Después de tres exitosos singles, el nuevo álbum de Sam Smith tenía previsto ver la luz a principios de mayo bajo el título To Die For, sin embargo debido a la pandemia del coronavirus el cantante británico pospuso el lanzamiento del álbum al mes de junio y declaró que cambiaría su título ya que sentía que no resultaba adecuado por las actuales circunstancias. Finalmente el álbum no llegó en junio y fue pospuesta indefinidamente su fecha de publicación por lo que el artista inglés volvió al estudio de grabación para añadir nuevos temas a su tercer trabajo discográfico. La colaboración de Sam Smith con el Dj Calvin Harris en el hit ‘Promises’, el cual alcanzó el #1 en Reino Unido, le motivó a crear nuevas canciones más marchosas y bailables dentro del género pop. Para dar con el primer tema lanzado de este proyecto hay que remontarse a principios del 2019 cuando se lanzó Dancing with a Stranger, un emotivo y elegante tema dance-pop y Disco con influencias de la producción R&B típica de los años 80 que habla sobre hacer frente a la soledad y superar una relación pasada. ‘Dancing with a Stranger’ contaba con la participación de Normani (ex-componente del grupo Fifth Harmony) y estaba producido por su habitual colaborador Jimmy Napes junto a StarGate. Este single se convirtió en uno de los temas más populares del año pasado y ocupó el top 5 en la lista de ventas de Reino Unido y el top 10 en Estados Unidos, Australia y Canadá. Tras la buena acogida por parte del público de este tema que marcaba una divergencia con respecto a la música que hacía hasta el momento, Sam lanzó como segundo single How Do You Sleep?, que comienza una balada pop para transformarse más adelante en un moderno tema synth-pop con influencias Trap y habla sobre pasar página tras una relación tormentosa. Este single compuesto junto a Max Martin e Ilya también gozó de buena acogida en las listas de venta de Reino Unido y Australia, donde ocupó nuevamente el top 10. Ya en 2020, Sam Smith lanzó como tercer single To Die For, que se trataba de una clásica balada pop/Soul típica de su antiguo repertorio producida por StarGate y Jimmy Napes que en un primer momento iba a titular su nuevo álbum antes de que la pandemia llegara a nuestras vidas. En el mes de abril se lanzó un nuevo tema como ‘single presentación’ de la versión remodelada del álbum que no llegó a ver la luz en junio. Se trataba de I’m Ready, un moderno tema synth-pop producido por Ilya y Savan Kotecha (habituales colaboradores de Max Martin) con la participación de la cantante americana Demi Lovato en el que ambos cantantes muestran su vulnerabilidad y declaran estar abiertos al amor. Pese a su gran potencial, I’m Ready no estuvo a la altura de las expectativas y apenas ocupó el top 40 en Estados Unidos y Australia y top 20 en Reino Unido y recibió algunas críticas negativas por su grandilocuente estribillo que no encajaba con el resto de la canción y su anticuada producción aunque se alabó su naturaleza de himno, los magníficos solos de Sam y Demi y los coros Gospel al final de la canción.
En julio llegó My Oasis, el enésimo ‘lead single’ del tercer álbum de estudio de Sam Smith, ya con fecha de salida definitiva en el mes de octubre y nuevo título. ‘My Oasis’ baja de ritmo con respecto a sus últimos singles y se trata de un medio tiempo R&B con gran componente urbano que contaba con la colaboración del artista nigeriano Burna Boy. En septiembre se lanzó un nuevo single, Diamonds, que se trataba de un marchoso tema dance-pop con influencia Disco producido por Shellback que recuerda a su hit ‘Dancing with a Stranger’. ‘Diamonds’ ha recibido buenas críticas por parte de los expertos musicales por su naturaleza bailable y ha tenido un impacto comercial superior al del anterior sencillo, ocupando el top 20 en la lista británica. Para respaldar la publicación del álbum se ha lanzado un nuevo single, Kids Again, una balada de estilo Brit-pop producido por Ryan Tedder que se distancia del sonido habitual del cantante y en el que habla con nostalgia de un amor del pasado. El nuevo trabajo discográfico del cantante inglés, titulado Love Goes, incide menos en las baladas a diferencia de sus anteriores álbumes y muestra su lado más bailable y desenfadado (que sólo conocen sus amigos y familiares) a través de canciones pop de carácter up-tempo. Love Goes está formado por 17 temas y destaca por el hecho de que los 4 primeros singles están relegados al final del álbum como ‘bonus tracks’ además de su colaboración con Calvin Harris en ‘Promises’, lanzado nada más y nada menos que en verano del 2018. Todos los temas están compuestos por el propio Sam Smith bajo la producción de sus habituales colaboradores Jimmy Napes y StarGate además de otros importantes nombres como Shellback, Steve Mac, Guy Lawrence, Andrew Watt o Ryan Tedder.
