R&B

Crítica de «Unbreakable» de Janet Jackson

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janet-jackson-unbreakable-cover-413x413El pasado mes de octubre se puso a la venta Unbreakable, el undécimo disco de estudio del icono de la música Janet Jackson. Este álbum supuso la reunión de Janet con sus habituales colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis, quienes le han acompañado desde los inicios de su carrera, aunque no participaron en su último disco, «Discipline». «Unbreakable» recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales debido a la técnica vocal de la cantante, su arriesgado sonido y la constante re-invención de Janet teniendo en cuenta que el panorama musical actual está dejando a un lado a los artistas veteranos, ya que muchas radios han dejado de poner temas cantantes como Madonna o Janet, en favor de los nuevos talentos musicales. «Unbreakable» también tuvo buen desempeño comercial, ya que fue #1 en la lista americana de álbumes, el séptimo de la legendaria cantante, el cual hizo historia en el mundo de la música al tener discos #1 en cuatro décadas diferentes. En el resto del mundo el álbum no ha tenido esta gran acogida aunque fue #1 en Canadá y top 20 en Reino Unido y Australia. «Unbreakable» es un álbum que se encuadra dentro del R&B/pop y está dividido en dos partes, la primera está compuesta principalmente por canciones up-tempo y dance-pop mientras que la segunda es más experimental y está encuadrada en los géneros R&B, Soul y Rock.

El primer single, No Sleeep, se trataba de un medio tiempo R&B con influencia de Quiet Storm, un sub-género de Soul muy famoso durante los años 90. Este tema recibió grandes críticas de los expertos musicales por la voz de Janet, su cuidada producción y su clásico sonido que se aleja de la actual corriente electrónica dentro de la música negra. Uno de los temas más destacados y llamativos desde el principio ha sido ‘Burn It Up!’, el tema más up-tempo del álbum y que cuenta con la participación de la rapera Missy Elliott, amiga de Janet y que ha colaborado anteriormente en varias canciones de la cantante. Este enérgico tema dance-pop es sin duda uno de los mejores del álbum y aunque no ha sido lanzado como single oficial, fue sencillo promocional previo a la publicación del álbum. Entre mis temas favoritos del álbum están ‘The Great Forever’, que recuerda al estilo musical y la voz de su hermano Michael o ‘Shoulda Known Better’, que comienza como una balada pero luego se convierte en un tema up-tempo.

«Unbreakable» ha tenido un repunte de popularidad durante este mes de mayo gracias al lanzamiento del videoclip de Dammn Baby, que supone un regalo para los fans de la cantante como compensación por la repentina cancelación de la gira de Janet debido a la reciente noticia de su embarazo. El Unbreakable Tour tenía previsto continuar durante este año, pero fue cancelado por sorpresa por Janet alegando causas personales, que más tarde fueron reveladas, y se debían a que Janet había conseguido quedarse embarazada de su pareja, un multimillonario árabe. A pesar de que la hermana de Michael no ha anunciado el lanzamiento de un nuevo single ni de promoción futura de Unbreakable, este videoclip supone un pequeño regalo para los fans de la cantante, y un posible aumento de las ventas del álbum. El videoclip de ‘Dammn Baby’ ha recibido buenas críticas por parte del público y los expertos musicales, que alaban las grandes dotes de Janet como bailarina pese a ser un video muy sencillo en blanco y negro donde únicamente aparece Janet en un decorado blanco bailando junto a un grupo de bailarines. Este pegadizo tema R&B y dance-pop es una gran elección como single ya que es uno de los mejores temas del álbum. En resumen, «Unbreakable» resulta muy variado y completo, muestra a la perfección la versatilidad y constante re-invención de Janet y es una gran adición a su sólido catálogo musical. Temas imprescindibles: Dammn Baby, No Sleeep, The Great Forever, Shoulda Known Better y Burn It Up. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «So Blu» de Blu Cantrell

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En el mundo de la música se denomina ‘one hit wonder’ a aquellos cantantes cuya popularidad y éxito se debe a una sola canción. Con ciertos matices, que luego explicaré, podríamos incluir en esta categoría a la artista americana Blu Cantrell. Tras hacer de corista para otros cantantes, en el año 2001, Blu Cantrell publicó su álbum debut, So Blu, el cual está encuadrado dentro del R&B y formado por baladas de estilo Soul y medios tiempos y temas up-tempo Hip Hop-Soul, muy influenciados por la música de Faith Evans y Mary J Blige, con quienes guarda muchas similitudes. Los puntos fuertes del álbum son el talento vocal de Blu Cantrell, que le permite llegar a altos registros debido a su potente voz y las personales letras, que hablan de las complicadas relaciones con los hombres y los desengaños amorosos. Tiffany Cobb, el verdadero nombre de Blu Cantrell, participó en la composición de 6 de los 13 temas presentes y contó con la producción de importantes nombres de la industria musical como Tricky Stewart, Jimmy Jam & Terry Lewis o Dallas Austin entre otros. «So Blu» ocupó el top 10 en la lista americana, vendió más de 600 mil copias en Estados Unidos y fue certificado platino. Este álbum fue publicado de manera muy limitada fuera de Estados Unidos y únicamente alcanzó el top 15 en Canadá.

