Throwback Review: «The Diary of Alicia Keys»

The Diary of Alicia KeysCon su primer trabajo discográfico, Alicia Keys demostró su gran talento como vocalista, compositora y pianista y se hizo un importante hueco dentro del panorama R&B americano y en el mundo de la música en general. Songs In A Minor, que contenía los hit singles ‘Fallin’ y ‘A Woman’s Worth’, fue aclamado por la crítica, ganó 5 premios Grammy y vendió más de 12 millones en todo el mundo. En diciembre de 2003 vio la luz el segundo álbum de estudio de la cantante americana, titulado The Diary of Alicia Keys, el cual está formado por 15 temas encuadrados dentro del R&B y Soul (con ciertas incursiones en el Neo Soul), compuestos y producidos en su mayoría por la propia artista, con producción adicional por parte de Kerry ‘Krucial’ Brothers, Kanye West, Timbaland o Dre & Vidal entre otros. Este álbum está influenciado por la música negra de los años 60 y 70 (considerados por Alicia como las mejores décadas de la historia de la música) y sus letras exploran las complejidades en las relaciones amorosas, aunque también trata temas sociales como el materialismo o la guerra. «The Diary of Alicia Keys» debutó en el #1 de la lista americana con más de 600 mil copias en su primera semana (su segundo ‘chart topper’ y la mayor cifra del año conseguida por una artista femenina) y acabó siendo certificado quíntuple platino en Estados Unidos por ventas superiores a los 5 millones de ejemplares. En el resto del mundo fue top 15 en Francia, Alemania o Reino Unido y superó los 8 millones de copias a nivel mundial. El single presentación del álbum fue You Don’t Know My Name, una balada R&B/Soul producida por Kanye West en la que Alicia describe lo enamorada que está de un hombre con el que no ha hablado ni quedado todavía, pero eso no impide que ella dé rienda suelta a su imaginación y fantasee con cómo será la primera cita entre ambos. ‘You Don’t Know My Name’ resultó un éxito en Estados Unidos, donde alcanzó el #3 en la lista americana de singles (#1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard) y en el resto del mundo tuvo un desempeño moderado y fue top 20 en Italia o Reino Unido. Este tema destaca por su rica instrumentación y la excelente ejecución vocal de Alicia, recibió grandes críticas de los expertos musicales y ganó un premio Soul Train a mejor single R&B/Soul de una artista femenina y un Grammy a mejor canción R&B del año.

El segundo single lanzado fue If I Ain’t Got You, que se trata de una balada R&B/Soul con influencia jazz compuesta y producida por la propia Alicia Keys. La inesperada muerte de la cantante Aaliyah y la tragedia del 11 de septiembre inspiró las letras de esta canción, en la que Alicia valora lo que de verdad importa en la vida y lo que no, como tener a la persona amada frente al dinero y las posesiones materiales. La cantante nacida en Hell’s Kitchen (Manhattan) estuvo a punto de ofrecer ‘If I Ain’t Got You’ a Christina Aguilera debido al interés mostrado en trabajar con ella, sin embargo Alicia finalmente se quedó con el tema para su propio álbum y a su vez compuso ‘Impossible’ para Christina y su álbum «Stripped». ‘If I Ain’t Got You’ fue aclamado por la crítica por la emotividad de las letras y la vulnerabilidad mostrada por Alicia y recibió dos nominaciones a los premios Grammy en las categorías canción del año y mejor actuación vocal femenina de R&B (en la que ganó). ‘If I Ain’t Got You’ tuvo un buen rendimiento comercial en Estados Unidos: alcanzó el #4 en la lista americana y lideró el componente R&B/Hip-Hop de Billboard durante 6 semanas. Con el paso de los años, ‘If I Ain’t Got You’ se ha convertido en una de las canciones más representativas de la carrera de Alicia Keys y actualmente es su canción más escuchada en Spotify con más de 900 millones de escuchas.

El tercer single lanzado fue Diary, una balada de estilo Soul compuesta junto a Kerry Brothers en la que la cantante se compara a sí misma con un diario por su personalidad leal, discreta y libre de prejuicios. ‘Diary’ continuó la excelente racha comercial de Alicia y ocupó nuevamente el top 10 en la lista americana. Desde sus inicios, la artista neoyorquina se ha caracterizado por sus tradicionales baladas acompañadas por su inseparable piano, pero tal y como ocurrió en su primer álbum, tras lanzar varias baladas llegó un tema más rítmico que mostraba su lado más urbano. Como cuarto y último single se lanzó Karma, un tema R&B de carácter up-tempo, con base rítmica influenciada por el Hip Hop y uso prominente de instrumentos como el piano o la trompa en el que Alicia describe a la perfección lo entendemos el karma (obtener lo que uno merece) y relata cómo un antiguo amante que le había abandonado ahora regresa para volver con ella, pero es rechazado ya que la cantante ya ha pasado página. Sin duda ‘Karma’ es uno de los temas más destacados del álbum y uno de sus mejores temas up-tempo.