Entre los temas más destacados de «Love Goes» se encuentran ‘Young’, la aportación de Steve Mac al álbum y que se trata de una balada minimalista a capela, ‘Another One’, que comienza como balada para transformarse en un elegante tema dance-pop y en el que Sam habla de encontrar un nuevo amor o ‘Dance (‘Till You Love Someone Else)’, un marchoso tema dance-pop y Disco que supone el momento más up-tempo y bailable del álbum. Aunque este trabajo destaca por el nuevo sonido adoptado por el cantante londinense, todavía aparecen sus clásicas baladas pop/Soul como el tema que da título al álbum, ‘Love Goes’, que cuenta con la producción del británico Labrinth y destaca por su instrumentación orquestal de violines hacia el final de la canción. Merece la pena también comentar que «Love Goes» incluye la emotiva balada ‘For The Lover That I Lost’, previamente grabada por Céline Dion para su último disco «Courage» pero compuesta por Sam Smith junto a StarGate, por lo que decidió incluirla en su propio álbum por su especial significado personal.
En resumen, en este álbum Sam Smith ha intentado hacer un balance entre la imagen conservadora de sus inicios (incluso se le denominaba el ‘Adele’ masculino) con sus emotivas baladas de carácter autobiográfico para seguir manteniendo a sus fieles seguidores y su lado más ‘queer’ que nos presentado en varios de sus recientes hits y que es precisamente el que le ha hecho evolucionar hacia un sonido más comercial y bailable además de mostrarnos su versión más desenfadada. Dejando a un lado su peculiar estrategia comercial del álbum (que ha ido cambiando de táctica en numerosas ocasiones, no sólo por el transcurso de la pandemia sino por el resultado comercial de los numerosos singles lanzados), «Love Goes» me ha resultado agradable de escuchar gracias a la magnifica voz de Sam y su compendio entre clásicas baladas y temas dirigidos a las pistas de baile. Cabe destacar que el reciente disco de Ariana Grande, lanzado ‘por sorpresa’ el mismo día que «Love Goes» puede ponerle en peligro el ansiado #1 en la lista británica para el cantante ya que ambos son unos pesos pesados en la música actual. Puntuación: 7/10.
A principios de mes, Ariana Grande anunció por sorpresa a través de sus redes sociales que a lo largo de octubre publicaría tanto su nuevo single como su sexto álbum de estudio, ambos titulados Positions. Teniendo en cuenta que en verano de 2018 publicó «Sweetener» y a principios del año siguiente vio la luz «Thank U, Next», la cantante de Florida ha heredado el frenético ritmo de trabajo que Rihanna mantuvo durante la década del 2000, es decir publicar prácticamente un disco al año, una agilidad a la hora de lanzar álbumes que muy pocos artistas pueden mantener (otro ejemplo es Chris Brown, la versión masculina de este fenómeno). Desde el lanzamiento de su último álbum y la extensa gira que lo acompañó, Ariana no ha dejado de estar presente en el panorama musical y su presencia ha sido máxima gracias a la gran cantidad de artistas con los que ha colaborado, destacando Justin Bieber en ‘Stuck With U’ y Lady Gaga en ‘Rain On Me’, ambos #1 en la lista americana. «Positions» está formado por 14 temas, la mayoría medios tiempos de estilo R&B/pop con influencia Trap, compuestos por la propia Ariana Grande bajo la producción de importantes nombres de la industria musical como Tommy Brown (el responsable de la mayor parte de su anterior álbum), London on da Track, Shea Taylor, Murda Beatz o Scott Storch y cuenta con la participación de tres artistas invitados: The Weeknd, con quien ya colaboró en el single ‘Love Me Harder’, la omnipresente rapera Doja Cat y Ty Dolla Sign. Cabe destacar que Max Martin, uno de los habituales colaboradores de la cantante y responsable de varios de sus mayores hits como ‘Problem’, ‘Into You’ o más recientemente ‘7 Rings’, no participa en este álbum. El single presentación del álbum, Positions, se trata de un coqueto tema pop/R&B con influencia Trap compuesto por Ariana junto a Tommy Brown y London on da Track (quienes además se encargan de la producción) en el que la cantante muestra su dedicación hacia su pareja y la voluntad de probar nuevas cosas para él. ‘Positions’ no se aleja demasiado del sonido presente en «Thank U, Next» aunque se aprecia una influencia Trap menos acusada y destaca por su melodía con punteo de guitarra y violín. El álbum «Positions» ha debutado muy alto en las listas de venta alrededor del mundo gracias a sus impresionantes niveles de streaming y ha conseguido el séptimo #1 de Ariana en Reino Unido.