El primer y único single extraído de «So Blu» fue Hit ‘Em Up Style (Oops!), un pegadizo tema R&B up-tempo producido por Dallas Austin en el que Blu anima a las mujeres que han sido engañadas a que se venguen de sus hombres yéndose de compras y gastándose todo su dinero. ‘Hit ‘Em Up Style’ alcanzó el #2 en la lista americana y permaneció en dicha posición durante 2 semanas, por detrás de ‘U Remind Me’ de Usher. En el resto del mundo también tuvo buen desempeño comercial y ocupó el top 10 en Australia o Canadá y fue #12 en Reino Unido. Los temas up-tempo más interesantes son ‘The One’ y ‘Waste My Time’ y dentro de las baladas destacan ‘When I Needed You’ y ‘Till I’m Gone’. En 2003 Blu Cantrell publicó su segundo álbum de estudio, titulado Bittersweet que resultó menos exitoso aunque contó con el hit ‘Breathe’ que triunfó en Europa y especialmente en Reino Unido, donde fue #1 en la lista británica durante 4 semanas. A pesar del éxito de ‘Breathe’, el álbum obtuvo unas ventas muy bajas y sólo un single más fue lanzado. Desde entonces no hemos sabido nada de esta gran cantante, que lleva más de una década sin lanzar nueva música. En resumen, «So Blu» es un álbum más que digno que nos permite deleitarnos con la maravillosa voz de Blu Cantrell y cuenta con ‘Hit ‘Em Up Style’, uno de los singles de R&B esenciales de la década del 2000. Puntuación: 7/10.

Crítica de «More Issues Than Vogue» de K. Michelle

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img_0704-1El pasado mes de marzo vio la luz el tercer trabajo discográfico de la cantante americana y estrella de la televisión K. Michelle, titulado de manera muy acertada More Issues Than Vogue, ya que la vida personal de esta controvertida artista ha estado en boca de todos debido a su participación en varios reality shows, el último llamado «K. Michelle: My Life» tras su andadura dentro de la famosa franquicia «Love & Hip Hop». Su alocada y controvertida personalidad le hicieron muy popular en los reality shows, sin embargo nadie puede dudar de su profesionalidad y credibilidad como artista, ya que desde que debutó en el mundo de la música no ha parado de trabajar y ha publicado 3 álbumes, a diferencia de muchas de sus compañeras de reality, que parecen estar siempre en el estudio de grabación pero nunca lanzan música nueva. Sus dos primeros álbumes, Rebellious Soul y Anybody Wanna Buy a Heart?, fueron aclamados por la crítica, resultaron muy exitosos dentro del género R&B y consolidaron a K. Michelle como una de las cantantes de música negra más destacadas de los últimos tiempos. En varias entrevistas promocionales Kimberly declaró que no quería estar encasillada como cantante de R&B y podía cantar cualquier otro género, por ello en «More Issues Than Vogue» ha intentado ampliar su espectro musical, sin embargo la realidad es que no se aleja demasiado del estilo de sus anteriores trabajos y está formado principalmente por baladas R&B y Soul. Pese a ser una gran compositora, llama la atención que K. Michelle sólo haya compuesto 5 temas para este álbum, a diferencia de su anteriores trabajos, en los que se encargó de la mayor parte de la composición. Los productores implicados en este álbum han sido sus habituales colaboradores Eric Hudson, Lil’ Ronnie y Pop & Oak, además de Hitmaka, Danja o Blac Elvis.

Antes de la publicación de su tercer álbum, K. Michelle lanzó varios sencillos promocionales, entre ellos el primer single oficial, Not a Little Bit, que se trata de una emotiva balada Soul/R&B influenciada por el R&B de los años 90 y en la que Kimberly nos vuelve a sorprender con su asombrosa técnica y su amplio rango vocal. ‘Not a Little Bit’ trata el tema de desamor y la cantante habla de pasar página tras una complicada relación. El segundo single fue Ain’t You, una conmovedora balada R&B/Soul que habla del dolor emocional, pero en esta ocasión tiene un sonido menos convencional e incorpora ciertos elementos Trap en la producción. La principal diferencia con respecto a sus últimos álbumes es que éste incorpora varios temas up-tempo. Uno de los sencillos promocionales lanzados que más llamó la atención y marca una divergencia con su estilo habitual es ‘Mindful’, un tema up-tempo de estilo Hip Hop producido por T-Pain en el que K. Michelle se atreve a rapear por primera vez. Otro de los temas más destacados es ‘Rich’, también influenciado por el sonido Hip Hop y en el que colaboran los raperos Yo Gotti y Trina. El primer tema ‘crossover’ dentro de la carrera musical de K. Michelle es ‘Make the Bed’, que cuenta con la colaboración de Jason Derülo y destaca por su sonido pop más comercial. El resto del álbum sigue el mismo patrón que sus anteriores discos y está formado por clásicas baladas Soul/R&B en las que podemos apreciar la maravillosa y potente voz de la cantante de Memphis, como ‘Time’, que habla del final de una complicada relación o ‘These Men’, una dramática balada en la que Kimberly se queja amargamente de cómo se comportan los hombres en las relaciones, no siendo claros con sus sentimientos y jugando con las mujeres.

«More Issues Than Vogue» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes (la misma posición que alcanzó su álbum debut), convirtiéndose en el tercer trabajo de K. Michelle que ocupa el top 10 en Estados Unidos. En resumen, este álbum marca una evolución con respecto a sus anteriores trabajos ya que resulta más variado y contiene influencias de otros sonidos como Hip Hop o pop, sin embargo no se desmarca demasiado de su característico estilo R&B/Soul ni de la temática de desamor y las complicadas relaciones con los hombres. Quizás resulta menos cohesivo que «Anybody Wanna Buy a Heart?» o «Rebellious Soul» pero en su conjunto es un álbum muy sólido en el que destacan las baladas, que son el punto fuerte de K. Michelle y donde la cantante nunca decepciona. Sin duda «More Issues Than Vogue» resulta uno de los mejores álbumes de R&B contemporáneo de este 2016. Temas imprescindibles: Not a Little Bit, If It Ain’t Love, These Men, Ain’t You y Time. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Lemonade» de Beyoncé

