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Crítica del álbum «Dua Lipa»

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Dua LipaEs un hecho que los cantantes y grupos americanos han dominado desde siempre el panorama musical internacional, por ello Estados Unidos se ha convertido en la mayor potencia dentro de la industria musical, sin embargo los artistas británicos también han tenido una presencia muy importante en las listas de venta de todo el mundo. Hay varios cantantes procedentes de Reino Unido que han triunfado a nivel internacional durante los últimos años como Adele, Sam Smith o Ed Sheeran, sin embargo por lo general les ha resultado complicado penetrar en el difícil mercado americano, que siempre ha sido muy reticente al pop ‘made in Britain’. Durante el pasado año, una de las cantantes británicas más destacadas fue Dua Lipa, una joven artista inglesa de ascendencia albanesa que podríamos considerar como la artista revelación del 2017. El álbum debut de la cantante de 22 años, titulado de manera homónima, está compuesto por bailables temas dance-pop y electropop con influencias Tropical House, Disco y R&B cuyas letras giran alrededor de las relaciones amorosas, el desamor, el sexo o el empoderamiento femenino, con un cierto toque de tristeza y melancolía. Dua Lipa participó en la composición de todos los temas del álbum bajo la producción de Koz, Digital Farm Animals, Ian Kirkpatrick o Eg White entre otros. Dua Lipa vio la luz en Reino Unido en el año 2017 y debutó en el top 5 de la lista británica y durante los siguientes meses se puso a la venta en el resto del mundo y alcanzó el top 20 en España o Australia e incluso el top 40 en Estados Unidos. Para dar con el primer single tenemos que remontarnos a 2015 cuando fue lanzado Be the One, que se trata de un marchoso tema electropop producido por Digital Farm Animals en el que la cantante trata de convencer a su amante para que vuelva con ella pese a todos los errores que ha cometido. ‘Be the One’ recibió buenas críticas de los expertos musicales y ocupó el top 10 de la lista británica. Los siguientes singles lanzados fueron Hotter Than Hell, un tema electropop, dance-pop y Tropical House en el que Dua se burla de un ex-novio que no puede dejar de pensar en ella y Blow Your Mind, un tema muy pegadizo de estilo dance-pop y electropop con influencia Disco en el que Dua afirma sentirse cómoda en su propia piel y declara no importarle lo que opinen los demás, convirtiéndose en un himno de auto-empoderamiento. Cabe destacar que ‘Blow Your Mind’ es el primer single de Dua Lipa que logró entrar en la lista americana.

Sin embargo el single con el que la cantante londinense ha triunfado a nivel mundial ha sido New Rules, un pegadizo tema electropop y dance-pop muy influenciado por el sonido Tropical House en el que Dua Lipa nos da las reglas que tenemos que seguir para no caer en el error de volver con nuestra ex-pareja. Este tema ha sido muy bien recibido por parte de los expertos musicales por sus ingeniosas letras, la naturaleza bailable de la canción y la personal voz de la cantante. ‘New Rules’ se ha convertido en el primer single #1 de Dua Lipa en Reino Unido y ha ocupado el top 10 en varios países europeos como Alemania, Suecia o Italia. En tierras americanas también ha resultado un notable éxito y ha alcanzado el #12 en Estados Unidos y el top 10 en Canadá, una gran posición para una artista inglesa. Tras el éxito de ‘New Rules’, se ha lanzado IDGAF (las siglas de ‘I Don’t Give a Fuck’), que se trata de un tema pop cuyas letras hablan de un ex-novio que intenta volver con Dua y que se diferencia de los anteriores singles por no ser tan up-tempo. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Lost in Your Light’, un tema electropop y dance-pop con influencias R&B que cuenta con la participación del cantante americano Miguel y en el que Dua habla de los comienzos de una relación y sólo quiere enamorarse y dejar a un lado las preocupaciones o ‘Last Dance’, un tema dance-pop en el que la cantante, de manera nostálgica, relata una relación que puede acabar en cualquier momento. En resumen, «Dua Lipa» me ha sorprendido gratamente ya que se trata de un buen álbum de pop compuesto por canciones marchosas, bailables y pegadizas que nos han permitido conocer a una talentosa artista de aspecto ‘indie’ pero que ha sabido ganarse al público gracias a su personal voz y su inconfundible estilo. Temas imprescindibles: New Rules, Blow Your Mind, Be the One, Hotter Than Hell, IDGAF y Lost in Your Light. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «Kimberly: The People I Used to Know» de K. Michelle

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k-michelle-piutk-coverLa cantante americana K. Michelle publicó en 2013 su primer álbum, Rebellious Soul, el cual recibió grandes críticas por su sólido conjunto de baladas con letras muy personales y el asombroso talento como vocalista y compositora de la artista de Memphis. Dicho álbum alcanzó el #2 en la lista americana y llegó a lo más alto del componente R&B/Hip-Hop de Billboard, lo cual era un dato muy positivo para una cantante recién llegada al panorama musical. Sus dos magníficos singles, ‘V.S.O.P.’ y ‘Can’t Raise a Man’, hicieron su aparición en la parte baja de la lista americana de singles pero tuvieron un mejor desempeño en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard. K. Michelle se dio a conocer en el reality show ‘Love & Hip Hop: Atlanta’, que narraba las vidas de varias mujeres relacionadas con el mundo de la música y donde podíamos ver como hacían balance entre sus vidas personales con sus compromisos profesionales. Pese a las críticas negativas que tienen este tipo de ‘reality shows’ por el drama y las discusiones entre las protagonistas, K. Michelle se distanció de muchas del sus compañeras de ‘Love & Hip-Hop’ al labrarse una sólida carrera en el mundo de la música. Kimberly Michelle Pate destacó por su gran carisma, su extrovertida personalidad y su actitud ‘sin pelos en la lengua’, pero pese a su carácter controvertido y descarado, fue una de las favoritas del reality show. Un año después de su álbum debut, llegó Anybody Wanna Buy a Heart?, el cual nuevamente recibió grandes elogios por parte de los críticos musicales por su poderosa voz, sus baladas R&B/Soul y sus desgarradoras letras acerca de sus complicadas relaciones con los hombres de su vida. Este álbum logró su segundo #1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard y ocupó el top 10 en la lista americana de álbumes. La cantante protagonizó su propio reality show, ‘K. Michelle: My Life’ y en 2016 publicó su tercer álbum de estudio, More Issues Than Vogue, con el que amplió su espectro musical y añadió a su repertorio temas con influencia Hip Hop y pop, además de sus clásicas baladas R&B/Soul. Nuevamente la respuesta comercial fue positiva y se convirtió en su tercer trabajo top 10 en la lista de ventas.