A diferencia de muchas ‘pop stars’ que triunfaron con sus primeros álbumes y luego iniciaron una espiral decreciente en su éxito comercial, Rihanna comenzó tímidamente su carrera musical hasta dar el espaldarazo definitivo a nivel internacional con su tercer álbum para luego convertirse en la super estrella que es hoy en día. La artista barbadense hizo su debut en el año 2005 con Music of the Sun, un álbum encuadrado dentro del sonido reggae y Dancehall con gran influencia del R&B y que apenas contaba con input por parte de la joven cantante en el proceso creativo. Este álbum obtuvo un moderado éxito en Estados Unidos, donde fue certificado platino por ventas superiores al millón de copias y contó con el hit single ‘Pon de Replay’, el cual alcanzó el #2 en la lista americana y también resultó una de las canciones más populares de aquel año en países como Reino Unido, Alemania o Australia. Durante sus primeros años de carrera, Rihanna se caracterizó por una gran agilidad a la hora de lanzar discos y apenas 7 meses después de su debut publicó su segundo álbum de estudio, titulado A Girl Like Me, con el amplió su público y empezó a hacerse un nombre en el resto del mundo. Aunque la mayoría de los temas presentes en el álbum son de estilo reggae e inspirados en sus orígenes caribeños, Rihanna empezó a incorporar un sonido R&B/pop comercial más acusado. Debido al escaso tiempo transcurrido con respecto a su primer trabajo, Rihanna contó con los mismos responsables de «Music of the Sun», Evan Rogers y Carl Sturken, quienes se encargaron de la mayoría de los temas, además del dúo noruego StarGate, JR Rotem o Mike City. Pese a que Rihanna participó en el proceso creativo más que en su anterior trabajo y compuso varias canciones de «A Girl Like Me», todavía no había asumido el control artístico de su carrera, algo muy común en las ‘pop stars’ durante los primeros años de carrera. El segundo álbum de Robyn Rihanna Fenty debutó en el #5 de la lista americana y vendió un millón y medio de copias en Estados Unidos, aumentando ligeramente las cifras de su álbum debut, sin embargo en el resto del mundo experimentó un mayor avance a nivel comercial y fue #1 en Canadá y top 10 en Reino Unido o Australia.
