Crítica de «The Single Life» de Saweetie

The Single LifeDurante los últimos años, el Hip Hop femenino está viviendo uno de sus mejores momentos ya que varias raperas han alcanzado el ‘mainstream’ y han dominado las listas de ventas, como por ejemplo Cardi B, Megan Thee Stallion, Doja Cat, Latto o la protagonista de este post, Saweetie, quien ha pasado de ser una relativa desconocida a aumentar su presencia de manera considerable dentro del género y se ha convertido en una de las figuras más prometedoras dentro del Hip Hop femenino. Diamonté Harper, el verdadero nombre de Saweetie, empezó a componer letras desde la adolescencia y una vez que terminó sus estudios decidió centrarse en su sueño de ser una rapera. Tras colgar videos suyos en las redes sociales mostrando sus habilidades como rapera y que se convirtieron en virales, llamó la atención de varias discográficas y su presencia como modelo en la colección de cosmética de Rihanna también le ayudó en su carrera musical. En 2018, la artista californiana lanzó su primer EP, «High Maintenance» dentro del sello discográfico Warner y un año después llegó otro EP, «Icy», que incluía el single ‘My Type’, con el que hizo su primera aparición en la lista americana de singles, donde ocupó el #21, además de alcanzar el top 10 en el componente Hip-Hop/R&B de Billboard. Tras el éxito de este single, la presencia de Saweetie fue solicitada por otra prometedora rapera, Latto, en el remix de ‘Bitch from da Souf’, en el que también participaba la veterana artista Trina. Para dar con el primer single de su álbum debut tenemos que retroceder hasta verano de 2020, cuando la pandemia asolaba tierras americanas. Me refiero a Tap In, que se trata de un tema Hip Hop up-tempo de apenas dos minutos producido por Dr. Luke que samplea el famoso tema ‘Blow The Whistle’ del rapero Too Short. ‘Tap In’ recibió buenas críticas de los expertos musicales por su naturaleza marchosa y su sonido ‘Bounce’ y ocupó el #20 en la lista americana, convirtiéndose en su single más exitoso hasta el momento. A nivel internacional, ‘Tap In’ tuvo un desempeño moderado en las listas de venta y alcanzó el top 50 en Canadá, Australia y Reino Unido. Tras él llegó Back To The Streets, un tema Hip-Hop con influencia R&B y melodía de piano producido por Timbaland que contaba con la participación de la cantante de R&B alternativo Jhené Aiko. ‘Back To The Streets’ hablaba de la relación de Saweetie con un hombre antes de pasar al siguiente, tuvo un desempeño inferior a ‘Tap In’ y apenas ocupó el top 60 en la lista americana (aunque fue #1 en el componente Rhythmic de Billboard).

En enero de 2021, Saweetie lanzó el tercer single, Best Friend, que se trata de un marchoso tema Hip Hop producido por Dr. Luke que cuenta con la colaboración de Doja Cat y en el que ambas raperas se declaran las mejores amigas del mundo y alaban cualidades de la otra, destacando que son mujeres exitosas e independientes, ganan su propio dinero y no dependen de los hombres. ‘Best Friend’ recibió buenas críticas por su pegadizo ritmo y sus letras sobre empoderamiento femenino y alcanzó el top 15 en la lista americana de singles, la mejor posición de Saweetie hasta la fecha. En el resto del mundo no logró tal nivel de éxito pero ocupó el top 40 en las listas de venta de Reino Unido, Canadá y Australia. Gracias al buen momento profesional que vive Doja Cat (es una de las raperas femeninas más solicitadas) y el progresivo aumento de popularidad de Saweetie, ‘Best Friend’ se convirtió en un auténtico ‘grower’ y supera los 400 millones de reproducciones en Spotify. Tras el éxito de ‘Best Friend’ la rapera californiana regresó con Fast (Motion), que se trata de un tema Hip Hop up-tempo con influencia dance-pop cuyas letras hacen referencia a que durante sus días en el colegio era una gran atleta y practicaba varios deportes, como demostraba en su original videoclip. En 2022 llegó el quinto single, Closer, que se trata de un tema up-tempo de estilo Disco/pop que cuenta con la colaboración de otra artista femenina, en este caso H.E.R. y supone la mayor aproximación de Saweetie al pop. ‘Closer’ seguía los pasos de singles muy populares que han triunfado en los últimos años como ‘Kiss Me More’ o ‘Say So’, influenciados por el sonido Disco y que ayudaron a Doja Cat a abrirse a un público más amplio. ‘Closer’ ha recibido opiniones positivas de los expertos musicales por su naturaleza desenfadada y bailable pero también ha recibido críticas por su gran parecido a ‘Kiss Me More’ de Doja Cat y por subirse tarde al carro del sonido Disco que volvió con fuerza durante el año 2020. Closer ha tenido un desempeño comercial moderado y apenas ha pisado el Hot 100 de Billboard.

Todos estos singles formarán parte de su primer álbum de estudio, titulado Pretty Bitch Music y cuyo lanzamiento se ha retrasado en varias ocasiones, pero tras su ruptura de con Quavo (perteneciente al grupo de Hip-Hop Migos), Saweetie entró en el estudio para grabar nuevas canciones que reflejaban su nuevo estado emocional y en las que cuenta detalles de su complicada relación con el conocido rapero. Como aperitivo a su álbum debut, la rapera californiana ha lanzado por sorpresa The Single Life, un EP formado por 6 temas encuadrados dentro del Hip Hop con influencias Trap y R&B en los que celebra su vida de soltera tras su publicitada ruptura con Quavo y se presenta como una mujer empoderada, valiente, orgullosa de su sexualidad y sin pelos en la lengua. Unas horas antes de ver la luz «The Single Life» llegó el primer single, Don’t Say Nothin’, en el que la rapera se enfrenta a los medios de comunicación que han contado mentiras acerca de su relación con Quavo y aclara los rumores de su supuesta infidelidad. Entre los temas más destacados se encuentran ‘Bo$$ Chick’, un tema Trap en el que una desafiante Saweetie relata su camino hasta convertirse en una mujer exitosa y cómo sus enemigos desean tener lo que ella ha conseguido o ‘P.U.S.S.Y.’, que se trata básicamente de una carta de amor a sus partes íntimas, pero también una oda a la feminidad, ya que declara que «las vaginas hacen que el mundo gire» y destaca por el flow relajado de Saweetie. Pese a la brevedad de «The Single Life», está compuesto por un conjunto digno de temas que relatan la valía y el poder de Saweetie como mujer tras haber salido de una complicada relación y pone de manifiesto sus grandes habilidades como rapera y liricista. Estaremos muy atentos del lanzamiento del álbum «Pretty Bitch Music», el cual llegará muy pronto tal y como Saweetie promete al final del EP. Puntuación: 6/10.

