Durante su larga trayectoria musical Céline Dion ha sido conocida por alternar discos en francés e inglés para satisfacer tanto a sus leales fans francófonos como al mercado anglosajón y por esta razón puede parecer que la cantante canadiense tarda una eternidad entre el lanzamiento de un álbum y otro. En 2016, tras la trágica muerte de su marido y su hermano en la misma semana, Céline publicó su último álbum en francés, Encore Un Soir, el cual fue muy bien recibido por el público y la crítica y obtuvo unas ventas considerables, sin embargo para remontarnos a su último disco de estudio en inglés nos tenemos que trasladar hasta 2013 cuando vio la luz Loved Me Back To Life, un álbum que profundizaba en el sonido R&B/Soul, resultaba más sosegado que su anterior álbum en inglés, recibió buenas opiniones de los expertos musicales y tuvo un desempeño comercial notable, lo cual es muy destacable para una artista que lleva más de 4 décadas en el mundo de la música. Teniendo en cuenta que los escasos álbumes lanzados por Céline Dion durante esta década han resultado muy sólidos y comercialmente exitosos, muchas expectativas estaban puestas en el nuevo disco de la veterana cantante. Tras finalizar su segunda residencia de conciertos en Las Vegas, la cantante de Quebec desveló un nuevo tema perteneciente a su próximo trabajo, confirmó sus planes de salir de gira por todo el mundo y anunció el lanzamiento de su nuevo álbum en inglés, Courage, que ha visto la luz esta misma semana. El «Courage World Tour» comenzó en Canadá el pasado mes de septiembre y en octubre Céline nos ofreció tres sencillos promocionales (‘Courage’, ‘Imperfections’ y ‘Lying Down’) para abrir boca antes de la inminente publicación del álbum. «Courage» es un gran trabajo en todos los sentidos, no sólo por la gran extensión del mismo, ya que cuenta con 16 temas en su versión estándar y 20 en la deluxe, sino por su calidad, que lo sitúa a la altura de sus mejores álbumes más recientes. De los 3 temas que Céline Dion nos presentó el mes pasado, Imperfections fue elegido como single presentación. Este tema mid-tempo pop habla de la auto-crítica y en él Céline admite sus propios errores e imperfecciones. Más interesante resultaba Lying Down, que se trata de una épica balada de tintes electrónicos que habla de salir de una relación tóxica y cuenta con la mejor ejecución vocal de Céline dentro del álbum. Este tema está compuesto por Sia y producido por David Guetta, quien pese a estar especializado en el sonido Dance/House en esta ocasión ha ofrecido a Céline una de sus mejores baladas de los últimos tiempos. El tema que da título al álbum, Courage, ha sido otro de los sencillos promocionales que han apoyado la promoción del disco y se trata de una emotiva balada a piano muy intimista en la que la voz de Céline no destaca especialmente, sin embargo más interesante resulta la letra de la canción, donde la cantante pide que no le abandone el coraje para afrontar los malos momentos y relata lo duro que resulta la pérdida de un ser querido (una clara referencia a la muerte de su marido René Angélil).
El primer tema que conocimos del álbum, Flying On My Own, es un potente tema de estilo EDM dirigido a las pistas de baile y quizás desentona dentro del álbum ya que es mucho más up-tempo que el resto de los temas de «Courage» pero resulta muy interesante y nos devuelve a la Céline bailable y marchosa que hace muchos años que no veíamos. Es un hecho conocido y admitido por la propia Céline Dion que ella no compone sus propias canciones por lo que siempre se rodea de un gran equipo de compositores y productores como en este caso Jörgen Elofsson, Eg White, Greg Kurstin, Sia Furler, StarGate o The Stereotypes entre otros. Courage está compuesto en su mayoría por medios tiempos y baladas de estilo pop encuadrados dentro del formato ‘adult contemporary’ y con influencia R&B, Country o Soul. Aunque es imposible hacer review de todos los temas de un álbum tan extenso como «Courage» intentaré reseñar las canciones más interesantes del decimosegundo álbum en inglés de la cantante canadiense. ‘Change My Mind’ se trata de un medio tiempo de sonido muy minimalista y con cierto aroma Country y soft-rock en el que podemos observar que las extraordinarias habilidades vocales de la cantante siguen estando presentes. La trágica pérdida de René es uno de los temas recurrentes del álbum y la emotiva balada producida por StarGate ‘For the Lover that I Lost’ resulta un gran homenaje a su marido, manager y mentor. ‘Nobody’s Watching’ es un medio tiempo producido por Jörgen Elofsson con influencias Country en el que Céline declara que le gusta bailar como si nadie la estuviera mirando, pero en realidad es un himno a la auto-aceptación. Uno de los temas más rítmicos dentro del carácter sosegado del álbum es ‘Baby’, un medio tiempo synth-pop/R&B compuesto por Sia, que ha participado en la composición de varios los temas presentes y cuenta con la producción de Greg Kurstin. También resulta muy interesante la balada mid-tempo producida por The Stereotypes ‘How Did You Get Here’ gracias a su original melodía retro con un gran uso de instrumentos e inspirada en el sonido Blues. En el medio tiempo pop/R&B ‘Lovers Never Die’ Céline trata el tema del desamor y relata cómo tu amante te dice adiós pese a que «los amantes nunca mueren».
