Janet Jackson

Throwback Review: «Control» de Janet Jackson

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Tras dos álbumes con un desempeño comercial infructuoso, Janet Jackson regresó en 1986 con su tercer álbum de estudio, Control, el cual está formado por 9 canciones encuadradas dentro del pop/R&B con influencias funk, Hip Hop, Soul, Disco o New Jack Swing que se alejaban del sonido ‘bubblegum pop’ de sus anteriores álbumes. Este cambio musical de la pequeña de los Jackson se produjo gracias a su trabajo con el legendario dúo de productores Jimmy Jam y Terry Lewis, conocidos por ser de los primeros en utilizar la icónica caja de ritmos Roland TR-808, que se convirtió en el sonido distintivo dentro del género Hip Hop. Janet viajó a Minneapolis (Minnesota), donde se encontraba el estudio de grabación del dúo, para pasar tiempo con ellos y conocerse. A lo largo de las 6 semanas que duró la grabación del álbum, Terry & Lewis crearon 9 canciones específicamente para ella basándose en su experiencias personales. «Control» supuso un punto de inflexión en la carrera de Janet ya que si este álbum no salía bien, tenía pensado volver a sus estudios de derecho comercial. Las letras de las canciones presentes resultan autobiográficas y exploran los cambios producidos en la vida de Janet y su camino a la independencia, como la reciente anulación de su matrimonio con James DeBarge o la separación de negocios con su padre y el resto de la familia Jackson. En un principio «Control» debutó en la parte baja de la lista americana de álbumes pero a raíz del éxito de los dos primeros sencillos fue ascendiendo hasta alcanzar el #1 y terminó siendo certificado quíntuple platino por ventas superiores a los 5 millones de copias en tierras americanas. A nivel internacional el álbum fue top 10 en Reino Unido o top 25 en Australia y superó los 10 millones de copias en todo el mundo. 7 de los 9 temas del álbum fueron lanzados como singles y 5 de ellos (‘What Have You Done For Me Lately’, ‘Nasty’, ‘When I Think of You’, ‘Control’ y ‘Let’s Wait Awhile’) alcanzaron el top 5 en la lista americana Billboard, lo que denota el mayúsculo nivel de éxito que logró «Control».

El single presentación del álbum fue What Have You Done for Me Lately, un tema R&B y funk de carácter up-tempo que habla de los sentimientos de Janet tras su reciente separación de James DeBarge y cuyas letras expresan su frustración en la relación con el cantante de R&B. ‘What Have You Done for Me Lately’ debutó tímidamente en la lista americana y meses después alcanzó el #4 en Billboard, convirtiéndose en el primer single top 5 de Janet. ‘What Have You Done for Me Lately’ recibió una nominación a mejor canción de Rhythm & Blues en los premios Grammy de 1987. Como segundo single se lanzó Nasty, un enérgico tema R&B y New Jack Swing cuyas letras se inspiran en la propia experiencia de Janet con el acoso callejero en Minneapolis por parte de un grupo de hombres que se encontraban fuera del hotel en el que residía durante la grabación del álbum. ‘Nasty’ es considerada como la canción más innovadora del álbum según la propia Janet y surgió como un sentimiento de autodefensa. ‘Nasty’ continuó la buena racha comercial de la cantante y alcanzó nuevamente el top 5 en la lista americana. El tercer single lanzado fue When I Think of You, un tema up-tempo que combina dance-pop, synth-pop, funk y R&B y cuyas letras hacen referencia a la búsqueda de diversión y alivio en su amante. ‘When I Think of You’ tuvo un gran desempeño comercial y se convirtió en el primero de los muchos singles #1 que conseguiría la hermana de Michael durante su carrera. 

Como cuarto single se lanzó la canción titular, Control, que se trata de un tema funk y synth-pop cuyas letras hablan de la búsqueda de independencia por parte de Janet y abandonar el férreo control ejercicio por su padre, Joe Jackson, a quien despidió como su mánager antes del álbum. ‘Control’ alcanzó el #5 en la lista americana. Cabe destacar que ‘Control’ ganó un premio Soul Train a mejor videoclip de R&B/Soul, batiendo a su hermano Michael o Whitney Houston. Tras 4 singles de carácter bailable llegó Let’s Wait Awhile, que se trata de una balada pop/R&B que muestra el lado más dulce y vulnerable de Janet. Las letras de ‘Let’s Wait Awhile’ hacen referencia a la conversación que tienen dos adolescentes de posponer las relaciones sexuales hasta que llegue el momento adecuado. ‘Let’s Wait Awhile’ ocupó el #2 en la lista americana y el #3 en la lista británica. Janet siguió desgranando el álbum y lanzó como sexto single The Pleasure Principle, un marchoso tema R&B, dance-pop y synth-pop que supone un himno de independencia femenina y tomar el control de una relación. ‘The Pleasure Principle’ tuvo un desempeño comercial inferior al de los singles anteriores y ocupó el top 15 en la lista Billboard. El séptimo y último single lanzado fue Funny How Time Flies (When You’re Having Fun), que se trata de una balada R&B/Soul que contiene varias frases en francés y cuyas letras hacen referencia a lo rápido que pasa el tiempo cuando estás disfrutando con tu pareja.

«Control» es considerado uno de los álbumes más icónicos e influyentes de la década de los 80 y que ayudó a sentar las bases del sonido New Jack Swing, un híbrido R&B, Hip Hop y dance-pop popularizado por productores como Teddy Riley y Jimmy Jam & Terry Lewis. Este álbum ha influenciado a una generación entera de cantantes femeninas posteriores como Britney Spears, Ciara o Beyoncé, que emularon el estilo de Janet. «Control» fue aclamado por la crítica musical y ha sido incluido en la lista de los 100 mejores álbumes de los años 80 de la prestigiosa publicación Rolling Stone, en la lista de los mejores álbumes de R&B y Hip Hop de Billboard o en la lista de álbumes esenciales del siglo XX de Vibe. Sin duda «Control» es uno de los trabajos clave en la carrera de Janet y en el que demostró que es una talentosa artista más allá de ser la hermana pequeña de Michael Jackson. Temas imprescindibles: The Pleasure Principle, When I Think of You, Let’s Wait Awhile, Nasty y What Have You Done for Me Lately. Puntuación: 8/10.

Throwback Review: «20 Y.O.» de Janet Jackson

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Janet 20 Y.O.Tras su polémica actuación en el tiempo medio de la Super Bowl de 2004 junto a Justin Timberlake, Janet Jackson pasó de ser una de las cantantes más queridas y seguidas por el público americano a estar vetada en las radios y ser censurada por el sector más conservador de la sociedad estadounidense. El álbum Damita Jo, que vio la luz apenas un mes después de su controvertida aparición en la Super Bowl, se vio perjudicado seriamente por el feedback negativo de gran parte del público y como consecuencia sus singles fueron omitidos en las radios americanas, por lo que el desempeño de este trabajo se vio afectado en gran medida. Con la popularidad de Janet Jackson en uno de los momentos más bajos de su carrera, en 2006 vio la luz su noveno álbum de estudio, 20 Y.O., cuyo título hace referencia al vigésimo aniversario de su icónico tercer trabajo discográfico, «Control», con el que despuntó en el mundo de la música. Este álbum sigue el típico patrón de Janet y está formado por un compendio de medios tiempos y baladas R&B y animados temas up-tempo de estilo dance-pop. La pequeña de los hermanos Jackson siguió confiando en sus habituales colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis, quienes se encargaron de la mayoría de los temas presentes, pero contó con la producción adicional de Jermaine Dupri, pareja de Janet en aquel momento y cuya presencia en el proyecto fue muy discutida. «20 Y.O.» recibió críticas mixtas por parte de los expertos musicales pero obtuvo una nominación en los premios Grammy a mejor álbum de R&B contemporáneo del año.

«20 Y.O.» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes y fue certificado platino en Estados Unidos pero las ventas resultaron notoriamente inferiores a las de sus anteriores trabajos, lo que acrecentaba la espiral decreciente en el éxito comercial de Janet Jackson. En Canadá alcanzó el top 5 pero en el resto del mundo tuvo un impacto comercial mínimo y apenas ocupó el top 50 en las listas de venta de Alemania, Francia o Italia. Con ventas totales inferiores a los dos millones de ejemplares a nivel global, resultó uno de los fracasos más sonoros del año. 

