tuvo repercusión internacional. En 2007 participó como concursante en la cuarta temporada del concurso de TV de Reino Unido ‘Strictly Come Dancing’, en el que resultó ganadora gracias a sus grandes habilidades como bailarina. Inspirada por la música tradicional que aparecía en el show y con su popularidad en su mejor momento, Alesha Dixon entró en el estudio de grabación para dar forma a su segundo álbum de estudio, titulado The Alesha Show, el cual vio la luz en noviembre de 2008. The Alesha Show está formado principalmente por temas up-tempo pop/R&B de corte retro y varias baladas compuestas en su mayoría por la cantante inglesa bajo la producción de Xenomania, Soulshock & Karlin o The Underdogs entre otros. En contraposición a sus días dentro de Mis-Teeq, en su carrera en solitario Alesha dejó a un lado su faceta como rapera y nos mostró que era una cantante versátil con una bonita voz. El álbum debutó en el #11 de la lista británica de álbumes y acabó siendo certificado platino en Reino Unido con ventas superiores a los 300 mil ejemplares. En el resto de Europa tuvo un rendimiento moderado y ocupó el top 40 en las listas de venta de España y Francia. 
Tras la buena recepción comercial de sus dos primeros álbumes, Jennifer Lopez publicó «J To Tha L-O!»,
La cantante americana Joanna Levesque, conocida en el mundo del música como JoJo, regresó el mes de mayo con su cuarto álbum de estudio, titulado Good To Know, el primero en 4 años. En 2016 vio la luz su último disco, «Mad Love», el cual recibió buenas críticas de los expertos musicales por sus labores como compositora y su evolución musical hacia el R&B alternativo y ocupó el top 10 en la lista americana de álbumes sin embargo obtuvo unas ventas muy bajas y no contó con ningún single exitoso. Este álbum nos mostró a una JoJo adulta y madura ya que cuando debutó en el mundo de la música con su hit ‘Leave (Get Out)’ era una adolescente de apenas 14 años y su música estaba encuadrada dentro de un pop/R&B muy comercial. Después de sus dos primeros álbumes, la cantante se enfrentó a varios conflictos con su discográfica y durante muchos años no pudo lanzar nueva música hasta la publicación de ‘Mad Love’. Su nuevo trabajo, «Good To Know», pertenece a su propio sello discográfico y está formado por 9 canciones, en su mayoría medios tiempos y baladas R&B/pop, todas ellas compuestas por JoJo en las que relata lo que ha aprendido durante estos últimos años, destacando las experiencias y rupturas amorosas desde la perspectiva de las mujeres. El single presentación del álbum fue Man, un medio tiempo R&B en el que JoJo declara su confianza en sí misma y su deseo de encontrar un hombre que pueda corresponder a sus sentimientos. Tras la tibia recepción de este tema por parte del público se lanzó un nuevo sencillo promocional, ‘Lonely Hearts’, que se trataba de una balada R&B de melodía dispersa con influencia del sonido R&B alternativo en el que nuevamente relata sus propias experiencias en el amor. Sin apenas promoción debido a las circunstancias de la pandemia, «Good To Know» debutó en un discreto top 40 de la lista americana, la peor posición de toda su trayectoria. En resumen, JoJo es una talentosa cantante y compositora que tenía un gran potencial tras sus primeros años de carrera, sin embargo su desaparición del panorama musical durante tantos años y su evolución hacia un R&B más alternativo no le han beneficiado en absoluto ya que su popularidad ha descendido de manera notoria y su música tiene una escasa viabilidad comercial. Aunque no es un trabajo de baja calidad, tiene un concepto más de mixtape que de álbum en sentido estricto. Puntuación: 6/10.