«Courage» no resulta un álbum tan animado como lo eran «A New Day Has Come» o «One Heart», en los que encontrábamos a una Céline más bailable y adaptada a los gustos del público masivo, sin embargo en este trabajo la cantante canadiense nos muestra a través de sus canciones su lado más sereno y maduro ya que se encuentra en una etapa vital muy diferente tras haber perdido al gran (y único) amor de su vida. En definitiva, «Courage» es un álbum atemporal que no se sube al carro de las modas musicales imperantes en la actualidad y se suma al excelente catálogo musical de la veterana cantante. Aunque en su conjunto no existen temas que resulten especialmente llamativos u originales, ninguno desentona o resulta prescindible y las letras acerca de la superación personal, la perseverancia y la auto-aceptación pasan al primer plano junto con la excelente voz de Céline, que permanece inalterada a pesar del transcurso de los años. Dentro de «Courage» encontramos baladas espectaculares como ‘Lying Down’ que pasarán a formar parte del asombroso legado musical de Céline Dion. Puntuación: 8/10.
Tras el gran éxito logrado por los singles extraídos de su tercer álbum de estudio Tattoos (y su edición americana «Talk Dirty»), los cuales lograron buenas posiciones en las listas de venta y consiguieron unas cifras altísimas de streaming y millones de reproducciones de sus videoclips en YouTube, Jason Derulo regresó en 2015 con un nuevo single perteneciente a su cuarto álbum. Realmente el cantante americano no regresó puesto que nunca se fue, ya que desde sus inicios en el mundo de la música ha tenido una presencia máxima en las radios de todo el mundo y se ha caracterizado por una gran agilidad a la hora de lanzar singles y álbumes. Want To Want Me, el single presentación del álbum, siguió el clásico patrón de Jason Derulo y se trataba de un bailable y enérgico tema dance-pop, en este caso producido por Ian Kirkpatrick. Este single tuvo un gran impacto en las listas de venta: se convirtió en el cuarto #1 del cantante en Reino Unido y ocupó el top 5 en Estados Unidos, Alemania o Australia. En mayo del 2015 se publicó el cuarto álbum de estudio de Jason Derulo, llamado Everything Is 4, el cual contaba con la producción de sus habituales colaboradores Ricky Reed o Ian Kirkpatrick pero se unían otros productores como Danja, The Monsters & The Strangerz, Matoma o Charlie Puth. Casualmente «Everything Is 4» debutó en el #4 de la lista americana de álbumes y empató con «Talk Dirty» como la mejor posición de Jason en Estados Unidos. En el resto del mundo tuvo un desempeño comercial muy moderado y apenas fue top 20 en Australia y Reino Unido, los dos mercados estrella del cantante. El título del álbum no alude al hecho de que sea su cuarto trabajo sino porque todo viene por una razón («everything is for a reason»). 