Crítica de «In the Zone» de Britney Spears

In_The_ZoneDespués de unos años de intenso trabajo en los que Britney Spears alcanzó la cima del mundo del pop gracias a tres álbumes de ventas millonarias, la cantante americana se tomó unos meses de descanso en 2002 tras la gira promocional de su tercer trabajo y la separación de su novio Justin Timberlake. Un año después vio la luz su cuarto álbum de estudio, In the Zone, el cual destacó desde un principio por su divergencia con respecto al sonido presente en sus primeros trabajos ya que se distancia de su clásico sonido ‘teen pop’ para adentrarse de lleno en la música electrónica, aunque es un álbum muy ecléctico que incluye influencias Dance, House, R&B o Hip Hop. Mientras que Britney Spears apenas participó en la composición de sus primeros álbumes, en «In the Zone» se involucró en mayor medida en el proceso creativo y compuso 9 de las canciones presentes en el álbum. «In The Zone» también destaca sin duda por la temática de las canciones, que muestran a una Britney más madura y cómoda con su propia sexualidad, ya que el sexo es uno de los temas principales en el álbum, además de las relaciones amorosas y es considerado el álbum más autobiográfico de la cantante hasta la fecha. Max Martin, quien fue pieza esencial en el éxito inicial de Britney Spears, no participó en este álbum por diferencias creativas y a su vez trabajó con un amplio rango de productores como el dúo noruego Bloodshy & Avant, Tricky Stewart, Guy Sigsworth, R.Kelly, Diddy o Moby entre otros. «In The Zone» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes (su cuarto álbum ‘chart topper’ consecutivo) con más de 600 mil copias en su primera semana, las segundas cifras más altas del año por parte de una artista femenina y acabó siendo certificado doble platino en Estados Unidos con ventas superiores a los tres millones de ejemplares. Aunque resultaban unas cifras claramente inferiores a las de sus primeros trabajos, todavía se puede considerar un éxito en mayúsculas y cabe destacar que Britney se convirtió en la segunda cantante femenina con más álbumes #1 consecutivos en la lista Billboard por detrás de Janet Jackson. En el resto del mundo, también supuso un éxito comercial y alcanzó el #1 en Francia y el top 10 en Australia, Canadá o Alemania, aunque en importantes mercados como Reino Unido y España apenas fue top 15.

El single presentación del álbum fue Me Against the Music, un marchoso tema dance-pop con influencias funk, R&B y Hip Hop compuesto por Britney Spears junto a Tricky Stewart (quien también se encarga de la producción) que cuenta con la participación de Madonna, el gran ídolo de Britney y con la que protagonizó un tórrido beso en los premios MTV unos meses atrás. ‘Me Against the Music’ tuvo un rendimiento comercial moderado en la lista americana de singles y apenas ocupó el top 40, sin embargo en el resto del mundo resultó muy exitoso y alcanzó el #1 en España, Australia o Irlanda y fue top 5 en Reino Unido, Canadá o Alemania. ‘Me Against the Music’ recibió críticas tibias por parte de los expertos musicales y algunos expertos lo catalogaron como uno de sus singles menos memorables y con una presencia de Madonna poco aprovechada. Personalmente, ‘Me Against the Music’ no se encuentra entre mis canciones favoritas de Britney y recuerdo que en el momento de su lanzamiento no me llamó la atención a diferencia de todos los singles lanzados por la cantante hasta la fecha.

Como segundo single llegó el que se convertiría en uno de los singles más famosos, representativos y exitosos de la carrera de Britney Spears. Me estoy refiriendo por supuesto a Toxic, un enérgico tema dance-pop y electropop con melodía inspirada en la música Bhangra producido por Bloodshy & Avant, los cuales se convertirían en colaboradores habituales de Britney y crearían otros éxitos de la talla de ‘Piece of Me’. Toxic, cuyas letras hacen referencia a un amante peligroso y que resulta como una droga adictiva para la cantante, fue en realidad compuesto por Cathy Dennis y el dúo noruego para el álbum «Body Language» de Kylie Minogue, pero la diva australiana lo rechazó y fue a parar a manos de Britney, quien es famosa por haber dejado pasar otros hits como ‘Umbrella’. La discográfica Jive quería como segundo single del álbum ‘(I Got That) Boom Boom’ o ‘Outrageous’, pero Britney decidió lanzar ‘Toxic’ y desde luego no le falló la intuición ya que se convirtió en uno de los mayores éxitos del 2004: debutó en lo más alto de las listas de venta de Reino Unido (su cuarto single #1 en UK), Australia o Irlanda y fue top 5 en España, Francia o Alemania. En Estados Unidos, en contra de lo que pudiera parecer, Britney ha sido una artista más exitosa con sus álbumes que con sus singles y hasta la fecha sólo había conseguido un single #1 y otros dos top 10, pero ‘Toxic’ alcanzó el top 10 (#1 en el componente Dance de Billboard) y fue certificado oro. ‘Toxic’ estuvo acompañado por un espectacular videoclip en el que Britney se mete en el papel de un agente secreto y recibió numerosas nominaciones. ‘Toxic’ fue elogiado por los expertos musicales (quienes no ha sido muy benevolentes en general con la artista) y alabaron su adictivo ritmo y su pegadizo estribillo y gracias a él, Britney logró su único premio Grammy a mejor grabación Dance. Con más de mil millones de reproducciones en Spotify, ‘Toxic’ es la canción más escuchada por parte del público de toda la discografía de la legendaria cantante. 

Tras la excelente acogida de ‘Toxic’, como tercer single se lanzó Everytime, una balada pop a piano compuesta íntegramente por Britney y producida por Guy Sigsworth en la que pide perdón por haber hecho daño involuntariamente a su pareja (muchos vieron esta canción como la respuesta a ‘Cry Me a River’ de Justin Timberlake tras la ruptura de la relación). Everytime fue elogiada por la crítica por la emotividad en la voz de Britney y su labor como compositora y fue considerada como la canción más destacada del álbum y una de sus mejores baladas. Everytime resultó nuevamente un éxito y consiguió el #1 en Reino Unido o Australia y ocupó el #15 en la lista americana. Como cuarto single del álbum tenía previsto lanzarse Outrageous, pero mientras Britney grababa su videoclip en Nueva York, sufrió una caída durante una coreografía y se rompió la rodilla izquierda, por lo que tuvo que ser operada de urgencia y el lanzamiento del single se canceló. Dicha operación es considerada por muchos expertos como el motivo por el que Britney nunca volvió a ser la excelente bailarina que había sido hasta el momento. ‘Outrageous’ es un tema R&B up-tempo compuesto y producido por R. Kelly que destaca por su melodía hipnótica inspirada en el música del Medio Oriente y sus influencias Hip Hop, convirtiéndolo en uno de los temas más urbanos de Britney hasta la fecha. Personalmente ‘Outrageous’ es uno de mis temas favoritos del álbum y resultó una auténtica pena su cancelación como single. Cabe destacar que una parte del videoclip, inacabado por el accidente de Britney, se puede ver en el DVD «Greatest Hits: My Prerogative».

Dos de los temas más destacados del álbum, pero también muy polémicos por sus sensuales letras, son ‘Breathe On Me’, un tema dance-pop con influencia House producido por Mark Taylor (responsable de ‘Believe’ de Cher) en el que Britney relata una relación íntima con su amante y muestra un registro vocal susurrante y ‘Touch of My Hand’, una balada mid-tempo de estilo synth-pop con melodía inspirada en la música del Lejano Oriente cuyas letras hacen referencia a la masturbación femenina. Ambas canciones, favoritas de los fans desde el primer momento, fueron interpretadas en directo durante la gira ‘The Onyx Hotel’ y resultaron muy controvertidas por los bailes de naturaleza sexual de Britney junto a sus bailarines. También merece la pena reseñar ‘Showdown’, un tema synth-pop de temática sexual que supone la segunda aportación de Bloodshy & Avant al álbum o la balada electrónica ‘Shadow’ que habla de los recuerdos de una relación que ha terminado y destaca por la ejecución vocal de Britney. En la edición deluxe está presente ‘The Answer’, un tema R&B producido por Diddy que demuestra que el género urbano le siente de maravilla a Britney.