Desde sus comienzos en el mundo de la música K. Michelle se ha caracterizado por su frenético ritmo de trabajo y apenas un año y medio después de «More Issues than Vogue» ha llegado su cuarto álbum de estudio, titulado Kimberly: The People I Used to Know, en el que relata con gran honestidad todas las experiencias que ha vivido recientemente y habla sin tapujos sobre sus relaciones amorosas. Aparte del largo título, este álbum también destaca por el gran número de canciones que forman parte de él, en concreto 21 temas, la mayor parte de ellos compuestos por la propia Kimberly. Los productores involucrados en este proyecto han sido Chuck Harmony, Eric Hudson, Lil’ Ronnie, Hitmaka o Darkchild y entre los artistas invitados se encuentran los cantantes de R&B Chris Brown y Jeremih. El single presentación del álbum fue Birthday, un tema de R&B alternativo con influencia Hip Hop y Soul que no logró despertar la atención del público ya que está por debajo de los habituales estándares de la cantante, aunque destaca por su temática sexual y por el hecho de que Kimberly hace uso de sus dotes como rapera. El segundo single lanzado ha sido Either Way, la esperada colaboración entre K. Michelle y Chris Brown, que se trata de un medio tiempo R&B en el que ambos cantantes declaran que son jóvenes, ricos y lo tienen todo el la vida, por lo que no les importa que hablen de ellos o les critiquen. Este tema, que resulta un auténtico himno contra los ‘haters’, supone un gran avance con respecto al anterior single y es el regreso que todos esperábamos de Kimberly. Como siguiente single, previo al lanzamiento del álbum, se ha lanzado Make This Song Cry, una balada Soul en la que Kimberly regresa a su zona de confort y nos ofrece lo que el público espera de ella: una emotiva balada de profundas letras acompañada de su potente voz de soprano. Este tema producido por Lil’ Ronnie contiene una interpolación del famoso tema ‘Song Cry’ del rapero Jay-Z.

Entre los temas más interesantes del álbum se encuentran ‘Kim K’ en el que se auto-denomina la Kim Kardashian de color y relata cómo la sociedad y los medios de comunicación critican a las mujeres negras que dan sus opiniones sin importar lo que otros piensen y están seguras de sí mismas y orgullosas de su cuerpo y su personalidad, lo cual es una respuesta a las críticas que ha recibido la cantante tras su paso por «Love & Hip Hop». También destacan la balada R&B/Soul ‘Giving Up On Love’ que resulta similar a los temas de sus primeros trabajos, el medio tiempo Hip-Hop ‘Alert’ en el que Kimberly vuelve a mostrar su faceta como rapera, el polémico ‘God, Love, Sex and Drugs’ que contiene un sonido retro Blues/Jazz, ‘Heaven’, una dramática balada con influencias Country que demuestra que la cantante puede aventurarse a cantar diferentes géneros musicales sin perder su identidad o ‘Woman of My Word’, una balada Gospel que contiene influencias del Soul sureño, algo que no nos extraña debido a su procedencia de Tennessee.

A diferencia de sus anteriores trabajos, los cuales ocuparon el top 10 en la lista americana de álbumes y fueron #1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard, «Kimberly: The People I Used to Know» ni siquiera ha sido capaz de entrar en el top 50 y ha resultado un fracaso comercial, uniéndose K. Michelle al grupo de importantes cantantes de R&B que han cosechado flops este año, como LeToya o Keyshia Cole. En resumen, «Kimberly» es un álbum ecléctico que combina su clásico sonido Soul y R&B con influencias Hip-Hop, Gospel y Country, refleja la evolución musical y personal de K. Michelle y nos muestra su versatilidad como cantante y rapera, sin embargo resulta largo y más aburrido que sus predecesores, los cuales eran auténticas joyas del R&B contemporáneo. Puntuación: 7/10.

Crítica de «Year of the Gentleman» de Ne-Yo

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MI0000818360El cantante americano Ne-Yo se hizo un hueco muy importante en el género R&B gracias a sus dos primeros álbumes, los cuales alcanzaron el #1 en Estados Unidos y generaron 3 singles top 10 en la lista americana. Además del éxito comercial, Ne-Yo destacó por su talento como cantante y compositor, ya que además de escribir sus propias canciones, compuso y produjo para otros importantes artistas. Apenas un año después de «Because of You», el talentoso artista de Arkansas publicó su tercer álbum de estudio, Year of the Gentleman, el cual resulta muy similar musicalmente a sus discos predecesores, ya que cuenta con sus clásicas baladas y temas mid-tempo de estilo R&B, pero incorpora una clara influencia del sonido dance-pop en los temas up-tempo, que lo hacía más marchoso y bailable que sus álbumes anteriores. Ne-Yo se reunió con sus habituales colaboradores Stargate y junto a ellos compuso y co-produjo 4 temas (los más destacados del álbum ya que tres de ellos fueron singles), aunque también trabajó con otros importantes productores como Shea Taylor, Chuck Harmony, Syience o Polow da Don entre otros. El single presentación del álbum, Closer, nos sorprendió a todos por su cambio de sonido con respecto a los anteriores singles del cantante, ya que se trataba de un enérgico tema dance-pop dirigido a los clubs. Este bailable tema dance-pop con influencia R&B fue compuesto y producido por Ne-Yo junto a StarGate y supuso un punto de inflexión en la carrera del cantante, ya que la gran respuesta comercial que tuvo por parte del público y su gran éxito en las listas de venta de todo el mundo hizo que Ne-Yo se decantara por el sonido dance-pop en sus siguientes trabajos. ‘Closer’ alcanzó el #1 en Reino Unido, convirtiéndose en el segundo tema de Ne-Yo que llegaba a lo más alto de la lista británica tras ‘So Sick’ y ocupó el top 10 en Alemania, Italia e Irlanda, al igual que en Estados Unidos, donde logró el #7 y se convirtió en el cuarto top 10 de Ne-Yo en la lista americana.

