Uno de los mayores flops del 2017 ha sido sin duda Witness, el quinto álbum de estudio de la cantante Katy Perry. Es cierto que ha sido #1 en la lista de ventas americana (el tercer #1 consecutivo en Billboard para la artista californiana) con unas cifras de venta muy positivas en su primera semana, pero tras la promoción inicial, el álbum inició una caída libre en las listas de venta debido a una campaña de publicidad poco acertada y una elección de singles nada afortunada, lo que ha provocado que uno de los discos más prometedores del 2017 haya acabado convirtiéndose en una de las mayores decepciones pop del año. El single presentación del álbum fue Chained to the Rhythm, un pegadizo tema dance-pop con influencia Dancehall y Disco compuesto por Katy Perry junto a Sia, producido por su habitual colaborador Max Martin y que cuenta con la colaboración del artista de reggae Skip Marley, nieto del legendario Bob Marley. ‘Chained to the Rhythm’ recibió buenas opiniones por parte de los expertos musicales por el cambio de dirección musical de Katy y por sus letras, en las que toma conciencia social y se atreve a hablar de temas políticos, ya que hasta entonces estábamos acostumbrados a una Katy Perry más superficial en su mundo fantástico de colores. A pesar de haber ocupado el top 5 en las listas de venta de Estados Unidos, Australia, Reino Unido o Canadá, este tema no fue el éxito que todos esperaban y distaba mucho de la repercusión que suelen tienen los primeros singles de sus anteriores álbumes. El hecho de no haber llegado a lo más alto en ningún mercado musical importante ha sido visto como el inicio de una tendencia decreciente en el éxito comercial de la cantante, acostumbrada a encadenar singles #1 en las listas de venta.
El segundo single fue Bon Appétit, un extraño tema electropop y dance-pop con influencia del sonido Trap que cuenta con la colaboración de Migos, un grupo de Hip-Hop de Atlanta. Aunque es un tema pegadizo y bailable, Bon Appétit recibió críticas muy negativas por ser un producto sub-estándar de baja calidad y por su alto contenido erótico, ya que en la letra de la canción, Katy compara su cuerpo con un menú en el que su amante puede elegir cualquier plato que desee, incluidas sus partes íntimas, lo cual resulta incómodo y vulgar para el oyente. Tras el flop que supuso ‘Bon Appétit’, Katy Perry decidió quemar su último cartucho y lanzó Swish Swish, uno de los temas más bailables y enérgicos del álbum (y el mayor representante del estilo EDM presente en el disco) y que cuenta con la colaboración de la rapera Nicki Minaj, quien suele asegurar al menos que los videoclips de los temas donde aparece tengan cierta repercusión y muchas reproducciones en YouTube. ‘Swish Swish’ es el enésimo tema que habla de sobreponerse a los abusones o haters que nos intentan hundir, aunque en este caso a través de metáforas relacionadas con el mundo del baloncesto. El tercer single de «Witness» ha resultado más exitoso que ‘Bon Appétit’ (no era muy difícil) pero aún así ha logrado un desempeño comercial muy moderado, convirtiendo a «Witness» en la era menos exitosa de Katy en las listas de ventas.
Witness se puso a la venta en junio del año pasado y fue el sucesor del exitoso «Prism», publicado en 2013 y que contó con los singles #1 ‘Roar’ y ‘Dark Horse’. El nuevo álbum de Katy Perry ha estado acompañado de un radical cambio de look por parte de la cantante, quien ha dejado atrás su larga melena morena para adoptar un look muy ‘ochentero’, con el pelo muy corto y rubio, como muestra el artwork del álbum, el cual no ha acabado de gustar a sus seguidores por resultar bastante desconcertante e inquietante. Mientras que los primeros álbumes de la cantante californiana estaban encuadrados en el pop/rock con gran influencia del dance-pop y el electropop, progresivamente ha ido profundizando en la música electrónica y ha lanzado singles dirigidos a los clubs, perdiendo sus orígenes rockeros con gran uso de instrumentación en favor de un uso desmedido de sintetizadores y Auto-Tune. «Witness» está formado por temas up-tempo de estilo electropop y dance-pop con gran influencia del EDM (Electronic Dance Music) además de un par de baladas insípidas. Para la producción del álbum, Katy Perry ha seguido confiando en su habitual colaborador Max Martin (dejando a un lado a Dr. Luke), quien le ha proporcionado la mayoría de sus singles #1 y ha sido el responsable de 5 temas incluyendo los tres primeros singles, pero también ha trabajado con Mike Will Made It, Oscar Holter o Jeff Bhasker y otros productores menos conocidos.