Mientras que el álbum «Britney» es considerado un punto de inflexión en la carrera de la cantante de Louisiana al dejar atrás su antigua imagen adolescente y mostrar una faceta más sexy, «In the Zone» nos presenta a una Britney ya adulta, más madura y cómoda hablando de sexo y resulta un trabajo original y arriesgado. En mi opinión, a pesar de que contiene hits incontestables como ‘Toxic’ (mi canción favorita de Britney) o ‘Everytime’, «In the Zone» no resulta un álbum tan sólido o consistente en su conjunto como sus trabajos anteriores ya que mezcla estilos muy diferentes como electropop, dance-pop, R&B o Hip Hop. Temas imprescindibles: Toxic, Outrageous, Touch of My Hand, Showdown, Breathe On Me, Everytime, Me Against the Music y Shadow. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Ray of Light» de Madonna

Ray of LightTras alcanzar el éxito durante la década de los 80 con álbumes de ventas millonarias como «Like a Virgin» o «True Blue» que convirtieron a Madonna en la auténtica Reina del Pop, en los años 90 la popularidad de la cantante americana descendió notoriamente debido al polémico libro «Sex» y el álbum «Erotica», que observó un considerable bajón en ventas con respecto a sus anteriores trabajos por su naturaleza sexual. Con el álbum «Bedtime Stories» y su participación en la película Evita, la imagen de Madonna se suavizó y se mostró más serena y madura. En febrero de 1998 vio la luz el séptimo álbum de estudio de la cantante americana, Ray of Light, su trabajo más místico y espiritual hasta la fecha en el que se observa una clara influencia de su estudio de la Cábala y el reciente nacimiento de su hija Lourdes María en las letras de las canciones que lo componen. Madonna empezó a grabar el álbum en 1997 junto a su habitual colaborador Patrick Leonard o Babyface, pero las sesiones de grabación no resultaron fructíferas y se unió al productor inglés William Orbit, quien le dio una dirección más experimental al álbum y se adentró de lleno en la música electrónica. «Ray of Light» está compuesto por 13 temas, principalmente baladas y temas downtempo de gran componente electrónico con influencias del sonido Trip Hop, además de varios temas up-tempo de estilo dance-pop, Techno y House. Todos los temas presentes fueron compuestos por Madonna junto a Patrick Leonard, Rick Nowels y William Orbit, quien se encargó de la entera producción. «Ray of Light» recibió elogios por parte de los expertos musicales por la dirección musical tomada en el álbum, la arriesgada producción de William Orbit, la naturaleza misteriosa y enigmática de las canciones presentes y las habilidades de Madonna como compositora. El álbum recibió 6 nominaciones a los premios Grammy, de los que ganó 4, entre ellos mejor álbum pop. «Ray of Light» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes (por detrás de la imbatible banda sonora de la película Titanic) con más de 370 mil copias en la primera semana a la venta, convirtiéndose en la cifra más alta de ventas de una cantante femenina hasta la fecha y acabó siendo certificado cuádruple platino en Estados Unidos por ventas superiores a los 4 millones de copias. En el resto del mundo fue #1 en más de 15 países incluyendo Reino Unido, Australia, España, Alemania o Canadá y superó los 16 millones de copias, superando ampliamente las ventas de «Erotica» y «Bedtime Stories» e incluso las del exitoso «Like a Prayer». 

El single presentación del álbum fue Frozen, una balada electrónica mid-tempo con influencia de la música del Medio Oeste compuesta por Madonna junto a Patrick Leonard y producida por William Orbit. Las letras de ‘Frozen’ hablan de un hombre con carácter frío y sin emociones y cómo la cantante desea cambiar su carácter gélido. ‘Frozen’ fue aclamado por la crítica, que lo consideró «una obra maestra de la música de los 90» y en el terreno comercial resultó un éxito: alcanzó el #1 en Reino Unido, Italia o España y fue top 5 en los principales mercados musicales como Estados Unidos (donde fue #2), Australia o Alemania. Como segundo single se lanzó Ray of Light, un enérgico tema dance-pop que incorpora elementos Techno, pop/rock o Disco y en el que Madonna habla de la libertad y reflexiona sobre lo insignificantes que somos los seres humanos dentro del universo. ‘Ray of Light’ fue elogiado por los expertos musicales por su naturaleza ‘club friendly’ y recibió tres nominaciones a los premios Grammy: mejor grabación del año, mejor grabación Dance y mejor videoclip, de los que ganó los dos últimos. Este single continuó el éxito de ‘Frozen’: alcanzó el top 5 en Estados Unidos, Australia o Reino Unido y fue #1 en España. El tercer single fue Drowned World/Substitute for Love, un tema downtempo de estilo Trip Hop en el que Madonna relata su transformación espiritual para buscar el amor auténtico y cuyo título dio nombre a la gira con la que la artista promocionó dicho álbum. El cuarto single lanzado fue The Power of Good-Bye, una melancólica balada mid-tempo con gran componente electrónico y orquestal que habla del poderoso sentimiento de «dejar ir» a un ser amado y resulta muy similar al estilo de ‘Frozen’. ‘The Power of Good-Bye’ no igualó el tremendo éxito de los dos primeros singles pero obtuvo un buen desempeño en las listas de venta: fue top 10 en Reino Unido, España, Canadá o Alemania y #11 en Estados Unidos. Como quinto y último single se lanzó Nothing Really Matters, un tema up-tempo que incorpora elementos dance-pop, Techno o House y en el que Madonna habla de su papel como madre tras el nacimiento de Lourdes María y cómo antes vivía la vida de manera egoísta. ‘Nothing Really Matters’ tuvo una moderada acogida en las listas de venta aunque ocupó el top 10 en Reino Unido y Canadá e incluso alcanzó el #1 en España, uno de los mercados más receptivos durante la era «Ray of Light».

Merece la pena reseñar ‘Sky Fits Heaven’, un enérgico tema Trance/Dance que supone el momento más bailable del álbum, ‘To Have and Not to Hold’, un tema electrónico de carácter mid-tempo y melodía enigmática que habla de la distancia que existe con su amante o ‘Little Star’, una balada de sonido ambiental dedicada a su hija. En resumen, «Ray of Light» no sólo es uno de los álbumes mejor valorados por la crítica de toda su carrera, sino que devolvió a Madonna a la primera línea del panorama musical tras una época comercial infructuosa y protagonizó una de sus más célebres ‘re-invenciones’. Personalmente le tengo un cariño especial a «Ray of Light» porque fue el álbum con el que descubrí a Madonna, concretamente gracias a ‘Frozen’ (que se encuentra entre mis canciones favoritas de la diva) y tras escuchar este álbum indagué en sus trabajos anteriores y me convertí en seguidor de su música. Sin duda uno de los álbumes pop más importantes de la década de los 90 y muy destacado dentro de la extensa discografía de Madonna. Temas imprescindibles: Frozen, The Power of Good-Bye, Nothing Really Matters, To Have and Not to Hold, Ray of Light y Sky Fits Heaven. Puntuación: 8’5/10.

Throwback Review: «Guilty» de Blue

Guilty BlueEl cuarteto británico Blue se caracterizó por su rapidez a la hora de publicar álbumes ya que en 2001 debutaron con All Rise, el cual fue #1 en Reino Unido y contó con 4 singles top 10 en la lista británica y un año más tarde llegó One Love, que también lideró la lista británica de álbumes y nuevamente logró gran éxito con sus 4 singles, todos ellos top 5 en UK. Sin apenas un respiro, en 2003 vio la luz el tercer álbum de estudio de Blue, Guilty, el cual está compuesto por medios tiempos, baladas y temas up-tempo encuadrados dentro del pop/R&B y cuenta con la producción de importantes nombres de la industria musical europea como Stargate (quienes fueron responsables de sus hits ‘All Rise’ y ‘One Love’), Deekay, Cutfather o Truth North entre otros. Todos los componentes de Blue participaron en la composición de las canciones de manera individual o conjunta, pero fueron Lee y Antony los que destacaron por su mayor contribución en las letras. «Guilty» debutó en el #1 de la lista británica, convirtiéndose en el tercer álbum consecutivo de Blue que llegaba a lo más alto en Reino Unido. Siguiendo la misma fórmula que en sus anteriores trabajos, el single presentación fue la canción que daba título al álbum, Guilty, que se trata de una balada pop/R&B mid-tempo compuesta por Gary Barlow en la que los componentes de Blue ruegan a la chica que les ha dejado que les dé una nueva oportunidad. ‘Guilty’ alcanzó el #2 en la lista británica (el séptimo top 5 de Blue en Reino Unido) y en el resto del mundo tuvo un desempeño moderadamente exitoso y ocupó el top 10 en España, Italia e Irlanda. Nuevamente continuaron con su habitual patrón de lanzar una versión de un tema conocido como segundo single y en esta ocasión versionaron Signed, Sealed, Delivered I’m Yours, el famoso tema de Stevie Wonder, al cual le incorporaron un toque R&B/funk y la colaboración de la veterana cantante americana Angie Stone y el propio Stevie Wonder. Este single alcanzó el #11 en la lista británica, convirtiéndose en el primer sencillo de Blue que no ocupaba el top 10 en Reino Unido.