Durante los primeros años de la década del 2010 Jason Derulo se convirtió en uno de los cantantes más prometedores dentro del panorama pop/R&B y una amenaza real a artistas de la talla de Ne-Yo o Chris Brown, sus competidores más directos. Su primer álbum de título homónimo estaba producido enteramente por J.R. Rotem y formado por un compendio de medios tiempos y baladas de estilo pop/R&B y marchosos temas dance-pop y electropop dirigidos a las pistas de baile. Visto el éxito internacional de sus temas más bailables, con su segundo álbum Future History profundizó en el sonido dance-pop y destacó por el hecho de que sólo contaba con 3 canciones producidas por su habitual colaborador. Aunque las ventas de sus dos primeros álbumes no fueron excesivamente altas, Jason destacó por el rendimiento comercial de sus singles y consiguió un #1 en la lista americana y 5 singles top 10 en Reino Unido (incluyendo dos #1 con In My Head y Don’t Wanna Go Home). Sin apenas un respiro, el cantante de Florida regresó en 2013 con su tercer álbum de estudio, titulado Tattoos y publicado en todos los mercados excepto en Estados Unidos, donde sólo se lanzó un EP de manera digital con 5 temas pertenecientes a dicho álbum. Jason tenía otros planes para sus seguidores americanos que más tarde pasaré a comentar. «Tattoos» está compuesto en su totalidad por el propio Jason, cuenta con la colaboración de varios productores de su anterior álbum como DJ Frank E o RedOne e incorporó otros nuevos como Ricky Reed, Ammo i The Cataracs y destaca por el hecho de que no aparece ningún tema firmado por J.R. Rotem, el artífice de sus mayores éxitos. 
Una de las grandes sorpresas del 2010 fue el álbum debut de Jason Derulo de título homónimo, que contaba con singles muy interesantes como Whatcha Say, In My Head o Ridin’ Solo, y desde entonces se convirtió en uno de mis cantantes favoritos de pop/R&B ya que contaba con una bonita voz, una gran presencia escénica, además de destacar por su faceta como compositor y bailarín. En su siguiente álbum, «Future History» su música viró hacia el dance-pop y el electropop y empezó a tener más apoyo en Europa que en Estados Unidos, sin embargo con «Tattoos» (y su versión americana Talk Dirty) retomó el sonido urbano y profundizó en el R&B y Hip Hop. Jason Derulo siempre se ha caracterizado por ser un cantante que vende más singles que álbumes, por lo que la era digital y el streaming le beneficiaron sin duda. Desde la publicación de su cuarto álbum de estudio «Everything is 4» en 2015 y el disco recopilatorio que se publicó un año más tarde, el cantante nacido en Florida no ha dejado de lanzar singles, entre los que destacaron «If I Ain’t Love», un tema dance-pop que pasó desapercibido en las listas de venta o «Swalla» junto a Nicki Minaj y Ty Dolla Sign, mucho más exitoso, que acumula unas cifras de streaming espectaculares (más de 700 millones de reproducciones en Spotify y su videoclip supera los 1300 millones de visitas en YouTube) y ha tenido un desempeño comercial muy positivo en Europa, donde fue top 10 en Reino Unido, Francia y Alemania, aunque en Estados Unidos apenas ocupó el top 30. Durante el 2017 Jason Derulo siguió lanzando singles sin ningún tipo de criterio ni intención de publicar álbum, como «If I’m Lucky» o el marchoso «Tip Toe» junto al rapero French Montana, que sólo llegó a triunfar en Reino Unido, uno de sus mercados estrella. La carrera musical de Jason Derulo ha sufrido un claro desgaste durante estos últimos años y ha acabado saturando al público con infinidad de temas facilones y de una calidad mucho más baja que la de sus inicios, por lo que sus fans y el público en general han empezado a darle la espalda y sus últimos lanzamientos han obtenido unas cifras de streaming más bajas a lo que acostumbra el atractivo cantante. Sin duda el aspecto cuantitativo ha primado sobre el cualitativo en la estrategia promocional más reciente de Jason Derulo y un ejemplo de ello son los singles que ha lanzado este año: «Mamacita», un insípido tema dance-pop y latin-pop con el que se subía al carro del tirón latino que ha vivido la música durante este año pero no ofrecía nada nuevo o original, y «Too Hot», que todavía resultaba más básico por la utilización del sample del irritante hit veraniego «El Taxi» de Pitbull. Tanto Mamacita como Too Hot han resultado un fracaso en las listas de venta y sus datos de streaming han sido muy bajos. Durante los últimos tiempos el cantante de ascendencia haitiana ha ido «de Guatemala a Guatepeor» y es una auténtica lástima ya que tiene talento suficiente como cantante y compositor para ofrecernos canciones de mayor calidad al igual que hacía en los inicios de su carrera.