Como segundo single se lanzó Miss Independent, un tema up-tempo R&B con influencia synth-pop y Dancehall que a pesar de que no logró las cotas de éxito de ‘Closer’, sí se convirtió en uno de los temas más importantes del 2008 y nuevamente ocupó el #7 en Estados Unidos (#1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard) y #6 en Reino Unido. Además de la buena respuesta comercial del tema, ‘Miss Independent’ recibió grandes críticas por su moderna producción, sus letras a favor del empoderamiento femenino y por la voz de Ne-Yo y resultó ganador de dos premios Grammy: a mejor canción R&B del año y mejor actuación vocal masculina de R&B. Como tercer single se lanzó Mad, que nos mostraba el lado más emotivo y sensible de Ne-Yo y nos recordaba a las baladas de sus primeros trabajos. ‘Mad’ es una balada R&B de desamor producida por StarGate en la que Ne-Yo se lamenta de cómo las discusiones y las acusaciones entre él y su pareja han arruinado su relación, y declara que deben hablar e intentar solucionar sus problemas. Este tema recibió buenas opiniones por parte de los críticos y tuvo un desempeño moderado en las listas de venta, ya que ocupó el top 20 en Estados Unidos y Reino Unido. La emotiva balada R&B Part of the List, producida por Chuck Harmony fue lanzada como cuarto y último single del álbum, pero a diferencia de los anteriores temas, este single pasó desapercibido en las listas de venta. Dentro de «Year of the Gentleman» también se incluye Single, el dueto entre el grupo New Kids On The Block y Ne-Yo, pero la versión incluida en el álbum está cantada únicamente por Ne-Yo. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Nobody’, un marchoso tema R&B up-tempo con influencia dance-pop, la emotiva balada ‘Lie to Me’ o ‘Back to What You Know’, un magnífico medio tiempo R&B/pop donde la melodía destaca por el uso prominente de la guitarra y que es la cuarta aportación de Stargate al álbum.

«Year of the Gentleman» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con más de 250 mil copias en su primera semana, a diferencia de sus dos discos anteriores que lograron el #1 en Billboard, pero consiguió ser certificado doble platino y vendió más de 1’8 millones en Estados Unidos, convirtiéndose en el disco más exitoso dentro de la trayectoria musical de Ne-Yo. Gracias al éxito de los singles lanzados, el álbum tuvo un rendimiento comercial muy positivo en todo el mundo, y consiguió el #2 en la lista británica y también fue top 10 en Canadá y Australia. El éxito internacional de ‘Closer’ fue clave en el aumento de popularidad de Ne-Yo, ya que hasta entonces había tenido una gran acogida en los mercados anglosajones, pero la enorme presencia en las radios y clubs de todo el mundo de este single convirtió a Ne-Yo en uno de los cantantes de R&B de moda del momento. En mi opinión, «Year of the Gentleman» es uno de los mejores álbumes de R&B de la pasada década y mi disco favorito de Ne-Yo dentro de su catálogo musical, ya que combina sus clásicos medios tiempos y baladas R&B donde nos deleita con sus letras románticas y su fantástica voz, con marchosos y bailables temas up-tempo, que se convertirán en la dirección musical que tomará Ne-Yo en sus siguientes trabajos discográficos. Temas imprescindibles: Miss Independent, Closer, Nobody, Mad, Part of the List, Back to What You Know y Lie to Me. Puntuación: 8’5/10.

Double Round Review: «In My Own Words» y «Because of You» de Ne-Yo

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d1f0addbc529e215cbc95853c5dee3f3345de393Durante cada generación aparecen un par de artistas que destacan por encima del resto debido a unas cualidades extraordinarias para el mundo del espectáculo. Dentro de los que surgieron durante la década del 2000 sin duda destaca el cantante americano Shaffer Smith, más conocido en el mundo de la música como Ne-Yo, quien desde el principio sorprendió a todos por sus grandes habilidades vocales, su talento como compositor, además ser productor musical y un gran bailarín. En el año 2005, Ne-Yo hizo su debut en la música con el tema ‘Stay’, lanzado únicamente en Estados Unidos, que se trataba de un tema R&B up-tempo con influencia Hip-Hop que pasó desapercibido entre el público americano y no logró buenas posiciones en la lista Billboard, por ello rápidamente se lanzó So Sick, el single presentación del álbum y el primero lanzado de manera internacional. ‘So Sick’ se trata de una balada R&B mid-tempo producida por StarGate que habla de cómo Ne-Yo se siente cansado de escuchar canciones de amor en la radio tras una ruptura sentimental y todo lo relacionado con el amor le resulta insoportable. Este single tuvo una gran presencia en las radios y consiguió buenas posiciones dentro del mercado anglosajón, donde alcanzó el #1 en Estados Unidos y Reino Unido y fue top 5 en Canadá, Australia e Irlanda. Ambos temas pertenecían al álbum In My Own Words, publicado a principios de 2006 en los principales mercados musicales y que gracias al gran impacto comercial de ‘So Sick’ debutó en el #1 de la lista americana de álbumes con más de 300 mil copias vendidas en su primera semana, un cifra muy alta para un artista novel. ‘In My Own Words’ fue certificado platino en Estados Unidos por ventas superiores a 1’4 millones de ejemplares y aunque también se comportó bien en mercados como Canadá o Reino Unido (donde fue top 20) a nivel internacional no logró las cotas de éxito que consiguió en tierras americanas. «In My Own Words» está compuesto por un compendio de temas up-tempo, baladas y medios tiempos encuadrados dentro del género R&B con influencia pop, Soul y Hip-Hop. El medio tiempo When You’re Mad fue lanzado como siguiente single sólo en Estados Unidos y logró un desempeño comercial moderadamente exitoso en la lista Billboard y como segundo single internacional se lanzó Sexy Love, un marchoso tema R&B up-tempo también producido por StarGate que mostraba un lado diferente de Ne-Yo, más bailable y marchoso. Este single tuvo un rendimiento positivo en las listas de venta y fue top 10 en Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda. Ne-Yo compuso todos los temas que formaban parte del álbum y entre los productores involucrados en este proyecto se encuentran Neff-U, Shea Taylor o el dúo noruego de productores StarGate, quienes crearon muchos éxitos para artistas británicos desde finales de los 90, pero gracias a su trabajo en el álbum de Ne-Yo, su popularidad creció como la espuma y su presencia fue solicitada por un gran número de artistas de R&B. En resumen, «In My Own Words» es uno de los álbumes de R&B más sólidos y consistentes lanzados por un artista novel en la década del 2000. Puntuación: 7’5/10.