Como tercer single se lanzó Breathe Easy, una emotiva balada pop compuesta por Lee en la que nuevamente tratan el tema de desamor y se lamentan de la separación física y emocional de su pareja. ‘Breathe Easy’ recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales por el tono dramático de las letras y la excelente ejecución vocal de los componentes, especialmente Lee. ‘Breathe Easy’ debutó en el #4 de la lista británica y logró gran éxito en Italia, donde su versión en italiano ‘A Chi Mi Dice’ fue #1. Como cuarto y último single del álbum llegó Bubblin’, un tema pop/R&B up-tempo que suponía uno de los momentos más bailables de «Guilty» y con el que Blue anotaron otro top 10 en la lista británica. Merece la pena reseñar ‘Taste It’, un tema up-tempo con aroma funk co-escrito junto a Gary Barlow, la bonita balada R&B ‘How’s a Man Supposed to Change?’ o ‘When Summer’s Gone’, un medio tiempo producido por StarGate. En resumen, «Guilty» mantiene el gran nivel de «One Love» y «All Rise» y está compuesto por un sólido conjunto de canciones pop/R&B pegadizas que cuentan con las excelentes voces de Lee, Simon, Duncan y Antony. Puede que «Guilty» no añadiera nada nuevo u original a la carrera de Blue, ya que repite la misma fórmula utilizada en sus dos anteriores álbumes, pero si algo funciona ¿para qué cambiarlo?. Temas imprescindibles: Guilty, Breathe Easy, Taste It, When Summer’s Gone, How’s a Man Supposed to Change? y Walk Away. Puntuación: 8/10.

Throwback Review: «The Declaration» de Ashanti

The DeclarationDurante los primeros años de la década del 2000, una de las figuras más prominentes dentro del panorama R&B fue sin duda Ashanti, quien consiguió gran éxito con su álbum debut de título homónimo, el cual alcanzó el #1 en Estados Unidos y contó con el hit single ‘Foolish’, el cual también lideró la lista de singles durante 10 semanas consecutivas. Cabe destacar que mientras ‘Foolish’ ocupaba el #1 en la lista americana, otros dos temas en los que colaboraba (‘What’s Luv?’ de Fat Joe y ‘Always On Time’ de Ja Rule) también se encontraban en el top 10, lo que convirtió a Ashanti en la primera artista desde los Beatles en tener tres singles en las 10 primeras posiciones de Billboard. Tras «Ashanti», llegó «Chapter II», el cual nuevamente fue #1 en la lista americana y contó con el exitoso single ‘Rock With U’. En 2004 vio la luz el tercer álbum de la cantante americana, «Concrete Rose», que observó un bajón de ventas con respecto a sus dos primeros trabajos pero todavía fue certificado platino por ventas superiores a un millón de copias y contó con el hit single ‘Only U’. Tras un lapso de casi 4 años, en 2008 se puso a la venta su cuarto álbum de estudio, The Declaration, el cual está formado por 13 temas encuadrados dentro del R&B bajo la producción de L.T. Hutton, Channel 7, Babyface, Jermaine Dupri o Darkchild y en los que Ashanti habla de las complicadas relaciones con los hombres mientras muestra su habitual tono de rabia y angustia. El primer single del álbum fue The Way That I Love You, una dramática balada mid-tempo R&B con melodía construida por arpegios de piano en la que Ashanti relata una dolorosa traición por parte de su pareja. Este single recibió buenas críticas por la magnífica ejecución vocal de la cantante, su elegante producción y su tono dramático, sin embargo tuvo un desempeño moderado en la lista americana y apenas ocupó el top 40 (cuando todos sus ‘lead singles’ habían sido top 10), aunque alcanzó el #2 en el componente Hot R&B/Hip-Hop Songs de Billboard.

Como segundo single se lanzó Good Good, un simpático tema R&B mid-tempo producido por Jermaine Dupri en la que Ashanti habla de sus habilidades como mujer para satisfacer a un hombre y destaca por repetir el título de la canción durante gran parte de la canción. Pese a ser un tema pegadizo y original, tuvo un rendimiento comercial mediocre y fue incapaz de entrar en el Hot 100 de Billboard. El álbum también incluye Body On Me, el single de Nelly con la colaboración de Ashanti y Akon que fue lanzado durante la promoción de The Declaration, pero pertenece al álbum «Brass Knuckles» del rapero. ‘Body On Me’ es un marchoso tema Hip-Hop/R&B de letras muy sexuales producido por Akon, quien además participa cantando el estribillo junto a Ashanti. ‘Body On Me’ ocupó el top 50 en la lista americana pero tuvo un mejor desempeño comercial en Reino Unido, donde fue top 20. Recordemos que Ashanti y Nelly fueron pareja sentimental durante una década, hasta que rompieron en el año 2014.

Entre los temas más interesantes de The Declaration se encuentran ‘So Over You’, la aportación de Darkchild y uno de los temas más rítmicos y marchosos del álbum, en el que Ashanti relata estar cansada de las mentiras de su pareja y decide pasar página de la relación o ‘You’re Gonna Miss’, que cuenta con un toque Old School inspirado en el R&B de los 80 y en el que advierte a su hombre lo que se pierde si la deja escapar. «The Declaration» debutó en el #6 de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el cuarto trabajo de la cantante neoyorquina en ocupar el top 10 en Estados Unidos, sin embargo las ventas fueron notoriamente inferiores a las de su último álbum, «Concrete Rose», el cual despachó más de 250 mil copias en su primera semana a la venta, lo cual agravó la espiral decreciente en su éxito comercial.

Definitivamente «The Declaration» no es el mejor álbum de Ashanti ya que contiene excesivo relleno y no ofrece nada nuevo que no haya presentado anteriormente en «Concrete Rose» o «Chapter II» (los cuales resultan superiores) sin embargo no es un trabajo de baja calidad en absoluto ya que encontramos varias canciones interesantes en las que podemos apreciar su gran talento como vocalista y compositora. Pese a no ser muy conocida por el público masivo, Ashanti Douglas es una artista consolidada en Estados Unidos y para demostrar su importancia dentro del mundo de la música basta decir que terminó la década del 2000 como la tercera artista de R&B más exitosa a nivel mundial tras Beyoncé y Alicia Keys con unas ventas superiores a los 10 millones de sus primeros tres álbumes, además de haber recibido numerosos galardones. Temas imprescindibles: The Way That I Love You, So Over You, Good Good, You’re Gonna Miss, The Declaration y Body On Me. Puntuación: 7/10.