En los inicios de su carrera, Taylor Swift era una de la figuras más prometedoras de la escena Country estadounidense y poseía una imagen de ‘girl next door’ que encajaba con los cánones de la conservadora sociedad americana, sin embargo con el paso de los años no solo ha dejado atrás su pasado Country sino que se ha deshecho de la imagen dulce con la que conquistó al público. Durante los últimos años la cantante de Pensilvania se ha ganado una mala reputación en la industria musical: ha desvelado todo tipo de detalles de sus ex-novios a través de sus canciones, ha protagonizado peleas con compañeras de profesión y se ha visto envuelta en varias polémicas, lo que ha provocado que la antigua ‘novia de América’ ahora sea percibida por el público como una artista sin escrúpulos y una ‘víbora’ vengativa y rencorosa. Taylor Swift abandonó la imagen de la ‘pop star’ perfecta y asumió su papel de chica mala en su sexto álbum de estudio, Reputation, cuyo título hace referencia al escrutinio que sufrió la cantante por parte de los medios de comunicación sobre su imagen pública y su vida privada tras su ascenso a la fama. En el aspecto musical, «Reputation» destaca por su viraje hacia el sonido electrónico que Taylor Swift inició en su anterior álbum y está formado principalmente por temas synth-pop y electropop, aunque cuenta con influencias R&B e incorpora bases de la música urbana como Trap y Hip Hop. Las letras de las canciones presentes en el álbum están inspiradas en sus relaciones amorosas, pero Taylor también planta cara a todas las personas que han arremetido contra ella (es más que evidente su tono combativo y vengativo en el álbum). Este trabajo también destaca por el hecho de que Taylor utiliza la técnica sing-rap en muchas de las canciones y ofrece un menor rango vocal al habitual, además de adoptar un estilo al cantar más cercano al de un artista R&B. La primera mitad del álbum está producida por Max Martin y Shellback (responsables de sus dos anteriores álbumes y artífices de su viraje hacia el pop) mientras que la segunda parte cuenta con la producción del que se convertiría en su mano derecha y habitual colaborador Jack Antonoff. «Reputation» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes (su quinto ‘chart topper’) y se convirtió en su cuarto trabajo en superar el millón de copias en su primera semana a la venta. El álbum ha vendido dos millones y medio de copias en tierras americanas y ha sido certificado triple platino en Estados Unidos pero ha conseguido unas ventas notoriamente inferiores a las obtenidas por «Red» y «1989». 
Este 2019 ha resultado un gran año para el Hip Hop femenino ya que se han producido importantes regresos de leyendas del Rap como Missy Elliott o Lil Kim, se han consolidado artistas como City Girls y Iggy Azalea (quienes han lanzado álbum durante este año), Cardi B y Nicki Minaj han seguido colaborando con numerosos artistas y han aparecido en escena nuevas y prometedoras raperas como Megan Thee Stallion o Kash Doll, la protagonista de este post. Aunque durante el 2018 lanzó un EP y una mixtape, ha sido este año cuando Kash Doll ha logrado despuntar en el panorama Hip Hop gracias a sus colaboraciones en ‘Fuck It Up’ de Iggy Azalea o ‘Supa Hood’ de K. Michelle y por el lanzamiento de varios singles propios. El pasado mes de octubre la rapera de Detroit publicó su primer álbum de estudio, llamado Stacked, cuyo lanzamiento ha pasado muy desapercibido ya que sólo fue lanzado de manera digital y ha contado con escasa promoción por parte de Kash Doll más allá de los videoclips de los sencillos promocionales y alguna intervención televisiva. Quizás sea esta la razón por la cual el desempeño comercial de «Stacked» ha sido muy moderado en Estados Unidos, donde se ha conformado con un discreto #76 de la lista americana, siguiendo los tibios resultados de otros álbumes de raperas durante este año como Lil Kim o Iggy Azalea, quienes han obtenido unos datos de streaming muy bajos y por consiguiente unas ventas decepcionantes. En 2018 la rapera de 27 años fichó por una importante discográfica y lanzó el single Ice Me Out, que se trataba de un tema downtempo de influencia Trap sin mucho gancho y una técnica de rap un tanto desganada por parte de Kash Doll. A pesar de haber sido lanzado hace más de un año, ‘Ice Me Out’ ha sido incluido en el tracklist de Stacked. En junio de este año fue lanzado el single presentación del álbum, Kitten, en el que participa el veterano Lil Wayne y resultaba una apuesta mucho más acertada e interesante que el anterior sencillo. En ‘Kitten’, la rapera advierte a los «perros» que intentan ponerse juguetones que sólo quiere gatitos, mientras que en su feroz verso Lil Wayne declara que es «perro viejo y despiadado» y rinde homenaje al cantante y rapero Nate Dogg fallecido hace unos años. 
