Tras la buena recepción comercial de sus dos primeros álbumes, Jennifer Lopez publicó «J To Tha L-O!», un disco con remixes de sus temas más conocidos. Este álbum resultó un éxito de ventas en Estados Unidos: se convirtió en el primer disco de remixes en alcanzar el #1 en la lista americana, contó con dos singles top 10 y se sitúa en el top 5 de los discos de remixes más vendidos de todos los tiempos. A finales del año 2002 vio la luz el tercer álbum de estudio de la cantante neoyorquina, This Is Me… Then, cuyo título hace referencia al carácter personal e introspectivo de sus canciones, las cuales estaban co-escritas por la propia Jennifer Lopez, quien asumió un mayor papel en el proceso creativo que en sus anteriores trabajos. Las letras de este álbum giran alrededor del amor y está dedicado al actor Ben Affleck, con el que estaba saliendo durante aquella época y a quien escribió las siguientes palabras en el libreto del disco: «eres mi vida, mi única inspiración para cada letra, cada emoción y cada sentimiento». Jennifer Lopez confió en su habitual colaborador Cory Rooney para dar forma a este trabajo además de otros productores como Troy Oliver o Trackmasters y en él abandonaba el urban-pop para adentrarse de lleno en un sonido R&B/Soul más adulto (con ciertas pinceladas pop y Hip Hop) que encajaba mejor con el contenido del álbum. A diferencia de «J.Lo», este trabajo profundiza en los medios tiempos y baladas, apenas cuenta con temas up-tempo y destaca por el gran uso de samplers de canciones Soul de los años 70, lo que otorga al disco un sonido retro. El tercer álbum de estudio de Jennifer Lopez recibió críticas muy variadas de los expertos musicales: por una parte se alabó la evolución musical y su mayor implicación en la composición sin embargo se criticó la gran similitud existente entre los temas presentes, el escaso rango vocal de la cantante, la repetitiva producción y el contenido excesivamente ‘blando’ en contraposición al carácter marchoso y alegre de su música hasta entonces. «This Is Me… Then» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con más de 300 mil ejemplares en su primera semana a la venta, obteniendo las mejores cifras de su carrera y acabó siendo certificado doble platino por ventas superiores a los dos millones y medio de copias. En el resto del mundo, aunque tuvo un rendimiento comercial inferior a «J.Lo», ocupó el top 5 en Canadá, Francia y Alemania y fue top 20 en Reino Unido, Australia o España.
«This Is Me… Then» está compuesto principalmente por temas mid-tempo, sin embargo los dos primeros singles extraídos podemos considerarlos como una excepción a lo que encontramos dentro del álbum y no representan su esencia ya que incorporan un gran toque urbano y Hip Hop reminiscencia de su reciente álbum de remixes. El single presentación fue Jenny from the Block, un tema Hip Hop y R&B up-tempo producido por Troy Oliver y Cory Rooney que cuenta con la participación de los raperos Jadakiss y Styles (pertenecientes al colectivo The Lox) y samplea varios temas de ‘Old School Hip-Hop’ en sus escasos tres minutos de duración. Aparte de su original título, este single destacaba por sus reveladoras y pegadizas letras en las que Jennifer Lopez declaraba que pese a la fama y éxito obtenidos a lo largo de años sigue siendo la misma chica que creció en el humilde barrio neoyorquino del Bronx. Aunque algunos críticos cuestionaron las letras de la canción por no ajustarse a la realidad (mucho se ha hablado de la actitud de diva de la cantante) la mayoría de los expertos musicales expresaron opiniones positivas sobre el tema debido a su naturaleza divertida y su carácter desenfadado. ‘Jenny from the Block’ supuso un tremendo éxito para la cantante: alcanzó el #1 en Canadá y ocupó el top 5 en la mayoría de países como Reino Unido, Australia, Francia, España o Italia. En Estados Unidos permaneció en el #3 durante numerosas semanas bloqueada por dos hits de la talla de ‘Lose Yourself’ de Eminem y ‘Work It’ de Missy Elliott. ‘Jenny from the Block’ resultó uno de los singles más populares y exitosos del año 2002 y se ha convertido en uno de los temas más representativos dentro de su carrera musical.