Crítica de «Self Explanatory» de Ne-Yo

Self ExplanatoryUno de los álbumes publicados durante el 2022 que más desapercibido ha pasado entre el público ha sido el último trabajo discográfico de Ne-Yo, que se puso a la venta el pasado mes de julio y ha tenido un impacto comercial nulo y ha resultado uno de los mayores fracasos del año. Me estoy refiriendo al noveno álbum de estudio de Ne-Yo, Self Explanatory, el cual se hundió en la lista americana al contar con una escasa promoción y una sucesión de singles poco inspirados. Con sus últimos álbumes, el cantante americano ya experimentó una espiral decreciente en su éxito comercial y un gran desgaste en su imagen debido a su máxima y continua presencia en las radios durante años por las múltiples colaboraciones que ha realizado, pero fue «Good Man», publicado en 2018, con el que evidenció su crisis comercial, al apenas ocupar el top 40 en la lista americana, cuando todos sus trabajos habían sido top 10 (incluso dos de ellos lograron el #1). Atrás quedaron exitosos álbumes como «In My Own Words», «Because of You» o «Year of The Gentleman» con los que Ne-Yo ocupó los primeros puestos en las listas de venta de todo el mundo y triunfó en las pistas de baile gracias a hit singles como ‘Closer’. Shaffer Smith, más conocido como Ne-Yo, fue uno de los artistas más prometedores de su generación gracias a su inmenso talento como vocalista, compositor y productor musical y fue de los primeros cantantes que inició un viraje de su estilo R&B original hacia el dance-pop más comercial, lo que le proporcionó un tremendo éxito en las listas de venta pero también recibió infinidad de críticas de los expertos musicales por comprometer su integridad como artista. Centrándonos en su nuevo álbum, «Self Explanatory» está compuesto por 13 temas, principalmente medios tiempos R&B con influencias Hip-Hop/Trap compuestos por el propio Ne-Yo, quien afirmó que es su trabajo más personal hasta la fecha.

Para dar con el primer single de este proyecto tenemos que retroceder hasta 2020 cuando vio la luz U 2 Luv, un tema R&B de moderna producción que cuenta con la colaboración del cantante americano Jeremih, recuerda el estilo del último Chris Brown y en el que Ne-Yo relata una velada romántica con su chica, a la que le declara su amor. ‘U 2 Luv’ ha tenido un moderado desempeño en la lista americana, la cual no pisaba Ne-Yo en solitario desde el año 2014. Otro de los singles lanzados ha sido Stay Down, un medio tiempo R&B con influencia Trap y Hip Hop que cuenta con la colaboración del rapero Young Bleu y en el que Ne-Yo promete lealtad a su pareja. Dentro del álbum apenas podemos rescatar ‘What If’, el único tema up-tempo que encontramos, reminiscencia de su antiguo estilo dance-pop o ‘Handle Me Gently’, una balada R&B mid-tempo en la que el cantante de Arkansas admite sus errores y promete que hará mejor las cosas (Ne-Yo se separó de su mujer en 2020 para más tarde reconciliarse). Tras el coqueteo con el pop de muchos artistas de R&B como Usher, Chris Brown, Kelly Rowland o nuestro protagonista, más tarde regresaron a su estilo original debido a las críticas que recibieron, pero en el caso de Ne-Yo ha sido incapaz de volver a ofrecernos temas tan interesantes como ‘So Sick’, ‘Because of You’ o ‘Miss Independent’. En resumen, resulta triste presenciar la deriva comercial y artística de uno de mis artistas de R&B favoritos, ya que «Self Explanatory» vuelve a presentarnos un conjunto aburrido y genérico de canciones que están a años luz en cuanto a calidad y originalidad de «Year of the Gentleman», el cual es mi álbum preferido dentro de la excelente discografía inicial de Ne-Yo. Puntuación: 6/10.

Crítica de «Heart & Soul» de Blue

Heart & SoulTras haber conseguido tres álbumes #1 en Reino Unido y 9 singles top 10 en la lista británica, la ‘boy band’ Blue se separó de manera temporal en 2005 después de tan sólo 5 años de andadura profesional. El cuarteto inglés volvió a reunirse en 2011 para representar a Reino Unido en el festival de Eurovisión con el tema ‘I Can’ (con el que quedaron en el undécimo puesto) y debido a la buena respuesta de este single por parte del público, prometieron grabar un nuevo álbum de estudio. Un año después llegó Roulette, su cuarto álbum de estudio, el cual fue incapaz de repetir el éxito de sus tres primeros trabajos en Reino Unido, pero en Alemania y otros países centroeuropeos tuvo cierta popularidad gracias al buen desempeño de singles como ‘Hurt Lovers’. En 2015 Duncan, Lee, Simon y Antony regresaron con su quinto álbum, Colours, el cual acentuó la espiral decreciente en el éxito comercial de Blue y debido a las bajas ventas y el escaso interés de los singles por parte del público fueron despedidos de su discográfica. Tras los mediocres resultados del álbum, los componentes de Blue declararon no tener intención en grabar nueva música ni salir de gira en un futuro cercano y se centraron en sus carreras en solitario y en sus facetas como actores. Sin embargo para sorpresa de todos sus seguidores, Blue han regresado este 2022 con su sexto álbum de estudio, Heart & Soul, el cual está formado por 10 canciones, principalmente baladas y temas up-tempo, encuadrados dentro del pop con ciertos elementos R&B, dance-pop y electropop. Los componentes de Blue han participado de manera individual o conjunta en la composición de 9 de las canciones que componen el álbum bajo la producción de Hugh Goldsmith (quien fichó a Blue en su discográfica y fue el productor ejecutivo de sus primeros álbumes), Steve DuBerry o Paul Visser entre otros.

El single presentación del álbum fue Haven’t Found You Yet, un tema pop con influencias electropop compuesto por Lee y Antony que recuerda el estilo de la última etapa de Westlife y en el que hablan de haber encontrado por fin a la persona indicada. Como segundo single, el cuarteto inglés lanzó Dance With Me, una versión del conocido tema del grupo de R&B americano 112. ‘Dance With Me’ es un enérgico tema R&B/dance-pop up-tempo que mantiene la esencia de la canción original pero añade un rap nuevo por parte de Simon. Otros sencillos promocionales han sido lanzados previamente a la publicación del álbum, como la balada ‘Magnetic’ o la canción que da título a este trabajo, ‘Heart & Soul’, que se trata de un animado tema dance-pop que supone uno de los momentos más bailables. Entre los temas más interesantes del álbum se encuentra ‘Let’s Get Sad’, una melancólica balada R&B que recuerda al estilo de Blue de sus primeros álbumes y nos permite seguir disfrutando de las maravillosas voces de los componentes, ‘Man Do’, un tema muy sexy con influencias R&B/Soul o ‘This Could Be Love’, un tema mid-tempo en el que hablan de los comienzos de una relación.

En resumen, «Heart & Soul» está compuesto por un breve pero sólido conjunto de canciones pop que combinan el estilo característico de Blue con un toque moderno acorde a nuestros días. Definitivamente no encontramos hits de la talla de ‘All Rise’ o ‘One Love’ en este álbum pero supone un paso adelante con respecto a sus dos últimos álbumes, los más flojos de su trayectoria. Personalmente me alegra el regreso de Blue ya que fue uno de mis grupos preferidos durante la década del 2000 y sus dos primeros álbumes (a los cuales hice una crítica en retrospectiva) se encuentran entre mis favoritos. Temas imprescindibles: Haven’t Found You Yet, Let’s Get Sad, Dance With Me y Heart & Soul. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «Spiceworld» de Spice Girls