122279e3bb364140f35a15ce32635bfc.1000x991x1Gracias al álbum debut de Ne-Yo pudimos conocer a uno de los artistas más prometedores del mundo de la música y en concreto del género R&B, ya que contaba con una gran voz de tenor lírico ligero que nos recordaba en ciertos momentos a la de Chris Brown, tenía el carisma y la puesta en escena de Usher y el talento interpretativo y como compositor de R. Kelly, por ello podemos considerar a Ne-Yo como la versión revisada y mejorada de estos tres grandes artistas. Casi sin un respiro, en 2007 el cantante de Arkansas publicó su segundo álbum, titulado Because of You, que seguía la estela musical de «In My Own Words» y estaba compuesto por medios tiempos, temas up-tempo y varias baladas de estilo R&B, todos ellos compuestos por Ne-Yo y producidos por StarGate, Neff-U y Shea Taylor, quienes ya trabajaron en su álbum debut, además de nuevos productores como Eric Hudson o Syience, aunque muchos de los temas fueron co-producidos por el propio Ne-Yo, quien aumentó su control creativo sobre el álbum al haber adquirido experiencia componiendo y trabajando para otros artistas. Because of You debutó en el #1 de la lista americana de álbumes, fue certificado platino en Estados Unidos por ventas superiores al 1’6 millones de copias y debutó dentro del top 10 en la lista británica y canadiense, aunque en el resto del mundo tuvo un rendimiento comercial inferior al de su anterior disco. ‘Because of You’ recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales, que lo compararon a ‘Off The Wall’ de Michael Jackson y gracias a este trabajo Ne-Yo consiguió su primer premio Grammy a mejor álbum R&B contemporáneo, venciendo a importantes competidores como Keyshia Cole, Fantasia o Akon. El primer single extraído del álbum fue Because of You, que se trataba de un marchoso tema R&B up-tempo que recordaba a su hit ‘Sexy Love’ y también estaba producido por sus habituales colaboradores StarGate. Este single logró gran éxito en Estados Unidos, donde ocupó el #2 en la lista americana y también fue top 5 en Reino Unido, aunque en el resto del mundo tuvo una acogida mediocre. El segundo single fue Do You, una balada mid-tempo R&B que podemos considerarla como la continuación de ‘So Sick’, aunque no resultó tan exitoso como este single y apenas ocupó el top 30 en la lista americana. Los dos siguientes singles, ‘Can We Chill’, un tema up-tempo producido por Eric Hudson y la balada R&B mid-tempo ‘Go On Girl’ (la otra canción que produjeron StarGate junto a ‘Because of You’) resultaron un fracaso en las listas de venta. En resumen, «Because of You» supone una gran adición al catálogo musical de Ne-Yo iniciado por «In My Own Words», ya que ambos son álbumes de R&B muy interesantes que muestran a la perfección el gran talento como cantante y compositor de Ne-Yo. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «My Life» de Mary J Blige

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My LifeCon tan solo 21 años, la joven neoyorquina Mary Jane Blige hizo su debut en el mundo de la música en el año 1992 con el álbum What’s the 411?, el cual recibió excelentes críticas por parte de los expertos musicales, que alabaron su potente y poderosa voz, su inconfundible estilo urbano y su combinación de música R&B, Soul y melodías del Hip Hop, lo que se conocería más como Hip Hop Soul, convirtiendo a Mary J en la reina de este vanguardista sonido y una auténtica referencia para otras jóvenes cantantes de música negra. «What’s the 411?» (título que proviene del antiguo trabajo de Mary como operadora telefónica, cuyo número en USA es el 4-1-1) consiguió gran éxito en Estados Unidos, alcanzó el #6 en la lista de ventas americana, produjo tres singles top 40 y fue certificado tres veces platino por ventas superiores a los 3 millones de copias en dicho país. Tras el éxito de este álbum, Mary J Blige asumió un mayor control en su música y compuso todas las canciones presentes en su nuevo proyecto musical, titulado My Life, en el que recogía todas las experiencias vividas desde que saltó a la fama y cómo han repercutido en su vida. Publicado en 1994, «My Life» es un álbum sumamente autobiográfico en el que Mary J Blige cuenta en primera persona cómo afrontó su lucha contra la adicción al alcohol y las drogas y nos relata la relación abusiva que vivió en manos de su pareja, el cantante K-Ci Hailey (perteneciente al grupo Jodeci). Todos estos problemas personales hicieron que Mary sufriera una depresión clínica y viviera uno de los peores momentos de su vida, pero también le permitió crear uno de los mejores álbumes de R&B de la historia de la música. El rapero Sean Combs, conocido por entonces como Puff Daddy, fue el responsable del grueso de los temas de su anterior álbum y debido a la gran química existente entre ambos artistas volvió a convertirse en el productor ejecutivo de «My Life». Mary compuso la mayoría de los temas del álbum junto a Sean Combs y Chucky Thompson y cabe destacar que la cantante Faith Evans (protegida de Puff Daddy) también participó en la composición de varias canciones. «My Life» está compuesto principalmente por medios tiempos y baladas R&B/Soul además de temas encuadrados dentro del sonido Hip Hop Soul, iniciado por Mary J Blige en su anterior trabajo. Este álbum destaca por incorporar un gran número de samplers de clásicas canciones Soul/R&B de los años 70 y 80 de artistas de la talla de Curtis Mayfield, Teddy Pendergrass, Marvin Gaye, Rick James o Barry White. «My Life» debutó en el #9 de la lista americana de álbumes (fue #1 del componente R&B/Hip-Hop de Billboard) aunque consiguió llegar al #7, destacó por su longevidad en las listas de venta ya que se mantuvo dentro de la lista americana durante un año y acabó siendo certificado tres veces platino por ventas superiores a los 3 millones de ejemplares en Estados Unidos.