Dentro de un disco mediocre como «Witness» podemos destacar temas interesantes como ‘Roulette’, un tema dance-pop y electropop producido por Max Martin e inspirado en la música de los años 80 o Hey Hey Hey, en el que habla del empoderamiento femenino y explica que es una mujer fuerte a pesar de su imagen frágil. Este tema se ha convertido en el cuarto single aunque ya sin esperanzas de incrementar las bajísimas ventas del álbum y se trata de un medio tiempo electropop compuesto por Sia y producido por Max Martin. Dentro de un álbum dominado por los temas up-tempo hay que destacar ‘Save As Draft’, una balada synth-pop muy del estilo de las baladas previas de la cantante como ‘Unconditional’, aunque no ofrece nada nuevo u original al panorama musical.
La era «Witness» comenzó torcida, no sólo por su hilarante promoción sino debido a las polémicas declaraciones de Katy Perry, sus comentarios negativos hacia algunos compañeros de profesión, sus manifestaciones en temas políticos que no le han ayudado en absoluto y le han hecho ganarse muchas enemistades y por todo ello ha perdido la simpatía que el público sentía por ella, ya que años atrás era considerada la ‘novia perfecta de América’. Centrándonos en el aspecto comercial, mientras que «One of the Boys» y «Teenage Dream» superaron los 6 millones de copias vendidas en todo el mundo y «Prism», pese al lógico descenso en la venta de CD’s físicos, superó los 4 millones, «Witness» ha sido incapaz de repetir cifras tan altas de venta y ni siquiera ha llegado al millón de copias a nivel mundial, pero es más notorio el fracaso de este álbum si nos centramos en el mercado americano (el verdadero bastión de Katy Perry en cuanto a ventas) donde apenas ha vendido 300 mil copias, una cifra ridícula para una cantante como Katy, acostumbrada a ser #1 y vender millones de discos.
En resumen, el globo del éxito de Katy Perry está deshinchándose ya que su nueva imagen y estilo musical no han acabado de gustar, su intento por hacerse la graciosa en videoclips y actuaciones empieza a desgastarse, la estrategia de promoción del álbum ha sido muy desafortunada y la elección de los singles no ha convencido ni a la crítica ni al público en general, haciendo de «Witness» uno de los discos menos memorables y quizás el mayor flop del 2017 para una estrella del pop de la talla de Katy Perry. Cabe destacar que «Witness» no ha logrado obtener ninguna nominación para los premios Grammy. En comparación con «Teenage Dream» o «Prism», «Witness» palidece claramente por no ofrecer temas originales, sorprendentes o llamativos, aunque es un disco más personal que los anteriores. Puntuación: 6/10.