El segundo single, lanzado a finales de 2002, fue All I Have, un tema R&B y Hip Hop mid-tempo que cuenta con la participación del veterano rapero LL Cool J y samplea ampliamente el tema ‘Very Special’ de Debra Laws. Este tema habla de la ruptura de una pareja a raíz de una infidelidad y mientras que Jennifer trata de pasar página, LL Cool J intenta recuperarla y salvar la relación. En un principio J.Lo no quería lanzar ‘All I Have’ como single debido a su similitud con sus anteriores sencillos ‘Ain’t It Funny’ o ‘I’m Real (Remix)’ sin embargo su discográfica le convenció porque creían que sería un éxito seguro. Aunque a lo largo de los años no se ha convertido en un clásico dentro de su catálogo musical como lo ha sido ‘Jenny from the Block’, ‘All I Have’ puede presumir de haber ocupado el #1 en la lista americana de singles (su cuarto ‘chart topper’ en Estados Unidos). En el resto del mundo ‘All I Have’ tuvo un rendimiento positivo y alcanzó el #2 en Reino Unido y Australia. En 2003, como tercer single del álbum se lanzó I’m Glad, un tema mid-tempo pop/R&B de corte retro que destacaba por su melodía con arpa y en el que relataba la felicidad en su vida tras conocer a Ben Affleck. Tras el gran éxito comercial de los dos primeros singles, I’m Glad tuvo un impacto moderado en las listas de venta y apenas ocupó el top 40 en Estados Unidos. I’m Glad fue originalmente el tema que Jennifer Lopez y Cory Rooney querían lanzar como primer single pero el presidente de su discográfica, Tommy Mottola, optó por ‘Jenny from the Block’ al ser una opción con más probabilidades de triunfar pese a las reticencias iniciales de la cantante. El cuarto y último single extraído fue Baby I Love U!, una balada mid-tempo R&B que hablaba nuevamente del amor incondicional hacia su pareja. Mientras que en la lista americana tuvo un rendimiento muy negativo, en Reino Unido gozó de gran éxito y alcanzó el #3. Entre mis temas favoritos del álbum se encuentran ‘Still’, un medio tiempo pop/R&B que abre el álbum y habla de la relación con un ex-amante (presumiblemente el rapero P. Diddy) o ‘You Belong to Me’, que se trata de una versión del tema de Carly Simon pero con mayor influencia latina y que supone el momento más bailable del álbum. Aunque es la canción más floja del disco hay que mencionar ‘Dear Ben’ (originalmente llamada ‘Perfect’), una balada insípida y cursi en la que le declara todo su amor pero me temo que hoy en día J.Lo no se sentirá muy orgullosa de esta canción.
Cuando escuché por primera vez «This Is Me… Then» no me convenció en exceso ya que varias de las canciones resultan similares (en concreto los 4 primeros temas son muy parecidos) y su carácter mid-tempo no ayuda demasiado, aunque lo cierto es que con las sucesivas escuchas va ganando puntos. Además, tras un álbum tan variado y divertido como «J.Lo», que cuenta con marchosos temas up-tempo de estilo dance-pop, R&B y Latin-pop, «This Is Me… Then» resultaba más plano y aburrido debido a su componente ‘blando’ y sus repetitivas letras sobre amor. Aún con sus defectos, no es un trabajo de baja calidad en absoluto, sino un álbum nacido de un momento concreto en su vida personal ya que según las propias palabras de Jennifer Lopez lo tituló de esa manera para que pasados los años supiéramos «cómo era ella por entonces». Aunque cuenta con varias canciones muy interesantes y muestra una mayor madurez como artista, el rango vocal de Jennifer era todavía escaso y limitado. Temas imprescindibles: Jenny from the Block, Still, You Belong to Me, All I Have y I’m Glad. Puntuación: 7’5/10.