El single presentación del álbum fue Be Happy, un marchoso tema R&B cuyas letras navegan por las complejidades de una relación en la que la cantante se siente manipulada y el conflicto interno entre seguir con la relación y la necesidad de priorizar su propio bienestar. Este tema es un himno de auto-descubrimiento y la búsqueda de una conexión genuina, en el que la cantante lucha con la paradoja de desear amor externo mientras reconoce la necesidad de tener paz interior. ‘Be Happy’ alcanzó el top 30 en la lista americana y con el paso de los años se ha convertido en un clásico dentro de la discografía de la cantante. El segundo single fue la versión del tema de Rose Royce I’m Goin’ Down, que se trata de una melancólica balada Soul que explora los sentimientos de vulnerabilidad y soledad que sufre una mujer tras una ruptura amorosa. Cabe destacar que la versión de Mary J Blige consiguió ser más popular y exitosa que el tema original y ocupó el top 25 en la lista americana y el #12 en la lista británica (la mejor posición de Mary en Reino Unido hasta la fecha). El siguiente single fue Mary Jane (All Night Long), un tema Hip Hop Soul que supone una declaración de autoestima al demandar a su pareja afecto y atención. Este tema destaca por samplear ‘All Night Long’, compuesto por Rick James para el grupo Mary Jane Girls y ocupó nuevamente el top 40 en la lista Billboard. El cuarto single lanzado fue You Bring Me Joy, un tema R&B up-tempo cuyas letras suponen una sincera declaración de amor en la que Mary revela el profundo impacto que su pareja tiene en su felicidad y muestra una gran vulnerabilidad al admitir su incapacidad para imaginar la vida sin su amante. Este tema destaca por ser el más marchoso dentro de un álbum en en el que predominan los medios tiempos y las baladas. Esta canción sampleaba un famoso tema de Barry White y tuvo un rendimiento moderado en la lista americana. En la edición internacional del álbum se incluye la versión del clásico tema ‘(You Make Me Feel Like) a Natural Woman’ de Aretha Franklin.

«My Life» sigue el patrón típico de los álbumes de R&B de los años 90: canciones largas de más de 4 minutos de duración con una gran introducción instrumental, el carácter downtempo del R&B y el uso de gran cantidad de samplers de clásicos temas de Soul. En resumen, este álbum se ha convertido en un clásico del R&B de los años 90, ha sido fuente de inspiración de una generación entera de artistas que tomaron como influencia la música de Mary J Blige y es uno de los álbumes pioneros del sonido Hip Hop Soul que posteriormente adoptarían multitud de cantantes. «My Life» es un álbum nacido de un difícil momento personal pero que encumbró a una de las artistas más importantes del mundo de la música, Mary J Blige, la auténtica reina del Hip Hop Soul. Temas imprescindibles: Be Happy, I’m Goin’ Down, Mary Jane (All Night Long), You Bring Me Joy y My Life. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Here I Stand» de Usher

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87ae3dfb522b3cba606682c8365507ab.1000x1000x12004 fue uno de los años más importantes para la música estadounidense ya que tras unos años de recesión en la industria musical debido a la piratería y el descenso en las ventas de CD’s físicos, durante dicho año se lanzaron varios álbumes que obtuvieron grandes ventas y dieron un respiro a la complicada situación que vivía la industria musical por aquellos años. Sin duda uno de los discos que ayudaron a remontar la maltrecha situación que vivía la música en ese momento fue Confessions de Usher, el álbum más exitoso del 2004 y el segundo con mayores ventas de la década del 2000 en Estados Unidos, con más de 10 millones de copias vendidas en tierras americanas (donde fue certificado diamante) y 20 en todo el mundo. El 2004 fue definitivamente el año de Usher, ya que su éxito traspasó fronteras y asentó su fama fuera de Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los artistas de R&B más importantes de la década. 4 de los 5 singles lanzados de «Confessions» (Yeah!, Burn, Confessions y My Boo) ocuparon el #1 en la lista americana y acumularon 28 semanas en la posición de honor de Billboard, algo inaudito hasta entonces, haciendo de Usher el artista más importante del 2004 y uno de los responsables de la buena situación que vivió la música negra durante aquel año. Tras la intensa promoción de Confessions y su correspondiente gira, el cantante nacido en Dallas se tomó unos años de descanso en los que aprovechó para disfrutar de su vida personal, ya que se casó en 2007 con la famosa estilista Tameka Foster y meses más tarde fue padre de un niño, Usher Raymond V. 

En mayo de 2008, Usher regresó con Here I Stand, su quinto álbum de estudio, que estaba inspirado en todos los acontecimientos personales ocurridos recientemente, como el fallecimiento de su padre Usher Raymond III, su matrimonio con Tameka Foster y el nacimiento de su primer hijo. Este álbum reflejaba la madurez adquirida por Usher y tuvo el importante reto de ser el sucesor del exitoso «Confessions», por ello muchas expectativas fueron puestas en este proyecto y el cantante se tomó su tiempo en completar la grabación del álbum. Una gran cantidad de compositores y productores musicales estuvieron implicados en Here I Stand como Jermaine Dupri (habitual colaborador de Usher), Danja, Dre & Vidal, Polow da Don, Tricky Stewart & The Dream, Will.I.Am o StarGate, para dar forma a un álbum compuesto principalmente por slow-jams (medios tiempos y baladas R&B/Soul) que seguían el patrón musical de «Confessions» aunque con un mayor número de temas up-tempo con influencia electropop y dance-pop, que hacía que el álbum resultara más bailable y marchoso. Aunque superar el tremendo éxito de «Confessions» era imposible, «Here I Stand» fue uno de los álbumes más importantes del 2008: debutó en el #1 en Estados Unidos con más de 430 mil copias vendidas en su primera semana, que aunque están muy lejos del millón de copias que movió «Confessions» en el mismo periodo de tiempo, es una cifra muy alta, sólo superada por Mariah Carey durante dicho año. «Here I Stand» fue certificado platino por ventas superiores al millón de unidades en tierras americanas, pero se considera un fracaso comercial con respecto a su álbum predecesor, el cual superó la barrera de los 10 millones de ejemplares en Estados Unidos. 