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beyonce-lemonadeA finales del 2013 Beyoncé sorprendió al mundo al lanzar sin previo aviso su quinto álbum de estudio titulado de manera homónima. Esta manera de publicar un disco sin publicidad o promoción previa creó un gran impacto en el mundo de la música y desde entonces, cuando un artista lanza un disco por sorpresa, los críticos y el público lo llaman «hacer un Beyoncé». Debido al factor sorpresa este álbum resultó un gran éxito: consiguió vender más de 600 mil copias en la primera semana a la venta sólo en Estados Unidos y se convirtió en uno de los discos más vendidos de los años 2013 y 2014. «Beyoncé» era un proyecto visual en el que además de un CD con las canciones, la cantante grabó un videoclip para cada uno de los temas que componían el disco, lo cual suponía uno de sus principales atractivos. En «Beyoncé», la cantante de Houston experimentaba con un R&B alternativo y electrónico que resultaba menos comercial que sus anteriores álbumes pero recibió grandes elogios de los expertos musicales. Tras unos meses en los que publicaba extraños mensajes en sus redes sociales haciendo referencia a un nuevo proyecto sin identificar, Beyoncé volvió a sorprender al público lanzando sin previo aviso su sexto álbum de estudio, titulado Lemonade, el cual se trata de un proyecto audiovisual con un concepto similar al de «Beyoncé», pero en vez de acompañar el álbum con videoclips independientes y sin relación, la cantante ha grabado un documental de una hora de duración en el que habla sin tapujos de los malos momentos vividos durante su matrimonio con Jay-Z e incluso desvela las infidelidades del rapero, acompañado de videoclips que respaldan la montaña rusa que ha sido su vida, tanto su turbulento matrimonio como su reciente maternidad. El polémico documental ha eclipsado al álbum en sí mismo debido a su jugoso contenido. Centrándonos en el aspecto musical, «Lemonade» está encuadrado dentro del R&B pero resulta un trabajo muy ecléctico que experimenta con otros sonidos como el Soul, Blues, rock, Country, Trap o Hip-Hop. Beyoncé ha compuesto los 12 temas presentes en el álbum y se ha rodeado de una amplia nómina de productores entre los que se encuentran Mike Will Made It, Hit-Boy, Just Blaze, Diplo o Boots (quien fue responsable de la mayoría de los temas de «Beyoncé»). Este complejo álbum conceptual aborda el viaje emocional de la cantante tras enterarse de la infidelidad de su marido hasta la posterior venganza, pero también explora su feminidad, sus raíces sureñas y su identidad como mujer afroamericana.

El single presentación del álbum fue Formation, tema R&B producido por Mike Will con fuertes influencias del Southern Hip Hop, el Bounce y el Trap en el que Beyoncé celebra su identidad y cultura como mujer afroamericana nacida en un estado sureño como Texas. ‘Formation’ es quizás el single menos comercial lanzado por la cantante hasta la fecha y recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por su arriesgado sonido y su concepto feminista. El videoclip de ‘Formation’, ambientado en la América sureña de Nueva Orleans indice en la resiliencia y el orgullo del colectivo afroamericano y resultó muy popular en YouTube. Este single fue lanzado en exclusiva en Tidal, la plataforma musical de Jay-Z, por lo que al principio tuvo un desempeño comercial muy tímido, pero con la publicación del álbum alcanzó el top 10 en Estados Unidos. En el resto del mundo tuvo una acogida mediocre y apenas ocupó el top 40 en Reino Unido, Francia o España. Como segundo single se lanzó Sorry, un tema electro-R&B de carácter mid-tempo cuyas letras hacen referencia a cómo Beyoncé hizo frente a la infidelidad de su marido con otra mujer, que es definida por la cantante como «Becky con buen pelo». Este tema resultó muy controvertido por sus letras con todo lujo de detalles y supone una de las canciones más autobiográficas y personales de toda la carrera de Beyoncé. Tras la publicación por sorpresa del álbum, todas las canciones entraron en la lista americana de singles y ‘Sorry’ alcanzó el #11, sólo superada por ‘Formation’ que entró al #10.

El tercer single lanzado fue Hold Up, un tema R&B con influencia reggae compuesto junto a MNEK y producido por Diplo en el que Beyoncé declara, con ira y resentimiento, que ama a su pareja pero quiere saber hasta dónde llega su lealtad. ‘Hold Up’ atrajo la atención del público por su icónico videoclip en el que Beyoncé ataviada en un vestido amarillo golpea con su bate de baseball coches y bocas de incendios. Este single debutó en el #13 de la lista americana y en el resto del mundo alcanzó el top 15 en Francia y Reino Unido. Como cuarto single llegó Freedom, un tema downtempo Blues y R&B con influencia Hip Hop en el que participa el rapero Kendrick Lamar y destaca por sus letras a favor del empoderamiento de las mujeres afroamericanas, en las que Beyoncé intenta guiar a otras mujeres negras a que se desprendan de las cadenas que la sociedad les impone. Además habla de su lucha contra la infidelidad como mujer negra y menciona la esclavitud sufrida por los afroamericanos y el movimiento ‘Black Lives Matter’. Este tema fue aclamado por la crítica por sus poderosas letras y recibió una nominación a los premios Grammy.

Entre los temas más interesantes del álbum se encuentran ‘Daddy Lessons’, un tema Country y Blues en el que Beyoncé relata la turbulenta relación con su padre Mathew Knowles (quien fue manager y artífice del éxito de Destiny’s Child), las infidelidades hacia su madre y su carácter controlador o ‘6 Inch’, un tema de R&B alternativo en el que participa The Weeknd y cuyas letras hablan de cómo Beyoncé ha luchado muy duro por conseguir el poder y la riqueza que ahora posee, además de animar a otras mujeres a que sigan trabajando y ganando dinero. También merece la pena reseñar ‘Love Drought’, una balada R&B en la que Beyoncé confiesa que pese a las infidelidades y mentiras de Jay-Z, busca el perdón e intenta cambiar. «Lemonade» ha sido aclamado por la crítica y es considerado como la obra maestra de la cantante, sin embargo en mi opinión Beyoncé sigue empeñada en alejarse del estilo comercial de sus primeros álbumes y explorar un sonido más alternativo, oscuro y arriesgado, por lo que sus trabajos cada vez resultan menos accesibles a su público habitual y más pesados de escuchar. «Lemonade» es un álbum de gran calidad, con letras muy personales en las que la cantante desnuda sus sentimientos relatando la deslealtad de su marido o los problemas que sufren las mujeres negras en la sociedad, aunque personalmente considero superiores álbumes como «B’Day» o «I Am… Sasha Fierce». Temas imprescindibles: Hold Up, Formation, Daddy Lessons, Freedom, 6 Inch y Sorry. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «Title» de Meghan Trainor

