R&B

Throwback Review: «Damita Jo» de Janet Jackson

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Damita JoEn febrero de 2004, Janet Jackson fue la encargada de amenizar el tiempo de descanso de la Super Bowl, uno de los espectáculos más importantes y vistos de la TV americana desde hace años. Justin Timberlake acompañó a Janet en la última parte del show e interpretó su éxito ‘Rock Your Body’. En los últimos segundos de la canción, Justin cantaba «I’m gonna have you naked by the end of the song» mientras tiraba del traje de Janet, dejando al aire un pecho de la cantante y en shock al público presente y a los millones de personas que seguían el evento en todo el mundo. Este hecho, provocado conscientemente o no, creó una gran controversia y polémica en las TV de todo el mundo, sobretodo en Estados Unidos, donde hay una gran parte de la sociedad que es muy conservadora y vio con malos ojos que los niños y menores de edad presenciaran el ‘bochornoso’ espectáculo. Damita Jo, el segundo nombre de pila de Janet Jackson, dio título al octavo álbum de estudio de la menor de los Jackson y fue lanzado apenas dos meses después del incidente de la Super Bowl, denominado irónicamente ‘nipplegate’, cuando el polémico show todavía estaba muy reciente y en boca de todos, lo cual pasó factura a la reputación de veterana cantante, que vio cómo era criticada injustamente por muchos medios de comunicación mientras que Justin salió indemne del incidente y también al álbum recién lanzado, que fue vetado por muchas radios. «Damita Jo» sigue la estela musical y la temática sexual de All for You, su álbum predecesor y está compuesto por un compendio de medios tiempos R&B y marchosos temas dance-pop con gran toque urbano, aunque también encontramos influencias funk, Soul, Hip Hop y pop/rock. A pesar de ser vetada en un gran número de radios y programas de TV americanos, el desempeño comercial del álbum fue positivo ya que Janet tiene un gran legión de fans que la siguen desde los inicios de su carrera musical y la apoyan en los buenos y malos momentos. El álbum está compuesto en su mayoría por la propia Janet y producido por sus habituales colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis, con la producción adicional de Dallas Austin, Babyface o Kanye West, quien empezaba a despuntar en el mundo de la música por entonces.

«Damita Jo» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con más de 380 mil copias en su primera semana a la venta y acabó superando el millón de ejemplares en Estados Unidos, donde el álbum fue certificado platino. Al entrar «Damita Jo» en el #2 de la lista americana, Janet Jackson rompió su récord de cinco álbumes #1 consecutivos en Billboard, pero aún así se puede considerar un gran logro dicha posición y el éxito que alcanzó este trabajo teniendo en cuenta el veto que la cantante sufrió injustamente en muchos programas y radios. Los singles extraídos del álbum sin embargo no tuvieron un desempeño tan positivo en la listas de venta, ya que tanto las canciones como los videoclips promocionales de los singles fueron vetados y no se emitieron en los principales programas musicales como castigo al ‘pezón-gate’.

El primer single del álbum, Just a Little While fue lanzado días antes de que Janet actuara en la Super Bowl y a pesar del veto que sufrió, fue capaz de llegar al top 50 de la lista Billboard, aunque resulta una posición muy baja si tenemos en cuenta el rendimiento comercial de los singles pertenecientes a su anterior trabajo ‘All For You’. Este tema podemos considerarlo el más original y distintivo del álbum ya que se aleja del R&B del resto del álbum para adoptar un sonido pop/rock y dance-pop con uso prominente de guitarra eléctrica. ‘Just a Little While’ recibió opiniones positivas de los críticos musicales por ser uno de los temas más marchosos, pegadizos y bailables del álbum. En el resto del mundo ‘Just a Little While’ alcanzó el top 20 en Reino Unido o Australia y alcanzó sus mejores posiciones en Canadá y España, donde fue top 10. Para el segundo single, Janet cambió totalmente de registro y mostró su lado más romántico y vulnerable. I Want You es una balada mid-tempo R&B/Soul de corte retro con influencia del sonido Motown compuesta por Janet junto a Kanye West y un desconocido John Legend. Este tema recibió críticas positivas de los expertos musicales por su fusión entre sonido R&B contemporáneo y su toque Motown nostálgico y la emotividad en la voz de Janet. En el aspecto musical este single logró alcanzar el top 60 en la lista americana y el top 20 en Reino Unido. Como tercer single, Miss Jackson volvió a mostrar su clásico estilo bailable y sexy con All Nite (Don’t Stop), que se trataba de un marchoso tema dance-pop y electropop con influencia funk en el que Janet habla sobre disfrutar de su tiempo libre bailando en la discoteca. Aunque no logró entrar en la lista americana ‘All Nite (Don’t Stop)’ sí consiguió moderado éxito en el resto del mundo y fue top 25 en Australia y Reino Unido. En el videoclip del tema Janet demostraba que sigue siendo una de las mejores bailarinas y ‘performers’ de su generación. Como cuarto sencillo promocional se lanzó R&B Junkie, un marchoso tema dance-pop y R&B de corte retro con gran influencia del sonido funk de los 80 que resultaba uno de los temas más bailables y pegadizos del álbum.

Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Sexhibition’, un bailable tema R&B/funk con gran toque electrónico de temática muy sexual que fue descartado de la edición censurada del disco, ‘Damita Jo’, un tema R&B/Hip-Hop que da título al álbum y en el que Janet explica que no es la persona que ves en la TV o la imagen que intentan ofrecer los medios de comunicación de ella, ‘Spending Time With You’, un tema R&B mid-tempo que habla de pasar el tiempo con su amor o ‘Island Life’, que cuenta con un gran toque caribeño y en el que la cantante relata unas vacaciones perfectas con su pareja en una isla paradisiaca. «Damita Jo» es uno de los trabajos más personales de la cantante hasta la fecha y en él dio a conocer sus múltiples personalidades, entre ellas ‘Damita Jo’, que muestra su verdadera personalidad o ‘Strawberry’, su ‘alter ego’ más picante y sexy, presente en varias de las canciones del disco.

