El cantante americano Ne-Yo se hizo un hueco muy importante en el género R&B gracias a sus dos primeros álbumes, los cuales alcanzaron el #1 en Estados Unidos y generaron 3 singles top 10 en la lista americana. Además del éxito comercial logrado, Ne-Yo destacó por su talento como cantante y compositor, ya que además de escribir sus propias canciones, compuso y produjo para otros importantes artistas. Apenas un año después de «Because of You», el talentoso artista de Arkansas publicó su tercer álbum de estudio, Year of the Gentleman, el cual resulta muy similar musicalmente a sus discos predecesores, ya que cuenta con sus clásicas baladas y temas mid-tempo de estilo R&B, pero incorpora una clara influencia del sonido dance-pop en los temas up-tempo, que lo hacía más marchoso y bailable que sus álbumes anteriores. Ne-Yo se reunió con sus habituales colaboradores Stargate y junto a ellos compuso y co-produjo 4 temas (tres de ellos fueron singles), aunque también trabajó con otros importantes productores como Shea Taylor, Chuck Harmony, Syience o Polow da Don entre otros. El single presentación del álbum llamó la atención del público por su cambio de sonido con respecto a los anteriores singles del cantante, ya que se trataba de un enérgico y bailable tema dirigido a los clubs. Closer se trata de un tema dance-pop con influencia R&B compuesto y producido por Ne-Yo junto a Stargate cuyas letras narran una atracción irresistible e hipnótica en la pista de baile y exploran temas de adicción física, pérdida de control y la urgencia de acortar la distancia física. Este tema supuso un punto de inflexión en la carrera del cantante, ya que la gran respuesta comercial que tuvo por parte del público y su gran éxito en las listas de venta hizo que Ne-Yo se decantara por el sonido dance-pop en sus siguientes trabajos. ‘Closer’ alcanzó el #1 en Reino Unido, convirtiéndose en el segundo tema de Ne-Yo que llegaba a lo más alto de la lista británica tras ‘So Sick’ y ocupó el top 10 en Alemania o Estados Unidos (donde ocupó el #7 y se convirtió en el cuarto top 10 de Ne-Yo en tierras americanas).
Como segundo single se lanzó Miss Independent, un tema up-tempo R&B con influencia synth-pop y Dancehall cuyas letras celebran la admiración de Ne-Yo por la independencia financiera y el éxito personal de las mujeres, lo que lo convierte en un himno de autosuficiencia y empoderamiento femenino. En el terreno comercial, aunque no logró alcanzar las cotas de éxito de ‘Closer’, se convirtió en uno de los temas más importantes del 2008 y nuevamente ocupó el #7 en Estados Unidos (#1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard) y #6 en Reino Unido. ‘Miss Independent’ recibió grandes críticas por su moderna producción, sus letras sobre empoderamiento femenino y la ejecución vocal de Ne-Yo. Este tema ganó dos premios Grammy a mejor canción R&B del año y mejor actuación vocal masculina de R&B. Como tercer single se lanzó Mad, que nos mostraba el lado más emotivo y sensible de Ne-Yo y nos recordaba a las baladas R&B de sus primeros trabajos. ‘Mad’ es una canción de desamor producida por StarGate en la que Ne-Yo se lamenta de cómo las discusiones y las acusaciones entre él y su pareja han arruinado su relación, y declara que deben hablar e intentar solucionar sus problemas. Este tema recibió buenas opiniones por parte de los críticos y tuvo un desempeño moderado en las listas de venta, ya que ocupó el top 20 en Estados Unidos y Reino Unido. Como último single se lanzó Part of the List, una melancólica balada R&B producida por Chuck Harmony cuyas letras exploran el dolor y la nostalgia de encontrarse con una ex-pareja que ya ha rehecho su vida con otra persona.
Dentro del álbum se incluye Single, el dueto entre el grupo New Kids on the Block y Ne-Yo, pero la versión incluida en el álbum está cantada únicamente por el cantante. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Nobody’, un marchoso tema R&B up-tempo con influencia funk y dance-pop que habla del magnetismo de una mujer que hipnotiza a todos en la pista de baile, la balada ‘Lie to Me’, en la que Ne-Yo prefiere vivir en el engaño y la negación antes que aceptar una realidad dolorosa o ‘Back to What You Know’, un medio tiempo R&B/pop producido por Stargate cuyas letras exploran la dolorosa resignación de saber que la persona que amas sigue enamorada de su ex-pareja.
«Year of the Gentleman» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con más de 250 mil copias en su primera semana, a diferencia de sus dos discos anteriores que lograron el #1 en Billboard, pero consiguió ser certificado doble platino y vendió más de 1’8 millones en Estados Unidos, convirtiéndose en el disco más exitoso dentro de la trayectoria musical de Ne-Yo. Gracias al éxito de los singles lanzados, el álbum tuvo un rendimiento comercial muy positivo en todo el mundo y alcanzó el #2 en la lista británica o el top 10 en Canadá y Australia. El éxito internacional de ‘Closer’ fue clave en el aumento de popularidad de Ne-Yo, ya que hasta entonces había tenido una gran acogida en los mercados anglosajones, pero la enorme presencia en las radios y clubs de todo el mundo de este single convirtió a Ne-Yo en uno de los cantantes de R&B de moda del momento. En resumen, «Year of the Gentleman» es uno de los mejores álbumes de R&B de la década del 2000 y el trabajo más sólido del catálogo musical de Ne-Yo, ya que está formado por un compendio de magníficas baladas R&B y temas up-tempo de carácter bailable, que se convertirán en la dirección musical que tomará Ne-Yo en sus siguientes trabajos discográficos. Las magníficas cualidades de Ne-Yo como vocalista y compositor son sin duda los puntos fuertes de este álbum. Temas imprescindibles: Miss Independent, Closer, Mad, Nobody, Part of the List, Back to What You Know y Lie to Me. Puntuación: 8’5/10.
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