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Title Meghan TrainorMeghan Trainor empezó a una edad temprana en el mundo de la música y antes de hacerse famosa, cuando era sólo una adolescente, publicó varios discos de manera independiente y compuso temas e hizo los coros para otros cantantes. Con sólo 17 años consiguió un contrato discografico, se trasladó a Nashville, la cuna de la música Country y siguió componiendo canciones para artistas de este género, pero su verdadero objetivo era grabar su primer álbum de manera oficial. Tras cantar una de sus canciones acompañada de un ukelele ante L.A. Reid (presidente de Epic Records), éste quedó encantado con su interpretación y decidió darle una oportunidad a la talentosa y joven cantante de Massachusetts. Dicho tema era All About That Bass, cuyo videoclip se convirtió en un fenómeno viral en internet y resultó una de las canciones más populares del año 2014. Este tema ha resultado un tremendo éxito en todo el mundo: alcanzó el #1 en las listas de venta de más de 20 países, ha entrado en la élite de las canciones más descargadas de la historia de la música y su videoclip supera los mil millones de reproducciones en YouTube, convirtiéndose en uno de los más vistos en dicha plataforma musical. ‘All About That Bass’ se trata de un marchoso tema pop de estilo retro con gran influencia de la música de los años 50 y 60, en concreto el sonido doo-wop. Este tema habla de la auto-aceptación, sobretodo en las chicas con curvas (basado en su propia experiencia durante la adolescencia) y recibió críticas muy variadas de los expertos musicales: por una parte hubo quienes alabaron el estilo retro y su pegadizo ritmo, mientras que otros lo tacharon de cursi y de anti-feminista, ya que criticaba a las chicas muy delgadas.

A finales de 2014, Meghan Trainor lanzó un EP llamado «Title» que estaba formado por 4 canciones entre las que se incluía su gran éxito ‘All About That Bass’ además de otras canciones como ‘Dear Future Husband’ o ‘Title’. Tras la excepcional acogida de su primer tema, Meghan lanzó como segundo single Lips Are Movin, que compartía el estilo doo-wop de su tema anterior y en cuyas letras Meghan hablaba dejar a su pareja tras descubrir sus las infidelidades. ‘Lips Are Movin’ también tuvo un desempeño positivo en las listas de venta y alcanzó el top 5 en Estados Unidos o Reino Unido y el top 10 en Canadá o Australia. A principios de 2015, la joven cantante publicó su álbum debut, titulado también Title, que incluía las canciones que componían el EP, además de ‘Lips Are Movin’ y otros nuevos temas. «Title» está encuadrado dentro del pop y el Blue-eyed Soul, con gran influencia de la música de los años 50 y 60, sobretodo el sonido doo-wop, aunque también encontramos influencias R&B y el Hip Hop. Uno de los puntos fuertes del álbum es la cuidada producción y la versatilidad vocal de Meghan, quien pese a no poseer una voz prodigiosa, resulta muy dulce y cálida y destaca por su amplitud de registros, ya que incluso rapea en varias canciones del disco. El álbum ha recibido grandes críticas de los expertos musicales por su original estilo retro y ha recibido comparaciones con el Blue-eyed Soul británico de cantantes como Amy Winehouse o Lily Allen. El álbum alcanzó el #1 en las listas de venta de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá o Australia y ocupó las primeras posiciones en el resto de los principales mercados musicales. En tierras americanas el álbum fue certificado platino por ventas superiores al millón de unidades y cabe destacar que tres de los singles lanzados fueron multi-platino en Estados Unidos.

Como tercer single se lanzó Dear Future Husband, que originalmente aparecía en el EP y compartía el sonido doo-wop de los los anteriores singles. En este original tema, Meghan habla de las cualidades que tienen que tener sus pretendientes (como caballerosidad y amabilidad) para ganarse su afecto y amor. ‘Dear Future Husband’ recibió críticas positivas por parte de los expertos musicales y tuvo un desempeño comercial positivo, alcanzando el top 10 en Australia y el top 20 en Estados Unidos o Reino Unido. El cuarto single lanzado fue Like I’m Gonna Lose You, una balada de estilo Soul que cuenta con la colaboración de John Legend y cuyas letras hacen referencia a vivir con intensidad los momentos que pasas con los seres queridos y no darlos por sentado. ‘Like I’m Gonna Lose You’ superó el rendimiento comercial del anterior single y alcanzó el #1 en Australia y el top 10 en la lista americana.

«Title» destaca por su sonido retro y el gran uso de instrumentos en vivo como trompeta, saxofón o ukelele y definitivamente supone un soplo de aire fresco en un panorama musical plagado de música electrónica y abuso de sintetizadores. Entre las canciones más destacadas del álbum se encuentran la pegadiza ‘Title’, en la que Meghan reclama a su chico que defina la relación y le considere como su novia, ‘Mr Almost’, encuadrada también dentro del sonido doo-wop y en la que habla de una relación poco saludable o ‘Walkashame’, que describe el vergonzoso camino de vuelta a casa tras una noche loca. También hay cabida para baladas como ‘3 Am’, de estilo R&B y en la que la cantante confiesa que cuando bebe unas copas de más se acuerda de su ex-pareja y le llama por teléfono. En 2016 Meghan Trainor ha regresado con una imagen totalmente renovada y un estilo musical diferente al de su álbum debut pero siempre recordaremos la imagen ingenua y cándida de la cantante con sus vestidos color pastel, su melena rubia y los coloridos y divertidos videoclips de canciones tan interesantes como ‘Dear Future Husband’, ‘All About That Bass’ o ‘Lips Are Movin’. En resumen, «Title» es uno de los mejores álbumes publicados durante el 2015 y está formado por un conjunto muy sólido de canciones originales y muy diferentes a lo que suena habitualmente en las radios. Temas imprescindibles: Dear Future Husband, All About That Bass, Title, Lips Are Movin, Walkashame y 3 Am. Puntuación: 8’5/10.