El título del álbum, la utilización de sus alter-egos y el concepto general de este trabajo inspiró posteriormente a muchas cantantes que tomaron como referencia a Janet y llamaron a algunos de sus álbumes con sus nombres de pila o apelativos cariñosos que utilizan sus seres queridos, como el caso de Mariah Carey con Mimi y Britney Spears con Britney Jean, o la utilización de sus ‘alter egos’, como hizo Beyoncé con Sasha Fierce. En resumen, «Damita Jo» es uno de los álbumes más destacados dentro de la amplia discografía de Janet Jackson, pero fue injustamente tratado por los medios de comunicación estadounidenses, aunque sus verdaderos fans supimos apreciar la calidad de este álbum. Temas imprescindibles: Just a Little While, I Want You, All Nite (Don’t Stop), R&B Junkie, Island Life y Damita Jo. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Unexpected» de Michelle Williams

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Michelle_Williams_-_UnexpectedMichelle Williams se unió al famoso grupo de R&B Destiny’s Child en el año 2000, tras las desavenencias de dos de las componentes originales (LaTavia y LeToya) con el resto de compañeras y el manager del grupo, quien era además el padre de Beyoncé y tutor legal de Kelly Rowland. LeToya y LaTavia abandonaron el grupo en plena promoción del segundo álbum de Destiny’s Child, cuando triunfaban en las listas de venta de Estados Unidos y habían conseguido el #1 con el tema ‘Bills Bills Bills’. Tras dejar el grupo, inmediatamente se les buscó sustitutas: Farrah Franklin y Michelle Williams fueron las elegidas y aparecieron por sorpresa en el videoclip del tercer single, ‘Say My Name’, dejando a sus fans y en público en general en shock al ver que LeToya y LaTavia no estaban y a su vez formaban parte del grupo dos nuevas componentes. Tras el éxito de «Survivor», el tercer álbum de Destiny’s Child, el grupo se tomó un respiro en el que sus integrantes emprendieron sus carreras en solitario y Michelle Williams fue la primera que publicó un disco. Heart to Yours fue el título del debut en solitario de Michelle, se puso a la venta en 2002 y en él se alejaba del R&B/pop de Destiny’s Child para adoptar un sonido Gospel y Soul, sus estilos musicales favoritos y los que más encajan con su personal voz. Comparándolo con los álbumes debut de sus compañeras, especialmente con Beyoncé, tuvo un mínimo impacto comercial sin embargo resultó un éxito en el componente Gospel de Billboard y en las radios cristianas americanas. Su segundo álbum Do You Know seguía la estela musical de «Heart to Yours» y también estaba encuadrado en el género Gospel, pero resultó menos exitoso que el primero, aunque tuvo gran rotación en las radios Gospel de Estados Unidos.

Una vez que Destiny’s Child se separaron definitivamente, las tres integrantes del grupo se centraron en sus carreras musicales en solitario y Michelle, al ser la que menos éxito había logrado como solista, decidió dar un giro radical a su música y volver a un sonido más parecido al que hacía junto a Destiny’s Child. En el año 2008 vio la luz el tercer álbum de estudio de Michelle, Unexpected, el cual estaba producido principalmente por Jim Jonsin y Rico Love, aunque participaron otros importantes nombres dentro de la industria musical como Andrew Frampton o StarGate. «Unexpected» dejaba atrás el Gospel de sus dos anteriores álbumes para adoptar el pop/R&B como estilo principal aunque podemos apreciar una gran influencia del sonido electrónico, que le da un toque moderno y actual a su música. La primera parte de «Unexpected» está formado por temas up-tempo de estilo electropop y dance-pop y conforme va avanzando el disco baja de intensidad y se transforma en medios tiempos y baladas de estilo pop/R&B. El single presentación del álbum fue We Break the Dawn, un tema electropop y R&B producido por Andrew Frampton que resultaba uno de los temas más pegadizos del álbum. Este single resultó moderadamente exitoso en la lista británica, sin embargo en Estados Unidos no llegó a entrar en la lista de singles, aunque en el componente Dance de Billboard, ‘We Break the Dawn’ tuvo un desempeño positivo.

Como segundo single se eligió un tema completamente diferente para mostrar la variedad de estilos presentes en el álbum: se trataba de The Greatest, una balada pop/R&B compuesta por Rico Love en la que podíamos apreciar el talento vocal de la más desconocida de las componentes de Destiny’s Child. Para volver al lado bailable y marchoso del álbum se lanzó Hello Heartbreak, que se trataba de un enérgico tema electropop y dance-pop que se lanzó como tercer single del disco, pero debido a la nula promoción no tuvo un buen rendimiento en las listas de venta. Entre mis temas favoritos del álbum se encuentran ‘Unexpected’ y ‘Stop This Car’, dos baladas pop/R&B mid-tempo en las que podemos apreciar la personal y poderosa voz de Michelle, quien muestra su lado más sensible y emotivo. En resumen, «Unexpected» realmente resultó un lanzamiento ‘inesperado’ ya que Michelle Williams nos ofreció un perfil diferente como artista, con el claro objetivo de convertirse en una cantante más comercial y accesible a un mayor público. «Unexpected» es un buen álbum pop/R&B que demuestra que Michelle es una gran artista con una voz muy particular y diferente, pero añade un toque electropop moderno a su habitual repertorio. Temas imprescindibles: Unexpected, We Break the Dawn, The Greatest y Stop This Car. Puntuación: 7/10.

