Dicen que segundas partes nunca fueron buenas y es lo que ha debido pensar Usher, quien durante un tiempo consideró hacer una secuela de su legendario álbum Confessions, el cual recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales, vendió más de 10 millones de copias en tierras americanas y se convirtió en el álbum R&B más exitoso de la década del 2000 en Estados Unidos. Muchas expectativas estaban puestas en torno a la segunda parte de «Confessions» e incluso fueron reclutados los productores principales de dicho álbum: Jermaine Dupri (artífice de los singles ‘Burn’, ‘Confessions Part II’ y ‘My Boo’, todos ellos #1 en la lista americana), Bryan-Michael Cox y Lil Jon. Tras la tibia acogida de los singles lanzados, Usher decidió abandonar este proyecto y no ‘ensuciar’ el buen nombre de su icónico álbum con una segunda parte que podría resultar un fracaso comercial. El cantante de Atlanta cambió de opinión con respecto a la secuela de «Confessions» (pese a que su lanzamiento en 2024 coincide con el vigésimo aniversario de su publicación) pero siguió trabajando en su nuevo álbum mientras se encontraba inmerso en su exitosa residencia de conciertos en Las Vegas. Un par de días antes de su esperada participación en el intermedio de la Super Bowl, el veterano artista ha publicado su noveno álbum de estudio, Coming Home, el primero lanzado dentro de una discográfica independiente tras su salida de RCA, el sello discográfico al que estuvo unido durante más de una década. Su último álbum, el poco memorable «Hard II Love», fue publicado en 2016 (dos años más tarde llegó «A», un álbum conjunto con el productor musical Zaytoven), lo que supone el lapso más largo entre dos álbumes dentro de la larga trayectoria de Usher. «Coming Home» está formado por 20 temas encuadrados dentro del R&B con influencias pop y Hip Hop compuestos por el propio Usher bajo la producción de algunos de los nombres más importantes de la industria musical como The Dream, Tricky Stewart, D’Mile, Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox, Hit-Boy o Rico Love entre otros. «Coming Home» cuenta con numerosos artistas invitados entre los que se encuentran Summer Walker, Latto, 21 Savage, Burna Boy, Pheelz, The Dream y H.E.R.
En verano del año pasado llegó el single presentación del álbum, Good Good, que se trata de un tema R&B con influencia Trap y Hip Hop producido por Mel & Mus que cuenta con la colaboración de Summer Walker (con quien ya trabajó en el single ‘Come Thru’ de la cantante) y el rapero 21 Savage. En este tema, Usher habla sobre una relación fallida y le desea lo mejor a su ex-pareja, mientras que Summer Walker ofrece la perspectiva femenina y reafirma haber terminado la relación en buenos términos y 21 Savage expresa la voluntad de apoyar a su ex de cualquier manera pese a haber finalizado la relación. ‘Good Good’ alcanzó el top 25 en la lista americana (top 10 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard), convirtiéndose en el single más exitoso de Usher en una década y confirmando el repunte de popularidad experimentado por el veterano artista en los últimos tiempos, sin duda apoyado por la buena acogida de su residencia en Las Vegas. Una semana antes de la publicación de «Coming Home» llegó un nuevo sencillo, Ruin, que se trata de un tema de carácter rítmico producido por el nigeriano Pheelz e influenciado por el sonido Afrobeats, muy popular últimamente dentro del R&B gracias a temas como ‘Sensational’ de Chris Brown. ‘Ruin’ es un tema de desamor en el que Usher relata una ruptura sentimental y le reprocha amargamente a su pareja que pese a haberse mantenido fiel y comprometido en la relación, ella no ha sabido valorarle.