Crítica de «Southern Hummingbird» de Tweet

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Southern HummingbirdLa cantante americana Charlene Keys, conocida artísticamente como Tweet, formó parte de un grupo durante los años 90 pero se dio a conocer al gran público en el año 2001 de la mano de Missy Elliott, su mentora y amiga, gracias a su participación en varias canciones y videoclips de la famosa rapera. En 2002 vio la luz el álbum debut de Tweet, titulado Southern Hummingbird, el cual está formado principalmente por baladas y medios tiempos R&B y Soul compuestos por la artista neoyorquina bajo la producción de Nisan Stewart, Craig Brockman y Timbaland, habituales colaboradores de Missy Elliott. La rapera participó como artista invitada en el primer single y contribuyó como compositora en varias de las canciones del álbum. Desde los inicios de su carrera, Tweet entró en competencia directa con Ashanti, quien también daba sus primeros pasos en el mundo de la música y lo cierto es que ambas tenían muchas cosas en común ya que estaban respaldadas por grandes figuras del mundo del Hip Hop y publicaron su primer álbum el mismo día. El debut de Ashanti gozó de mayor éxito comercial, sin embargo Tweet recibió grandes críticas por su personal voz, sus dotes como compositora y sus incursiones en el sonido Neo Soul, una variante alternativa y menos convencional del Soul. «Southern Hummingbird» debutó en el #3 de la lista americana de álbumes americana y acabó vendiendo más de 800 mil copias en Estados Unidos, donde fue certificado oro.

El single presentación del álbum fue Oops (Oh My), un original tema R&B producido por Timbaland que cuenta con la participación de Missy Elliott. Este tema, aparte de por su vanguardista y arriesgada melodía distorsionada, destacaba por sus letras, que se convertían en un himno al amor propio y una oda a la masturbación femenina. ‘Oops (Oh My)’ alcanzó el #7 en la lista americana de singles, la mejor posición de Tweet y el único top 10 de su carrera. En el resto del mundo también tuvo un buen desempeño comercial y ocupó el top 5 en Reino Unido o el top 20 de Australia. Como segundo single se lanzó Call Me, un tema R&B de melodía hipnótica inspirada en la música del Medio Oeste y que se trataba de otra de las producciones de Timbaland para el álbum. El tercer single fue Boogie 2nite, un marchoso tema Disco/funk que supone el momento más up-tempo y bailable del álbum. Pese a que los temas más up-tempo fueron lanzados como singles, el resto de «Southern Hummingbird» está formado por baladas y temas downtempo encuadrados dentro del Neo Soul como ‘Always Will’, que habla del amor incondicional que siente por su pareja o ‘Complain’, que describe de manera melancólica cómo echa de menos a su hombre y lo quisiera tener de vuelta en su vida. En definitiva, «Southern Hummingbird» es uno de los álbumes debut más sólidos y consistentes dentro del panorama R&B/Soul de la década del 2000 gracias al gran talento de Tweet como compositora, su aterciopelado y característico timbre de voz y su conjunto de baladas influenciadas por el sonido Neo Soul. Tras su primer álbum, Tweet siguió colaborando en canciones de Missy Elliott y en 2005 publicó su segundo álbum, It’s Me Again, que resultó un fracaso comercial. Temas imprescindibles: Call Me, Oops (Oh My), Always Will, Complain y Boogie 2nite. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Reflection» de Fifth Harmony

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ReflectionCamila Cabello, Ally Brooke, Normani, Dinah Jane y Lauren Jauregui se presentaron a la segunda edición del popular concurso musical Factor X en su versión americana y al no poder clasificarse de manera individual formaron parte de la categoría de grupos bajo el nombre de Lylas y quedaron en el tercer puesto de la clasificación. Al existir ya un grupo de similar nombre, el quinteto pasó a llamarse Fifth Harmony. En 2013 el quinteto lanzó un EP de 6 canciones, «Better Together», que les sirvió para tantear el terreno y ver cuánta acogida tenían por parte del público. En ausencia de grandes grupos femeninos que desaparecieron años atrás como Destiny’s Child, Spice Girls o Pussycat Dolls, Fifth Harmony son una de las pocas ‘girl bands’ que actualmente gozan de éxito en Estados Unidos y en menor medida en Europa y Australia, aunque han sido las únicas concursantes del famoso programa de TV que han conseguido llevar adelante su carrera musical, lo cual se puede considerar un gran logro para estas cinco jovencitas. Tras varios retrasos en su lanzamiento, finalmente ha visto la luz el álbum debut de Fifth Harmony, titulado Reflection, el cual está encuadrado dentro del pop/R&B con influencias dance-pop o electropop y cuenta con la producción de importantes nombres de la industria musical como StarGate, Dr. Luke, J.R. Rotem, Tommy Brown o Harmony Samuels entre otros. Las letras de las canciones se centran en el empoderamiento femenino y la importancia de ser mujeres fuertes e independientes, aunque también hablan de las complejidades de las relaciones amorosas y las interacciones con los hombres. «Reflection» ha debutado en el #5 de la lista americana y también ha logrado buena acogida a nivel internacional ya que ha alcanzado el top 10 en España o Canadá y el top 20 en en Australia y Reino Unido.