Crítica de «The Element of Freedom» de Alicia Keys

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The Element of FreedomUna joven cantante neoyorquina llamada Alicia Keys debutó en el mundo de la música en el año 2001 con el tema Fallin’, el cual consiguió captar la atención del público, ocupó posiciones altas en las listas de venta y se convirtió en uno de los temas más importantes de aquel año. Fallin’ pertenecía a su primer álbum, Songs In A Minor, que consiguió el #1 en la lista americana y gracias a él Alicia Keys recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales, que alabaron su virtuosismo como pianista, sus habilidades como compositora, su maravillosa voz y su estilo musical, que recuperaba el Soul y R&B de los años 60 y 70, aunque con influencia del Hip Hop moderno. ‘Songs In A Minor’ resultó un gran éxito en Estados Unidos al ser certificado 6 veces platino por vender más de 6 millones de copias y en el resto del mundo también obtuvo una acogida espectacular, logrando superar los 15 millones de ejemplares vendidos en todo el planeta. En 2007 Alicia Keys regresó con su segundo álbum de estudio, llamado The Diary of Alicia Keys, en el que continuaba con su estilo Neo-Soul y R&B, sus clásicas baladas con acompañamiento de su inseparable piano, sus profundas letras y su espectacular voz. The Diary contó con los hit singles ‘If I Ain’t Got You’ y ‘You Don’t Know My Name’, los cuales ocuparon el top 5 en la lista americana, lograron consolidar el éxito de la cantante y consiguieron que el álbum alcanzara nuevamente #1 en Estados Unidos con unas ventas superiores a los 4 millones de copias. Tras un disco ‘Unplugged’ con canciones en directo, Alicia regresó en 2007 con su tercer álbum de estudio, titulado As I Am y que estuvo precedido por ‘No One’, un medio tiempo R&B que se convirtió en el single más exitoso de la carrera de la cantante y uno de los más importantes aquel año, ya que alcanzó el #1 en la lista americana y el top 5 en los principales mercados musicales. As I Am consiguió un récord al debutar en el #1 en la lista de ventas de Estados Unidos (el cuarto álbum #1 consecutivo para Alicia) con más de 700 mil copias en la primera semana, la cifra más alta de ventas que había logrado una cantante femenina de R&B hasta el momento. Este álbum recibió críticas positivas por parte de los expertos musicales por su talento como cantante y pianista (aunque fueron ambivalentes acerca de sus habilidades como compositora) y ganó tres premios Grammy.  

A finales del año 2009 la cantante nacida en Hell’s Kitchen (Manhattan) regresó con su cuarto álbum de estudio, titulado The Element of Freedom y que marcó una divergencia musical con respecto a sus anteriores trabajos ya que perdía su toque Soul clásico para adoptar un sonido R&B/pop moderno y actual con más medios tiempos, aunque siguen apareciendo sus características baladas con acompañamiento de piano. Todas las canciones del álbum están compuestas por la propia Alicia bajo la producción de su habitual colaborador Kerry Brothers además de Jeff Bhasker o Swizz Beatz, quien se convertiría en su marido. ‘The Element of Freedom’ debutó en el #2 de la lista americana, convirtiéndose en el primer álbum de Alicia que no conseguía llegar a lo más alto en Estados Unidos, sin embargo las ventas superaron los dos millones de copias en tierras americanas. El single presentación del álbum fue Doesn’t Mean Anything, un tema R&B mid-tempo de letras inspiradoras en las que Alicia habla de la importancia del amor por encima de las necesidades materiales. Este tema recibió buenas opiniones de los críticos pero no cumplió las expectativas comerciales en Estados Unidos (donde apenas fue top 60), aunque resultó otro top 10 para Alicia en Reino Unido y Alemania. El segundo single lanzado fue Try Sleeping With The Broken Heart, una moderna balada R&B con influencia synth-pop donde la cantante muestra todo su torrente vocal y que recibió grandes elogios de los expertos musicales, ya que lo consideraron el tema más sobresaliente del álbum, opinión a la que me sumo ya que es mi tema favorito del disco y una de las mejores canciones dentro de la trayectoria de Alicia. ‘Try Sleeping’ mejoró el rendimiento comercial del anterior single en la lista americana y ocupó el top 30 y en Reino Unido nuevamente fue top 10. Como tercer single llegó una de las canciones más llamativas y originales del álbum, Put It In a Love Song, que se trata de un tema R&B up-tempo a dúo con Beyoncé y resulta el más bailable y marchoso dentro de la discografía de Alicia hasta la fecha. ‘Put It In a Love Song’ guarda similitudes con ‘Single Ladies’ de la propia Beyoncé, cuenta con la producción de Swizz Beatz y fue lanzado como tercer single de manera muy limitada en algunos países del mundo, pero tras la cancelación del videoclip y su escasa promoción, apenas tuvo impacto en las listas de venta.

Otros de los temas más destacados del álbum son ‘Love Is My Disease’, ‘Wait Til See You My Smile’ y ‘Un-Thinkable (I’m Ready)’, tres baladas R&B/Soul clásicas que nos devuelven al estilo original de Alicia presente en sus primeros trabajos. El álbum también incluye la versión en solitario de ‘Empire Estate of Mind’, el single de Jay-Z que triunfó en las listas de venta de todo el mundo, y que en este caso está cantado en su totalidad por Alicia. Con más de 30 millones de copias vendidas de sus 4 primeros álbumes, Alicia Keys terminó la década del 2000 como la segunda cantante femenina de R&B más exitosa, por detrás de Beyoncé. Aunque su éxito comercial ha ido en descenso a lo largo de los años (algo normal por las circunstancias de la economía y la bajada de las ventas de discos) nadie duda del importante impacto que ha tenido la cantante en la música en general y en la posición dominante que vivió la música R&B durante los primeros años de la década del 2000. En resumen, Alicia Keys siempre se ha caracterizado por lanzar excelentes singles pero dentro de sus álbumes aparece un relleno excesivo, sin embargo ‘The Element of Freedom’ puedes escucharlo sin pasar apenas ningún tema y resulta uno de los trabajos más sólidos de su carrera. Puntuación: 8/10.