«Coming Home» es un álbum muy largo y resulta imposible hacer review de todas las canciones presentes por lo que escogeré las más interesantes. Dentro del lado up-tempo del álbum destacan ‘Stone Kold Freak’, en el que Usher asume su habitual papel de casanova intentando seducir a una chica y supone un firme candidato a próximo single, ‘Keep on Dancin’, un marchoso tema electropop que nos muestra la faceta más comercial y pop del cantante o ‘I Love U’, que tiene un toque funk retro y reúne a tres grandes productores como Tricky Stewart, The Dream y D’Mile. Aunque no es uno de los temas más sólidos del álbum merece la pena reseñar ‘A-Town Girl’, que rinde homenaje a las chicas de su querida ciudad Atlanta, cuenta con la participación de la rapera Latto y destaca por samplear el clásico ‘Uptown Girl’ de Billy Joel. Jermaine Dupri, frecuente colaborador de Usher y pieza esencial en el éxito de «Confessions», tiene una presencia reducida en «Coming Home», pero junto a Bryan-Michael Cox firma dos de los mejores temas y que capturan la esencia del legendario álbum: ‘On the Side’, que describe un triángulo amoroso y ‘I Am the Party’, una clásica ‘slow jam’ en la que Usher ofrece su lado más seductor y nos deleita con su magnífica voz. «Coming Home» incluye la emotiva balada R&B/Soul ‘Risk It All’, perteneciente a la banda sonora de la película «The Color Purple» y que cuenta con la participación de la cantante H.E.R., además de la participación de Usher en el remix de ‘Standing Next to You’ del coreano Jungkook, componente del grupo BTS.
En resumen, «Coming Home» supone un importante avance cualitativo en comparación a sus últimos álbumes y nos presenta a un Usher en la madurez, pero que no ha perdido ni un ápice de su enorme talento y sigue siendo un gran vocalista, compositor y showman. Durante el 2024 no sólo se cumple el vigésimo aniversario del icónico «Confessions» sino que también han pasado 30 años del lanzamiento de su álbum debut de título homónimo, con el que inició una impecable carrera dentro el mundo de la música, convirtiéndose en el rey del R&B contemporáneo. «Coming Home» es el trabajo más sólido de la discográfica reciente de Usher y personalmente mi favorito de entre los publicados hasta la fecha, por lo que sin duda aparecerá en el listado a lo mejor del año del blog Mister Music. Temas imprescindibles: Stone Kold Freak, Ruin, I Am the Party, Keep on Dancin’, On the Side, I Love U y Good Good. Puntuación: 7’5/10.
Tras su polémica actuación en el tiempo medio de la Super Bowl de 2004 junto a Justin Timberlake, Janet Jackson pasó de ser una de las cantantes más queridas y seguidas por el público americano a estar vetada en las radios y ser censurada por el sector más conservador de la sociedad estadounidense. El álbum Damita Jo, que vio la luz apenas un mes después de su controvertida aparición en la Super Bowl, se vio perjudicado seriamente por el feedback negativo de gran parte del público y como consecuencia sus singles fueron omitidos en las radios americanas, por lo que el desempeño de este trabajo se vio afectado en gran medida. Con la popularidad de Janet Jackson en uno de los momentos más bajos de su carrera, en 2006 vio la luz su noveno álbum de estudio, 20 Y.O., cuyo título hace referencia al vigésimo aniversario de su icónico tercer trabajo discográfico, «Control», con el que despuntó en el mundo de la música. Este álbum sigue el típico patrón de Janet y está formado por un compendio de medios tiempos y baladas R&B y animados temas up-tempo de estilo dance-pop. La pequeña de los hermanos Jackson siguió confiando en sus habituales colaboradores Jimmy Jam y Terry Lewis, quienes se encargaron de la mayoría de los temas presentes, pero contó con la producción adicional de Jermaine Dupri, pareja de Janet en aquel momento y cuya presencia en el proyecto fue muy discutida. «20 Y.O.» recibió críticas mixtas por parte de los expertos musicales pero obtuvo una nominación en los premios Grammy a mejor álbum de R&B contemporáneo del año. 