El single presentación del álbum fue Call on Me, un balada mid-tempo R&B en la que aparece el rapero Nelly como artista invitado (que en este caso canta en vez de rapear) y cuyas letras hablan de una amistad incondicional con la que puedes contar siempre que necesitas a alguien que te escuche. ‘Call on Me’ recibió críticas positivas por sus pegadizas letras y su elegante producción y tuvo un éxito moderado en la lista americana, donde alcanzó el top 25, convirtiéndose en la mejor posición de Janet desde ‘All for You’. Como dato curioso, el espectacular videoclip de ‘Call on Me’ es uno de los más caros de todos los tiempos, con un coste de un millón de dólares. El segundo single lanzado fue So Excited, un marchoso tema dance-pop con influencias R&B y Hip Hop que cuenta con la colaboración de la rapera Khia y contiene unas letras de alto voltaje en las que Janet relata sus fantasías sexuales centradas en la sumisión frente a su hombre. ‘So Excited’ tuvo un impacto mínimo en las listas de venta y apenas consiguió entrar en el Hot 100 de Billboard. Como tercer y último single se lanzó With U, una balada R&B de exquisita producción cuyas letras hablan de posponer la intimidad en una relación de pareja y destaca por el hecho de que la voz de Janet recuerda mucho a la de su hermano Michael.

Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Enjoy’, un tema R&B/pop up-tempo de naturaleza inspiradora en el que Janet nos anima a disfrutar de los obsequios que nos ofrece la vida o ‘Daybreak’, un animado tema en el que la cantante recuerda su juventud cuando se escapaba junto a su novio y que comparte similitudes con su clásico single ‘Escapade’. Merece la pena reseñar el tema ‘Love 2 Love’, en el que habla del amor incondicional que siente hacia su hermano y fue compuesto durante su publicitado juicio por supuestos abusos infantiles. En definitiva, «20 Y.O.» supone un paso atrás con respecto a «All for You» y «Damita Jo» (dos de los álbumes más sólidos de su discografía reciente) ya que contiene pocos temas memorables o distintivos aparte de los singles lanzados, pero en su conjunto no es un álbum de baja calidad, ya que contiene el estilo inconfundible de Janet. Uno de los puntos negativos es la presencia de Jermaine Dupri en el álbum, que se tradujo en genéricos temas R&B sin personalidad e impidió que se repitiera la habitual magia de la cantante con sus colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis. Temas imprescindibles: Call on Me, Enjoy, With U, Daybreak y So Excited. Puntuación: 6’5/10.

Los mejores álbumes de R&B de la década de los 90 (2ª parte)

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Share My WorldShare My World de Mary J Blige.

Los dos primeros álbumes de Mary J Blige, «What’s The 411?» y «My Life», se convirtieron en un gran éxito de crítica y público gracias a la poderosa y personal voz de la joven cantante, su inconfundible estilo, la cuidada producción de Puff Daddy y su sólido conjunto de canciones pertenecientes al Hip Hop Soul, que combina el estilo R&B/Soul con bases rítmicas del Hip Hop. Ambos álbumes ocuparon el top 10 en Estados Unidos y fueron certificados triple platino en Estados Unidos. En 1997 la cantante neoyorquina publicó su tercer álbum de estudio, Share My World, el cual está formado principalmente por medios tiempos y baladas encuadradas dentro del R&B/Soul y destaca por el hecho de que se aleja del sonido Hip Hop Soul de sus dos primeros álbumes. Mary J Blige compuso la mayoría de los temas presentes bajo la producción de importantes nombres de la industria musical como Darkchild, Jimmy Jam & Terry Lewis, R. Kelly o Babyface, quienes aportaron un sonido R&B más clásico en contraposición al Hip Hop Soul que imprimió Puff Daddy en sus dos primeros álbumes y cuya ausencia es notable en este álbum. Mientras que «What’s The 411?» y «My Life» tenían un sonido más oscuro debido a sus sombrías letras sobre sus problemas con las drogas y el alcohol y el dolor causado por una relación abusiva, «Share My World» tiene un contenido más ligero y resulta algo más animado. El tercer álbum de la cantante del Bronx debutó en lo más alto de la lista americana, convirtiéndose en su primer álbum #1 en Estados Unidos y en el resto del mundo ocupó el top 10 en Canadá, Suecia y Reino Unido. El single presentación del álbum fue Love Is All We Need, un tema R&B mid-tempo producido por Jimmy Jam & Terry Lewis y con la colaboración del rapero Nas que resulta uno de los temas más pegadizos y alegres del álbum. El segundo single lanzado fue I Can Love You, un tema R&B y Hip Hop Soul producido por Darkchild que cuenta con la participación de Lil’ Kim, quien realiza un magnífico rap en el que samplea su propio tema ‘Queen Bitch’. Este single alcanzó el top 25 en la lista americana de singles y resultó el más exitoso de todos los singles lanzados. Los siguientes singles fueron ‘Everything’, un medio tiempo R&B que samplea el clásico tema ‘You Are Everything’ y el que Mary declara su amor incondicional a su pareja y ‘Missing You’, una balada R&B/Soul producida por Babyface en la que Mary afirma que no está enamorada de un hombre pero luego admite que lo echa de menos. Como bonus track de «Share My World» encontramos el tema ‘Not Gon’ Cry’, perteneciente a la banda sonora de la película «Waiting to Exhale» y que ocupó el #2 en la lista americana de singles, la mejor posición de Mary hasta el momento y uno de los temas más representativos de su carrera. En resumen, «Share My World» es uno de los mejores álbumes encuadrados dentro del R&B clásico que se hacía en los años 90 y está formado por un conjunto muy sólido de canciones que muestran el excepcional talento como vocalista y compositora de Mary J Blige, sin duda una de las figuras más respetadas del R&B contemporáneo.

The Velvet RopeThe Velvet Rope de Janet Jackson.

La cantante Janet Jackson pudo deshacerse de la maldición de su famoso apellido y destacar por sus propios méritos en el mundo de la música gracias al éxito de sus álbumes «Control», «Rhythm Nation» y «janet». En 1997 vio la luz su sexto álbum de estudio, titulado The Velvet Rope, el cual estaba encuadrado dentro del R&B/pop al igual que sus anteriores trabajos, pero resultaba más ecléctico al incorporar influencias trip-hop, Soul, jazz, rock o funk (lo que suponía la antesala del R&B alternativo) y contaba con un sonido más oscuro. La hermana pequeña de los Jackson compuso todos los temas presentes en el álbum bajo la producción de sus habituales colaboradores Jimmy Jam & Terry Lewis y René Elizondo, su marido por entonces. El carácter sombrío de las letras provenían de la depresión que sufrió Janet unos años antes, provocada por un cúmulo de problemas arrastrados desde su niñez, como la dismorfia corporal, la anorexia o el odio a sí misma. «The Velvet Rope» es un álbum conceptual de carácter autobiográfico que trata temas como la sexualidad y las relaciones abusivas, además de otros muy controvertidos durante aquella época como el sida, las relaciones entre personas del mismo sexo o el sadomasoquismo. «The Velvet Rope» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el cuarto #1 consecutivo de Janet y acabó siendo certificado triple platino por ventas superiores a los tres millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo también tuvo un desempeño comercial muy positivo y ocupó el top 10 en los principales mercados. El single presentación del álbum fue Got ‘til It’s Gone, un tema mid-tempo R&B con influencias trip-hop y Hip Hop que samplea el clásico tema ‘Big Yellow Taxi’ de Joni Mitchell y cuenta con la colaboración del rapero Q-Tip. Este tema, que habla de las lecciones que aprendes en la vida, como apreciar lo que tienes y no dar nada por sentado, destacaba por la madurez de las letras y su sonido alternativo. El segundo single fue Together Again, un enérgico tema dance-pop y House (aunque originalmente fue concebida como una balada) cuyas letras se inspiran en la pérdida de un amigo de Janet a causa del sida. El carácter bailable de ‘Together Again’ contrastaba con sus profundas y emotivas letras y recibió grandes críticas de los expertos musicales por la estructura de la canción y la ejecución vocal de Janet. ‘Together Again’ se convirtió en uno de los temas más populares del año: alcanzó el #1 en la lista americana (su octavo single ‘chart topper’) y ocupó el top 5 en los principales mercados internacionales. Como tercer single se lanzó I Get Lonely, una melancólica balada R&B/Soul cuyas letras hacen referencia a la soledad que siente la cantante y lo mucho que echa de menos a su amante. ‘I Get Lonely’ continuó la buena racha comercial de los anteriores singles y fue top 5 en la lista americana y británica. El cuarto single lanzado fue Go Deep, un marchoso tema pop/R&B influenciado por el sonido New Jack Swing en el que Janet habla de salir de marcha con sus amigos y su deseo de conocer un hombre con el que tener relaciones sexuales. «The Velvet Rope» es uno de los álbumes más personales de la trayectoria de Janet Jackson y destaca por su tono oscuro y sus letras explícitas sobre temas tabú en la época como la violencia doméstica, el sexo en todas sus vertientes, la homosexualidad o el sida. El impacto de este álbum es innegable ya que supuso un apoyo fundamental para la comunidad gay, influenció a una generación entera de artistas como Beyoncé, Kelly Rowland, TLC, Rihanna o Ciara y sentó las bases del desarrollo posterior del R&B alternativo. «The Velvet Rope» es uno de los álbumes imprescindibles de la década de los 90 y uno de los trabajos clave en la discografía inicial de Janet Jackson.