You, el regreso de Keyshia Cole

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Keyshia Cole es uno de los mayores exponentes del R&B contemporáneo desde que apareció en el mundo de la música en el año 2005 con el disco The Way It Is. Sus tres primeros álbumes fueron certificados platino en Estados Unidos por ventas superiores al millón de copias, y la música de la cantante californiana recibió grandes alabanzas por parte de los críticos por sus habilidades como compositora, su poderosa voz cargada de rabia y angustia, y por su estilo musical, que recuperaba el sonido Hip Hop-Soul iniciado por Mary J Blige y Faith Evans. Sin embargo, su último trabajo Point of No Return, publicado en 2014 fue un absoluto fracaso de ventas en comparación con sus anteriores álbumes y las críticas que recibieron tampoco fueron positivas, marcando mínimos históricos en la carrera de Keyshia. Tras la mala aceptación de este trabajo por parte del público y los críticos, y al haber cumplido el contrato con su actual discográfica, la cantante declaró que iba a convertirse en artista independiente, una decisión que varios cantante han tomado cuando su carrera musical ha iniciado una espiral decreciente y su viabilidad comercial es limitada. Sin embargo, finalmente Keyshia fichó por Epic y empezó a grabar canciones para su séptimo disco de estudio. Este año, para alegría de sus seguidores, Keyshia Cole ha regresado con nuevo single, You, que será el anticipo de su nuevo trabajo 11:11 Reset, sin fecha definitiva de publicación. «You» se trata de un medio tiempo R&B/Hip Hop de moderna producción que cuenta con las colaboraciones de los raperos French Montana y Remy Ma, quien está muy activa en el mundo de la música últimamente tras haber salido de prisión. Las rupturas amorosas y las tormentosas relaciones con los hombres de su vida siempre han sido los temas principales en las canciones de Keyshia y en esta ocasión no ha sido diferente ya que en «You» habla sobre la reciente ruptura con Daniel Gibson tras tres años de matrimonio y un hijo en común. Este single supone un evidente paso adelante con respecto al polémico «Rick James», el single adelanto de su anterior trabajo, que recibió opiniones negativas de los críticos y no tuvo buena acogida por parte del público. Sin embargo, «You» es un gran tema, con un estribillo muy pegadizo que alude claramente al fracaso de la relación con su ex-marido («You just played me for the last time, you pick the wrong one»). Estaremos muy pendientes del esperado regreso de una de mis cantantes favoritas de R&B.

Crítica de «Still Standing» de Monica

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Tras dar a luz a su primer hijo, la cantante americana Monica publicó en 2006 su quinto álbum de estudio, The Makings of Me, el cual reunió a sus habituales colaboradores Missy Elliott, Jermaine Dupri y Bryan-Michael Cox para dar forma a su trabajo más personal hasta la fecha. Aunque este trabajo recibió principalmente opiniones positivas de los expertos musicales, su primer single, ‘Everytime tha Beat Drop’, que se trataba de un marchoso tema con influencia del Snap (un subgénero del Southern Hip Hop procedente de Atlanta) recibió críticas negativas debido a la divergencia con el habitual estilo de Monica y su fallido intento por conectar con un público más urbano. Tiempo después, la propia Monica se arrepintió del lanzamiento de ‘Everytime Tha Beat Drop’ como single ya que lo consideraba una pobre representación del álbum y no reflejaba el verdadero espíritu del proyecto. «The Makings of Me» obtuvo unas ventas muy bajas, convirtiéndose en el disco menos exitoso de Monica y el resto de los singles lanzados no lograron entrar en la lista americana. Monica suele tomarse varios años de descanso entre álbum y álbum, y en este caso no fue diferente, ya que en 2008 dio a luz a su segundo hijo y un año después retomó la grabación de su nuevo álbum junto a sus viejos conocidos Missy Elliott, Jermaine Dupri y Bryan Michael Cox, además de otros productores como Stargate, Ne-Yo, Jim Jonsin o Polow da Don. En 2010 vio la luz su sexto álbum de estudio, titulado Still Standing, con el que Monica quiso regresar a sus orígenes, dejar un lado las tendencias y modas musicales pasajeras (como respuesta a las críticas negativas que recibió ‘Everytime tha Beat Drop’) y volver a sus famosas baladas. «Still Standing» está formado por 10 temas, principalmente baladas y medios tiempos encuadrados dentro del R&B contemporáneo al igual que sus anteriores álbumes, sin embargo la principal diferencia con respecto a dichos trabajos es que está muy influenciado por el clásico R&B de los años 90, tiene un gran componente Soul y abandona el toque Hip Hop presente en algunas de sus anteriores canciones ya que en esta ocasión sólo aparece un rapero como artista invitado.

El single presentación del álbum fue Everything to Me, un magnífico tema R&B/Soul compuesto por Jazmine Sullivan y producido por Missy Elliott en el que Monica nos deleita con su gran torrente vocal. Este tema seguía el clásico patrón de Missy de incorporar samplers de clásicas canciones Soul y dar un toque retro a la canción, tal y como lo hizo en los singles ‘So Gone’ o ‘A Dozen Roses’. ‘Everything to Me’ resultó moderadamente exitoso y alcanzó el top 50 en la lista americana y #1 en el componente Adult R&B Songs de Billboard. El segundo single lanzado fue Love All Over Me, que se trata de una bonita balada R&B/Soul producida por Jermaine Dupri en la que habla de su nuevo amor. Previamente a la publicación del álbum se lanzó el sencillo promocional ‘Still Standing’, el único tema con influencia Hip Hop y en el que aparece como artista invitado el rapero Ludacris, familiar de Monica y también originario de Atlanta. Dentro del álbum encontramos temas muy interesantes como el medio tiempo ‘Mirror’, que habla de cómo el amor propio es el amor más importante que hay y en el que podemos apreciar la poderosa voz de Monica, la emotiva balada ‘Once In a Lifetime’, que habla sobre encontrar a tu alma gemela o ‘If You Were My Man’, producido por Missy Elliott y que resulta el único tema up-tempo del álbum.

«Still Standing» es un álbum muy breve pero sólido que muestra la evolución musical y madurez de la cantante de Atlanta. Pese a la bajada generalizada de las ventas de discos durante esos años (más acentuada dentro del género R&B) y la tendencia decreciente de este género dentro del panorama musical, podemos considerarlo un éxito moderado, ya que alcanzó el #2 en la lista americana de álbumes, acabó vendiendo más de 700 mil copias en Estados Unidos y fue certificado oro. Los puntos fuertes del álbum son la acertada decisión de Monica de volver a las tradicionales baladas por las que es conocida, su elegante sonido Soul, el carácter personal y honesto de las letras de las canciones y sobretodo la excelente ejecución vocal de Monica. Cabe destacar que «Still Standing» recibió dos nominaciones a los premios Grammy: mejor álbum R&B del año y mejor actuación vocal femenina de R&B por ‘Everything to Me’. Temas imprescindibles: Mirror, Everything to Me, Love All Over Me, Once In a Lifetime y Believing in Me. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Confessions» de Usher