Con su carrera como cantante totalmente asentada, en 2005 vio la luz el cuarto álbum de estudio de Jennifer Lopez, llamado Rebirth, cuyo título hace referencia a su ‘renacimiento’ personal tras la sobreexposición en los medios de comunicación que vivió durante la época de su relación con el actor Ben Affleck, lo que le hizo madurar como persona y adquirir gran experiencia. Su anterior trabajo, This Is Me… Then destacó por abandonar el ‘urban pop’ y el dance-pop de sus anteriores álbumes para centrarse en un R&B/Soul más calmado y aunque contó con singles como ‘Jenny from the Block’ la mayor parte del álbum estaba dedicado al amor y tenía un contenido blando. Tras la promoción de este álbum, la cantante de origen puertorriqueño se centró en su faceta como actriz y una vez que rompió con Ben Affleck se tomó un tiempo de descanso y volvió a reconectar con una persona muy especial de su pasado, Marc Anthony, con el que se casó en 2004. «Rebirth» está formado por un compendio de medios tiempos pop/R&B y temas up-tempo con influencia funk, dance o Hip Hop y cuenta con la producción de su habitual colaborador Cory Rooney además de otros importantes nombres de la industria musical como Darkchild, Rich Harrison, Tim & Bob, Timbaland, Danja y su por entonces marido Marc Anthony. «Rebirth» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes, al igual que «This Is Me… Then», pero obtuvo unas cifras inferiores a las de este último y finalmente fue certificado platino por ventas superiores al millón de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo «Rebirth» resultó un éxito moderado: ocupó el top 5 en los principales mercados europeos como Francia, Alemania, Italia o España y fue top 10 en Reino Unido y Australia. Podemos considerar a Rebirth como el último ‘gran álbum’ dentro de la primera etapa de su carrera musical ya que tras él iniciaría una espiral decreciente en su éxito comercial y una notable caída en su popularidad hasta que regresó por la puerta grande con el single ‘On The Floor’ que devolvió a J.Lo a los primeros puestos de las listas de venta.
Debido a la rápida caída en las ventas de «Rebirth» sólo fueron lanzados dos singles, lo cual fue una auténtica lástima ya que podemos encontrar varios temas con potencial de single. Algunas de mis canciones favoritas de Jennifer Lopez pertenecen a este álbum, entre ellas ‘Step Into My World’, la elección natural como segundo single pero que por extrañas razones no fue escogido como sencillo. Se trata de un pegadizo tema R&B mid-tempo producido por Darkchild que cuenta con una adictiva melodía y unas letras muy sensuales en las que J.Lo intenta seducir a su amante. También resultan brillantes ‘He’ll Be Back’, un medio tiempo R&B producido por Timbaland y Danja que cuenta con una hipnótica melodía inspirada en la música del Medio Oriente y en el que habla de su ruptura con Ben Affleck o ‘I Got U’, un marchoso tema pop/R&B up-tempo que Darkchild compuso inspirándose en la relación de amor de Jennifer con Marc Anthony. Merece la pena también mencionar el tema ‘Ryde or Die’, grabado originalmente por la cantante Brandy para su álbum ‘Afrodisiac’ pero al ser descartado fue ofrecido a Jennifer o la dramática balada ‘(Can’t Believe) This Is Me’, compuesta por Marc Anthony y que más tarde sería incluida en una versión en español dentro de su álbum ‘Como Ama Una Mujer’. En resumen, «Rebirth» es un álbum de pop/R&B sólido que nos muestra una Jennifer más madura y serena aunque como puntos en contra encontramos unas letras en general poco personales y el limitado rango vocal de la cantante (que mejoraría notablemente en «Como Ama Una Mujer» y «Brave»). «Rebirth» fue muy infravalorado por la crítica y es una verdadera lástima que recibiera una escasa promoción por parte de Jennifer ya que quedaron en el tintero grandes canciones que pudieron haber triunfado. Temas imprescindibles: Step Into My World, Get Right, He’ll Be Back, I Got U, (Can’t Believe) This Is Me, Ryde or Die y Hold You Down. Puntuación: 8/10.