5c268-tlcfanmailFanMail de TLC.

El grupo femenino TLC logró un éxito espectacular con su segundo álbum, CrazySexyCool, el cual fue aclamado por los expertos por su carácter social y reivindicativo y vendió 9 millones de copias en Estados Unidos y más de 15 en todo el mundo. En 1999 llegó el tercer álbum de estudio del trío americano, FanMail, el cual marcaba una gran evolución con respecto a su antecesor, ya que mientras «CrazySexyCool» estaba encuadrado dentro del R&B/Hip-Hop con gran influencia del sonido Hip Hop Soul, «FanMail» viró hacia el pop y el sonido electrónico, aunque en esencia era un álbum de estilo R&B. «FanMail» está producido principalmente por Dallas Austin, Jermaine Dupri y Babyface, quienes ya participaron en su anterior álbum, además de She’kspere y el dúo formado por Jimmy Jam & Terry Lewis. «FanMail» debutó en el #1 de la lista de ventas de Estados Unidos, convirtiéndose en el primer disco del grupo en liderar la lista americana y acabó siendo certificado 6 veces platino con ventas superiores a los 5 millones y medio de ejemplares. TLC siempre se han caracterizado por tener un mayor impacto comercial en Estados Unidos que en el resto del mundo, sin embargo este álbum consiguió ocupar el top 10 en Canadá, Alemania o Reino Unido y superó los 10 millones de copias a nivel mundial. El single presentación del álbum fue No Scrubs, un pegadizo tema compuesto por Kandi Burruss y She’kspere (responsables de otros hits de la época como ‘Bills Bills Bills’ de Destiny’s Child) y que contaba con el sonido R&B tan típico de aquella época. ‘No Scrubs’ se convirtió en uno de los temas más populares del año 1999 y popularizó el uso de la palabra ‘scrub’, con la que se referían a un chico que no trabaja ni tiene aspiraciones en la vida e intenta aprovecharse de las mujeres. Este single ocupó el #1 en Estados Unidos durante 4 semanas (el tercer #1 de TLC en la lista americana) además de liderar las listas de Australia o Canadá y fue top 10 en Reino Unido o Alemania. ‘No Scrubs’ ganó dos premios Grammy: mejor canción R&B del año y mejor actuación R&B por un dúo/grupo. Como segundo single se lanzó Unpretty, un medio tiempo R&B con influencia pop/rock que contaba con gran toque acústico y alternativo y estaba compuesto por T-Boz y producido por Dallas Austin. Las letras de ‘Unpretty’ animaban a las mujeres a no ser tan exigentes con su propio físico para agradar a los hombres y resultaba un himno de auto-aceptación y empoderamiento. Este single también resultó un éxito y consiguió el cuarto #1 de TLC en Estados Unidos. «Fanmail» fue el último álbum de TLC como trío ya que en 2002, poco antes de que viera la luz el siguiente disco del grupo, falleció Lisa ‘Left Eye’ Lopes en un accidente de tráfico. «FanMail» resultaba diferente a los anteriores trabajos de TLC al incorporar un sonido pop más futurista pero capturaba la esencia del grupo y se convirtió en uno de los álbumes R&B más destacados de finales de los 90.

My WayMy Way de Usher.

Uno de los álbumes clave en la carrera de Usher es sin duda My Way, el segundo trabajo discográfico del cantante americano, el cual fue publicado en 1997, tres años después de su debut de título homónimo, el cual pasó inadvertido entre el gran público. «My Way» está compuesto por 10 temas encuadrados dentro del R&B con influencias Soul, pop y Hip Hop producidos en su mayoría por Jermaine Dupri, con producción adicional de Babyface y cuenta con la participación de la cantante Monica, Lil’ Kim y el propio Dupri como artistas invitados. Usher Raymond IV, quien apenas contaba con 18 años cuando se publicó el álbum, participó en la composición de 5 de los temas presentes. «My Way» debutó en un discreto puesto #15 de la lista americana de álbumes pero gracias a la gran acogida de los singles lanzados, en 1998 alcanzó el #4 y fue certificado seis veces platino con ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo, «My Way» ocupó el top 20 en las listas de venta de Canadá o Reino Unido. El single presentación del álbum fue You Make Me Wanna…, un tema R&B mid-tempo producido por Jermaine Dupri cuyas letras hacen referencia a un triángulo amoroso en el que el joven cantante quiere dejar la relación con su novia para comenzar una nueva relación con su mejor amiga. ‘You Make Me Wanna…’ recibió buenas críticas de los expertos musicales por las magníficas habilidades vocales de Usher y su pegadiza melodía. En el terreno comercial resultó un auténtico éxito comercial: fue el #1 en Reino Unido, #2 en la lista americana y ocupó el top 10 en Canadá, Australia e incluso España, que siempre se ha caracterizado por ser un mercado poco receptivo al R&B. Este tema fue nominado a un Grammy en la categoría de mejor actuación vocal masculina de R&B y ganó el premio a mejor single R&B/Soul de un artista masculino en los Soul Train Awards. En 1998 llegó el segundo single, Nice & Slow, que se trataba de una sensual balada R&B/Soul producida por Jermaine Dupri y que contaba con la participación de Brian Casey del grupo Jagged Edge en la composición y segundas voces. ‘Nice & Slow’ destacó por sus letras sobre las relaciones íntimas entre un hombre y una mujer y se convirtió en un auténtico ‘bedroom banger’ que influenciaría muchas de sus baladas posteriores. ‘Nice & Slow’ fue el primer single #1 de Usher en Estados Unidos y a lo largo de los años se ha convertido en una de las canciones más representativas de la carrera musical de Usher y el epítome de las baladas sensuales típicas del R&B de los años 90. Como último single se lanzó la canción titular, My Way, que se trata de un marchoso tema R&B de sonido electrónico y con influencia Hip Hop procedió producido por Jermaine Dupri en el que Usher presume de sus artes amatorias. ‘My Way’ continuó la excelente racha comercial de los anteriores singles del álbum y alcanzó el #2 en la lista americana. «My Way» es un álbum breve pero sólido que contiene la esencia del R&B de los 90 y está formado por un compendio perfecto entre baladas y temas rítmicos influenciados por el Hip Hop que destacan por la gran producción de Jermaine Dupri y la magnífica voz de Usher, que aún no había alcanzado todo su potencial.

The Miseducation of Laury HillThe Miseducation of Lauryn Hill de Lauryn Hill.

Lauryn Hill comenzó su carrera profesional en los años 90 como actriz adolescente y alcanzó la fama y el reconocimiento de la crítica gracias a su participación en la película ‘Sister Act 2’, en la que interpretaba a una joven de personalidad rebelde pero muy talentosa como cantante. La popularidad de Lauryn Hill se disparó a nivel global en su faceta como cantante y rapera dentro del grupo The Fugees, junto a Wyclef Jean y Pras Michel. The Fugees destacaron por su fusión del Hip Hop con otros géneros como el R&B, reggae o funk y fueron artífices de éxitos como ‘Ready or Not’ o ‘Killing Me Softly’, que lideraron las listas de ventas de todo el mundo. Tras dos álbumes publicados, en 1997 el grupo se separó y sus miembros emprendieron sus carreras en solitario. La artista nacida en New Jersey compuso y produjo temas para cantantes de la talla de Whitney Houston, Mary J Blige o Aretha Franklin y empezó a trabajar en su primer álbum como solista. En 1998 vio la luz su álbum debut (y único hasta la fecha), titulado The Miseducation of Lauryn Hill, el cual está formado por 16 temas encuadrados dentro del R&B, Neo-Soul y Hip Hop, todos ellos compuestos y producidos por la propia Lauryn Hill. Las letras de las canciones giran alrededor de su reciente maternidad (tuvo un niño con el hijo del legendario Bob Marley), el amor, la relación con sus antiguos compañeros de The Fugees, la espiritualidad o el desamor. El álbum resulto un auténtico éxito comercial: debutó en el #1 de la lista americana con más de 400 mil copias vendidas en su primera semana (las mayores cifras de una artista femenina hasta la fecha) y acabó siendo certificado disco de diamante por más de 10 millones de copias vendidas. En el resto del mundo también tuvo un desempeño muy positivo y alcanzó el #1 en Canadá y el top 5 en Reino Unido, Australia o Francia. Tres singles fueron lanzados del álbum: Doo Wop (That Thing), un tema Hip Hop y R&B con influencias del sonido doo-wop que habla sobre la igualdad entre hombres y mujeres y se convirtió en el único #1 de Lauryn en solitario, Ex-Factor, un tema mid-tempo Neo-Soul y R&B que describe el dolor producido tras una relación fallida (se rumorea que habla del ‘affair’ que tuvo con su ex-compañero Wyclef Jean) y Everything Is Everything, un tema Hip Hop Soul de carácter up-tempo que relata las injusticias y los problemas a los que se enfrenta la juventud americana, especialmente el colectivo afroamericano. «The Miseducation of Lauryn Hill» fue aclamado por la crítica por el talento y versatilidad de Lauryn como vocalista y rapera, su honesta visión del amor y la vida, la vulnerabilidad mostrada en las letras de las canciones y su fusión de estilos R&B, Soul y Hip Hop. El impacto de «Miseducation» es incuestionable ya que fue uno de los discos pioneros dentro del Neo-Soul, ofreció una perspectiva nueva del papel de la mujer dentro del Hip Hop y ha sido fuente de inspiración de numerosas artistas posteriores como Adele, Rihanna, Macy Gray, Beyoncé o Ariana Grande entre otras. Sin duda uno de los álbumes de R&B más destacados de la década de los 90.