Durante la década del 2000, Rihanna destacó por la gran agilidad a la hora de lanzar álbumes ya que desde sus inicios publicó prácticamente un disco por año y actualmente es Ariana Grande quien ha ocupado el lugar de Rihanna y se ha caracterizado por ser una de las artistas más prolíficas de los últimos tiempos. En agosto de 2018 la cantante americana publicó ‘Sweetener’ y 7 meses después, sin apenas un respiro, regresó con ‘Thank U, Next’, con el que aumentó si cabe su popularidad y resultó uno de los álbumes más exitosos del año gracias a 3 singles que ocuparon los primeros puestos de las listas de venta en todo el mundo. Tras la apretada agenda de Ariana Grande durante la era ‘Thank U, Next’ que incluyó una extensa gira por Estados Unidos y Europa que la mantuvo ocupada prácticamente todo el 2019, decidió tomarse un descanso y anunció que durante el 2020 se tomaría un respiro del mundo de la música. Sin embargo la artista de Florida cambió de opinión y lanzó un single colaborativo junto a Justin Bieber, ‘Stuck With U’ además de participar en singles de otros artistas, como ‘Rain On Me’ de Lady Gaga. Ambos singles resultaron un gran éxito y alcanzaron el #1 en la lista americana, a lo que hay que sumar otros dos singles #1 durante el año pasado, haciendo de Ariana una de las cantantes más exitosas de los últimos años. Los meses de confinamiento han resultado un periodo de gran inspiración para Ariana ya que le han permitido componer nuevas canciones en vez de tomarse el descanso que anunció previamente. Hace apenas unos días, Ariana comunicó por sorpresa a través de sus redes sociales que su nuevo álbum llegaría este mismo mes de octubre y el single vería la luz el día 23, ambos titulados Positions. Positions es un tema pop/R&B con influencia Trap compuesta por Ariana junto a Tommy Brown (responsable de gran parte de Thank U, Next) y London on da Track, quienes además se encargan de la producción. Positions sigue la estela musical de los temas presentes en su último trabajo aunque se aprecia una influencia Trap menos acusada y destaca por su melodía con punteo de guitarra. Además de lanzar single en las plataformas musicales, la cantante de Boca Ratón también ha desvelado el videoclip de Positions en el que ejerce de presidenta de Estados Unidos acompañada de un equipo de gobierno enteramente femenino, lanzando un claro mensaje a los candidatos a la presidencia que tuvieron su último debate electoral ayer mismo. Desde el blog MiSTeR MuSiC estaremos muy atentos al nuevo álbum de Ariana Grande que verá la luz la semana que viene. Recordemos que ‘Thank U, Next’ alcanzó el #1 en el repaso a los mejores álbumes del año pasado. 
Kelly Rowland fue una de las primeras cantantes originalmente encuadradas dentro del R&B/pop que se vieron seducidas por el sonido Dance tras haber colaborado con un famoso Dj. La ex-componente de Destiny’s Child colaboró con David Guetta en el hit ‘When Love Takes Over’, el cual resultó un tremendo éxito en las pistas de baile de 2009 y ocupó el #1 en numerosas listas de venta aquel año, lo que le animó a lanzar varios singles dentro del dance-pop como ‘Commander’, aunque con menor impacto comercial. El ‘efecto Guetta’, del que ya he hablado en el blog en varias ocasiones, arrastró a numerosos cantantes de R&B a probar suerte con el EDM (Electronic Dance Music) como Usher, Ne-Yo, Chris Brown o Rihanna, los cuales se abrieron a un público más amplio gracias a canciones bailables dirigidas a los clubs pero también recibieron algunas críticas negativas por comprometer su integridad artística y ‘venderse’ a un sonido comercial. Después de anunciar hace apenas unos días que está embarazada de su segundo hijo, Kelly Rowland ha regresado al panorama musical con su nuevo single, Crazy, con el que vuelve a las pistas de baile (tras varios años en los que se había centrado en el R&B) pero de una manera muy diferente a cómo sonaba ‘When Loves Takes Over’. En un año en el que el sonido Disco ha vuelto a la primera línea del pop gracias a varias artistas femeninas como Dua Lipa, Kelly ha decidido recuperar su lado más marchoso e incorporar este sonido a su nuevo single. Crazy comienza sampleando un clásico tema de Soul para transformarse en un tema up-tempo de sonido Dance/House con influencia Disco, está producido por Ricky Reed y en él Kelly habla del fuerte sentimiento que siente por su amante, al que le declara un amor casi obsesivo. Crazy es el segundo single que lanza Kelly Rowland durante este año tras ‘Coffee’, el cual llegó el mes de abril y se trataba de un sensual tema pop/R&B de sonido muy veraniego con el que nos animó los primeros días de confinamiento. Se espera que tanto Coffee como Crazy formen parte de su quinto álbum de estudio, todavía sin título o fecha de publicación y que tomaría el relevo del casi olvidado ‘Talk a Good Game’ de 2013, el cual fue #4 en la lista americana pero obtuvo unas ventas muy bajas y ningún single de éxito.