El single presentación del álbum ha sido Boss, un tema dance-pop y R&B cuyas letras hacen referencia al empoderamiento femenino, el cambio de roles o la confianza en uno mismo, recuperando el espíritu del ‘girl power’ de otras bandas femeninas como Destiny’s Child o Spice Girls. Este single tuvo un desempeño comercial moderado y alcanzó el top 50 en la lista americana de singles y el top 25 en Reino Unido. Como segundo single se lanzó Sledgehammer, un enérgico tema electropop y dance-pop inspirado en el sonido synth-pop de los años 80, compuesto por Meghan Trainor y en el que las chicas hablan de los efectos de enamorarse utilizando como metáfora un martillo. ‘Sledgehammer’ tuvo nuevamente un desempeño moderado y ocupó el top 40 en la lista americana. El tercer single lanzado fue Worth It, un marchoso tema pop/R&B con uso prominente de saxofón producido por StarGate que trata temas como el feminismo, el autoestima o la confianza en uno mismo y guarda similitudes con ‘Talk Dirty’ de Jason Derulo. Tras el escaso impacto comercial de los anteriores singles, ‘Worth It’ ha supuesto el empujón definitivo de Fifth Harmony para traspasar las fronteras americanas y llegar al resto del mundo y ha ocupado el top 10 en las lista de venta de Reino Unido o Australia y el top 15 en Estados Unidos y se ha convertido en el single más exitoso del álbum.

Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Like Mariah’, que samplea el clásico ‘Always Be My Baby’ de Mariah Carey y cuenta con la participación del rapero Tyga, ‘This Is How We Roll’, un enérgico tema up-tempo de estilo electropop y dance-pop producido por Dr. Luke y dirigido a las pistas de baile, ‘Everlasting Love’, un bonito tema R&B de corte retro o ‘Brave Honest Beautiful’, en el que participa Meghan Trainor y alaban la importancia de mujeres de la industria musical como Madonna, Beyoncé o Rihanna, convirtiéndose en uno de los himnos feministas del álbum. En resumen, «Reflection» es un álbum de pop/R&B de sonido moderno y actual que recupera el ‘girl power’ de antiguos grupos femeninos y nos ha permitido conocer a un grupo que dará mucho que hablar en el futuro, ya que gozan de bonitas voces que armonizan a la perfección. Esperemos que los egos de Camila, Ally, Normani, Dinah y Lauren no les hagan separarse prematuramente para lanzarse en solitario como les ha ocurrido a otros grupos femeninos. Temas imprescindibles: Worth It, Sledgehammer, This Is How We Roll, Like Mariah, Everlasting Love y Brave Honest Beautiful. Puntuación: 8/10.

Throwback Review: «Bad» de Michael Jackson

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bad-michael-jacksonEn verano del 1987 vio la luz Bad, el séptimo álbum de estudio del cantante Michael Jackson y el siguiente publicado tras el enorme éxito de Thriller, el cual obtuvo un resultado comercial espectacular en todo el mundo gracias a sus singles ‘Beat It’, ‘Billie Jean’ o ‘Thriller’, que ocuparon las primeras posiciones en las listas de venta de todo el mundo. Muchas expectativas había puestas en «Bad» debido al éxito sin precedentes de «Thriller», que se convirtió en uno de los álbumes más vendidos de toda la historia de la música y cuya vida comercial duró más de 2 años ya que se extrajeron hasta 7 singles que ayudaron al álbum a vender más de 60 millones de copias en todo el mundo. «Bad» está encuadrado dentro del pop y el R&B pero resulta un álbum muy ecléctico que incorpora elementos funk, pop/rock, dance-pop o Soul. Michael Jackson asumió un mayor control sobre su música y compuso 9 de los 11 temas que componen el álbum y coprodujo todo el álbum junto a Quincy Jones, su habitual colaborador y responsable de sus dos últimos trabajos discográficos, «Off the Wall» y «Thriller». Este trabajo destaca por su producción más innovadora, con gran uso de sintetizadores típicos de los años 80 y Quincy Jones imprimió un sonido más arriesgado, urbano y agresivo que en los anteriores álbumes de Michael. En el álbum, el cantante de Indiana trató temas sociales como la discriminación, la paz mundial, los problemas mentales, los prejuicios de los medios de comunicación, además otros como la superación personal y las relaciones amorosas. Aunque las expectativas eran muy altas y resultaba muy difícil sobrepasar los logros obtenidos por el álbum predecesor, «Bad» resultó también un gran éxito comercial: debutó en el #1 de la lista americana (su segundo #1 en Estados Unidos tras «Thriller») además de en España, Reino Unido, Francia o Alemania y superó los 35 millones de copias en todo el mundo, colocándose nuevamente en la élite de los álbumes más vendidos de la historia. «Bad» destaca por el hecho de que sus cinco primeros singles alcanzaron el #1 en la lista americana (un logro que Katy Perry igualó en 2010 con «Teenage Dream») y los otros dos singles lanzados también ocuparon el top 20, lo cual no había ocurrido hasta entonces en la historia de la lista Billboard.

El single presentación del álbum fue I Just Can’t Stop Loving You, una balada R&B/Soul a dúo con la cantante Siedah Garrett cuyas letras expresan amor incondicional y una profunda devoción por tu pareja. Este tema se convirtió en el primero de los 5 singles que llegaron a lo más alto de la lista americana. El segundo single lanzado fue Bad, un marchoso tema funk y pop/rock que cuenta la historia de un chico que intentó escapar de la pobreza asistiendo a una escuela privada pero fue asesinado cuando volvía a casa debido a los celos y la envidia. El tercer single lanzado fue The Way You Make Me Feel, un tema pop/R&B de naturaleza optimista y romántica en cuyas letras Michael se siente enamorado y cautivado por una mujer que ha conocido. Le siguió Man in the Mirror, una balada influenciada por el sonido Gospel y que destaca por ser una de las pocas canciones no compuestas por Michael en el álbum. ‘Man in the Mirror’ es un poderoso himno sobre la reflexión y responsabilidad personal cuyas letras animan a la gente a hacer un acto de introspección y asumir sus propios defectos para crear un cambio positivo y global. Como quinto single se lanzó Dirty Diana, un tema pop/rock que recuerda al estilo de ‘Beat It’ del anterior álbum de Michael y que habla de las groupies, esas fans obsesivas e insistentes que persiguen a las estrellas del rock. El sexto single lanzado fue Smooth Criminal, un tema up-tempo pop, R&B y funk cuyas letras hablan de una mujer que es atacada en su casa por un intruso que no deja rastro de su identidad. Aunque no alcanzó el #1 en la lista americana como los singles anteriores se convirtió en uno de los temas más populares y reconocidos de Michael Jackson con el paso de los años.