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2004 podemos considerarlo como uno de los mejores años para el R&B y quizás uno de los últimos en los que este género tuvo una posición dominante dentro del mundo de la música, ya que años más tarde iniciaría una gran recesión y su viabilidad comercial descendería dramáticamente. Para hacernos una idea del tremendo impacto que tuvo este género musical, sólo basta decir que durante el 2004 todos los artistas que llegaron al #1 en la lista americana de singles eran afroamericanos y pertenecientes a los género R&B y Hip Hop. En 2004 se publicaron varios álbumes encuadrados dentro del R&B que dominaron las listas de ventas de Estados Unidos, de los que destacan sin duda Confessions de Usher, que será el protagonista de este post. El tremendo éxito comercial de este álbum y de otros como «Goodies» de Ciara fue visto como un signo de recuperación en las ventas de discos tras un par de años de recesión. «Confessions» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes con más de un millón de ejemplares vendidos en su primera semana, convirtiéndose en el primer álbum ‘chart topper’ de Usher en Estados Unidos y logrando varios récords: las mejores ventas en la primera semana de un artista R&B y las segundas mejores de un artista masculino. «Confessions» vendió 8 millones de copias en 2004, fue el álbum más exitoso del año y se convirtió en el segundo disco más vendido de la década. La longevidad de este álbum en la lista de ventas de Estados Unidos y su tremendo éxito comercial se debió al excepcional desempeño de los singles lanzados, ya que los 4 primeros sencillos extraídos alcanzaron el #1 en la lista americana y juntos acumularon nada más y nada menos que 28 semanas en el #1, todo un récord, lo que convirtió a Usher en el «rey de la música» durante el año 2004. «Confessions» es el álbum más personal y maduro del cantante hasta la fecha y en él desnuda sus sentimientos acerca de su reciente ruptura sentimental con Chilli (cantante del grupo TLC) y está formado principalmente por medios tiempos y baladas R&B con influencia Hip Hop y Soul y un par de temas up-tempo dirigidos a los clubs. Su habitual colaborador Jermaine Dupri junto a Bryan-Michael Cox fueron los principales responsables de «Confessions», sin embargo un amplio rango de productores participaron en el álbum, como Terry Lewis & Jimmy Jam, Just Blaze, Dre & Vidal, Rich Harrison o Lil Jon.

El single presentación del álbum fue Yeah!, un tema R&B y Crunk up-tempo que a priori poco tenía que ver con el estilo de Usher pero que consiguió un tremendo éxito en Estados Unidos, donde lideró la lista de ventas durante 12 semanas consecutivas y también fue #1 en Reino Unido y Australia. Este tema estaba producido por Lil Jon y contaba con la colaboración del rapero Ludacris (ambos procedentes de Atlanta, al igual que Usher) y fue la última adición a «Confessions» tras pensar su discográfica que el álbum necesitaba un tema potente y enérgico como primer single. ‘Yeah!’ es un tema marchoso, pegadizo y bailable dirigido a los clubs, pero no reflejaba la esencia del álbum. Como segundo single se lanzó Burn, una balada R&B de carácter downtempo producida por Jermaine Dupri y Bryan-Michael Cox que habla de la ruptura sentimental de Usher con Chilli. ‘Burn’ sí que representaba el espíritu personal y autobiográfico del álbum, recibió buenas críticas y logró un gran éxito comercial, ya que reemplazó a ‘Yeah!’ del #1 en la lista americana, posición que ocupó durante otras 8 semanas. El tercer single lanzado fue Confessions (Part II), un medio tiempo R&B en el que Usher se confiesa con su pareja y le relata una infidelidad con una mujer que ha quedado embarazada, aunque las letras no hacen referencia a una experiencia personal de Usher, sino de Jermaine Dupri, el productor del tema. Este polémico single nuevamente lideró la lista Billboard durante 2 semanas, expandiendo el reinado de Usher en el año 2004.

El álbum fue re-editado meses más tarde con nuevos temas, entre los que se encontraban My Boo, una balada R&B/Soul que cuenta con la participación de Alicia Keys y en la que ambos cantantes interpretan el papel de una ex-pareja que hablan de su antigua relación y de los sentimientos que todavía sienten el uno por el otro aunque ya no sean pareja. Este single continuó la excelente racha comercial del cantante de Atlanta y se mantuvo en la posición de honor de la lista americana durante 6 semanas. Como último single y broche de oro del álbum se lanzó Caught Up, uno de los pocos temas up-tempo de «Confessions» y definitivamente el más bailable y marchoso con permiso de ‘Yeah!’. Este pegadizo tema R&B/dance-pop producido por Dre & Vidal no logró llegar al #1 como los anteriores singles, pero aún así alcanzó el top 10, lo que puede considerarse todo un logro. Entre los temas más destacados de «Confessions» se encuentran ‘Throwback’, un tema R&B retro con un gran toque Soul que cuenta con un rap por parte de Jadakiss, ‘Red Light’, la otra aportación de Lil Jon al disco y uno de los club-bangers del álbum, ‘Follow Me’, que nos presenta a Usher como crooner o ‘Truth Hurts’, otro de los medios tiempos R&B que hablaban de su reciente ruptura sentimental, tema recurrente en muchas de las canciones del disco.

Jermaine Dupri y Bryan-Michael Cox no sólo produjeron 3 de los singles #1 del álbum y una parte considerable de Confessions, sino que también fueron los responsables del éxito de «The Emancipation of Mimi», el álbum que devolvió a Mariah Carey a su estatus de diva de la música tras un periodo comercial infructuoso, por lo que su importancia en la música durante 2004 y 2005 fue innegable. «Emancipation» fue en 2005 el equivalente de «Confessions» en el año 2004, ya que también gozó de un tremendo éxito comercial, contó con varios singles #1 y fue otro de los responsables del buen momento que vivió el R&B y la música en general durante estos dos años antes de iniciar la industria musical otro retroceso. Sin duda «Confessions» es más que un simple álbum de R&B: resultó el disco más vendido del año y el responsable de la gran presencia que tuvo el género durante ese año, además su carácter autobiográfico y personal fue muy bien recibido por los críticos musicales, convirtiéndose en el mejor álbum del cantante de toda su trayectoria y una verdadera joya dentro del R&B contemporáneo. Temas imprescindibles: Burn, Caught Up, Yeah!, My Boo, Throwback y Follow Me. Puntuación: 8/10.