El primer single del álbum fue Love In This Club, un medio tiempo R&B con gran componente electrónico que contaba con la colaboración del rapero Young Jeezy y estaba producido por Polow da Don. Este pegadizo tema habla de seducir a una mujer en la pista de baile de una discoteca, destaca por las habilidades vocales de Usher y logró ocupar el #1 en la lista americana de singles, convirtiéndose en el octavo #1 del cantante afincado en Atlanta. Este single no sólo fue un éxito en Estados Unidos, sino que también gozó de gran acogida en el resto del mundo, donde fue top 10 en las listas de venta de Reino Unido, Australia, Canadá, Francia o Alemania. Un remix de este tema, llamado ‘Love In This Club Part II’ y que contaba con la participación de la cantante Beyoncé y el rapero Lil Wayne, fue lanzado como sencillo promocional y por resultar tan diferente de la versión original pudo contabilizar de manera independiente en la lista Billboard, donde llegó al top 20. Como segundo single se extrajo Moving Mountains, una bonita balada R&B bajo la producción de Tricky Stewart y The Dream que hablaba de la fuerza del amor, que «mueve montañas». Este tema destaca por las grandes habilidades vocales de Usher, ya que alterna su potente voz de tenor y el falsetto, sin embargo no tuvo buen rendimiento en las listas de venta y fue incapaz de entrar en el top 50 de Billboard a pesar de ser una de las mejores baladas lanzadas por Usher.

Como muestra del lado más bailable y marchoso del álbum se lanzó como siguiente single What’s Your Name, el tema más up-tempo de «Here I Stand» con influencia del sonido electropop producido por Will.I.Am y en el que también participaba el famoso rapero y productor musical. El amor que Usher profesaba a su esposa Tameka es el tema recurrente en muchos de los temas del álbum, como el single Here I Stand, que da título al disco y se trata de una balada Soul compuesta entre otros por Usher y Polow da Don, producida por el dúo Dre & Vidal y que podemos considerarla un throwback a la música de Stevie Wonder. El último single lanzado del álbum fue Trading Places, una sensual balada mid-tempo R&B característica de Usher que recuerda a los ‘slow jams’ del álbum «Confessions» y que podemos considerarlo un auténtico ‘bed banger’.

En resumen, «Here I Stand» es un buen álbum de R&B en el que encontramos a un Usher maduro y que canta al amor, pero tuvo la maldición de ser el sucesor de «Confessions» con todo lo que eso significa, por ello no logró el reconocimiento y mérito que se merecía y siempre estará a su sombra, sin embargo es un buen trabajo. Temas imprescindibles: Love In This Club, Moving Mountains, Trading Places y What’s Your Name. Puntuación: 7’5/10. 

Crítica de «The Definition of…» de Fantasia

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48d485a26d14901cc32f4b8e14d0ec19.600x600x1A finales de julio la cantante Fantasia publicó su quinto álbum de estudio, bajo el titulo de The Definition of… dando a entender que es su trabajo discográfico más personal hasta la fecha y en el que a través de sus canciones vamos a poder conocer la esencia de la artista, ya que en sus propias palabras representa la definición de mujer luchadora y fuerte, y también la definición del amor. Su reciente matrimonio sin duda ha influido en las letras de las canciones que forman parte de este álbum, que hablan del amor, el empoderamiento femenino y mantenerse positivo ante las adversidades de la vida. El estilo musical de «The Definition of…» sigue los pasos de su anterior álbum, Side Effects of You, y está formado principalmente por medios tiempos y baladas dentro del R&B/Soul contemporáneo con cierta inspiración de la música Gospel, aunque podemos encontrar varios temas up-tempo influenciados por el sonido Rock. Durante la promoción de su último disco, la cantante definió su nuevo estilo musical como Rock Soul, el cual podríamos definirlo como un R&B contemporáneo con influencia de sonido Soul y Rock vintage, aunque este estilo está presente únicamente en los temas más up-tempo del álbum. «The Definition of…» debutó en el #6 de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el cuarto disco top 10 de Fantasia en Estados Unidos y demostrando que su carrera musical (pese al lógico descenso en las ventas de discos) ha sido muy consistente desde sus inicios, ya que pertenece a un nicho privilegiado dentro del actual Soul/R&B gracias al gran apoyo que le han brindado sus fans durante toda su trayectoria musical, tras ganar la tercera temporada del concurso musical American Idol en el año 2004, haciendo de Fantasia una de las cantantes más destacadas del R&B/Soul contemporáneo junto con K. Michelle, Jazmine Sullivan Keyshia Cole o Monica entre otras.

No Time For It se lanzó como primer single promocional del álbum y se trataba de un clásico medio tiempo R&B en el que la cantante se centra en bloquear la negatividad y el drama en favor del éxito profesional y personal. Como segundo single previo al lanzamiento del álbum se lanzó Sleeping With The One I Love, una épica balada Soul/Blues que podría pertenecer perfectamente a la banda sonora de una película de 007 por el dramatismo en su interpretación y su potente instrumentación. Este tema, compuesto y producido por el legendario cantante R. Kelly, sin duda es una de las obras maestras del disco y muestra la potente y personal voz de la cantante. Entre los temas más destacados del disco se encuentran el medio tiempo retro ‘So Blue’ que nos sumerge en una agradable atmósfera ambiental, la balada R&B/Soul mid-tempo ‘When I Met You’ que se convirtió en el tercer single del álbum, la original balada ‘Ugly’ que supone una divergencia con respecto al habitual sonido de Fantasia al adoptar influencias de la música Country, o ‘Crazy’, un potente tema up-tempo con prominente uso de guitarra eléctrica que refleja a la perfección el sonido Rock-Soul adoptado por la cantante. En resumen, ‘The Definition of…’ ciertamente nos da la definición de la nueva Fantasia: una mujer empoderada, luchadora, enamorada y más fuerte que nunca. Sin duda, un buen álbum de R&B/Soul. Puntuación: 7/10.