«Bad» no solo logró un gran éxito de ventas sino que también recibió muy buenas críticas por parte de los expertos musicales y recibió 6 nominaciones a los premios Grammy, incluyendo mejor álbum del año. En resumen, «Bad» destaca por la naturaleza de las letras y la gran producción de Quincy Jones y supone la obra maestra de la carrera de Michael Jackson, en el que asumió un mayor control creativo y mostró su gran versatilidad como artista. Sin duda se ha convertido en uno de los álbumes clásicos de la historia de la música y uno de los más populares de su exitosa trayectoria musical. Temas imprescindibles: Bad, Smooth Criminal, Man in the Mirror, Dirty Diana y The Way You Make Me Feel. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Beauty Behind the Madness» de The Weeknd

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The_Weeknd_-_Beauty_Behind_the_MadnessLa música R&B ha cambiado mucho desde el año 2000 cuando escuchábamos ‘Say My Name’ de Destiny’s Child o ‘No Scrubs’ de TLC, y actualmente en las radios urbanas americanas las canciones que suenan nada tienen que ver con la música de hace una década. Desde hace unos años el género R&B se ha influenciado en gran medida de la música electrónica y ha perdido el toque instrumental en favor de un uso desmedido de sintetizadores y elementos electrónicos. Además han aparecido nuevas corrientes musicales y subgéneros que se han desligado del R&B convencional, como como por ejemplo el R&B alternativo (o R&B progresivo), en el que encontramos artistas de la talla de Janelle Monáe, Miguel, Frank Ocean o The Weeknd, los cuales han recibido excelentes críticas por innovar y renovar el género R&B y darle un nuevo enfoque. Nuestro protagonista, The Weeknd, es un cantante y compositor canadiense que desde el año 2011 lanzó una serie de mixtapes que recibieron grandes elogios por parte de los críticos, pero no fue hasta 2013 cuando su popularidad despegó gracias a su álbum debut, Kiss Land, el cual alcanzó el #2 en la lista americana y fue certificado oro en Estados Unidos, aunque por entonces todavía era un artista de carácter minoritario. Tras dicho álbum, The Weeknd hizo importantes colaboraciones con cantantes muy conocidas que le permitieron abrirse a un mayor público, como por ejemplo Ariana Grande en el tema ‘Love Me Harder’ (el cual ocupó el top 10 en Estados Unidos) o Sia en ‘Elastic Heart’, perteneciente a la banda sonora de la película «Los Juegos del Hambre». Su participación en la banda sonora de «50 Sombras de Grey» con el tema ‘Earned It’ le acercó más aún al mainstream gracias a la gran popularidad de dicha película. 

En agosto de 2015 Abel Tesfaye (el verdadero nombre de The Weeknd) publicó su segundo álbum de estudio, Beauty Behind the Madness, que ha supuesto el espaldarazo definitivo para el cantante en el resto del mundo. Este álbum sigue encuadrado dentro del R&B alternativo al igual que «Kiss Land» sin embargo cuenta con un sonido más accesible e incorpora elementos Trap, pop, Disco, funk o Soul. El single presentación del álbum fue Often, un tema R&B alternativo de carácter downtempo y melodía dispersa que cuenta con unas letras de alto voltaje sexual en las que el cantante presume de ser un gran amante. ‘Often’, cuyo componente lírico recuerda al de R. Kelly, tuvo un desempeño comercial moderado y apenas ocupó el top 60 en la lista americana. El segundo single lanzado fue The Hills, un oscuro tema de R&B alternativo con influencias Trap cuyas letras suponen una meditación sobre la fama, el sexo y las drogas. Este tema responde perfectamente al término ‘sleeper hit’ ya que comenzó muy tímidamente su andadura en la lista americana, pero despegó hasta alcanzar el #1 tras el éxito de ‘Can’t Feel My Face’ (que fue lanzado como single después), algo muy poco habitual en el mundo de la música y que sólo había ocurrido antes con Rihanna y sus temas ‘Only Girl’ y ‘What’s My Name’.

Como tercer single se lanzó Can’t Feel My Face, un marchoso tema pop up-tempo con influencias Disco/funk producido por Max Martin y que recuerda al estilo de Michael Jackson. ‘Can’t Feel My Face’ se ha convertido en el tema más exitoso de The Weeknd a nivel internacional gracias a su sonido más accesible y ha alcanzado el #1 en la lista americana (su primer ‘chart topper’ en Estados Unidos), además de ocupar el top 5 en las listas de Reino Unido, Australia o su nativa Canadá. Como último single se lanzó Acquainted, un tema mid-tempo de R&B alternativo en el que Abel se cuestiona si el amor verdadero y el compromiso son un riesgo que merece la pena tomar. «Beauty Behind the Madness» me ha sorprendido gratamente y se ha convertido en uno de mis discos favoritos de R&B de los últimos meses gracias a su magnífica producción, el talento como compositor de The Weekend y su agradable voz, que en muchos momentos recuerda a la de Ne-Yo, ya que resultan muy parecidas y comparten muchos registros. Este álbum se puede escuchar en su totalidad sin saltar ningún tema y no resulta pesado a diferencia de algunos discos del género R&B alternativo. Sin duda uno de los mejores álbumes de R&B alternativo de los últimos años. Temas imprescindibles: Can’t Feel My Face, The Hills, Acquainted, Often, Real Life y Losers. Puntuación: 8/10.