Crítica de «After the Storm» de Monica

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Con tan sólo 18 años, Monica consiguió gran éxito con su segundo álbum gracias a la excelente acogida por parte del público que obtuvieron los singles ‘The Boy Is Mine’ junto a Brandy, ‘The First Night’ y su versión de ‘Angel of Mine’, los cuales alcanzaron el #1 en la lista americana y la convirtieron en una de las cantantes de R&B más importantes del momento. El álbum al que pertenecían dichos singles, titulado The Boy Is Mine, ocupó el top 10 en la lista americana de álbumes, fue certificado tres veces platino, vendió más de 2 millones de copias en Estados Unidos y resultó uno de los discos más exitosos del año 1998. Sin embargo, pese al gran momento profesional que atravesaba la cantante de Georgia, en el plano personal pasó por uno los trances más duros de su vida, ya que en el año 2000 su mejor amigo y antiguo novio se suicidó, sumiendo a Monica en una gran depresión y obligando a cancelar la grabación de su nuevo álbum. All Eyez on Me era el título de su tercer álbum de estudio y contaba con la producción de importantes nombres de la industria musical como Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox, Darkchild, Soulshock & Karlin o Dallas Austin. El single anticipo del álbum fue ‘All Eyez on Me’, un tema up-tempo R&B/pop producido por Darkchild que resultaba el sencillo más bailable que había lanzado Monica hasta la fecha. Tras la mediocre acogida del single ‘All Eyez on Me’ en las listas de venta, el álbum sólo se publicó en Japón y debido a su filtración en internet, su lanzamiento en Estados Unidos se canceló.

Monica volvió al estudio de grabación junto a la rapera y productora Missy Elliott, con quien trabajaba por primera vez y se convertiría en su colaboradora habitual desde entonces. En 2003 vio la luz After the Storm, el cual estaba formado por canciones grabadas expresamente para el álbum y 5 que formaban parte de «All Eyez on Me». Entre los nuevos temas se encontraba el single presentación, So Gone, que se trata de un medio tiempo R&B de sonido retro e influencias Soul y Hip Hop producido por Missy Eliott. Este tema habla de una mujer que está a punto de perder la cabeza debido al comportamiento de su infiel novio y destaca por el hecho de que Monica hace sus pinitos como rapera tras ser sugerido por Missy. ‘So Gone’ ocupó el top 10 en la lista americana y recibió buenas opiniones de los expertos musicales, quienes alabaron su estilo retro, su original sonido y la versatilidad vocal de la cantante. Como segundo single se lanzó Knock Knock, un original tema mid-tempo R&B con sonido retro e influencias Soul producido por Missy Elliott durante las sesiones de grabación de «After the Storm» y en cuyas letras Monica advierte a su novio infiel que no vuelva a llamar a su puerta. Como último single del álbum se lanzó U Should’ve Known Better, uno de los temas originalmente pertenecientes al álbum «All Eyez On Me» y que se trata de una balada R&B/Soul producida por Jermaine Dupri con prominente uso de guitarra eléctrica en cuyas letras Monica promete lealtad y apoyo a su pareja, que se encuentra encarcelado. ‘U Should’ve Known Better’ recibió buenas críticas por la emotividad de sus letras y la magnífica ejecución vocal por parte de Monica y en el terreno comercial alcanzó el top 20 en la lista americana.

After The Storm«After the Storm» está formado por un compendio de medios tiempos y baladas dentro del R&B contemporáneo además de varios de temas up-tempo influenciados por el Hip Hop y cuenta con las colaboraciones del rapero DMX y el cantante Tyrese. «After the Storm» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, se convirtió en el primer disco #1 de Monica y acabó siendo certificado platino por ventas superiores al millón de ejemplares en Estados Unidos. En el resto del mundo tuvo un impacto comercial mínimo pero aún así fue top 10 en la lista de ventas de Canadá. De entre las canciones pertenecientes al álbum cancelado y rescatadas para «After the Storm» destacan ‘Breaks My Heart’, una emotiva balada R&B mid-tempo producida por Soulshock & Karlin en la que Monica pide perdón a su pareja por sus infidelidades, ‘I Wrote This Song’, un tema dedicado a su amigo fallecido y que le sirvió para curarse del dolor sufrido o ‘Ain’t Gonna Cry No More’, un tema up-tempo producido por Darkchild que cuenta con su inconfundible sonido R&B y fue candidato a single en varias ocasiones. Tal y como reza el título del álbum, tras la tormenta llega la calma, y efectivamente la cantante pudo recuperarse de los duros momentos personales que sufrió en el pasado y de los problemas discográficos tras la cancelación de su álbum. En resumen, «After the Storm» es uno de sus mejores álbumes de la discografía de Monica y su último gran éxito antes de iniciar una espiral decreciente en su popularidad. Temas imprescindibles: Ain’t Gonna Cry No More, Breaks My Heart, So Gone, U Should’ve Known Better y Knock Knock. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Here» de Alicia Keys