El pasado mes de noviembre vio la luz el segundo álbum de estudio del cantante británico Sam Smith, titulado The Thrill of It All y que recoge el testigo del exitoso «In The Lonely Hour», que recibió buenas críticas y tuvo un excelente desempeño comercial ya que alcanzó el #1 en Reino Unido o en Australia y el #2 en Estados Unidos o Canadá y acabó vendiendo 12 millones de copias en todo el mundo (más de 2 millones en su país nativo y 4 en Estados Unidos). In The Lonely Hour era un álbum autobiográfico de desamor en el que Sam contaba sus propias experiencias amorosas y cómo había perdido al hombre de sus sueños. Pese a ser un álbum de carácter triste y melancólico, los expertos musicales valoraron su personal voz y su estilo ‘Blue-eyed Soul’ aunque fueron más críticos con sus habilidades como compositor. De todos los singles lanzados destacó sin duda ‘Stay With Me’, la gran balada del álbum, que resultó un auténtico éxito en todo el mundo y alcanzó el #1 en Reino Unido o Canadá y el #2 en Estados Unidos, aunque también tuvieron buena acogida el marchoso ‘Money on My Mind’, ‘Lay Me Down’, una emotiva balada Soul/R&B que originalmente fue lanzada como primer single del álbum pero pasó desapercibida entre el público y a raíz del éxito de ‘Stay With Me’ fue re-lanzado y alcanzó buenas posiciones en las listas de venta de todo el mundo o ‘I’m Not The Only One’, una interesante balada mid-tempo Soul con influencia Gospel que trata el tema de la infidelidad. 
Es un hecho que los cantantes y grupos americanos han dominado desde siempre el panorama musical internacional, por ello Estados Unidos se ha convertido en la mayor potencia dentro de la industria musical, sin embargo los artistas británicos también han tenido una presencia muy importante en las listas de venta de todo el mundo. Hay varios cantantes procedentes de Reino Unido que han triunfado a nivel internacional durante los últimos años como Adele, Sam Smith o Ed Sheeran, sin embargo por lo general les ha resultado complicado penetrar en el difícil mercado americano, que siempre ha sido muy reticente al pop ‘made in Britain’. Durante el pasado año, una de las cantantes británicas más destacadas fue Dua Lipa, una joven artista inglesa de ascendencia albanesa que podríamos considerar como la artista revelación del 2017. El álbum debut de la cantante de 22 años, titulado de manera homónima, está compuesto por bailables temas dance-pop y electropop con influencias Tropical House, Disco y R&B cuyas letras giran alrededor de las relaciones amorosas, el desamor, el sexo o el empoderamiento femenino, con un cierto toque de tristeza y melancolía. Dua Lipa participó en la composición de todos los temas del álbum bajo la producción de Koz, Digital Farm Animals, Ian Kirkpatrick o Eg White entre otros. Dua Lipa vio la luz en Reino Unido en el año 2017 y debutó en el top 5 de la lista británica y durante los siguientes meses se puso a la venta en el resto del mundo y alcanzó el top 20 en España o Australia e incluso el top 40 en Estados Unidos. Para dar con el primer single tenemos que remontarnos a 2015 cuando fue lanzado Be the One, que se trata de un marchoso tema electropop producido por Digital Farm Animals en el que la cantante trata de convencer a su amante para que vuelva con ella pese a todos los errores que ha cometido. ‘Be the One’ recibió buenas críticas de los expertos musicales y ocupó el top 10 de la lista británica. Los siguientes singles lanzados fueron Hotter Than Hell, un tema electropop, dance-pop y Tropical House en el que Dua se burla de un ex-novio que no puede dejar de pensar en ella y Blow Your Mind, un tema muy pegadizo de estilo dance-pop y electropop con influencia Disco en el que Dua afirma sentirse cómoda en su propia piel y declara no importarle lo que opinen los demás, convirtiéndose en un himno de auto-empoderamiento. Cabe destacar que ‘Blow Your Mind’ es el primer single de Dua Lipa que logró entrar en la lista americana. 