Durante los últimos meses una de las cantantes más prometedoras dentro de la escena R&B americana ha sido sin duda Summer Walker, quien hizo su debut en el mundo de la música en octubre del año pasado con la mixtape Last Day of Summer, encuadrada dentro del R&B alternativo y que recibió buenas criticas por parte de los expertos musicales por sus habilidades como compositora y vocalista. Pese a su naturaleza de mixtape, «Last Day of Summer» debutó dentro del top 50 de la lista americana de álbumes y contó con el single ‘Girls Need Love’, cuya versión remix junto a Drake resultó exitosa y consiguió el primer top 40 de Summer Walker en la lista de singles de Estados Unidos. Un año después del lanzamiento de su mixtape, la cantante de Atlanta ha publicado su primer álbum de estudio, Over It, el cual ha sido producido ejecutivamente por London on da Track (quien además es la pareja de Summer) aunque cuenta con la producción adicional de Scott Storch entre otros. El álbum debut de la joven cantante se encuadra dentro de un R&B alternativo influenciado por el R&B de los 90, está formado principalmente por medios tiempos de melodía dispersa compuestos por la propia Summer Walker y cuenta con la colaboración de cantantes como Usher, Jhené Aiko o Bryson Tiller y los raperos A Boogie wit da Hoodie, PartyNextDoor o 6lack. 
Durante los primeros años de la década del 2000 el R&B vivió su época dorada y las canciones de este género sonaban con fuerza en las radios y ocupaban posiciones muy altas en las listas de venta de todo el mundo, ya que el R&B traspasó las fronteras americanas para convertirse en un género muy popular a ambos lados del Atlántico. Durante la primera mitad de la década del 2000 los géneros más populares fueron el R&B y el ‘urban pop’ (un R&B/pop muy accesible, de carácter bailable y comercial hecho por artistas no afroamericanos). Tras el gran impacto que tuvieron las producciones de Rodney ‘Darkchild’ Jerkins en las listas de venta a finales de los 90 y primeros del 2000 (temas como ‘The Boy Is Mine’ de Brandy & Monica, ‘Say My Name’ de Destiny’s Child, ‘If You Had My Love’ de Jennifer Lopez o ‘He Wasn’t Man Enough’ de Toni Braxton) se produjo otro momento de esplendor para el R&B en el año 2004, aunque con un estilo ligeramente diferente y más influenciado por el sonido Crunk, un subgénero del Southern Hip Hop. De esta segunda época dorada del R&B destacaron dos artistas: Usher, el cual despuntó a nivel global gracias al tremendo impacto conseguido por «Confessions», que se convirtió en el álbum más vendido del 2004 y la protagonista de este post, Ciara. Ambos artistas comparten muchas similitudes ya que nacieron en Texas pero años más tarde sus familias se trasladaron a Atlanta (una de las cunas más importantes del Hip Hop y el R&B) donde pudieron perseguir sus sueños y empezar sus carreras musicales. Durante su adolescencia Ciara Princess Harris formó parte de un grupo femenino junto al que grabó varias canciones, sin embargo este proyecto no prosperó por diferencias entre sus componentes y la joven cantante siguió intentando abrirse camino en el mundo de la música componiendo temas para otras artistas como Mya o Fantasia. A finales de septiembre del año 2004 vio la luz Goodies, el álbum debut de Ciara y con motivo de su decimoquinto aniversario haré una crítica en retrospectiva de este magnífico disco, el cual se encuentra entre mis favoritos dentro del género R&B. 
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