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alicia_keys_-_here_album_coverEn 2012, Alicia Keys publicó su quinto álbum de estudio, Girl On Fire, con el que regresó al panorama musical tras un par de años de silencio en los que se dedicó a su vida privada, ya que se casó con el rapero y productor musical Swizz Beatz y dio a luz a su primer hijo. «Girl On Fire» fue #1 en la lista americana y aunque resultó moderadamente exitoso en las listas de venta, observó un importante bajón de ventas con respecto a sus anteriores trabajos. Tras este álbum, Alicia Keys se tomó su tiempo para dar forma a su nuevo trabajo discográfico y durante ese largo periodo alejada del mundo de la música, fue madre por segunda vez. En 2016, Alicia se incorporó como jurado en el famoso concurso The Voice en su decimoprimera temporada junto a Miley Cyrus, sustituyendo las bajas de Christina Aguilera y Pharrell Williams. Aprovechando su tirón televisivo, la cantante neoyorquina lanzó un tema como anticipo de su nuevo álbum, llamado In Common, que prometía ser el primer single de su nuevo trabajo, pero tras la pobre acogida de dicho tema, se catalogó como sencillo promocional y posteriormente fue incluido únicamente en la versión deluxe del álbum. ‘In Common’ marcaba una gran divergencia con respecto al habitual estilo de Alicia, ya que se trataba de un marchoso tema Dancehall con inspiración del sonido Tropical House, muy diferente a las habituales baladas R&B de la cantante. Este tema no fue capaz de captar la atención del público y ni siquiera logró entrar en el Hot 100 de Billboard, convirtiéndose en uno de los singles de Alicia menos exitosos hasta la fecha. Además recibió críticas muy variadas por parte de los expertos musicales ya que algunos apreciaron el cambio de estilo musical, el nuevo look y la naturaleza marchosa y bailable de la canción, pero también recibió críticas negativas por alejarse demasiado del sonido habitual de la cantante neoyorquina y no encajar dentro de su discografía.

En el mes de noviembre se puso a la venta su sexto álbum de estudio, llamado Here, compuesto en su totalidad por la propia Alicia (además de su participación como pianista en varias canciones) y producido principalmente por Mark Batson y su marido Swizz Beatz, además de un tema producido por Pharrell Williams. Here ha debutado en el #2 de la lista americana de álbumes (el séptimo disco de Alicia que logra el top 2) confirmando que sigue siendo una de las artistas más importantes del mundo del R&B, sin embargo las cifras de venta en su primera semana han sido las más bajas de toda su trayectoria, marcando mínimos en la carrera de Alicia. El single presentación de «Here» tras el fracaso de ‘In Common’ en las listas de venta ha sido Blended Family (What You Do for Love), un medio tiempo R&B y Hip Hop con melodía de guitarra que cuenta la colaboración del rapero A$AP Rocky y con el que Alicia regresa a sus raíces urbanas y a su habitual estilo musical. Este emotivo tema, que habla de la integración social y las familias multirraciales, tampoco ha obtenido buena acogida por parte del público y no ha conseguido entrar en la lista americana pese a ser una gran canción con mucho potencial para triunfar. Durante esta era, Alicia Keys ha adoptado un radical cambio de imagen y en todas sus apariciones televisivas y en los videoclips promocionales se ha mostrado sin maquillaje y con un look muy sencillo e inspirado en el mundo étnico y tribal africano.

«Here» está compuesto por medios tiempos y baladas de estilo R&B y entre los temas más interesantes se encuentran ‘The Gospel’, en el que Alicia toca el piano o el original ‘Kill Your Mama’, que contiene influencias Country. En resumen, en este álbum podemos seguir apreciando el innegable talento vocal de Alicia Keys, sin embargo no aporta nada nuevo a su carrera, ya que resulta aburrido y poco memorable. Debido a una escasa promoción, el álbum no ha contado con el respaldo del público y sólo sus fans más acérrimos lo han apoyado, por lo que definitivamente no pasará a la historia de la música ni tendrá un gran impacto dentro de la discografía de Alicia Keys. Puntuación: 6/10. 

Throwback Review: «Dance With Me» de Debelah Morgan

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debelah_morgan-dance_with_me-frontalDesde el blog MiSTeR MuSiC me gusta dar a conocer a nuevos artistas que todavía son desconocidos para el gran público y que tienen un futuro prometedor en el mundo de la música, pero también rescatar del olvido a algunos artistas que durante un tiempo lograron cierto éxito y reconocimiento pero no consiguieron continuar su carrera por diversos motivos y han desaparecido del panorama musical. Este es el caso de la cantante americana Debelah Morgan, la cual tuvo su momento de gloria a principios del 2000, pero desde entonces no hemos sabido nada de ella, pese a reunir muchas cualidades que podrían haber hecho de ella una exitosa cantante. Debelah Morgan debutó en el mundo de la música en el año 1994 con el álbum de título homónimo, el cual no recibió la atención del público y fracasó al no contar con apenas promoción por parte de su discográfica. 4 años más tarde, la cantante y compositora de Detroit regresó con su segundo disco, llamado It’s Not Over, con el que empezó a ser conocida en Estados Unidos y tímidamente en otros países. Las ventas de este álbum fueron muy bajas y sólo contó con el single ‘Yesterday’, que no logró el éxito esperado. En el año 2000 Debelah Morgan publicó su tercer álbum de estudio, Dance With Me, el cual esta formado por un compendio de medios tiempos y baladas de estilo R&B/pop y varios temas up-tempo con influencia dance-pop que muestran el lado más bailable de la cantante. Los 13 temas presentes en el álbum fueron compuestos por la propia Debelah. El single presentación del álbum fue el tema de título homónimo, Dance With Me, que se trata de un marchoso tema pop/R&B con influencia Latin-pop que contiene la melodía del famoso tango ‘Hernando’s Hideway’. Debido a su original sonido este tema llamó la atención del público y logró buenas posiciones en las listas de venta, ya que ocupó el top 10 en Estados Unidos o Reino Unido y el top 5 en Australia, el mercado donde este single obtuvo su mejor rendimiento comercial. Desde el primer momento que escuchamos ‘Dance With Me’, pudimos apreciar las extraordinarias habilidades vocales de Debelah, la cual posee cinco octavas de voz y le permiten llegar al ‘whistle register’, famoso gracias a Mariah Carey y que muy pocos cantantes pueden lograr.

‘Dance With Me’ se ha convertido en el único éxito de la cantante, la cual puede considerarse una ‘one hit wonder’, pero se lanzó un segundo single, I Remember, un marchoso tema pop/R&B que fue lanzado en forma de remix bajo la producción de Darkchild pero no logró atraer la atención del público. «Dance With Me» cuenta con marchosos temas dance-pop con un toque urbano como ‘Baby I Need Your Love’ o ‘Think of You’ además de varias baladas R&B que permiten a Debelah lucir su maravillosa voz, entre ellas ‘Close To You’, que iba a lanzarse como tercer single pero se canceló su lanzamiento debido a las escasas ventas de álbum. En resumen, «Dance With Me» es un álbum muy interesante pero desconocido por el gran público y que sólo unos pocos recordarán por aquel tema con melodía de tango, pero que merece la pena rescatarlo del olvido si eres un amante del pop/R&B del año 2000, cuando lo que importaba no era la provocación y la polémica como en la actualidad, sino una melodía pegadiza y una voz que cautivara, algo que Debelah Morgan cumple a la perfección con este trabajo. Temas imprescindibles: Dance With Me, Think of You, I Remember y Baby I Need Your Love. Puntuación: 7’5/10.