SecretsSecrets de Toni Braxton.

Tras formar parte del grupo The Braxtons junto a sus cuatro hermanas, Toni Braxton debutó en solitario en el mundo de la música en el año 1993 con su álbum de título homónimo, que vendió más de 6 millones de copias en Estados Unidos y contó con tres singles muy exitosos, los cuales ocuparon el top 10 en la lista americana y también tuvieron buena acogida en el mercado internacional. Además de su excelente resultado comercial, el debut de Toni Braxton recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por su talento vocal y ganó tres premios Grammy. Tres años más tarde llegó su segundo álbum, titulado Secrets, con el que consiguió superar el éxito logrado por su álbum debut y amplió su popularidad en el resto del mundo, convirtiéndose en una de las figuras más importantes del panorama R&B durante los años 90. «Secrets» está encuadrado dentro del sonido R&B/Soul y contó con la producción de Babyface, con el que ya trabajó de manera intensa en su primer álbum, además de otros importantes productores de la talla de David Foster, SoulShock & Karlin o R.Kelly. El primer single fue You’re Makin’ Me High, un medio tiempo R&B muy sexy que se convirtió en el primer single #1 de Toni Braxton en Estados Unidos y también ocupó el top 10 en Australia, Reino Unido o Canadá. ‘You’re Makin’ Me High’ recibió grandes elogios de la crítica y ganó un premio Grammy a mejor actuación vocal femenina de R&B. Tras él llegó Un-Break My Heart, una dramática balada R&B con uso prominente de guitarra española y compuesta por la famosa baladista Diane Warren que se convertiría en el tema más conocido y representativo de toda su carrera. Este single resultó un auténtico éxito mundial: fue #1 en la lista americana durante 11 semanas y alcanzó el #2 en Reino Unido. El tercer single lanzado fue I Don’t Want To, una balada sobre desamor producida por R.Kelly, que si bien no cosechó tanto éxito como los anteriores singles, también obtuvo buena acogida en Estados Unidos, donde ocupó top 20. «Secrets» obtuvo unas ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos y fue certificado 8 veces platino en tierras americanas, al igual que su primer álbum. A nivel internacional «Secrets» experimentó mayor éxito que su debut, fue top 10 en Alemania o Reino Unido y vendió más de 15 millones en todo el mundo. Este álbum mostró al mundo la grave y distintiva voz de Toni Braxton, la consolidó como una de las grandes divas del R&B y todavía hoy permanece como el trabajo más representativo y exitoso de su carrera profesional.

MyaMya de Mya.

Para el gran público, Mya es conocida por ser la voz femenina que aparecía en el tema ‘Ghetto Supastar’ del rapero Ol’ Dirty Bastard y por su participación en el hit ‘Lady Marmalade’, perteneciente a la BSO de la película Moulin Rouge, sin embargo en Estados Unidos es una conocida cantante de R&B que vivió su mejor momento profesional a finales de los 90 y principios de la década del 2000 gracias al éxito de sus tres primeros álbumes. Con tan sólo 16 años, Mya Harrison fichó por Interscope y empezó a grabar su álbum debut y debido a su gran talento como vocalista y compositora, su discográfica intentó posicionarla como competencia directa de Aaliyah, Brandy o Monica, las jóvenes promesas del R&B de la época. En 1998 vio la luz su primer debut, en el que se rodeó de un importante equipo de compositores y productores de la talla de Babyface, Diane Warren, Missy Elliott, Daryl Simmons o Dru Hill. Publicado cuando la cantante nacida en Washington apenas tenía 18 años, Mya está formado principalmente medios tiempos y baladas de estilo R&B y temas up-tempo con influencias funk y Hip Hop. El álbum debut de Mya recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por sus habilidades vocales y la madurez de sus letras y fue nominado a los premios Soul Train Music en las categorías de mejor álbum femenino de R&B/Soul y mejor nueva artista R&B/Soul. «Mya» debutó muy discretamente en la lista americana de álbumes, sin embargo las ventas se mantuvieron sólidas y consistentes a lo largo de los meses y acabó siendo certificado platino en Estados Unidos con ventas superiores al millón y medio de copias. El single presentación del álbum fue It’s All About Me, un medio tiempo R&B que cuenta la participación del cantante Sisqó (componente del famoso grupo masculino Dru Hill) y en el que Mya decide que quiere ser la protagonista durante una noche ya que siente que ella está dando más en la relación y su pareja no se esfuerza lo suficiente. ‘It’s All About Me’ resultó un éxito en tierras americanas y alcanzó el #6 en la lista Billboard. El segundo single lanzado fue Movin’ On, un marchoso tema funk compuesto por la propia Mya en el que decide pasar página de su relación y dejar a su infiel pareja. Como tercer y último single llegó My First Night With You, una bonita balada R&B compuesta por Babyface y Diane Warren en el que Mya relata su primera experiencia no sexual con un hombre y cuyo estilo recuerda al de Faith Evans y Monica. ‘My First Night With You’ supuso el tercer single top 40 consecutivo del álbum en la lista americana (a lo que hay que sumar el hit ‘Ghetto Supastar’, lanzado durante la promoción de «Mya» y que contribuyó a aumentar la popularidad de la cantante). Mya mantuvo su estatus dentro del mundo del R&B con sus dos siguientes trabajos discográficos antes de iniciar una espiral decreciente en su éxito comercial, sin embargo su debut permanece como uno de los álbumes esenciales dentro del R&B de los años 90.

Throwback Review: «The Velvet Rope» de Janet Jackson

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The Velvet RopeEn el año 1993 vio la luz el quinto álbum de Janet Jackson, titulado «janet.», con el que pretendía desvincularse de su famoso apellido y ser reconocida en la industria musical por sí misma y gracias a sus propios méritos. Este álbum, en el que adoptaba una imagen más madura, sexual y empoderada, tuvo un desempeño comercial positivo y alcanzó el #1 en las listas de Estados Unidos, Australia o Reino Unido. Tras el gran éxito cosechado por «janet.», la cantante americana decidió renegociar su contrato con la discográfica Virgin y obtuvo 80 millones de dólares, la cifra más alta pagada por un contrato discográfico hasta la fecha. En 1997 se puso a la venta su sexto álbum de estudio, The Velvet Rope, el cual estaba encuadrado dentro del R&B/pop al igual que sus anteriores trabajos, pero resultaba más ecléctico al incorporar influencias trip-hop, Soul, jazz, rock o funk (lo que suponía la antesala del R&B alternativo) y contaba con un sonido más oscuro. La hermana pequeña de los Jackson compuso todos los temas presentes en el álbum bajo la producción de sus habituales colaboradores Jimmy Jam & Terry Lewis y de su marido por entonces, René Elizondo. El carácter sombrío de las letras provenían de la depresión que sufrió Janet unos años antes, provocada por un cúmulo de problemas arrastrados desde su niñez, como la dismorfia corporal, la anorexia o el odio a sí misma. «The Velvet Rope» es un álbum conceptual de carácter autobiográfico que trata temas como la sexualidad y las relaciones abusivas, además de otros muy controvertidos durante aquella época como el sida, las relaciones entre personas del mismo sexo o el sadomasoquismo. «The Velvet Rope» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el cuarto #1 consecutivo de Janet y acabó siendo certificado triple platino por ventas superiores a los tres millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo también tuvo un desempeño comercial muy positivo y ocupó el top 10 en importantes mercados como Reino Unido, Francia, Alemania o España.