Spiceworld«Se Busca: ¿tienes entre 18 y 23 años, habilidades para cantar y bailar y eres extrovertida, ambiciosa y dedicada?». Esta nota de prensa apareció en el periódico británico The Stage en el año 1994 y al casting se presentaron más de 400 jovencitas que querían cumplir su sueño de formar parte de un grupo femenino de pop. Tras semanas de deliberación, los managers de talentos Bob y Chris Herbert escogieron a Melanie Brown, Victoria Adams, Geri Halliwell, Melanie Chisholm y Michelle Stephenson, las cuales se mudaron a un apartamento de Berkshire y durante meses estuvieron aprendiendo canto y baile. Debido a diferencias creativas y falta de compromiso con el grupo, Stephenson abandonó el proyecto y en su lugar entró Emma Bunton, la más joven de las 5 chicas. Así se formó Spice Girls, que se convertiría en el grupo femenino más importante de todos los tiempos. En julio de 1996, lanzaron su primer single, ‘Wannabe’, en el que las chicas declaraban que valoraban más la amistad de sus amigas que una posible relación con un hombre, convirtiéndose en el eje de la filosofía del ‘Girl Power’ que abanderaron Spice Girls y lo que hoy llamaríamos empoderamiento femenino. Este single alcanzó el #1 en las listas de venta de más de 20 países de todo el mundo, vendió 7 millones de copias y se convirtió en el single de un grupo femenino más vendido de todos tiempos. Tras el éxito sin precedentes de ‘Wannabe’, llegaron otros singles que nuevamente triunfaron en todo el mundo y ocuparon posiciones muy altas en las listas de venta, como ‘Say You’ll Be There’, ‘2 Become 1’ o ‘Who Do You Think You Are’. Estos singles formaban parte de Spice, el álbum debut de Spice Girls, el cual alcanzó el #1 en 17 países y ha superado los 23 millones de copias desde entonces, formando parte de la élite de los álbumes más vendidos de todos los tiempos. Un año después de su debut y casi sin un respiro, el quinteto británico regresó con su segundo álbum de estudio, Spiceworld, el cual estaba formado por 10 canciones (al igual que «Spice») encuadradas dentro del pop y el dance-pop con influencias Latin-pop, R&B o Disco y compuestas por las 5 componentes del grupo junto a sus habituales colaboradores Richard Stannard y Matt Rowe (responsables de ‘Wannabe’, ‘2 Become 1’ y ‘Mama’) y el dúo Absolute (quienes se encargaron de ‘Say You’ll Be There’ y ‘Who Do You Think You Are’). En las canciones que forman parte del álbum, Spice Girls abordaban las relaciones con los hombres, enviaban un mensaje de unión entre las personas y de vivir la vida al máximo y seguían reivindicando su filosofía del ‘Girl Power’. Spiceworld debutó en el #1 de la lista de ventas de Reino Unido y otros 10 países, fue top 5 en los principales mercados internacionales y supera los 14 millones de copias a nivel mundial.

El single presentación del álbum fue Spice Up Your Life, un marchoso tema pop y Latin-pop con elementos de salsa y samba, compuesto por Spice Girls junto a Richard Stannard y Matt Rowe en el que animaban al público a bailar y dejar a un lado los problemas y mandaban al mundo un mensaje de unión. A diferencia de otras canciones del grupo, en ‘Spice Up Your Life’ todas las componentes armonizan juntas los versos aunque durante el puente de la canción cada Spice Girl menciona un estilo musical, como flamenco, lambada, polka o salsa, como símbolo de hermanamiento entre los países. ‘Spice Up Your Life’ recibió críticas muy variadas: por una parte se alabó su naturaleza bailable, su pegadizo ritmo y la influencia latina, mientras que se criticó la letra de la canción como olvidable. ‘Spice Up Your Life’ resultó otro éxito para Spice Girls, aunque no de la magnitud de ‘Wannabe’: en Reino Unido, debutó en el #1 con más de 300 mil copias vendidas, convirtiéndose en el quinto single consecutivo que lideraba la lista británica y acabó siendo certificado platino por ventas superiores a las 800 mil copias. En el resto del mundo ocupó el top 5 en los principales mercados musicales como España, Francia, Italia o Canadá, sin embargo en Estados Unidos apenas alcanzó el top 20 (el primer single de Spice Girls que no anotaba un top 5) aunque fue certificado oro por ventas superiores al medio millón de copias. El videoclip de ‘Spice Up Your Life’, ambientado en un oscuro mundo post-apocalíptico e inspirado en el película ‘Blade Runner’, resultaba muy futurista, sin embargo poco encajaba con la luminosidad del tema y su fuerte sonido latino. El videoclip de ‘Spice Up Your Life’ fue nominado a vídeo del año en los BRIT Awards en el año 1998.

Como segundo single se lanzó Too Much, una balada pop/R&B con influencia doo-wop y uso prominente de trompeta producida por el dúo Absolute en el que las chicas relatan una relación que no termina de satisfacerlas pero no saben si tomar la decisión de dejar a su pareja o no. El concepto inicial de ‘Too Much’ surgió de Geri mientras estaban grabando a la vez el álbum y la película y estaban tan exhaustas por el exceso de trabajo que no sabían cuánto podrían aguantar así. Este single recibió críticas mixtas por parte de los expertos musicales y mientras algunos consideraron ‘Too Much’ como una de las mejores baladas de Spice Girls, otros criticaron su fuerte sonido R&B. ‘Too Much’ alcanzó nuevamente el #1 en la lista británica (el sexto consecutivo de Spice Girls) y fue el segundo single consecutivo que conseguía el ansiado #1 navideño en Reino Unido tras ‘2 Become 1’. En el resto del mundo fue top 10 en Australia, España, Canadá o Estados Unidos, donde se convirtió en el último single top 10 del grupo. ‘Too Much’ fue la canción principal de la película ‘Spice World’ y contó con un espectacular videoclip en el que cada componente interpretaba escenas de conocidas películas. Ya en 1998 llegó el tercer single, Stop, que se trataba de un marchoso tema pop de corte retro con influencia Motown y Blue-eyed Soul en el que las chicas intentan detener las intenciones de un chico que quiere ligar con ellas. ‘Stop’ debutó en el #2 de la lista británica, convirtiéndose en el primer single de Spice Girls que no llegaba a la posición de honor en Reino Unido. Pese a romper la impresionante racha de singles #1, ‘Stop’ se ha convertido en una de las canciones más conocidas y representativas de la carrera de Spice Girls, además de contar con una de las coreografías más icónicas del grupo. En el resto del mundo alcanzó el top 10 en Australia, Canadá, Irlanda o Italia, aunque ocupó un discreto #16 en Estados Unidos. En mayo de 1998, mientras se encontraban de gira por Europa con el ‘Spiceworld Tour’ y tras estar ausente en un par de shows por un supuesto malestar, Geri Halliwell abandonó de manera inesperada el grupo mediante un escueto comunicado, causando un gran revuelo y conmoción en los fans y el púbico en general.

El cuarto y último single de Spiceworld fue Viva Forever, una clásica balada pop con influencia Latin-pop y uso prominente de guitarra española que habla de un romance veraniego durante unas vacaciones e incorpora varias palabras en español como «hasta mañana». La inspiración de las letras vino de Geri, quien siempre ha amado la cultura hispana debido a sus orígenes españoles, pero curiosamente no participó en ningún verso de la canción y únicamente cantaba durante el estribillo. Viva Forever fue elogiado por la crítica por su inspiración latina, la emotividad en las voces de las componentes (destacando el verso de Emma y el apoteósico final de Mel C) y fue comparado con el estilo de ‘La Isla Bonita’ de Madonna. ‘Viva Forever’ contó con menos promoción que los anteriores singles, ya que las chicas se encontraban viajando por Europa con el ‘Spiceworld Tour’ y cabe destacar que fue la primera canción interpretada por Spice Girls como cuarteto tras la marcha de Geri. ‘Viva Forever’ logró el séptimo #1 de Spice Girls en Reino Unido y fue top 5 en Australia, Canadá, Alemania o Irlanda. 

Entre las canciones más destacadas del álbum se encuentran ‘Never Give Up On The Good Times’, un marchoso tema dance-pop y Disco en el que las chicas envían un mensaje de vivir la vida y no arrepentirse de las decisiones tomadas y se convierte en el momento más bailable del álbum, ‘Denying’, un medio tiempo pop/R&B en el que reprochan la mala actitud de su chico y le advierten que no está engañando a nadie con sus mentiras o ‘The Lady Is a Vamp’, un simpático y divertido tema en el que repasan la importancia de las mujeres en la historia y cuenta con influencia de la música jazz. Spiceworld incluye ‘Move Over’, un tema pop/rock que fue utilizado en un conocido anuncio publicitario de Pepsi y popularizó el mensaje «generation next» de la famosa marca de refrescos.