Alicia Keys demostró su gran talento como vocalista y compositora y su virtuosismo como pianista en su álbum debut, «Songs In A Minor», que contaba con los magníficos singles ‘Fallin’ y ‘A Woman’s Worth’, los cuales fueron aclamados por la crítica y ocuparon las primeras posiciones en las listas de venta. La cantante americana mantuvo su posición dominante dentro del género R&B con su segundo álbum, «The Diary of Alicia Keys». En 2007 vio la luz su tercer álbum de estudio y cuarto trabajo discográfico en total, As I Am, el cual está formado por 14 temas encuadrados dentro del R&B y Soul (con ciertas influencias Hip Hop, jazz y rock), compuestos y producidos por la propia Alicia junto a su habitual colaborador Kerry ‘Krucial’ Brothers, con producción adicional de Linda Perry, Mark Batson o Jack Splash. «As I Am» debutó en el #1 en la lista americana con más de 700 mil copias en su primera semana a la venta, una de las cifras más altas por parte de una artista femenina en la historia de la música y acabó siendo certificado cuádruple platino en Estados Unidos por ventas superiores a los 4 millones de copias. «As I Am» se convirtió en el cuarto ‘chart topper’ de la cantante neoyorquina, tras sus tres álbumes de estudio y el álbum en directo, todos ellos #1 en la lista americana. En el resto del mundo, «As I Am» tuvo un desempeño comercial positivo y ocupó el top 5 en las listas de Australia, Francia o Canadá y fue #11 en Reino Unido. El tercer álbum de estudio de Alicia Keys vendió más de 5 millones de copias alrededor del mundo, unas cifras notoriamente inferiores a las de sus anteriores trabajos. El single presentación del álbum fue No One, un tema R&B en el que Alicia expresa el amor incondicional por su pareja y señala que será el único en su vida. ‘No One’ fue aclamado por la crítica por la ejecución vocal de la cantante y sus sentimentales letras y ganó dos premios Grammy, a mejor canción R&B del año y mejor actuación vocal femenina de R&B. ‘No One’ resultó un auténtico éxito en Estados Unidos: se mantuvo en el #1 de la lista americana durante 5 semanas y fue certificado 9 veces platino, superando el éxito de ‘Fallin’ y convirtiéndose en el single más exitoso de Alicia. En el resto del mundo también tuvo un gran desempeño comercial y fue top 5 en Australia, Francia o Alemania y top 10 en Reino Unido y España.
Tras dos álbumes de ventas millonarias que la catapultaron al olimpo del panorama R&B, Toni Braxton publicó en el año 2000 su tercer trabajo discográfico, The Heat, que todavía se podía considerar un éxito comercial (fue certificado doble platino en Estados Unidos y superó los 4 millones de copias a nivel global) y contó con el hit single ‘He Wasn’t Man Enough’, que ocupó los primeros puestos en las listas de ventas y fue nominado a los premios Grammy. En 2002, mientras daba los últimos toques a su próximo álbum, Toni Braxton se quedó embarazada de su segundo hijo, por lo que intentó detener su lanzamiento, pero la discográfica hizo oídos sordos a su petición y publicó More Than a Woman en el mes de noviembre cuando la cantante se encontraba en un avanzado estado de gestación, imposibilitando su promoción y abocando este proyecto al fracaso. «More Than a Woman» continúa profundizando en el sonido urbano con influencias Hip Hop iniciado en «The Heat», aunque seguimos encontrando sus clásicas baladas R&B/Soul en las que Toni relata las complicadas relaciones con los hombres. Toni Braxton asumió un mayor papel en el proceso creativo de este álbum y participó en la composición de la mayoría de canciones presentes en «More Than a Woman» con la ayuda de su hermana Tamar (quien también hizo las segundas voces) y contó con la producción de su marido Keri Lewis, además de importantes nombres como The Neptunes, Babyface, Darkchild o Robert ‘Big Bert’ Smith entre otros. «More Than a Woman» debutó en el #13 de la lista americana, su peor posición hasta la fecha y apenas fue certificado oro en Estados Unidos por ventas superiores al medio millón de copias, unas cifras ridículas si las comparamos con las de sus dos primeros trabajos. Este álbum fue el inicio de la espiral decreciente en el éxito comercial de Toni Braxton y su notoria disminución de popularidad, que se acentuaría con sus siguientes lanzamientos discográficos.