El single presentación del álbum fue Got ‘til It’s Gone, un tema mid-tempo R&B con influencias trip-hop y Hip Hop que samplea el clásico tema ‘Big Yellow Taxi’ de Joni Mitchell y cuenta con la colaboración del rapero Q-Tip. Este tema, que habla de las lecciones que aprendes en la vida, como apreciar lo que tienes y no dar nada por sentado, recibió buenas críticas por la madurez de las letras y su sonido alternativo. ‘Got ‘til It’s Gone’ no fue lanzado de manera oficial en Estados Unidos pero alcanzó el top 10 en Reino Unido y Australia. El segundo single lanzado fue Together Again, que se trata de un enérgico tema dance-pop y House (aunque originalmente fue concebida como una balada) cuyas letras se inspiran en la pérdida de un amigo de Janet a causa del sida. El carácter bailable de ‘Together Again’ contrastaba con sus profundas y emotivas letras y recibió grandes críticas de los expertos musicales por la estructura de la canción y la ejecución vocal de Janet. ‘Together Again’ se convirtió en uno de los temas más populares del año: alcanzó el #1 en la lista americana (su octavo single ‘chart topper’) y ocupó el top 5 en los principales mercados internacionales. Como tercer single se lanzó I Get Lonely, una melancólica balada R&B/Soul cuyas letras hacen referencia a la soledad que siente la cantante y lo mucho que echa de menos a su amante. ‘I Get Lonely’ continuó la buena racha comercial de los anteriores singles y fue top 5 en la lista americana y británica. El cuarto single lanzado fue Go Deep, un marchoso tema pop/R&B influenciado por el sonido New Jack Swing en el que Janet habla de salir de marcha con sus amigos y su deseo de conocer un hombre con el que tener relaciones sexuales. También fueron lanzados de manera limitada otros sencillos como ‘You’, un tema trip-hop con elementos funk en el que la cantante se lamenta por haber pasado la vida complaciendo a los demás en vez de a sí misma y ‘Every Time’, una bonita balada pop/R&B en la que relata su miedo al amor.

Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Velvet Rope’, un tema up-tempo con toques electrónicos cuyas letras hacen referencia a la ‘cuerda de terciopelo’ que todos tenemos dentro e impide que otros conozcan nuestros sentimientos, ‘Tonight’s the Night’, que habla de incorporar a una mujer en un encuentro sexual con su pareja o ‘What About’, una tema R&B con elementos rock que habla de violencia doméstica y recuerda al estilo de su hermano Michael. En resumen, «The Velvet Rope» es uno de los álbumes más personales de la trayectoria de Janet Jackson y destaca por su tono oscuro y sus letras explícitas sobre temas tabú en la época como la violencia doméstica, el sexo en todas sus vertientes, la homosexualidad o el sida. El impacto de este álbum es innegable ya que supuso un apoyo fundamental para la comunidad gay, influenció a una generación entera de artistas como Beyoncé, Kelly Rowland, TLC, Rihanna o Ciara y sentó las bases del desarrollo posterior del R&B alternativo. «The Velvet Rope» es uno de los álbumes imprescindibles de la década de los 90 y uno de los trabajos clave en la discografía inicial de la cantante junto a «janet.» y «Rhythm Nation». Temas imprescindibles: Together Again, I Get Lonely, Go Deep, Velvet Rope, Every Time, Got ‘til It’s Gone, What About y Tonight’s the Night. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Discipline» de Janet Jackson

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DisciplineEn el año 2008 la cantante Janet Jackson regresó al panorama musical con Discipline, su décimo álbum de estudio y el primero dentro de la discográfica Island, después de que las bajas ventas de sus dos últimos discos propiciaran su salida de Virgin. «Discipline» está encuadrado dentro del pop/R&B con gran influencia dance-pop y electropop y destaca por el hecho de que sus habituales colaboradores Terry Lewis y Jimmy Jam no participan en la producción de este álbum, un papel que lo ha ocupado Darkchild, quien se encarga de la mayoría de canciones, con producción adicional de Jermaine Dupri, StarGate, D’Mile, Tricky Stewart y The Dream. «Discipline» debutó en el #1 de la lista americana, convirtiéndose en el sexto álbum de Janet que alcanzaba la posición de honor en Estados Unidos y el primero desde «All For You» en el año 2000. Tras dos álbumes que recibieron críticas negativas y una popularidad a la baja desde su polémico incidente en el show de la Super Bowl de 2004, «Discipline» recibió buenas opiniones por parte de los expertos musicales, quienes observaron un avance cualitativo con respecto a sus dos últimos trabajos y alabaron su naturaleza bailable y sensual. Su anterior álbum, «20 Y.O.», contenía demasiado relleno y apenas encontrábamos temas originales y llamativos, en cambio «Discipline» resulta más pegadizo y entretenido gracias a su acertado compendio de marchosos temas dance-pop y baladas R&B.

El single presentación del álbum fue Feedback, un marchoso tema dance-pop, electropop y R&B producido por Darkchild y D’Mile que cuenta con unas letras muy sexuales que comparan el cuerpo de Janet con diferentes instrumentos musicales, recibió buenas críticas de los expertos musicales por su naturaleza bailable y supuso uno de sus mejores ‘lead singles’ en años. Feedback alcanzó el top 20 en la lista americana, su mejor posición desde ‘Someone To Call My Lover’, sin embargo en el resto del mundo tuvo un desempeño moderado. Como segundo single se lanzó Rock With U, un tema electropop y dance-pop de sonido retro compuesto por Ne-Yo junto a Jermaine Dupri que está dedicado a la comunidad gay que ha supuesto un gran apoyo para Janet a lo largo de su carrera. El tercer single lanzado fue Luv, un pegadizo tema electropop y R&B producido por Darkchild que pese a ser uno de los temas más destacados del álbum, apenas tuvo promoción y resultó un fracaso comercial. Como cuarto y último single se lanzó Can’t B Good, una balada mid-tempo R&B que habla de su relación con Jermaine Dupri, su pareja por entonces y nos permite descubrir el lado más sensible y vulnerable de la cantante americana.

«Discipline» es un álbum muy largo, formado por 22 temas (aunque 9 de ellos son los habituales interludios que suele añadir Janet en todos sus discos) y entre mis favoritos se encuentran ‘2nite’, un bailable y pegadizo tema dance-pop y electropop en el que Janet demanda a su pareja que le satisfaga sexualmente y supone la aportación de StarGate al álbum, la balada ‘Greatest X’, producida por Tricky Stewart y The Dream y en la que la artista habla de la mejor ex-pareja que ha tenido en su vida, ‘The 1’, un tema R&B/Hip-Hop que cuenta con la participación de Missy Elliott o la bonita balada ‘Never Letchu Go’. En resumen, aunque no llega al gran nivel de «All For You» y «Damita Jo», que son dos de los mejores trabajos de Janet Jackson en mi opinión, «Discipline» es un álbum más que digno que continua con su estilo bailable y sus letras sexuales, pero como novedad incorpora un mayor componente electrónico que sus predecesores. Temas imprescindibles: Feedback, 2nite, Rock With U, Luv, Can’t B Good, Never Letchu Go y Greatest X. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «All for You» de Janet Jackson

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All For YouUno de los álbumes más populares de Janet Jackson es su séptimo trabajo discográfico, All for You, publicado en el año 2001 y que podemos considerar como su último gran éxito comercial antes de que la cantante americana iniciara un descenso notorio en su popularidad provocado por su controvertida intervención en la Super Bowl junto a Justin Timberlake donde ocurrió el famoso ‘pezón-gate’. La reciente separación de Janet Jackson y su marido animó a la artista a crear un álbum más divertido y alegre en contraposición con el sonido oscuro de su anterior trabajo, The Velvet Rope, en el que trataba temas como la depresión y la violencia doméstica además de estar cargado de un gran componente sexual. «All for You» es un disco muy largo formado for 20 temas (aunque 6 de ellos son los famosos interludios que suele añadir a sus álbumes) encuadrados dentro del R&B y dance-pop con influencias funk, Disco y pop/rock compuestos por la propia Janet junto a sus habituales colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis con producción adicional de Rockwilder. La hermana menor de los Jackson también trabajó con el dúo The Neptunes durante las sesiones de grabación de «All for You» pero los temas resultantes no formaron parte finalmente del álbum. Como curiosidad, dos de los temas creados por The Neptunes para este álbum, ‘I’m a Slave 4 U’ y ‘Boys’, tras ser rechazados por Janet pasaron a Britney Spears, quien los incluyó en su tercer álbum y fueron lanzados como singles. «All for You» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el quinto disco #1 de Janet en Estados Unidos y vendió más de 600 mil copias en su primera semana, unas cifras muy altas que la situaban como la cantante femenina con mayores ventas de la década del 2000 en su primera semana por detrás del icónico «Oops!… I Did It Again» de Britney Spears. «All for You» fue certificado doble platino y obtuvo unas ventas superiores a los 3 millones de copias en Estados Unidos y en el resto del mundo también tuvo un desempeño comercial muy positivo y ocupó el top 5 en Reino Unido, Australia, Francia o Alemania.