Este mes de noviembre se han cumplido 25 años del lanzamiento del álbum y como detalle hacia sus leales seguidores, las chicas picantes han publicado una edición especial de ‘Spiceworld’ en numerosos formatos físicos que incluye remixes de los singles, versiones en directo y varios temas ‘inéditos’ (más bien poco conocidos por parte del público) como ‘Walk of Life’ y ‘Outer Space Girls’, que fueron cara-B del single ‘Too Much’. El tercer tema inédito es ‘Step to Me’, un tema pop/rock con influencia urbana y funk que por su estilo encajaría más dentro de ‘Spice’ que en ‘Spiceworld’ y fue lanzado como sencillo promocional de Pepsi e interpretado en directo por Spice Girls en su famoso primer concierto en Estambul del año 1997. En resumen, «Spiceworld» es un gran álbum pop al igual que lo era «Spice», pero a diferencia de este último que tenía un par de canciones de relleno, se puede escuchar de principio a fin sin saltar ningún tema. Tanto «Spice» como «Spiceworld» fueron dos de los álbumes más escuchados durante mi adolescencia e hicieron de Spice Girls mi grupo favorito durante aquella época, por tanto les tengo un cariño especial. Sin duda ‘Spiceworld’ es uno de los álbumes pop esenciales de la década de los 90. Temas imprescindibles: Spice Up Your Life, Viva Forever, Stop, Never Give Up On The Good Times, Too Much y Denying. Puntuación: 9/10.

Double Round Review: «Reason» y «Beautiful Intentions» de Melanie C

ReasonDe todas las componentes de Spice Girls ha sido Melanie C la que ha alcanzado mayor notoriedad y relevancia en su carrera en solitario, ya que su debut Northern Star se convirtió en un éxito comercial gracias la gran acogida de sus singles, como ‘Never Be the Same Again’ y ‘I Turn to You’, que alcanzaron el #1 en Reino Unido o ‘Northern Star’ y ‘Goin Down’, que ocuparon el top 5. Tras el lanzamiento de «Forever», el tercer álbum de Spice Girls, las componentes del grupo se separaron de manera temporal y pudieron centrarse en sus carreras en solitario y formar una familia. Una vez que la conocida como ‘Sporty Spice’ se recuperó de los desórdenes alimenticios y la depresión que sufrió tras el desmesurado éxito que consiguieron las chicas picantes, entró en el estudio de grabación para trabajar en su nuevo álbum. En marzo de 2003 vio la luz Reason, el segundo álbum de estudio de Melanie C, en el que lució una imagen más sana y saludable que la ofrecida durante la promoción de «Forever» o los singles finales de «Northern Star», además de volver a su habitual melena morena. Reason debutó en el #7 de la lista británica, convirtiéndose en su segundo álbum top 10 y acabó vendiendo 500 mil copias en todo el mundo, unas cifras notoriamente inferiores a las de «Northern Star», que superó los 4 millones. Mientras que el debut de Melanie C era un álbum muy ecléctico que incorporaba géneros tan diferentes como pop/rock, Dance, R&B o música electrónica, «Reason» está compuesto por baladas y temas up-tempo de estilo pop/rock compuestos por la cantante inglesa bajo la producción de Rick Nowels, Rhett Lawrence o Marius de Vries, quienes ya participaron en «Northern Star», además de Peter-John Vetesse o Guy Chambers. El single presentación del álbum fue Here It Comes Again, una bonita balada mid-tempo pop/rock en la que Melanie muestra todo su apoyo y amor incondicional a su pareja. ‘Here It Comes Again’ debutó en el #7 de la lista británica de singles, convirtiéndose en el quinto single top 10 de Melanie en solitario en Reino Unido y ocupó el top 20 en España e Italia.

Como segundo single se lanzó On the Horizon, un alegre tema pop producido por Rick Nowels que resultaba uno de los temas más pegadizos y accesibles del álbum y tuvo un moderado desempeño comercial en la lista británica, donde fue #14. El tercer lanzamiento del álbum se trataba de un single de doble cara A que incluía Yeh Yeh Yeh, un marchoso tema pop/rock y dance-pop que supone el momento más bailable del álbum y la balada mid-tempo Melt. Entre los temas más interesantes se encuentran ‘Let’s Love’, un enérgico tema pop/rock up-tempo o ‘Positively Somewhere’, uno de los temas pop más accesibles a todos los públicos. El principal problema de «Reason» es su cuestionable secuencia de canciones, ya que comienza con varias baladas (algunas de ellas no terminan de enganchar) y relega los temas up-tempo más pegadizos al final del álbum, cuando el oyente ya ha perdido la atención. La elección de los singles, sin embargo, fue muy acertada ya que la discográfica Virgin (la misma que tenían Spice Girls) y Melanie C eligieron como singles las mejores canciones del álbum. Aunque «Northern Star» pecaba de no tener una clara dirección musical debido a la incursión de estilos tan diferentes, era un álbum divertido y ameno, sin embargo «Reason» se centra en el sonido pop/rock que ha acompañado a la cantante durante la mayor parte de su carrera, pero resulta más plano y aburrido. Aún con todo no es un trabajo de baja calidad ya que encontramos varias canciones muy interesantes en las que podemos deleitarnos con la excelente voz de Melanie C. Temas imprescindibles: Here It Comes Again, On the Horizon, Let’s Love, Yeh Yeh Yeh y Melt. Puntuación: 7/10.

Beautiful IntentionsDebido al decepcionante resultado comercial de «Reason» en comparación a su álbum debut y las diferencias creativas entre Virgin y Melanie Chisholm, las relaciones entre ambos se rompieron y la artista inglesa fundó en 2004 su propio sello discográfico, Red Girl Records, con el que publicó sus siguientes trabajos. Un año después vio la luz su tercer álbum de estudio, titulado Beautiful Intentions, el cual sigue la estela musical de Reason y está formado por baladas y temas up-tempo de estilo pop/rock compuestos principalmente por Melanie y producidos por Greg Haver. «Beautiful Intentions» supuso un punto de inflexión en la carrera profesional de la cantante, que vio como perdía fuerza en su mercado principal, Reino Unido (donde debutó en discreto puesto #24 en la lista británica, su peor posición hasta el momento), para ganar popularidad en países centroeuropeos como Alemania, Austria o Suiza, donde ocupó el top 15 y sus singles tuvieron un buen rendimiento comercial. El single presentación del álbum fue Next Best Superstar, un pegadizo tema pop/rock con influencia New Wave y prominente uso de guitarras en el que Melanie habla de la efímera fama que se produce tras la participación en programas de búsqueda de talentos, como Pop Idol. Cabe destacar que ‘Next Best Superstar’ es el único tema del álbum no compuesto por la propia Melanie, recibió críticas positivas por parte de los expertos por su fantástica ejecución vocal y tuvo un buen rendimiento comercial, ya que consiguió su sexto top 10 en la lista británica y el top 40 en Alemania, Suecia o Italia. El segundo single fue Better Alone, una balada pop a piano en la que Melanie intenta salir de una relación tóxica y buscar su propia independencia. ‘Better Alone’ se lanzó sólo en Reino Unido, pero tras el éxito de ‘First Day of My Life’ fue re-lanzado en Centroeuropa como tercer single.