La cantante americana K. Michelle publicó en 2013 su primer álbum, Rebellious Soul, el cual recibió grandes críticas por su sólido conjunto de baladas con letras muy personales y el asombroso talento como vocalista y compositora de la artista de Memphis. Dicho álbum alcanzó el #2 en la lista americana y llegó a lo más alto del componente R&B/Hip-Hop de Billboard, lo cual era un dato muy positivo para una cantante recién llegada al panorama musical. Sus dos magníficos singles, ‘V.S.O.P.’ y ‘Can’t Raise a Man’, hicieron su aparición en la parte baja de la lista americana de singles pero tuvieron un mejor desempeño en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard. K. Michelle se dio a conocer en el reality show ‘Love & Hip Hop: Atlanta’, que narraba las vidas de varias mujeres relacionadas con el mundo de la música y donde podíamos ver como hacían balance entre sus vidas personales con sus compromisos profesionales. Pese a las críticas negativas que tienen este tipo de ‘reality shows’ por el drama y las discusiones entre las protagonistas, K. Michelle se distanció de muchas del sus compañeras de ‘Love & Hip-Hop’ al labrarse una sólida carrera en el mundo de la música. Kimberly Michelle Pate destacó por su gran carisma, su extrovertida personalidad y su actitud ‘sin pelos en la lengua’, pero pese a su carácter controvertido y descarado, fue una de las favoritas del reality show. Un año después de su álbum debut, llegó Anybody Wanna Buy a Heart?, el cual nuevamente recibió grandes elogios por parte de los críticos musicales por su poderosa voz, sus baladas R&B/Soul y sus desgarradoras letras acerca de sus complicadas relaciones con los hombres de su vida. Este álbum logró su segundo #1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard y ocupó el top 10 en la lista americana de álbumes. La cantante protagonizó su propio reality show, ‘K. Michelle: My Life’ y en 2016 publicó su tercer álbum de estudio, More Issues Than Vogue, con el que amplió su espectro musical y añadió a su repertorio temas con influencia Hip Hop y pop, además de sus clásicas baladas R&B/Soul. Nuevamente la respuesta comercial fue positiva y se convirtió en su tercer trabajo top 10 en la lista de ventas.
El cantante americano 
Durante cada generación aparecen un par de artistas que destacan por encima del resto debido a unas cualidades extraordinarias para el mundo del espectáculo. Dentro de los que surgieron durante la década del 2000 sin duda destaca el cantante americano Shaffer Smith, más conocido en el mundo de la música como Ne-Yo, quien desde el principio sorprendió a todos por sus grandes habilidades vocales, su talento como compositor, además ser productor musical y un gran bailarín. En el año 2005, Ne-Yo hizo su debut en la música con el tema ‘Stay’, lanzado únicamente en Estados Unidos, que se trataba de un tema R&B up-tempo con influencia Hip-Hop que pasó desapercibido entre el público americano y no logró buenas posiciones en la lista Billboard, por ello rápidamente se lanzó So Sick, el single presentación del álbum y el primero lanzado de manera internacional. ‘So Sick’ se trata de una balada R&B mid-tempo producida por StarGate que habla de cómo Ne-Yo se siente cansado de escuchar canciones de amor en la radio tras una ruptura sentimental y todo lo relacionado con el amor le resulta insoportable. Este single tuvo una gran presencia en las radios y consiguió buenas posiciones dentro del mercado anglosajón, donde alcanzó el #1 en Estados Unidos y Reino Unido y fue top 5 en Canadá, Australia e Irlanda. Ambos temas pertenecían al álbum In My Own Words, publicado a principios de 2006 en los principales mercados musicales y que gracias al gran impacto comercial de ‘So Sick’ debutó en el #1 de la lista americana de álbumes con más de 300 mil copias vendidas en su primera semana, un cifra muy alta para un artista novel. ‘In My Own Words’ fue certificado platino en Estados Unidos por ventas superiores a 1’4 millones de ejemplares y aunque también se comportó bien en mercados como Canadá o Reino Unido (donde fue top 20) a nivel internacional no logró las cotas de éxito que consiguió en tierras americanas. «In My Own Words» está compuesto por un compendio de temas up-tempo, baladas y medios tiempos encuadrados dentro del género R&B con influencia pop, Soul y Hip-Hop. El medio tiempo When You’re Mad fue lanzado como siguiente single sólo en Estados Unidos y logró un desempeño comercial moderadamente exitoso en la lista Billboard y como segundo single internacional se lanzó Sexy Love, un marchoso tema R&B up-tempo también producido por StarGate que mostraba un lado diferente de Ne-Yo, más bailable y marchoso. Este single tuvo un rendimiento positivo en las listas de venta y fue top 10 en Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda. Ne-Yo compuso todos los temas que formaban parte del álbum y entre los productores involucrados en este proyecto se encuentran Neff-U, Shea Taylor o el dúo noruego de productores StarGate, quienes crearon muchos éxitos para artistas británicos desde finales de los 90, pero gracias a su trabajo en el álbum de Ne-Yo, su popularidad creció como la espuma y su presencia fue solicitada por un gran número de artistas de R&B. En resumen, «In My Own Words» es uno de los álbumes de R&B más sólidos y consistentes lanzados por un artista novel en la década del 2000. Puntuación: 7’5/10.