Durante la década de los 90 se produjo una explosión en el mundo de pop y a ambos lados del Atlántico surgieron una serie de artistas y grupos que fueron considerados el epítome del fenómeno fan, como Backstreet Boys, Spice Girls o N’Sync, los cuales calaron entre el público adolescente y manejaron cifras de venta astronómicas que actualmente resultarían impensables. El Club Disney americano fue la cantera en la que se formaron varios cantantes que años más tarde se convertirían en referentes del mundo de la música, como Britney Spears, Justin Timberlake o la protagonista de este post, Christina Aguilera, quienes contribuyeron en gran medida en el gran momento que vivió el pop durante finales del 90 y la década del 2000. Las carreras de Christina Aguilera y Britney Spears han tenido un gran paralelismo ya que dieron a la vez sus primeros pasos en el mundo de la música y publicaron sus primeros álbumes con pocos meses de diferencia. En verano de 1999 vio la luz el debut de la cantante neoyorquina, titulado simplemente Christina Aguilera, que se trata de un álbum eminentemente pop con influencias R&B, dance-pop y Soul producido por Guy Roche, Steve Kipner, Carl Sturken o Evan Rogers entre otros. El álbum está formado principalmente por medios tiempos y baladas con gran influencia del pop/R&B de principios de los 90, además de varios temas up-tempo de carácter bailable. Mientras que Britney Spears, su mayor rival durante aquellos años, tenía a Madonna y Janet Jackson como referentes musicales, Christina se inspiraba en potentes vocalistas de la talla de Mariah Carey o Whitney Houston, de las que imitó su inclinación por las baladas y el uso de melisma para demostrar su gran rango vocal. Durante la promoción de este álbum, Christina mostró una imagen de ‘girl next door’, dulce y sencilla, pero pronto se desharía de ella para adoptar una imagen sexualizada y provocativa en sus siguientes trabajos. «Christina Aguilera» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes y gracias al éxito de los singles lanzados tuvo unas ventas consistentes que le permitieron ser certificado 8 veces platino en Estados Unidos (actualmente supera los 9 millones en tierras americanas). En el resto del mundo no alcanzó el mismo grado de éxito pero alcanzó el top 10 en España y el top 15 en Reino Unido o Alemania, con unas ventas superiores a los 14 millones de copias. Christina Aguilera fue nominada a mejor artista revelación en los Grammy y le arrebató el premio a Britney Spears.
La cantante americana Mariah Carey hizo su debut en el mundo de la música en 1990 con su álbum de título homónimo, el cual se mantuvo en el #1 de la lista americana durante 11 semanas consecutivas, vendió 9 millones de copias en Estados Unidos (más de 15 en todo el mundo) y se convirtió en uno de los debuts más exitosos de todos los tiempos en el mundo de la música. El primer álbum de Mariah Carey está formado por un compendio de románicas baladas encuadradas dentro del pop/R&B y temas up-tempo de estilo dance-pop, en los que Mariah destacaba por sus extraordinarias habilidades vocales (que incluía el registro silbido) y su talento como compositora. «Mariah Carey» contó con 4 singles muy exitosos que alcanzaron el #1 en la lista americana (‘Vision of Love’, ‘Love Takes Time’, ‘Someday’ y ‘I Don’t Wanna Cry’), lo que convertía a la cantante neoyorquina en la primera artista desde desde The Jackson 5 en colocar sus 4 primeros singles en lo más alto de la lista Billboard. Tras el impresionante resultado comercial de su debut, un año más tarde Mariah Carey regresó con Emotions, su segundo álbum de estudio, el cual seguía los pasos de su anterior trabajo y estaba formado por baladas pop/R&B con influencias Soul y Gospel e inspiradas en las tradicionales baladas de los años 50 y 60 además de varios temas up-tempo de estilo dance-pop dirigidos a las pistas de baile. Debido al éxito de su primer álbum, Mariah Carey pudo aumentar el control creativo sobre su música y compuso las 10 canciones presentes, las cuales fueron producidas por Walter Afanasieff (responsable de ‘Love Takes Time’), Robert Clivillés y David Cole. «Emotions» fue incapaz de igualar el excelente desempeño del primer álbum ya que ocupó el #4 en la lista de ventas americana, fue certificado 4 veces platino en Estados Unidos y vendió más de 8 millones de copias en todo el mundo, pero todavía podía considerarse un notable éxito comercial.
El magnate musical Clive Davis quedó impresionado por el talento de Whitney Houston tras verle cantar junto a su madre en un club nocturno neoyorquino y no tardó en ficharle en su sello discográfico Arista. La joven cantante hizo su debut en el mundo de la música en el año 1985 con el álbum «Whitney Houston», que pese a su tímida respuesta inicial por parte del público acabó alcanzando el #1 en la lista americana gracias al éxito de los singles lanzados. El primer trabajo discográfico de Whitney Houston fue el álbum más vendido del año 1986 en Estados Unidos y actualmente supera los 14 millones en tierras americanas y 25 en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los álbumes debut más exitosos de todos los tiempos. «Whitney Houston» estaba formado principalmente por baladas románticas de estilo R&B/Soul y marchosos temas pop de carácter up-tempo. Desde un primer momento la joven cantante destacó por las extraordinarias habilidades vocales y su capacidad para llegar a unos registros muy altos. El álbum contó con una extensa selección de singles, entre los que destacaron ‘Saving All My Love for You’, ‘Greatest Love of All’ y ‘How Will I Know’, los cuales alcanzaron el #1 en lista americana. 