Crítica de «ANTI» de Rihanna

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AntiLa campaña de publicidad y promoción del nuevo álbum de Rihanna no ha estado exenta de polémica ya que el contrato de la cantante con Samsung hizo que la famosa marca de telefonía móvil comprara un millón de descargas digitales de ANTI para regalar a sus clientes, lo que provocó que el álbum automáticamente fuera certificado platino antes siquiera de ponerse a la venta. A ello hay que añadir que la plataforma de música en streaming TIDAL a la que pertenece Rihanna puso a la venta el álbum por sorpresa y de manera gratuita un día antes de su lanzamiento oficial. Dichas estrategias promocionales tan controvertidas no consiguieron su objetivo y estas copias digitales no fueron contabilizadas por Billboard para las ventas del álbum, el cual ocupó un modesto puesto #27 en la lista americana por las ventas digitales del primer día de ANTI, sin embargo una semana después y con el CD físico ya a la venta el álbum ascendió a lo más alto de la lista Billbaord, consiguiendo el segundo #1 de Rihanna en Estados Unidos. En el resto del mundo, el álbum también ha tenido un desempeño comercial muy positivo y ha alcanzado el #1 en Canadá, el top 5 en Alemania, España o Australia y el top 10 en Reino Unido y Francia. «ANTI» toma el relevo a «Unapologetic», publicado a finales de 2012, lo que supone el lapso más largo de tiempo entre álbum y álbum de toda la trayectoria de Rihanna, quien se caracterizó precisamente por su agilidad a la hora de lanzar música durante sus primeros años de carrera. El octavo álbum de estudio de la cantante barbadense está formado por medios tiempos y baladas que se caracterizan por su gran componente electrónico, su carácter minimalista y una producción dispersa similar al álbum homónimo de Beyoncé. «ANTI» está encuadrado dentro del R&B, pop y Soul aunque resulta un álbum muy variado que incluye elementos reggae, Dancehall, doo-wop, Trap o Hip Hop. Rihanna ha participado en la composición de 12 de los 13 temas que componen el álbum y ha contado con la producción de importantes nombres de la industria musical como Kuk Harrell, Shea Taylor, DJ Mustard, Timbaland, Hit-Boy, Jeff Bhasker, Brian Kennedy o Boi-1da entre otros y cabe destacar que sus habituales colaboradores Stargate no participan en este álbum, el primero de toda su trayectoria musical.

El single presentación del álbum ha sido Work, un tema reggae y Dancehall con influencia R&B producido por Boi-1da y que cuenta con la participación del rapero Drake, quien ha sido pareja intermitente de Rihanna y con quien ya colaboró en el hit #1 ‘What’s My Name?’. En este tema de ritmo pegadizo destaca por el acento jamaicano que utiliza Rihanna y sus relevadoras letras en las que la cantante afirma que busca una relación más profunda y estable con su amante, pero éste sólo busca sexo (¿será esta la razón de la turbulenta relación entre ambos y por la que han cortado en varias ocasiones?). ‘Work’ ha resultado un auténtico éxito comercial en Estados Unidos: ha alcanzado el #1, ha permanecido en lo más alto durante 9 semanas consecutivas y se ha convertido en el decimocuarto #1 de Rihanna en la lista americana (el segundo de Drake). En el resto del mundo también ha tenido un excelente desempeño comercial y ha alcanzado el #1 en Francia o Canadá y el top 5 en Reino Unido, Australia, España y Alemania. 

Entre los temas más destacados de «ANTI» se encuentran Kiss It Better, una balada R&B y electro-Soul producida por Jeff Bhasker que habla de una relación destructiva pero de la que no puede escapar, ‘Consideration’, un medio tiempo electro-R&B con influencia reggae y Hip Hop que cuenta con la participación de la cantante SZA y cuyas letras hacen referencia al ansia de Rihanna por ser considerada una artista seria y supone una declaración de independencia o ‘Woo’, un tema Trap de melodía dispersa y con acordes de guitarras discordantes que habla de una complicada ruptura y contiene créditos de composición por parte de Travis Scott (ex-pareja de Rihanna) y The Weeknd. También merecen mención especial Needed Me, un tema mid-tempo de estilo electro-R&B de sonido oscuro producido por DJ Mustard en el que Rihanna habla de una turbulenta relación en la que su amante rechaza tener una relación seria con ella y Love On the Brain, una balada Soul/R&B de corte retro inspirado en el sonido doo-wop de los años 60 que destaca por su rica instrumentación formada por arpegios de guitarra, órgano y cuerdas y cuyas letras hablan de una relación tóxica.

Los seguidores de los álbumes «Good Girl Gone Bad» o «Loud» (que estaban formados por bailables y pegadizos temas dance-pop) se sentirán decepcionados con el nuevo disco, el cual no resulta tan accesible ni tiene temazos dirigidos a las pistas de baile, sin embargo quienes disfrutaron con la naturaleza oscura de «Rated R» y prefieren a una Rihanna más seria y madura, este es su álbum, ya que sigue la senda del R&B electrónico y alternativo iniciada en «Unapologetic» aunque sin los temas de estilo Dance/House que contenía éste último. A priori «ANTI» puede parecer un álbum aburrido y monótono por el exceso de temas lentos y baladas, pero no se hace pesado y se puede escuchar prácticamente entero sin saltar ningún tema. Pese a que Rihanna es conocida por sus temas más bailables, con «ANTI» ha mostrado su verdadera personalidad y nos ha ofrecido un disco íntimo, maduro e intemporal del que pueda estar orgullosa cuando pasen varios años y que pueda cantar durante toda su trayectoria. El único punto en contra es la no inclusión en el álbum del single ‘Bitch Better Have My Money’, que fue lanzado el año pasado y se trataba de un original y arriesgado tema de estilo Trap y polémicas letras. Temas imprescindibles: Kiss It Better, Work, Love on the Brain, Needed Me y Consideration. Puntuación: 7’5/10.