En el año 2000 Janet Jackson formó parte de la película ‘The Nutty Professor II’ y participó en su banda sonora con Doesn’t Really Matter, que se trata de un marchoso tema que combina R&B, electropop y dance-pop y recibió buenas críticas por su ritmo bailable y la versatilidad vocal de Janet. ‘Doesn’t Really Matter’ logró un gran éxito en la lista americana: fue #1 en Estados Unidos durante tres semanas (su noveno ‘chart topper’ en Estados Unidos) y gracias a este hecho Janet se convirtió en la primera cantante en tener singles #1 en tres décadas diferentes. A nivel internacional este tema también logró una buena acogida y ocupó el top 10 en Canadá, Reino Unido y España. Debido al éxito de ‘Doesn’t Really Matter’ fue incluido posteriormente como bonus track en el álbum.

El single presentación fue el tema que daba título al álbum, All for You, que se trata de un marchoso tema dance-pop y R&B con influencia funk/Disco producido por Jimmy Jam y Terry Lewis que habla sobre pasarlo bien y ligar en la pista del baile. ‘All for You’ recibió grandes críticas de los expertos musicales por su contenido alegre y su ritmo bailable a diferencia del tono sombrío y oscuro de su anterior álbum, fue uno de los temas más populares de aquel año y recibió numerosos premios entre ellos mejor canción Dance en los Grammy. ‘All for You’ se convirtió en uno de los mayores éxitos de Janet Jackson y ocupó el #1 en la lista americana durante 7 semanas consecutivas gracias a su alto airplay en las radios y fue certificado platino en Estados Unidos y en el resto del mundo también obtuvo un buen desempeño comercial, ocupando el top 5 en Australia, Reino Unido o España. El segundo single elegido fue Someone to Call My Lover, un animado tema dance-pop con influencia Country-pop en cuyas letras Janet pasa página tras su doloroso divorcio y está determinada a encontrar un nuevo amor. Tras el éxito del anterior single, ‘Someone to Call My Lover’ tuvo un desempeño comercial moderado: fue #3 en la lista americana pero en el resto del mundo apenas ocupó el top 20 en Reino Unido, Australia o Canadá. Como tercer single se lanzó Son of a Gun (I Betcha Think This Song Is About You), un tema pop/R&B con influencia Hip Hop que samplea ‘You’re So Vain’ de la cantante Carly Simon, la cual también participaba en el tema como artista invitada y destaca por su contenido más oscuro sobre un hombre que la extorsiona pidiéndole dinero, una temática que se asemeja al estilo de su anterior álbum. Este tema se lanzó en forma de remix junto a la rapera Missy Elliott, recibió opiniones mixtas por parte de los expertos musicales y apenas ocupó el top 30 en lista americana, la peor posición de Janet Jackson en Estados Unidos desde sus inicios en el mundo de la música.

Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Come and Get Up’, un animado y bailable tema dance-pop que destaca por su mensaje optimista y fue lanzado como último sencillo promocional de manera limitada en varios países, la balada ‘China Love’ que contiene melodía oriental y utiliza varios instrumentos asiáticos, el original y complejo tema ‘Trust a Try’ que comienza con Janet cantando una opereta para convertirse en un enérgico tema hard-rock y electropop que contiene similitudes con el estilo de su hermano Michael, el agradable ‘Feels So Right’, que contiene influencia ochentera o ‘Better Days’, una balada mid-tempo pop/R&B que aumenta de ritmo a lo largo de la canción y en la que Janet relata los duros momentos vividos en el pasado pero ahora ve un futuro más esperanzador. «All for You» continúa con la temática sexual de alto voltaje iniciada en su anterior álbum y uno de los temas más explícitos es ‘Would You Mind’ en el que relata con todo lujo de detalles una relación con su amante.

Janet Jackson es un icono del mundo de la música cuyo estilo, imagen sexy, coreografías y presencia escénica han influido a una generación entera de artistas y concretamente el álbum «All For You» inspiró a cantantes de la talla de Rihanna, Britney Spears, Christina Milian o Jennifer Lopez. «All for You» es uno de mis álbumes favoritos de la cantante americana (junto a su siguiente trabajo, el denostado «Damita Jo») y está formado por un compendio de marchosos temas dance-pop y baladas R&B que lo hacen más accesible al público masivo que su anterior álbum. Temas imprescindibles: All for You, Someone to Call My Lover, Come and Get Up, Feels So Right y Doesn’t Really Matter. Puntuación: 7’5/10.

Throwback Review: «Rhythm Nation» de Janet Jackson

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Janet-Jackson-Rhythm-Nation-1814-album-cover-web-optimised-820Se han cumplido 30 años del lanzamiento de uno de los discos más icónicos de la historia de la música, Janet Jackson’s Rhythm Nation 1814, el cuarto álbum de estudio de la cantante americana Janet Jackson. “Rhythm Nation” es el sucesor de “Control”, el cual se convirtió en el espaldarazo definitivo en la carrera musical de la hermana de Michael Jackson. Tras un modesto debut, Control fue ascendiendo en la lista de ventas de Estados Unidos gracias al éxito de los singles lanzados y meses más tarde alcanzó el #1 en la lista americana y en el componente R&B de Billboard. «Control» se convirtió en uno de los álbumes más importantes y legendarios de la década de los 80 gracias al inconfundible estilo de Janet, su sonido poco convencional y la gran composición y producción de Jimmy Jam y Terry Lewis. Tras el éxito de Control, el cual fue aclamado por la crítica, vendió más de 10 millones de ejemplares en todo el mundo y contó con icónicos singles como ‘Nasty’, ‘Control’ o ‘The Pleasure Principle’, Janet publicó en 1989 su cuarto trabajo discográfico, Rhythm Nation. A diferencia de «Control», el cual era un disco autobiográfico que hablaba sobre el reciente divorcio de Janet y los cambios que se habían producido en su vida, «Rhythm Nation» era un álbum conceptual que trataba problemas sociales, como la pobreza, el racismo, el abuso de sustancias o la exclusión social. «Rhythm Nation» destaca por su ecléctico sonido que combinaba pop, R&B, rock, New Jack Swing o dance y se caracterizaba por su frecuente utilización de samples y un uso muy marcado de la percusión típico de los 80. Janet Jackson compuso 7 temas del álbum y co-produjo todo el disco junto a sus frecuentes colaboradores Terry Lewis y Jimmy Jam. Rhythm Nation destacó por su gran longevidad en las listas de venta ya que su promoción duró dos años y se lanzaron hasta 7 singles, lo que prueba el éxito comercial que cosechó este álbum. «Rhythm Nation» tuvo una gran acogida en las listas de venta de todo el mundo: aunque debutó en una modesta posición de la lista americana, finalmente ocupó el #1 durante 4 semanas consecutivas, acabó siendo certificado 6 veces platino y obtuvo unas ventas superiores a los 8 millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo el álbum también tuvo una gran acogida comercial y logró el #1 en Australia y el top 5 en Reino Unido y Canadá.

El single presentación del álbum fue Miss You Much, un marchoso tema dance-pop y New Jack Swing que recibió dos nominaciones a los premios Grammy y se convirtió en el segundo #1 de Janet en la lista americana de singles y uno de los temas más importantes del año en Estados Unidos. El segundo single fue el tema que daba título al álbum, Rhythm Nation, otro bailable tema que combinaba dance-pop, New Jack Swing con sonido industrial y resultaba una de las canciones de Janet con mayor conciencia social, donde trataba temas como la integración racial, el fascismo o el fanatismo. Este single fue otro éxito para la pequeña de los Jackson y ocupó el #2 en la lista americana y el #1 en los componentes Dance y R&B de Billboard. Su videoclip en blanco y negro con la original coreografía de inspiración militar resultó muy popular entre el público y se convirtieron en la seña de identidad de la era Rhythm Nation. En este videoclip Janet demostraba que era una bailarina de gran talento e influenció a una entera generación de artistas como Britney Spears, Aaliyah o Beyoncé, que imitaron sus coreografías y escenografía de sus videoclips. Una prueba de la popularidad de este videoclip fue la cantidad de premios que recibió Rhythm Nation, entre ellos dos galardones en los MTV Video Music Awards a mejor coreografía y mejor video Dance. Tras el gran éxito cosechado por los dos anteriores singles, Janet lanzó Escapade como tercer sencillo promocional del Rhythm Nation y nuevamente obtuvo una gran acogida comercial, ya que se convirtió en el tercer #1 de Janet en la lista americana y el segundo del álbum, aunque no sería el último que conseguiría la cantante dentro de este legendario disco. Escapade era un marchoso tema R&B y dance-pop en el que Janet manda un mensaje positivo sobre dejar atrás las preocupaciones y vivir la vida.