Throwback Review: «The Bodyguard» de Whitney Houston

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TheBodyguardSoundtrackAfter being discovered by Clive Davis (CEO of Arista Records), who fell in love with the sweetness and impressive vocal skills of the young singer, Whitney Houston signed by his discography and made her music debut in 1995 with the homonymous title album. This album achieved an incredible success: it sold 20 million copies worldwide, topped the American chart for fourteen weeks and generated three #1 singles: the up-tempo track ‘How Will I Know’ and the romantic ballads ‘Saving All My Love for You’ and ‘Greatest Love of All’. The album «Whitney Houston» was a mixture of romantic Soul/R&B ballads and up-tempo dance-pop songs, and it was well received by the music critics, who were impressed with Whitney’s amazing voice and the album’s content. Her sophomore effort, «Whitney», was released two years later and repeated the success of the first album, sold 10 million copies in the United States (20 millions worldwide) and generated four #1 singles, including the ballad ‘Where Do Broken Hearts Go’, and the dance-pop numbers ‘So Emotional’ and ‘I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)’, one of the most iconic songs of Whitney’s career. In 1990, Whitney released her third album, «I’m Your Baby Tonight», which showed a more mature side of the singer. Whitney had more creative control over the content of this album and worked with big names of the music industry like Babyface, L.A. Reid or Stevie Wonder. Although «I’m Your Baby Tonight» failed to overcome the success of the two first albums (it debuted at #3 in the US chart and sold 4 million copies in that country), it still was successful on the major music markets.

In 1992, Whitney Houston made her debut as an actress with the film The Bodyguard, starred Kevin Costner. The original soundtrack of the film featured 6 songs of Whitney and several tracks from another artists like Lisa Stansfield or Kenny G. The first single of the soundtrack was I Will Always Love You, a Pop/Soul ballad originally performed  by Dolly Parton. This single made an strong impact on the charts worldwide and reached the #1 position in every country it charted, and became the singer’s more famous and successful song. The powerful R&B/Soul ballad I Have Nothing, written by David Foster, was the next single off the album and experienced a great success, reaching the top 5 in United States, Canada and United Kingdom. Whitney’s contribution of the album consisted on the aforementioned songs plus the romantic ballad Run to You, which was a moderate success because at the time of its release, the Gospel-inspired ballad ‘Jesus Loves Me’, and two up-tempo tracks: the version of Chaka Khan I’m Every Woman, an inspirational Disco number, and the rock-influenced song Queen of the Night, a moderate hit in the UK chart. Although the previous Whitney albums were very successful, this album propelled Whitney Houston to the superstardom worldwide. With 45 million copies sold worldwide (more than 13 millions only in the United States), «The Bodyguard OST» is the most successful album of 1996, the best-selling soundtrack of all-time, and one of the most successful albums in the music history.

Crítica de «Heartbreak on a Full Moon» de Chris Brown

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HeartbreakChris Brown es uno de los artistas más importantes surgidos durante la década pasada dentro del género R&B y ha destacado por su agilidad a la hora de lanzar música, ya que desde su debut en 2005 con su disco homónimo ha lanzado 8 álbumes, el último de ellos publicado esta misma semana, a lo que hay que añadir la gran cantidad de artistas que han solicitado la colaboración de Chris en sus temas, lo que ha hecho que su presencia en las radios y listas de venta de todo el mundo sea máxima y continua, especialmente en Estados Unidos. En 2015, el cantante procedente de Virginia publicó Royalty, su séptimo disco de estudio, el cual debutó en el #3 de la lista de álbumes americana con unas cifras de venta superiores a las de sus últimos trabajos y acabó siendo certificado oro al superar el medio millón de ejemplares distribuidos. Como es habitual en los últimos trabajos de Chris Brown, una gran cantidad de singles han sido lanzados con anticipación al lanzamiento del álbum para mostrar al público la variedad de sonidos de su nuevo trabajo. En 2016 se lanzó el single presentación de su nuevo disco, Grass Ain’t Greener, un medio tiempo R&B alternativo con sonido oscuro en el que Chris Brown relata cómo su amante se convierte en su novia y la relación entre ambos va a peor debido a que desconfía de las intenciones de su pareja. Tras este sencillo promocional, que tuvo un impacto moderado en la lista de ventas americana, Chris lanzó a finales del 2016 el segundo single, Party, que se trataba de un marchoso tema R&B/pop up-tempo que cuenta con la colaboración del cantante Usher (con el que ya ha colaborado en varias ocasiones) y el rapero Gucci Mane. Este tema está dirigido a las pistas de baile y debido a su naturaleza bailable recibió una mejor acogida por parte del público, logrando el top 50 en la lista de ventas de Estados Unidos y Canadá y también hizo aparición en la parte baja de las listas británica y australiana.

En 2017, Chris Brown siguió desgranando temas de su nuevo álbum y lanzó Privacy, un moderno tema R&B con letras muy explícitas que resultaba todo un club-banger. En agosto de este año, el cantante lanzó otros dos singles muy diferentes entre sí: Pills & Automobiles, un tema Hip-Hop/Trap que contaba con la colaboración de los raperos Yo Gotti y Kodak Black y recibió algunas críticas negativas por hacer apología de tomar drogas mientras se intima con varias mujeres y unos días más tarde lanzó Questions, un marchoso y bailable tema Dancehall que sampleaba el famoso tema ‘Turn Me On’ de Kevin Lyttle y consiguió una gran acogida en Reino Unido, donde ocupó el top 15 de la lista británica. Heartbreak on a Full Moon es el título del octavo disco de estudio de Chris Brown, publicado de manera digital la noche de Halloween y unos días más tarde en formato físico y destaca por su gran extensión ya que está formado por dos CD’s con 45 canciones en total, algo completamente inusual para un disco hoy en día. El álbum se encuadra dentro del R&B y R&B alternativo, con influencia Hip Hop y cuenta con varios temas dance-pop. Chris ha compuesto todos los temas del álbum demostrando su talento como compositor y aunque la mayoría de productores implicados son desconocidos, aparecen importantes nombres de la industria Hip Hop como Scott Storch, Polow da Don, Amadeus, Danja o Boi-1da. Aunque es imposible hacer review de todas las canciones del álbum por motivos evidentes, merece la pena destacar ‘Juicy Booty’, un tema R&B/Hip-Hop que cuenta con la colaboración de R.Kelly y la cantante Jhené Aiko, ‘High End’, en el que aparecen los raperos Future y Young Thug, ‘Confidence’, un hipnótico tema dance-pop con influencia Tropical House o el tema que da título al álbum, ‘Heartbreak on a Full Moon’, un medio tiempo de estilo R&B alternativo.