La cantante americana Keyshia Cole hizo su debut en el mundo de la música en el año 2005 con el álbum The Way It Is, el cual recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por su poderosa voz y sus personales letras acerca de sus turbulentas relaciones amorosas y fue certificado platino en Estados Unidos por ventas superiores al millón y medio de copias. Aparte de por su música, Keyshia Cole ganó gran popularidad por su participación en su propio reality show, «Keyshia Cole: The Way It Is», en el que la cantante californiana mostraba al público diversas facetas de su vida profesional y personal y resultó muy popular dentro del colectivo afroamericano y fue un éxito en la TV americana. En 2007 vio la luz su segundo álbum de estudio, Just Like You, el cual recibió opiniones favorables de los críticos por su evolución como artista y seguía destacando por sus letras autobiográficas y su habitual tono de dramatismo, rabia y angustia en su potente voz. «Just Like You» debutó en el #2 en la lista de ventas de Estados Unidos, contó con el exitoso single ‘Let It Go’, su primer single top 10 en Billboard y se convirtió en el álbum más vendido dentro de su carrera. Tras estrenarse la tercera y última temporada de su reality show, llegó su tercer álbum de estudio, titulado A Different Me, que se diferenciaba de sus anteriores trabajos por el hecho de que no estaba tan centrado en la angustia y el dolor provocados por sus tormentosas relaciones con los hombres y resultaba un disco más optimista y alegre. Este álbum está compuesto por 15 temas, en su mayoría medios tiempos y baladas de estilo R&B/Soul y abandona en cierta manera su habitual sonido Hip Hop Soul, influenciado por su ídolo Mary J Blige. Como es habitual, Keyshia Cole compuso todas las canciones presentes en el álbum bajo la producción de su habitual colaborador Ron Fair además de otros importantes productores como Polow da Don, Neff-U o The Runners. «A Different Me» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con las cifras más altas de su carrera en su primera semana y acabó siendo certificado platino por ventas superiores al millón de ejemplares en Estados Unidos. 
2007 se convirtió en uno de los años más prolíficos dentro de la carrera musical de Jennifer Lopez teniendo en cuenta que durante dicho periodo publicó dos álbumes de estudio, uno en español y otro en inglés, sin embargo no fue su mejor año en cuestión de popularidad ya que tras varios años en la cima de las listas de venta la cantante americana inició una espiral decreciente en su éxito comercial y ambos discos obtuvieron unos resultados muy inferiores a los que estaba acostumbrada. Pese a todo cabe destacar la versatilidad como artista de Jennifer Lopez al embarcarse en dos proyectos muy diferentes entre sí y su apuesta por ampliar su público potencial. En marzo de 2007 vio la luz el primer álbum de estudio de J.Lo enteramente grabado en español, Como Ama Una Mujer, el cual estaba encuadrado dentro del Latin-pop con ciertos elementos pop/rock y R&B e influenciado por su pareja por entonces, Marc Anthony, quien le animó a lanzarse de lleno al mercado latino tras haber hecho pequeñas incursiones en nuestro idioma. Sin embargo no era el álbum que todos esperábamos ya que estaba formado en su mayoría por baladas románticas y de desamor bajo la producción del famoso compositor Estéfano (conocido por su trabajo para importantes cantantes latinos como Ricky Martin, Gloria Estefan o Chayanne) y su marido Marc Anthony. «Como Ama Una Mujer» recibió opiniones negativas por parte de los expertos musicales al resultar un trabajo demasiado serio y adulto para la artista neoyorquina, sin embargo obtuvo un resultado comercial positivo en Estados Unidos, donde debutó en el top 10 y se convirtió en uno de los pocos trabajos en español que ocupaban un puesto tan alto en la lista americana (por entonces mucho más reacia al sonido latino que hoy en día) aunque las ventas totales fueron muy bajas. 
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