Tras publicar numerosos álbumes en francés durante la década de los 80, la cantante canadiense Céline Dion hizo su debut en inglés en 1990 con el álbum «Unison», que tuvo un tímido impacto comercial en el mercado anglosajón. El trampolín definitivo de Céline para triunfar en todo el mundo fue «The Colour of My Love», que contó con singles tan populares como ‘The Power of Love’ o ‘Think Twice’ y superó los 20 millones de copias. Su cuarto álbum en inglés, «Falling Into You» convirtió a la cantante de Quebec en una super estrella del mundo de la música gracias a hit singles de la talla de ‘Because You Loved Me’ o ‘It’s All Coming Back to Me Now’. En noviembre de 1997 vio la luz el quinto álbum en inglés (décimo quinto en total) de Céline Dion, titulado Let’s Talk About Love, el cual está formado principalmente por románticas baladas pop que cuentan con la producción de importantes nombres de la industria musical como David Foster, Walter Afanasieff o Ric Wake entre otros. El álbum recibió opiniones principalmente positivas de los expertos musicales por la excepcional ejecución vocal de la cantante pero se mostraron más críticos con la naturaleza poco personal de las letras y su excesivo dramatismo. «Let’s Talk About Love» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes y tras varias semanas en dicha posición ascendió a la posición de honor de la lista Billboard debido al éxito imparable de ‘My Heart Will Go On’. El álbum destacó por su gran longevidad en la lista de ventas americana y acabó el 1998 como el segundo álbum más vendido en Estados Unidos con cifras superiores a los 8 millones, por detrás de la BSO de «Titanic», en la que también participaba Céline. «Let’s Talk About Love» fue certificado 11 veces platino en Estados Unidos, casi igualando las cifras de «Falling Into You», que superó los 12 millones de ejemplares. A nivel internacional «Let’s Talk About Love» también tuvo un desempeño comercial excepcional y ocupó el #1 en más de 20 países alrededor del mundo, con ventas superiores a los 30 millones de copias (muy similares a las de «Falling Into You»). Con estas ingentes cifras, «Let’s Talk About Love» entró en la élite de los 20 álbumes más vendedores de la historia de la música y se convirtió en el quinto disco de un artista femenina con mayores ventas, por detrás de su propio «Falling Into You».
La cantante americana Kelly Clarkson publicó en 2013 su primer álbum navideño, Wrapped In Red, el cual estaba formado por un compendio de versiones de villancicos populares y temas inéditos, entre ellos ‘Underneath the Tree’, el cual fue lanzado como single y a lo largo de los años ha ido ganando popularidad entre el público y escalando en la lista de singles hasta alcanzar el estatus de estándar navideño moderno. «Wrapped In Red» alcanzó el top 5 en la lista americana, fue certificado platino y vendió más de un millón de copias en Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los álbumes navideños recientes más exitosos. Durante los siguientes años, la primera ganadora de American Idol publicó dos álbumes de estudio («Piece by Piece» y «Meaning of Life») y continuó lanzando singles navideños sueltos como ‘Christmas Eve’ o ‘Under the Mistletoe’. En 2021 vio la luz el segundo álbum navideño y noveno trabajo discográfico de la cantante texana, titulado When Christmas Comes Around…, el cual contiene nuevamente versiones de famosos villancicos y canciones originales influenciadas por el sonido jazz, Soul o Country y compuestas por la propia Kelly bajo la producción de sus habituales colaboradores Jason Halbert y Jesse Shatkin. Entre los clásicos navideños que versiona Kelly en el álbum destacan ‘It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas’, ‘Santa Baby’, ‘Rockin’ Around the Christmas Tree’ de Brenda Lee o ‘Last Christmas’ de Wham. Entre los temas originales destacan las baladas ‘Merry Christmas Baby’ y ‘Merry Christmas (to the One I Used to Know)’, en las que podemos deleitarnos con la magnífica interpretación de Kelly y su excelente ejecución vocal. «When Christmas Comes Around…» ocupó el top 25 de la lista americana de álbumes y se ha quedado muy lejos del éxito obtenido por «Wrapped In Red». 
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