Hace tiempo que el fenómeno del K-Pop traspasó fronteras, sin embargo este 2020 ha sido definitivamente el año en el que este peculiar estilo musical ha llegado al mainstream gracias a la presencia máxima en el panorama musical de dos grupos de origen surcoreano, BTS y Blackpink, los cuales cuentan con una enorme ‘fanbase’ de millones de seguidores en todo el mundo que hacen que todos sus videoclips alcancen cifras estratosféricas y consigan récords con cada single que lanzan. Mientras que el septeto masculino BTS logró hace unos meses su primer single #1 en el difícil mercado americano (convirtiéndose en el primer grupo surcoreano en alcanzar la posición de honor en la lista de ventas de Estados Unidos) el cuarteto femenino Blackpink también han consolidado su presencia internacional este año gracias a su colaboración con Lady Gaga en el sencillo promocional ‘Sour Candy’, el cual alcanzó el top 20 en Reino Unido y el top 40 en la lista americana. Blackpink está formado por 4 jovencitas (Jennie, Rosé, Lisa y Jisso) prácticamente intercambiables que desde sus orígenes en el mundo de la música han lanzado varios EP’s en coreano y japonés además de un disco de estudio dirigido al mercado japonés, titulado «Blackpink In Your Area», el cual era en realidad un recopilatorio de todos los singles que habían lanzado hasta la fecha. Con una popularidad al alza gracias a su reciente colaboración, Blackpink han publicado su álbum debut en inglés, titulado simplemente The Album, el cual está formado por apenas 8 canciones de estilo electropop, dance-pop y Trap con las que intentan dar el espaldarazo definitivo al mercado internacional, algo que se intuye por las dos artistas invitadas que aparecen: Selena Gomez (la cantante más seguida en Instagram) y la rapera de moda Cardi B.
Desde que comenzó el otoño se han sucedido numerosos lanzamientos musicales tras varios meses en los que los nuevos álbumes llegaron con cuentagotas. Uno de los artistas que han regresado al panorama musical tras un largo tiempo de retiro ha sido el cantante americano Trey Songz, que ha publicado su octavo álbum de estudio, Back Home, el cual recoge el testigo de «Tremaine», que vio la luz en 2017 y debutó en el #3 en la lista americana de álbumes, aunque cosechó unas ventas bastante bajas y no contó con ningún single de éxito. El cantante de Virginia ha declarado que para este nuevo álbum ha vuelto a sus raíces musicales y ha querido hacer el tipo de R&B que le inspiró para ser cantante. «Back Home» está compuesto por 22 temas encuadrados dentro del R&B/Soul, en su mayoría baladas y medios tiempos, compuestos por el propio Tremaine Neverson bajo la producción de su habitual colaborador Troy Taylor y cuenta con la participación de artistas como Ty Dolla Sign o Swae Lee. El single presentación del álbum llegó el pasado mes de abril y era precisamente del tema que daba título a este proyecto, Back Home, que se trata de un pegadizo tema mid-tempo R&B producido por Hitmaka que samplea la famosa canción ‘I’m Going Down’ de Rose Royce y cuenta con la participación de la cantante Summer Walker. Tras la buena acogida de ‘Back Home’ llegaron otros sencillos promocionales como la slow jam ‘Circles’, una oda al amor que perdura en el tiempo o ‘Two Ways’, lanzado una semana antes del lanzamiento del álbum. Two Ways es una balada de desamor en la que el atractivo ‘crooner’ relata una dolorosa ruptura amorosa. La primera parte del álbum está compuesta principalmente por ‘slow jams’ y baladas como ‘Be My Guest’, el tema que abre el disco, recuerda a las clásicas producciones R&B de Usher de mediados del 2000 y donde podemos apreciar la cálida y sensual voz de Trey, mientras que la segunda parte resulta más diversa y contiene canciones más rítmicas. Dentro de estos últimos temas destacan el pegadizo ‘Sleepless Nights’, muy influenciado por el sonido Dancehall y los ritmos caribeños y que cuenta con la colaboración del artista de origen nigeriano Davido, ‘On Call’, un tema mid-tempo R&B reminiscencia de su disco «Trigga» por su uso de sintetizadores y en el que participa Ty Dolla Sign o ‘Nobody’s Watchin’, el tema más up-tempo y marchoso del álbum y que sería un gran candidato a próximo single.