La cantante americana Keyshia Cole hizo su debut en el mundo de la música en el año 2005 con el álbum The Way It Is, el cual recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por su poderosa voz y sus personales letras acerca de sus turbulentas relaciones amorosas y fue certificado platino en Estados Unidos por ventas superiores al millón y medio de copias. Aparte de por su música, Keyshia Cole ganó gran popularidad por su participación en su propio reality show, «Keyshia Cole: The Way It Is», en el que la cantante californiana mostraba al público diversas facetas de su vida profesional y personal y resultó muy popular dentro del colectivo afroamericano y fue un éxito en la TV americana. En 2007 vio la luz su segundo álbum de estudio, Just Like You, el cual recibió opiniones favorables de los críticos por su evolución como artista y seguía destacando por sus letras autobiográficas y su habitual tono de dramatismo, rabia y angustia en su potente voz. «Just Like You» debutó en el #2 en la lista de ventas de Estados Unidos, contó con el exitoso single ‘Let It Go’, su primer single top 10 en Billboard y se convirtió en el álbum más vendido dentro de su carrera. Tras estrenarse la tercera y última temporada de su reality show, llegó su tercer álbum de estudio, titulado A Different Me, que se diferenciaba de sus anteriores trabajos por el hecho de que no estaba tan centrado en la angustia y el dolor provocados por sus tormentosas relaciones con los hombres y resultaba un disco más optimista y alegre. Este álbum está compuesto por 15 temas, en su mayoría medios tiempos y baladas de estilo R&B/Soul y abandona en cierta manera su habitual sonido Hip Hop Soul, influenciado por su ídolo Mary J Blige. Como es habitual, Keyshia Cole compuso todas las canciones presentes en el álbum bajo la producción de su habitual colaborador Ron Fair además de otros importantes productores como Polow da Don, Neff-U o The Runners. «A Different Me» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con las cifras más altas de su carrera en su primera semana y acabó siendo certificado platino por ventas superiores al millón de ejemplares en Estados Unidos. 
Tras una etapa personal complicada a finales de los años 90, Mary J Blige regresó en 2001 con uno de los álbumes más emblemáticos de su carrera, No More Drama, con el que recuperó la popularidad perdida y resultó muy exitoso gracias al tema que daba título al disco o ‘Family Affair’, que se convirtió en su primer single #1 en la lista americana. Dos años después, cuando la reina del Hip Hop Soul vivía uno de sus mejores momentos profesionales, publicó Love & Life, que pretendía ser una secuela de su icónico trabajo «My Life» sin embargo esta vez no hubo tanta química con P. Diddy como años atrás y el álbum recibió ciertas críticas negativas y sufrió un bajón de ventas considerable, pese a debutar en el #1 de la lista americana de álbumes. En 2005, uno de los mejores años para el R&B gracias a regresos tan importantes como «The Emancipation of Mimi» de Mariah Carey, vio la luz el séptimo álbum de estudio de la cantante neoyorquina, The Breakthrough, que también se convirtió en otro de los álbumes más importantes del año. Mary J Blige compuso prácticamente todas las canciones que forman el álbum y contó con una extensa nómina de productores de la talla de Jimmy Jam & Terry Lewis, Darkchild, Bryan-Michael Cox, Dre & Vidal, Ron Fair, D’Mile o Will.I.Am entre otros. «The Breakthrough» está formado en su mayoría por medios tiempos y baladas de estilo R&B/Soul además de varios temas up-tempo con influencia Hip Hop y destaca por su toque retro y el uso de numerosos samplers de clásicos temas Soul de los años 60 y 70. «The Breakthrough» recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales por su cuidada producción, sus letras acerca de sus turbulentas relaciones amorosas y la magnífica ejecución vocal de Mary y es considedo su mejor álbum en años. Este álbum recibió 8 nominaciones a los premios Grammy, de las que finalmente se llevó tres en importantes categorías como mejor álbum R&B o mejor canción R&B por ‘Be Without You’. «The Breakthrough» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el segundo #1 de Mary en Estados Unidos tras «Love & Life» y fue certificado 3 veces platino por ventas superiores a los 3 millones de copias, igualando las cifras del exitoso «No More Drama». Con este álbum, la cantante nacida en el Bronx demostró que es un peso pesado de la música R&B americana y su carrera es una de las más sólidas y consistentes a lo largo de los años pese a la lógico descenso en las ventas de discos. 