Chris Brown es uno de los cantantes de R&B/pop con una trayectoria más sólida y consistente de los últimos años gracias a su leal base de fans que lo han apoyado tanto en los buenos momentos como en los malos, cuando la popularidad del cantante disminuyó notablemente por sus problemas con la ley y su paso por rehabilitación debido a sus adicciones. Chris puede presumir de ser uno de los pocos artistas de R&B que cuenta con 8 álbumes que han debutado en el top 10 en la lista americana, incluyendo dos discos #1, 5 de ellos certificados multi-platino además de dos singles #1 y una decena de singles top 10, lo cual hace de él posiblemente el artista de R&B más joven en lograr este nivel de éxito. En resumen, «Heartbreak on a Full Moon» es una gran adición a su catálogo musical (en el sentido literal de la palabra) ya que es su trabajo más extenso y personal hasta la fecha y pese a que en algunos momentos puede resultar largo y monótono, no cabe duda que muestra su gran talento como compositor y cantante, además de ser un excelente bailarín, tal y como lo ha demostrado en los videoclips promocionales de los singles, en los que se mueve con gran soltura en complejas coreografías. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «Double Dutchess» de Fergie

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52895098_Alt01Como he comentado en varias ocasiones, este 2017 ha sido el año de varios regresos muy esperados en el mundo de la música, entre ellos el de Fergie, que ha permanecido alejada del panorama musical como artista solista durante más de una década, aunque no desapareció totalmente ya que tras su primer álbum en solitario se reunió con su banda The Black Eyed Peas y publicaron dos discos. Double Dutchess, su esperado segundo álbum, se publicó a finales de septiembre tras haber sido filtrado todo su contenido en internet semanas antes y habiéndose lanzado una gran cantidad de singles con anticipación a su publicación, por ello el interés despertado por el álbum ha sido mínimo, y debutó en un discreto puesto #19 en la lista americana de álbumes que dista mucho de la posición alcanzada por su primer trabajo, The Dutchess, el cual fue un gran éxito y un ejemplo de longevidad en las listas de venta ya que durante sus dos años de vida comercial vendió más de 5 millones en Estados Unidos y generó 5 exitosos singles, tres de ellos #1. En su segunda semana a la venta, Double Dutchess experimentó una caída libre en la lista americana y desapareció del top 100 de Billboard, demostrando que el regreso de Fergie ha sido más tibio de lo que todos podríamos imaginarnos después de tantos años alejada del mundo de la música. En un intento de captar la atención del público, Fergie grabó videoclips de todas las canciones del álbum dentro de un documental llamado «Double Dutchess: Seeing Double», una táctica iniciada por Beyoncé con su disco homónimo y en Lemonade, donde también grabó videoclips de todos los temas de su álbum. Stacy Ferguson (el verdadero nombre de Fergie) ha intentado repetir la fórmula utilizada en su primer álbum y aunque Double Dutchess también es un ecléctico álbum que mezcla Hip-Hop, R&B y dance-pop, no resulta tan original e impactante como lo fue «The Dutchess», pierde el toque retro y Soul que tenían algunas canciones de éste último y contiene un mayor componente electrónico haciendo de Double Dutchess una copia sub-estándar de su primer trabajo pero actualizada a nuestros días. El single presentación del álbum, L.A. Love (La La), fue lanzado hace tres años y se trataba de un marchoso tema Hip-Hop con influencia reggae, y aunque consiguió un moderado desempeño en las listas de venta, no logró el gran éxito de los sencillos de su anterior álbum. Le siguió M.I.L.F. $, un extraño tema Hip-Hop y dance-pop que hablaba del empoderamiento femenino y cuyo videoclip ganó más popularidad y éxito que la propia canción debido a su alto componente sexual y provocativo. El tercer single fue Life Goes On, un tema con influencia Tropical House que ha tenido un impacto mínimo entre el público.

Todos los temas de «Double Dutchess» han sido compuestos por la propia Fergie y hablan del empoderamiento de las mujeres, su fuerza interior para superar los obstáculos de la vida o los desengaños amorosos, además de temas más alegres y divertidos. Los productores implicados en este trabajo han sido Toby Gad (el responsable de su hit ‘Big Girls Don’t Cry’), Polow da Don, DJ Mustard o Will.I.Am, su compañero de The Black Eyed Peas y productor ejecutivo de «The Dutchess». Entre los temas mas destacados del álbum se encuentran ‘Like It Ain’t Nuttin’, un pegadizo tema Hip-Hop y electro-R&B que fue uno de los primeros videoclips que desveló la cantante californiana para respaldar la promoción del álbum, ‘A Little Work’, una profunda balada en la que Fergie se enfrenta a sus antiguas adicciones, ‘Just Like You’, un medio tiempo R&B en el que muestra su lado más sensible y emotivo, ‘Love Is Pain’ una balada pop/rock que muestra el contrapunto desgarrador y oscuro de un álbum en su mayoría alegre y divertido o ‘You Already Know’ un marchoso tema Hip-Hop que cuenta con la colaboración de Nicki Minaj y ha sido el último single lanzado del álbum. En conclusión, el largo lapso de tiempo que ha estado Fergie retirada del mundo de la música le ha pasado factura, ya que ha visto mermada su popularidad de manera considerable, y en ausencia de un single potente y exitoso que respalde la promoción del álbum, éste ha fracasado en las listas de venta y promete ser uno de los mayores flops del 2017, pese a ser uno de los discos más esperados del año. Sin duda resultaba muy difícil superar el gran nivel de calidad de su primer álbum y aunque «Double Dutchess» cuenta con temas interesantes que nos muestran las diferentes facetas vocales de Fergie y relatan las experiencias que ha vivido durante estos años (como el hecho de ser madre o la separación de su marido Josh Duhamel), carece de la originalidad de «The Dutchess» y no posee singles tan redondos como ‘Fergalicious’, ‘London Bridge’ o ‘Big Girls Don’t Cry’. Puntuación: 6/10.