Debido al gran potencial de su cuarto álbum, Janet Damita Jo Jackson siguió desgranando temas y Alright sirvió como quinta entrega de Rhythm Nation. Este bailable tema R&B/funk fue #4 en Estados Unidos y consiguió dos premios Grammy a mejor canción R&B del año y mejor actuación vocal femenina de R&B. «Rhythm Nation» demostró ser un disco muy variado y muestra de ello fue Black Cat, en el que Janet abandonaba los ritmos urbanos para adentrarse en el Rock. Black Cat se convirtió en uno de los singles más icónicos de toda la carrera de Janet y obtuvo su cuarto #1 en la lista americana de singles, el tercero perteneciente a este álbum. No sólo triunfó en Estados Unidos sino que un gran impacto comercial en las listas de venta de Francia, Canadá o Australia, donde ocupó el top 5. Como último single en Estados Unidos se lanzó Love Will Never Do (Without You) y pese a ser el séptimo lanzamiento del álbum, nuevamente llegó al #1 en la lista americana, todo un logro para Janet. En los mercados internacionales fue lanzado otro single, State of the World, que se trataba de uno de los temas con mayor conciencia social del disco, en el que habla de la pobreza y las personas sin techo. Este tema de estilo New Jack Swing recibió grandes críticas de los expertos musicales y fue rescatado en 2017 por Janet para el tour del mismo nombre, tras más de 25 años sin ser interpretado en directo.

Rhythm Nation permanece como el segundo álbum más exitoso de la carrera de Janet Jackson a nivel mundial, con más de 12 millones de ejemplares vendidos, por detrás de su siguiente álbum «janet.» que superó los 14 millones. En definitiva, pocos álbumes en la historia de la música han cosechado el éxito que obtuvo «Rhythm Nation» en Estados Unidos, al contar con 7 exitosos singles top 5 en la lista americana (4 de ellos #1). Su impacto fue enorme en la música de los 90, ya que el estilo de Janet Jackson, sus coreografías, su puesta en escena y sus videoclips sirvieron como fuente de inspiración a numerosas pop-stars posteriores como Britney Spears, Aaliyah, Beyoncé, Ciara o Jennifer Lopez. Más allá de la tremenda acogida comercial que obtuvo el álbum, el verdadero objetivo de Janet Jackson con «Rhythm Nation» era lanzar un mensaje de igualdad y respeto a la juventud americana (su «nación del ritmo» como alude el título del disco) mediante canciones bailables. Puntuación: 8/10.

Made For Now, el regreso de Janet Jackson

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1534492793_e7290267f5e5c876d084207489c4fd05En octubre de 2015, el icono de la música Janet Jackson publicó su undécimo álbum, Unbreakable, el cual se convirtió en su séptimo disco #1 en la lista de ventas americana y recibió buenas críticas de los expertos musicales por su constante innovación dentro del pop/R&B. Para promocionar este álbum, la hermana menor de Michael Jackson se embarcó en el Unbreakable Tour que iba a recorrer de manera extensa Estados Unidos, Canadá y Europa, pero a finales de año, tras haber completado la parte americana de la gira, Janet tuvo que posponer las siguientes fechas de los conciertos debido a problemas de salud y más tarde al enterarse de que estaba embarazada de su por entonces multimillonario marido, decidió cancelar el resto del tour, agradeciendo a sus fans la paciencia, apoyo y comprensión por las inconveniencias que suponía la cancelación de la gira, aunque como compensación nos ofreció una sorpresa, el videoclip de uno de los temas de Unbrekable, llamado Dammn Baby. Una vez que Janet Jackson fue madre de su primer hijo a principios de 2017, pudo retomar su tour pero dándole un nuevo enfoque y llamándolo State of The World Tour, título que provenía de una canción de su legendario álbum Rhythm Nation. Para esta renovada gira, Janet añadió canciones antiguas de su discografía que trataban sobre tomar conciencia social en temas como el racismo, la xenofobia, la supremacía blanca, la homofobia o la violencia doméstica, que ya trató en profundidad en los álbumes «The Velvet Rope», «janet.» o «Rhythm Nation», que se han convertido en clásicos del mundo de la música. En verano de 2018, recién terminada su gira de conciertos, Janet Jackson nos ha sorprendido con el lanzamiento de un nuevo single, que será el anticipo de su nuevo trabajo discográfico. Dicho single es Made For Now, desvelado por la cantante en sus redes sociales y que a priori nos causó algo de terror al ver que figuraba como artista colaborador el cantante de reggeaton Daddy Yankee. Sin embargo, una vez escuchado el tema, puedo afirmar que es una de las mejores canciones que ha lanzado Janet en los últimos años, ya que mezcla su habitual sonido dance-pop y R&B con una acertada inclusión de sonidos tropicales, africanos y latinos, que hacen de este tema uno de los más bailables, pegadizos y marchosos lanzados durante este año. Con ‘Made For Now’, Janet ha aprovechado el auge del sonido latino y los ritmos tropicales que han inundado los últimos meses el mundo de la música e incorpora un verso en español de Daddy Yankee, pero no resulta una canción extraña dentro de la discografía de la cantante. Este tema está producido por Harmony Samuels junto con sus habituales colaboradores Jimmy Jam & Terry Lewis, habla de vivir el momento, pasarlo bien y no dejar las cosas para mañana y resulta sumamente alegre, inspirador y motivador. El espectacular videoclip de ‘Made For Now’ fue grabado en el neoyorquino barrio de Brooklyn y resume perfectamente la esencia de la canción por su gran colorido, su influencia latina y los ritmos Afrobeat, sus coreografías y la inclusión social de la que habla la canción. Tanto el tema como el videoclip han sido sin duda un gran acierto para Miss Janet Jackson y una de las grandes sorpresas de este 2018, convirtiéndose en el regreso del año en el mundo de la música.

Throwback Review: «Damita Jo» de Janet Jackson

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Damita JoEn febrero de 2004, Janet Jackson fue la encargada de amenizar el tiempo de descanso de la Super Bowl, uno de los espectáculos más importantes y vistos de la TV americana desde hace años. Justin Timberlake acompañó a Janet en la última parte del show e interpretó su éxito ‘Rock Your Body’. En los últimos segundos de la canción, Justin cantaba «I’m gonna have you naked by the end of the song» mientras tiraba del traje de Janet, dejando al aire un pecho de la cantante y en shock al público presente y a los millones de personas que seguían el evento en todo el mundo. Este hecho, provocado conscientemente o no, creó una gran controversia y polémica en las TV de todo el mundo, sobretodo en Estados Unidos, donde hay una gran parte de la sociedad que es muy conservadora y vio con malos ojos que los niños y menores de edad presenciaran el ‘bochornoso’ espectáculo. Damita Jo, el segundo nombre de pila de Janet Jackson, dio título al octavo álbum de estudio de la menor de los Jackson y fue lanzado apenas dos meses después del incidente de la Super Bowl, denominado irónicamente ‘nipplegate’, cuando el polémico show todavía estaba muy reciente y en boca de todos, lo cual pasó factura a la reputación de veterana cantante, que vio cómo era criticada injustamente por muchos medios de comunicación mientras que Justin salió indemne del incidente y también al álbum recién lanzado, que fue vetado por muchas radios. «Damita Jo» sigue la estela musical y la temática sexual de All for You, su álbum predecesor y está compuesto por un compendio de medios tiempos R&B y marchosos temas dance-pop con gran toque urbano, aunque también encontramos influencias funk, Soul, Hip Hop y pop/rock. A pesar de ser vetada en un gran número de radios y programas de TV americanos, el desempeño comercial del álbum fue positivo ya que Janet tiene un gran legión de fans que la siguen desde los inicios de su carrera musical y la apoyan en los buenos y malos momentos. El álbum está compuesto en su mayoría por la propia Janet y producido por sus habituales colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis, con la producción adicional de Dallas Austin, Babyface o Kanye West, quien empezaba a despuntar en el mundo de la música por entonces.