Double Round Review: «Shontelligence» y «No Gravity» de Shontelle

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shontelle-shontelligenceHasta la llegada de Rihanna al mundo de la música, muchas personas no conocían la existencia de Barbados ni sabían situarlo en un mapa, pero a raíz del gran éxito de la cantante en las listas de ventas, esta isla del Caribe ha ganado gran popularidad y reconocimiento en todo el mundo. A pesar de que Rihanna es una super estrella y un fenómeno global, otros cantantes de Barbados han conseguido cierta fama y popularidad en el mundo de la música, pero en menor medida, como es el caso de Shontelle, nuestra protagonista. Su debut como cantante se produjo en el año 2008, cuando Rihanna ya había publicado sus tres primeros álbumes y aunque su nivel de fama no era tan elevada como lo es en la actualidad, ya había cosechado varios éxitos en las listas de venta y empezaba a despuntar en todo el planeta. El álbum debut de Shontelle es Shontelligence, cuyo título surgió como una broma entre la propia cantante y sus productores musicales mientras hacían juegos de palabras con su nombre buscando un título para el álbum. Este disco está producido principalmente por Evan Rogers y Carl Sturken, los mismos responsables de los primeros trabajos de Rihanna y se encuadra dentro del R&B/pop, aunque con influencia reggae, el estilo musical más característico de Barbados. «Shontelligence» tuvo un lanzamiento muy limitado a nivel internacional y no consiguió buenas posiciones en los charts, consiguiendo unas ventas muy bajas en Estados Unidos, sin embargo los dos primeros singles extraídos sí que gozaron de un mejor recibimiento por parte del público. El primer single fue T-Shirt, un medio tiempo encuadrado en el R&B/pop que recordaba a las típicas producciones del dúo StarGate. Este single ocupó el top 40 en Estados Unidos y supuso el primer top 10 de Shontelle en Reino Unido. Como segundo single se lanzó Stuck With Each Other, un tema R&B mid-tempo compuesto por Diane Warren y producido por Darkchild que contaba con la colaboración del artista senegalés Akon, y aunque es uno de los mejores temas del disco recibió críticas por su naturaleza repetitiva ya que resultaba muy similar al anterior single y con él, Shontelle no ofrecía nada nuevo al público. Este tema fue incluido en la banda sonora de la película «Confessions of a Shopaholic» y logró una repuesta moderadamente positiva en Reino Unido. El álbum recibió opiniones muy diversas por parte de los críticos, quienes alabaron la voz de Shontelle, pero comparando este trabajo con los primeros discos de Rihanna, «Shontelligence» quedaba en una posición muy inferior al no observar nada distintivo ni original y existía una falta de personalidad e individualidad en Shontelle como artista. Aunque suscribo estas opiniones, el álbum es más que digno y merece una oportunidad ya que hay canciones interesantes como ‘Superwoman’, muy similar a los singles lanzados o ‘Roll It’, que tiene un gran aroma reggae. Puntuación: 6/10.

shontelle-no_gravity-frontalA pesar de que su música no llegó a cuajar al nivel de su compañera Rihanna y su discográfica sintió una gran decepción por el rendimiento comercial del disco, Shontelle publicó en 2010 su segundo álbum de estudio, llamado No Gravity, con el que consiguió una mayor popularidad en todo el mundo. El primer single lanzado fue la desgarradora balada Impossible, que nuevamente recordaba a las producciones de StarGate, y en la que Shontelle luce todo su talento vocal y muestra una gran emotividad. Este tema tuvo gran éxito en Estados Unidos y Gran Bretaña ya que ocupó el #13 y #9 respectivamente, y consiguió su mejor posición hasta la fecha en la lista americana y en el resto de mercados musicales donde este single se lanzó a excepción de Reino Unido. Dos años más tarde este tema recibió gran exposición mediática al ser versionado por James Arthur en el concurso musical X Factor en su edición británica. Aunque la versión de James Arthur logró un gran éxito en el año 2012 y consiguió posiciones muy altas en las listas de ventas de todo el mundo, permitió dar a conocer la versión original de Shontelle y el tema vivió su segunda juventud, consiguió un gran aumento de descargas digitales y su videoclip logró millones de reproducciones. «No Gravity» muestra una gran evolución en la música de Shontelle, ya que aunque mantiene su esencia R&B en forma de baladas, hay un gran componente dance-pop y electropop en el álbum y resulta un trabajo más bailable y marchoso que «Shontelligence», donde dominaban los medios tiempos. El segundo single tras el buen recibimiento de Impossible, fue Perfect Nightmare, la última adición al álbum, tras una sesión de grabación junto a Darkchild. Este tema empieza como balada pop/R&B y se trasforma un marchoso tema dance-pop, y es una de las canciones más destacadas del disco junto al single predecesor. Otros de los temas importantes del álbum son ‘Say Hello To Goodbye’, con sonido pop/rock, el marchoso ‘Take Ova’ con la participación de Pitbull y bajo la producción de Darkchild o la bonita balada R&B ‘Kiss You Up’. No Gravity recibió críticas mediocres por parte de los expertos musicales por su falta de originalidad y fue tachado de repetitivo sobretodo en la parte dance-pop del álbum, perdiendo la esencia R&B y el toque caribeño de de su anterior disco en busca de un mayor éxito comercial. Aunque nunca logrará el enorme éxito que ha cosechado su compatriota Rihanna (para la que compuso el tema ‘Man Down’ de su álbum «Loud») Shontelle es una cantante atractiva con una preciosa voz y un gran potencial que también se merecía brillar en el mundo de la música pero tristemente siempre estará a la sombra de Rihanna. Puntuación: 7/10.