Kimberly Michelle Pate, más conocida como K. Michelle dentro del mundo de la música, es una de cantantes más destacadas del R&B contemporáneo de los últimos años ya que no sólo goza de una voz privilegiada, tiene un rango vocal muy amplio y destaca por su gran versatilidad, sino que además es una talentosa compositora y ha demostrado una agilidad publicando álbumes sólo comparable a los mejores años de Rihanna, Chris Brown o Ariana Grande. La cantante de Memphis debutó en el 2003 con el magnífico trabajo Rebellious Soul y desde entonces ha lanzado otros tres álbumes que han logrado buenos resultados comerciales dentro del mundo del R&B y han sido alabados por la crítica (en el blog MiSTeR MuSiC valoré con 8/10 sus tres primeros discos, algo muy destacable) por lo que se ha convertido en una de mis cantantes favoritas dentro de este género. Su último trabajo «Kimberly: The People I Used To Know» quizás fue el menos consistente y sólido dentro de su discografía, pero tras 3 álbumes de una calidad tan alta era complicado mantener ese nivel teniendo en cuenta el ágil ritmo de trabajo que ha demostrado tener K. Michelle. 
En este 2019 la carismática cantante, que ganó gran popularidad por su participación en varios reality shows como «Love & Hip Hop», ha regresado al panorama musical con nuevas canciones que pertenecerán a su quinto álbum de estudio, titulado All Monsters Are Human, cuya fecha de publicación todavía no se conoce pero llegará antes de que termine el año. A finales de septiembre Kimberly nos presentó Supa Hood, que no se trataba del primer sencillo del disco sino un «street single» con el que abrir boca antes de que fuera lanzado el verdadero single presentación de su nuevo álbum. Supa Hood es un marchoso tema R&B/Hip-Hop que cuenta con la participación de dos mujeres muy prometedoras dentro del mundo del Rap como Yung Miami (de City Girls) y Kash Doll. Este pegadizo tema es más rítmico de lo que nos tiene acostumbrados la cantante de Tennessee y en mi opinión es la mejor canción up-tempo de su discografía. En Supa Hood, tanto K. Michelle como las artistas invitadas alaban las cualidades de los hombres «hood» (término que se utiliza para indicar una procedencia de barrio similar a «ghetto» pero sin la connotación peyorativa de éste último) y dentro de las letras altamente explícitas destacan «cuanto más hood mejor» o «cuanto más rico es el negro más se humedece mi c***». Tras este sencillo dirigido a las radios urbanas, K. Michelle ha lanzado The Rain, el primer single «oficial» de su inminente álbum, en el que regresa a su habitual zona de confort y nos ofrece una bonita balada R&B mid-tempo en la que muestra su amplio rango vocal y su lado más romántico. Este tema ha sido producido por Jazze Pha y samplea el clásico «Can’t You Stand The Rain» del grupo New Edition. Tanto Supa Hood como The Rain son dos grandes apuestas por parte de la curvilínea cantante, que recientemente se ha quitado los implantes ilegales que llevaba en su voluptuoso trasero y le estaban empezado a afectar a la salud y ahora muestra una figura más equilibrada.