«Damita Jo» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con más de 380 mil copias en su primera semana a la venta y acabó superando el millón de ejemplares en Estados Unidos, donde el álbum fue certificado platino. Al entrar «Damita Jo» en el #2 de la lista americana, Janet Jackson rompió su récord de cinco álbumes #1 consecutivos en Billboard, pero aún así se puede considerar un gran logro dicha posición y el éxito que alcanzó este trabajo teniendo en cuenta el veto que la cantante sufrió injustamente en muchos programas y radios. Los singles extraídos del álbum sin embargo no tuvieron un desempeño tan positivo en la listas de venta, ya que tanto las canciones como los videoclips promocionales de los singles fueron vetados y no se emitieron en los principales programas musicales como castigo al ‘pezón-gate’.

El primer single del álbum, Just a Little While fue lanzado días antes de que Janet actuara en la Super Bowl y a pesar del veto que sufrió, fue capaz de llegar al top 50 de la lista Billboard, aunque resulta una posición muy baja si tenemos en cuenta el rendimiento comercial de los singles pertenecientes a su anterior trabajo ‘All For You’. Este tema podemos considerarlo el más original y distintivo del álbum ya que se aleja del R&B del resto del álbum para adoptar un sonido pop/rock y dance-pop con uso prominente de guitarra eléctrica. ‘Just a Little While’ recibió opiniones positivas de los críticos musicales por ser uno de los temas más marchosos, pegadizos y bailables del álbum. En el resto del mundo ‘Just a Little While’ alcanzó el top 20 en Reino Unido o Australia y alcanzó sus mejores posiciones en Canadá y España, donde fue top 10. Para el segundo single, Janet cambió totalmente de registro y mostró su lado más romántico y vulnerable. I Want You es una balada mid-tempo R&B/Soul de corte retro con influencia del sonido Motown compuesta por Janet junto a Kanye West y un desconocido John Legend. Este tema recibió críticas positivas de los expertos musicales por su fusión entre sonido R&B contemporáneo y su toque Motown nostálgico y la emotividad en la voz de Janet. En el aspecto musical este single logró alcanzar el top 60 en la lista americana y el top 20 en Reino Unido. Como tercer single, Miss Jackson volvió a mostrar su clásico estilo bailable y sexy con All Nite (Don’t Stop), que se trataba de un marchoso tema dance-pop y electropop con influencia funk en el que Janet habla sobre disfrutar de su tiempo libre bailando en la discoteca. Aunque no logró entrar en la lista americana ‘All Nite (Don’t Stop)’ sí consiguió moderado éxito en el resto del mundo y fue top 25 en Australia y Reino Unido. En el videoclip del tema Janet demostraba que sigue siendo una de las mejores bailarinas y ‘performers’ de su generación. Como cuarto sencillo promocional se lanzó R&B Junkie, un marchoso tema dance-pop y R&B de corte retro con gran influencia del sonido funk de los 80 que resultaba uno de los temas más bailables y pegadizos del álbum.

Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Sexhibition’, un bailable tema R&B/funk con gran toque electrónico de temática muy sexual que fue descartado de la edición censurada del disco, ‘Damita Jo’, un tema R&B/Hip-Hop que da título al álbum y en el que Janet explica que no es la persona que ves en la TV o la imagen que intentan ofrecer los medios de comunicación de ella, ‘Spending Time With You’, un tema R&B mid-tempo que habla de pasar el tiempo con su amor o ‘Island Life’, que cuenta con un gran toque caribeño y en el que la cantante relata unas vacaciones perfectas con su pareja en una isla paradisiaca. «Damita Jo» es uno de los trabajos más personales de la cantante hasta la fecha y en él dio a conocer sus múltiples personalidades, entre ellas ‘Damita Jo’, que muestra su verdadera personalidad o ‘Strawberry’, su ‘alter ego’ más picante y sexy, presente en varias de las canciones del disco.

El título del álbum, la utilización de sus alter-egos y el concepto general de este trabajo inspiró posteriormente a muchas cantantes que tomaron como referencia a Janet y llamaron a algunos de sus álbumes con sus nombres de pila o apelativos cariñosos que utilizan sus seres queridos, como el caso de Mariah Carey con Mimi y Britney Spears con Britney Jean, o la utilización de sus ‘alter egos’, como hizo Beyoncé con Sasha Fierce. En resumen, «Damita Jo» es uno de los álbumes más destacados dentro de la amplia discografía de Janet Jackson, pero fue injustamente tratado por los medios de comunicación estadounidenses, aunque sus verdaderos fans supimos apreciar la calidad de este álbum. Temas imprescindibles: Just a Little While, I Want You, All Nite (Don’t Stop), R&B Junkie, Island Life y Damita Jo. Puntuación: 8/10.

Crítica de «Unbreakable» de Janet Jackson

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janet-jackson-unbreakable-cover-413x413El pasado mes de octubre se puso a la venta Unbreakable, el undécimo disco de estudio del icono de la música Janet Jackson. Este álbum supuso la reunión de Janet con sus habituales colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis, quienes le han acompañado desde los inicios de su carrera, aunque no participaron en su último disco, «Discipline». «Unbreakable» recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales debido a la técnica vocal de la cantante, su arriesgado sonido y la constante re-invención de Janet teniendo en cuenta que el panorama musical actual está dejando a un lado a los artistas veteranos, ya que muchas radios han dejado de poner temas cantantes como Madonna o Janet, en favor de los nuevos talentos musicales. «Unbreakable» también tuvo buen desempeño comercial, ya que fue #1 en la lista americana de álbumes, el séptimo de la legendaria cantante, el cual hizo historia en el mundo de la música al tener discos #1 en cuatro décadas diferentes. En el resto del mundo el álbum no ha tenido esta gran acogida aunque fue #1 en Canadá y top 20 en Reino Unido y Australia. «Unbreakable» es un álbum que se encuadra dentro del R&B/pop y está dividido en dos partes, la primera está compuesta principalmente por canciones up-tempo y dance-pop mientras que la segunda es más experimental y está encuadrada en los géneros R&B, Soul y Rock.

El primer single, No Sleeep, se trataba de un medio tiempo R&B con influencia de Quiet Storm, un sub-género de Soul muy famoso durante los años 90. Este tema recibió grandes críticas de los expertos musicales por la voz de Janet, su cuidada producción y su clásico sonido que se aleja de la actual corriente electrónica dentro de la música negra. Uno de los temas más destacados y llamativos desde el principio ha sido ‘Burn It Up!’, el tema más up-tempo del álbum y que cuenta con la participación de la rapera Missy Elliott, amiga de Janet y que ha colaborado anteriormente en varias canciones de la cantante. Este enérgico tema dance-pop es sin duda uno de los mejores del álbum y aunque no ha sido lanzado como single oficial, fue sencillo promocional previo a la publicación del álbum. Entre mis temas favoritos del álbum están ‘The Great Forever’, que recuerda al estilo musical y la voz de su hermano Michael o ‘Shoulda Known Better’, que comienza como una balada pero luego se convierte en un tema up-tempo.

«Unbreakable» ha tenido un repunte de popularidad durante este mes de mayo gracias al lanzamiento del videoclip de Dammn Baby, que supone un regalo para los fans de la cantante como compensación por la repentina cancelación de la gira de Janet debido a la reciente noticia de su embarazo. El Unbreakable Tour tenía previsto continuar durante este año, pero fue cancelado por sorpresa por Janet alegando causas personales, que más tarde fueron reveladas, y se debían a que Janet había conseguido quedarse embarazada de su pareja, un multimillonario árabe. A pesar de que la hermana de Michael no ha anunciado el lanzamiento de un nuevo single ni de promoción futura de Unbreakable, este videoclip supone un pequeño regalo para los fans de la cantante, y un posible aumento de las ventas del álbum. El videoclip de ‘Dammn Baby’ ha recibido buenas críticas por parte del público y los expertos musicales, que alaban las grandes dotes de Janet como bailarina pese a ser un video muy sencillo en blanco y negro donde únicamente aparece Janet en un decorado blanco bailando junto a un grupo de bailarines. Este pegadizo tema R&B y dance-pop es una gran elección como single ya que es uno de los mejores temas del álbum. En resumen, «Unbreakable» resulta muy variado y completo, muestra a la perfección la versatilidad y constante re-invención de Janet y es una gran adición a su sólido catálogo musical. Temas imprescindibles: Dammn Baby, No Sleeep, The Great Forever, Shoulda Known Better y Burn It Up. Puntuación: 7’5/10.