Este 2020 ha sido un año intenso y lleno de celebraciones para Mariah Carey ya que durante el pasado mes de junio se cumplió el 30 aniversario del lanzamiento de su álbum debut de título homónimo, que se ha convertido en uno de los discos más importantes de la historia de la música gracias a los logros y récords conseguidos por este icónico disco. Publicado en junio de 1990, cuando la joven neoyorquina apenas tenía 20 años, el álbum debut de Mariah Carey ocupó el #1 en Estados Unidos durante 11 semanas no consecutivas, fue certificado nueve veces platino por ventas superiores a los 9 millones de copias y recibió grandes críticas de los expertos musicales por las extraordinarias habilidades vocales de la cantante y su talento como compositora. «Mariah Carey» incluía en su mayoría baladas románticas de estilo pop/R&B además de marchosos temas up-tempo de estilo dance-pop compuestos por la propia Mariah y sin duda este álbum destacó por el hecho de que los 4 singles lanzados, ‘Vision of Love’, ‘Love Takes Time’, ‘Someday’ y ‘I Don’t Wanna Cry’, alcanzaron el #1 en la lista americana, un hito nada común para una artista novel y que la propulsó al estrellato. Además del aniversario de su primer disco, el pasado 29 de septiembre se pusieron a la venta las primeras memorias de la cantante bajo el título The Meaning of Mariah Carey en las que habla sin tapujos de su complicada infancia, su turbulento matrimonio con Tommy Mottola, su ascenso a la fama y todos los avatares personales y profesionales que ha vivido en sus 50 años de intensa vida. 
Melanie C
Music es uno de los álbumes más icónicos de la historia del pop y con el que Madonna inauguró la década del 2000 de la mejor manera posible, ya se ha convertido en uno de los álbumes más importantes dentro de su amplio catálogo musical. «Music» es el sucesor de Ray of Light, que vio la luz en 1998, recibió grandes opiniones por parte de los críticos musicales por su enésima re-invención tanto de imagen como de sonido, su naturaleza experimental y sus letras de carácter introspectivo. «Ray of Light» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes por detrás de la BSO de la película Titanic y acabó siendo certificado cuádruple platino por ventas superiores a los 4 millones de copias en Estados Unidos, a lo que hay que sumar el #1 en más de 10 países del mundo incluyendo Australia, Reino Unido, Alemania o España, con unas cifras de 16 millones de copias a nivel global. Durante esta era Madonna adoptó una imagen mística, serena y menos sexual ya que la cantante neoyorquina abrazó la Kabbalah y contó con varios singles imprescindibles dentro de su carrera musical como ‘Frozen’ o ‘Ray of Light’, ambos top 5 en la lista americana de singles. Tras el éxito de «Ray of Light», el cual recibió 4 premios Grammy incluyendo mejor álbum pop del año, Madonna quiso salir de gira para promocionar el álbum sin embargo su discográfica la animó para entrar en el estudio de grabación y dar forma a su nuevo disco, por lo que el ‘Drowned World Tour’ de 2001 sirvió como respaldo tanto para «Music» como «Ray of Light». En el año 2000 Madonna retomó su faceta como actriz con la comedia «The Next Best Thing» y participó en la banda sonora de la película con el tema ‘American Pie’, versión del clásico de Don McLean, el cual llegó al #1 en la lista de ventas de Reino Unido, Canadá, Australia y más de 10 países. El álbum «Music» se puso a la venta en septiembre del año 2000, dos años y medio después de «Ray of Light» y está formado por 10 temas encuadrados dentro del electropop y el dance-pop con influencias folk y Country. Aunque seguía la estela musical de su disco predecesor, Madonna cambió drásticamente su imagen mística influenciada por la Kabbalah por otra más desenfadada de ‘cow girl’ con estética Country. En cuanto a la producción del álbum, Madonna contó con la ayuda de William Orbit, responsable de la mayor parte de «Ray of Light», aunque su presencia se redujo en favor del productor francés Mirwais Ahmadzaï, el cual se encargó de la mayoría de los temas. 
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