Gracias al álbum debut de Ne-Yo pudimos conocer a uno de los artistas más prometedores del mundo de la música y en concreto del género R&B, ya que contaba con una gran voz de tenor lírico ligero que nos recordaba en ciertos momentos a la de Chris Brown, tenía el carisma y la puesta en escena de Usher y el talento interpretativo y como compositor de R. Kelly, por ello podemos considerar a Ne-Yo como la versión revisada y mejorada de estos tres grandes artistas. Casi sin un respiro, en 2007 el cantante de Arkansas publicó su segundo álbum, titulado Because of You, que seguía la estela musical de «In My Own Words» y estaba compuesto por medios tiempos, temas up-tempo y varias baladas de estilo R&B, todos ellos compuestos por Ne-Yo y producidos por StarGate, Neff-U y Shea Taylor, quienes ya trabajaron en su álbum debut, además de nuevos productores como Eric Hudson o Syience, aunque muchos de los temas fueron co-producidos por el propio Ne-Yo, quien aumentó su control creativo sobre el álbum al haber adquirido experiencia componiendo y trabajando para otros artistas. Because of You debutó en el #1 de la lista americana de álbumes, fue certificado platino en Estados Unidos por ventas superiores al 1’6 millones de copias y debutó dentro del top 10 en la lista británica y canadiense, aunque en el resto del mundo tuvo un rendimiento comercial inferior al de su anterior disco. ‘Because of You’ recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales, que lo compararon a ‘Off The Wall’ de Michael Jackson y gracias a este trabajo Ne-Yo consiguió su primer premio Grammy a mejor álbum R&B contemporáneo, venciendo a importantes competidores como Keyshia Cole, Fantasia o Akon. El primer single extraído del álbum fue Because of You, que se trataba de un marchoso tema R&B up-tempo que recordaba a su hit ‘Sexy Love’ y también estaba producido por sus habituales colaboradores StarGate. Este single logró gran éxito en Estados Unidos, donde ocupó el #2 en la lista americana y también fue top 5 en Reino Unido, aunque en el resto del mundo tuvo una acogida mediocre. El segundo single fue Do You, una balada mid-tempo R&B que podemos considerarla como la continuación de ‘So Sick’, aunque no resultó tan exitoso como este single y apenas ocupó el top 30 en la lista americana. Los dos siguientes singles, ‘Can We Chill’, un tema up-tempo producido por Eric Hudson y la balada R&B mid-tempo ‘Go On Girl’ (la otra canción que produjeron StarGate junto a ‘Because of You’) resultaron un fracaso en las listas de venta. En resumen, «Because of You» supone una gran adición al catálogo musical de Ne-Yo iniciado por «In My Own Words», ya que ambos son álbumes de R&B muy interesantes que muestran a la perfección el gran talento como cantante y compositor de Ne-Yo. Puntuación: 7’5/10.