En 2006, «Beautiful Intentions» fue re-editado con un nuevo tema, First Day of My Life, que se trata de una bonita balada pop de sonido orquestal compuesta por Enrique Iglesias y producida por Guy Chambers en la que Melanie lanza al mundo un mensaje positivo sobre esperanza y resiliencia. ‘First Day of My Life’ no se lanzó en Reino Unido pero resultó un éxito comercial en Europa continental: alcanzó el #1 en España, Alemania o Suiza y vendió mas de un millón de copias, convirtiéndose en uno de los singles más populares de Melanie fuera de UK (en Alemania fue certificado platino y batió récords en descargas digitales). Uno de los temas más destacados del álbum es ‘Beautiful Intentions’, un potente tema pop/rock en el que la cantante relata lo ciega que ha estado con respecto a su pareja, que ha disfrazado su actitud cruel con «buenas intenciones». En resumen, «Beautiful Intentions» es un buen álbum pop/rock que contó con tres fantásticos singles con los que consiguió ampliar su popularidad en un momento en que su carrera en solitario estaba perdiendo fuerza, sin embargo contiene demasiado relleno y no muestra excesiva evolución, ya que resulta muy parecido a Reason. Como puntos fuertes, la gran voz de Melanie que brilla como nunca, su labor como compositora y su valentía al sacar adelante un álbum de manera independiente con todo lo que ello conlleva. Temas imprescindibles: Next Best Superstar, Better Alone, First Day of My Life y Beautiful Intentions. Puntuación: 7/10.

Crítica de «Takin’ It Back» de Meghan Trainor

Takin' It BackTras un prometedor debut en el mundo de la música, el globo del éxito de Meghan Trainor se ha ido deshinchando a pasos agigantados a lo largo de los años y aunque no la podemos considerar una artista ‘one-hit wonder’ ya que ha tenido varios singles de éxito a lo largo de su carrera, lo cierto es que tras sus dos primeros álbumes, su relevancia en el panorama musical se ha desvanecido. Su álbum debut Title, publicado en 2015, supuso un soplo de aire fresco en el pop de la época (plagada por entonces por anodinos temas electropop) al rescatar sonidos retro típicos de los años 50 y 60 como el doo-wop y el Blue-eyed Soul pero fusionándolos con bases modernas de R&B y Hip Hop. El primer álbum de la cantante de Massachusetts vendió más de tres millones de copias en Estados Unidos y también triunfó en el resto del mundo gracias al monumental hit ‘All About That Bass’, en el que trataba el tema del ‘body positive’ (aceptar tu cuerpo tal como es) y se convertía en un himno de auto-aceptación y amor a uno mismo. ‘All About That Bass’ alcanzó el #1 en más de 20 países, fue certificado diamante en Estados Unidos por ventas superiores a los 10 millones de copias y entró en la historia de la música como una de las canciones más vendidas de todos los tiempos. Tras el éxito de este tema, llegaron otros singles que también tuvieron una gran acogida comercial como ‘Lips Are Movin’ o ‘Dear Future Husband’, por lo que la joven cantante se deshizo de la etiqueta de ‘one-hit wonder’. Sin apenas un respiro, Meghan Trainor publicó en 2016 su segundo álbum, Thank You, en el que se alejaba del estilo con el que la conocimos en Title e incorporaba el sonido R&B y urban-pop de principios de los años 2000 además de ritmos tropicales, aunque todavía podíamos encontrar algún tema inspirado en su estilo doo-wop. Este álbum contó con los singles ‘No’, que recuperaba el estilo de Destiny’s Child y alcanzó el top 5 en la lista americana y el marchoso ‘Me Too’, que contaba con un gran toque electrónico y también resultó moderadamente exitoso en las listas de venta. Hasta el año 2016 podemos considerar la época de esplendor de la rubia cantante, que posee dos exitosos álbumes certificados platino en Estados Unidos y 6 singles top 15 en la lista americana. Tras «Thank You», la carrera de Meghan Trainor empezó a dar tumbos debido a unas estrategias de promoción totalmente desacertadas por parte de su discográfica que incluyeron retrasos en la publicación de los álbumes, malas decisiones a la hora de elegir los singles y en general no saber cómo enfocar o presentar a Meghan al público en un panorama musical que ya no tenía nada que ver con el de años atrás. Tras dar palos de ciego lanzando numerosos singles que no captaron la atención del público (sólo ‘No Excuses’ fue capaz de alcanzar el top 50 en la lista americana), en 2020 llegó su tercer álbum, Treat Myself, el cual incorporaba diferentes estilos como pop, funk, R&B o doo-wop y contaba con grandes artistas invitadas de la talla de Nicki Minaj o Pussycat Dolls, sin embargo resultó uno de los mayores fracasos comerciales del año.

El día 21 de octubre, en una semana de extrema competencia, ha visto la luz el cuarto álbum de estudio de Meghan Trainor (quinto si tenemos en cuenta su disco navideño), Takin’ It Back, con el que regresa al sonido doo-wop de su primer trabajo, aunque sigue incorporando el estilo pop/R&B que ha formado parte de toda su carrera musical y un gran uso de instrumentos en vivo. El inesperado éxito viral de ‘Title’ (la canción que daba título a su álbum debut) en la red social TikTok durante el año pasado inspiró a Meghan a retomar el sonido con el que triunfó años atrás para su nuevo álbum. Takin’ It Back está formado por 16 canciones compuestas por la propia Meghan y producidas por Kid Harpoon, Stint o Justin Trainor, hermano de la cantante. Meghan fue madre de su primer hijo a principios del año pasado y el hecho de cómo la maternidad afecta a la vida de las mujeres es uno de los temas recurrentes en el álbum. El pasado mes de junio llegó el single presentación del álbum, Bad for Me, que se trata de una balada pop compuesta junto a Wrabel, producida por Stint y que cuenta con Teddy Swims como artista invitado. ‘Bad for Me’ es una balada muy personal en la que Meghan habla de una relación tóxica con un miembro de su familia y aconseja que debes distanciarte de esa persona aunque le tengas cariño. Coincidiendo con la publicación del álbum se ha lanzado el segundo single, Made You Look, un tema doo-wop en el que Meghan habla de las inseguridades en su cuerpo a raíz de su reciente embarazo y declara que puede gustar a su pareja con o sin lujosos vestidos de Versace o carísimos bolsos de Louis Vuitton. Este tema incluye la característica parte rapeada por parte de Meghan y el estilo retro inspirado en los años 50 y 60, por lo que podría pertenecer perfectamente al álbum Title y resulta una gran elección como single. Entre los temas más interesantes del álbum se encuentran ‘Don’t I Make It Look Easy’, un tema up-tempo de estilo doo-wop en el que habla de mostrar al mundo la mejor versión de uno mismo y sería un fantástico candidato a single ya que recuerda a las mejores canciones de Title, ‘Drama Queen’, otro marchoso tema doo-wop en el que habla de la buena relación que tiene con su marido a pesar de los problemas que surgen en una pareja o ‘Takin’ It Back’, el tema que da título al álbum y cuenta con influencias de la música Disco. Uno de los temas más llamativos y originales es ‘Mama Wanna Mambo’, inspirado en el clásico de los años 50 ‘Papa Loves Mambo’ y en el que Meghan declara que las mujeres que han sido madres necesitan de vez en cuando un respiro para bailar y desconectar de sus tareas como madre.

Sin duda «Takin’ It Back» supone un evidente paso adelante con respecto a «Treat Myself» ya que recuperar el estilo doo-wop de «Title» es la mejor decisión que ha tomado Meghan Trainor en muchos años. Como suele ser habitual en todos los trabajos de la cantante americana, el punto fuerte son los temas up-tempo donde muestra su lado más divertido y en cambio la parte más floja son las baladas que en general no acaban de enganchar. En mi opinión, con 3 o 4 canciones menos, el álbum hubiera resultado más redondo y consistente. Pese a la espiral decreciente en su éxito comercial y las más que cuestionables decisiones que ha tomado acerca de su carrera, desde el blog MiSTeR MuSiC siempre he apoyado a Meghan Trainor, por ello es una gran noticia que regrese con un álbum más que digno lleno de buenas canciones que muestran su inconfundible estilo y su talento como vocalista y compositora. Temas imprescindibles: Don’t I Make It Look Easy, Made You Look, Takin’ It Back, Drama Queen y Bad for Me. Puntuación: 7’5/10.