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En la historia del pop ha resultado muy habitual que los componentes más carismáticos y líderes naturales dentro una famosa ‘boy band’ o ‘girl band’ abandonen la formación a la que pertenecen para desarrollar una carrera en solitario y mostrar su verdadera identidad. Existen ejemplos famosos como Robbie Williams en Take That o Geri Halliwell en Spice Girls y más recientemente el caso de Zayn Malik, componente de One Direction que abandonó el popular grupo en 2015, un año antes de su separación definitiva. Zayn alegó que necesitaba descansar de la estresante vida que llevaba junto a One Direction y pasar tiempo con su familia y amigos como lo hace un chico normal de 22 años, aunque más tarde expresó que la música que hacía junto a boy-band no reflejaba sus verdaderas aspiraciones como artista. En marzo de 2016, cuando One Direction acababa de anunciar su separación, el joven de ascendencia pakistaní publicó su primer álbum en solitario, llamado Mind of Mine, en el que se alejaba del estilo pop/rock y teen-pop que hacía junto a la boy-band para adentrarse en el R&B, que es el tipo de música que escuchaba de adolescente, con gran influencia del R&B alternativo. Con el primer single, Pillowtalk, Zayn mostraba una gran madurez y evolución musical gracias a sus letras más explícitas y estaba inspirado en su relación con Perrie, componente de la girl-band inglesa Little Mix, con la que rompió meses atrás. Este tema R&B alternativo de melodía dispersa recibió excelentes críticas de los expertos musicales, los cuales lo compararon con el estilo de Miguel o The Weeknd y tuvo un excelente rendimiento comercial: debutó en el #1 en Reino Unido y Estados Unidos, haciendo de Zayn el único cantante británico en debutar en lo más alto en estos ambos países. Como segundo single, el cantante inglés lanzó Like I Would, un tema electro-R&B y dance-pop que suponía un contrapunto más marchoso al carácter downtempo de Pillowtalk pero no resultó tan exitoso como este último. El tercer y último single extraído de “Mind of Mine” fue Wrong, uno de los temas R&B alternativo que abundan en el disco, pero en este caso con la colaboración de la cantante americana Kehlani, la cual pertenece al género al que Zayn se ha aproximado en su carrera como solista. Varios sencillos promocionales fueron lanzados con antelación a la publicación del disco como ‘Befour’, un tema R&B y synth-pop cuyas letras resultaban muy interesantes por revelar lo frustrado que se sentía cuando pertenecía a One Direction, o la balada R&B de desamor ‘It’s You’ en la que nuevamente hablaba de su ruptura con Perrie. Gracias a la gran acogida del primer single, Mind of Mine debutó en el #1 de la lista de ventas de Reino Unido, destronando a la mismísima Adele y también ocupó la posición de honor en Australia, Canadá o Estados Unidos, donde se convirtió en el primer cantante británico en lograr el #1 con su disco debut. Teniendo en cuenta que he hecho la crítica de “Mind of Mine” en retrospectiva, debo reconocer que es uno de los trabajos más consistentes de un miembro de One Direction en solitario (superior a los debuts de Harry Styles o Liam Payne) ya que está formado por un conjunto muy sólido de modernas canciones R&B y cuenta con la excelente voz de Zayn, además de su carisma y el misterioso velo que envuelve su personalidad de ‘alma atormentada’. Tras un impresionante debut, el segundo disco de Zayn Malik, Icarus Falls, supuso un fracaso comercial y ni el álbum ni los singles lanzados lograron una mínima parte del éxito conseguido con “Mind of Mine”. Puntuación: 7’5/10.