Con tan solo 21 años, la joven neoyorquina Mary Jane Blige hizo su debut en el mundo de la música en el año 1992 con el álbum What’s the 411?, el cual recibió excelentes críticas por parte de los expertos musicales, que alabaron su potente y poderosa voz, su inconfundible estilo urbano y su combinación de música R&B, Soul y melodías del Hip Hop, lo que se conocería más como Hip Hop Soul, convirtiendo a Mary J en la reina de este vanguardista sonido y una auténtica referencia para otras jóvenes cantantes de música negra. «What’s the 411?» (título que proviene del antiguo trabajo de Mary como operadora telefónica, cuyo número en USA es el 4-1-1) consiguió gran éxito en Estados Unidos, alcanzó el #6 en la lista de ventas americana, produjo tres singles top 40 y fue certificado tres veces platino por ventas superiores a los 3 millones de copias en dicho país. Tras el éxito de este álbum, Mary J Blige asumió un mayor control en su música y compuso todas las canciones presentes en su nuevo proyecto musical, titulado My Life, en el que recogía todas las experiencias vividas desde que saltó a la fama y cómo han repercutido en su vida. Publicado en 1994, «My Life» es un álbum sumamente autobiográfico en el que Mary J Blige cuenta en primera persona cómo afrontó su lucha contra la adicción al alcohol y las drogas y nos relata la relación abusiva que vivió en manos de su pareja, el cantante K-Ci Hailey (perteneciente al grupo Jodeci). Todos estos problemas personales hicieron que Mary sufriera una depresión clínica y viviera uno de los peores momentos de su vida, pero también le permitió crear uno de los mejores álbumes de R&B de la historia de la música. El rapero Sean Combs, conocido por entonces como Puff Daddy, fue el responsable del grueso de los temas de su anterior álbum y debido a la gran química existente entre ambos artistas volvió a convertirse en el productor ejecutivo de «My Life». Mary compuso la mayoría de los temas del álbum junto a Sean Combs y Chucky Thompson y cabe destacar que la cantante Faith Evans (protegida de Puff Daddy) también participó en la composición de varias canciones. «My Life» está compuesto principalmente por medios tiempos y baladas R&B/Soul además de temas encuadrados dentro del sonido Hip Hop Soul, iniciado por Mary J Blige en su anterior trabajo. Este álbum destaca por incorporar un gran número de samplers de clásicas canciones Soul/R&B de los años 70 y 80 de artistas de la talla de Curtis Mayfield, Teddy Pendergrass, Marvin Gaye, Rick James o Barry White. «My Life» debutó en el #9 de la lista americana de álbumes (fue #1 del componente R&B/Hip-Hop de Billboard) aunque consiguió llegar al #7, destacó por su longevidad en las listas de venta ya que se mantuvo dentro de la lista americana durante un año y acabó siendo certificado tres veces platino por ventas superiores a los 3 millones de ejemplares en Estados Unidos.
2004 fue uno de los años más importantes para la música estadounidense ya que tras unos años de recesión en la industria musical debido a la piratería y el descenso en las ventas de CD’s físicos, durante dicho año se lanzaron varios álbumes que obtuvieron grandes ventas y dieron un respiro a la complicada situación que vivía la industria musical por aquellos años. Sin duda uno de los discos que ayudaron a remontar la maltrecha situación que vivía la música en ese momento fue Confessions de Usher, el álbum más exitoso del 2004 y el segundo con mayores ventas de la década del 2000 en Estados Unidos, con más de 10 millones de copias vendidas en tierras americanas (donde fue certificado diamante) y 20 en todo el mundo. El 2004 fue definitivamente el año de Usher, ya que su éxito traspasó fronteras y asentó su fama fuera de Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los artistas de R&B más importantes de la década. 4 de los 5 singles lanzados de «Confessions» (Yeah!, Burn, Confessions y My Boo) ocuparon el #1 en la lista americana y acumularon 28 semanas en la posición de honor de Billboard, algo inaudito hasta entonces, haciendo de Usher el artista más importante del 2004 y uno de los responsables de la buena situación que vivió la música negra durante aquel año. Tras la intensa promoción de Confessions y su correspondiente gira, el cantante nacido en Dallas se tomó unos años de descanso en los que aprovechó para disfrutar de su vida personal, ya que se casó en 2007 con la famosa estilista Tameka Foster y meses más tarde fue padre de un niño, Usher Raymond V. 
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