Dentro del álbum merece la pena reseñar ‘Heartburn’, uno de los pocos temas up-tempo presentes y que cuenta con la vanguardista producción de Timbaland, ‘Wake Up’, un himno en contra de la guerra, ‘Dragon Days’, un medio tiempo que presenta a Alicia como una dama en apuros que necesita ser salvada por su caballero de armadura brillante o ‘When You Really Love Someone’, una balada Neo Soul que habla de los sacrificios que tienes que hacer por la persona a la que amas. Como la mayoría de sus álbumes, «The Diary of Alicia Keys» se caracteriza por los magníficos sencillos lanzados pero también por su excesivo relleno, ya que el resto de canciones no están a la altura de los singles. Con sus pequeños defectos, «The Diary» es uno de los álbumes más destacados dentro de la carrera musical de Alicia Keys y pone de manifiesto su innegable talento como cantante y compositora. Temas imprescindibles: You Don’t Know My Name, If I Ain’t Got You, Karma, Dragon Days, Diary y When You Really Love Someone. Puntuación: 7’5/10.

Can’t Get Enough, el nuevo single de Jennifer Lopez

Can't Get EnoughCoincidiendo con la celebración del vigésimo aniversario de su álbum This Is Me… Then en 2022, la cantante Jennifer Lopez dio varios detalles acerca de su próximo proyecto musical y confirmó que su esperado nuevo trabajo tendría por título This Is Me… Now, ya que se trata de una secuela o continuación de su tercer álbum de estudio, el cual vendió más de 6 millones en todo el mundo y contó con los hit singles ‘Jenny From the Block’ y ‘All I Have’. Han pasado nada más y nada menos que 10 años desde el lanzamiento de su último álbum, el denostado A.K.A., el cual recibió críticas muy tibias por parte de los expertos musicales, resultó un fracaso comercial y se convirtió en el trabajo menos memorable de su excelente catálogo musical. Tras este bache en su carrera, J.Lo siguió lanzando singles sueltos, prometió un segundo álbum en español y dio múltiples bandazos musicales, ya que probó suerte con el reggaeton y le llovieron críticas por ‘subirse al carro’ del sonido de moda. El año pasado la diva neoyorquina protagonizó la comedia romántica «Marry Me» y publicó un álbum con la banda sonora de la película junto al cantante colombiano Maluma. Tras haber mantenido prácticamente en secreto durante meses su nuevo proyecto musical (sólo dio el nombre del álbum y el título de las canciones presentes) hace apenas unos días Jennifer Lopez ha revelado más detalles de «This Is Me… Now», como su portada o su fecha de publicación en febrero de 2024, además de desvelar el lanzamiento de un documental que acompañará al álbum y se tratará de una «re-imaginación musical y visual íntima, narrativa, reflexiva y entretenida de su ampliamente escrutada vida amorosa» dirigida por Dave Meyers.

«This Is Me… Now», el noveno álbum de estudio de Jennifer Lopez, contaá con 13 temas producidos por Rogét Chahayed, Jeff ‘Gitty’ Gitelman, Kimberly Krysiuk o Hit-Boy entre otros en los que relatará el viaje emocional y espiritual que ha experimentado la cantante durante estos últimos años. Entre las canciones presentes en el álbum se encuentran ‘This Is Me… Now’, el tema titular y del que ya hemos oído unos segundos debido a su incursión en los anuncios promocionales del álbum, la secuela de ‘Dear Ben’ (dedicada a su marido y que apareció originalmente en «This Is Me…Then»), ‘Midnight Trip to Vegas’, que relata su viaje a la ciudad del pecado para casarse con Ben Affleck o ‘Greatest Love Story Never Told’. El single presentación del álbum es Can’t Get Enough, que se trata de un animado tema pop up-tempo con influencias R&B que contiene una pequeña interpolación del tema ‘I’m Still in Love’ de Alton Ellis (sampleado en ‘I’m Still in Love With You’ de Sean Paul) y en el que Jennifer Lopez expresa la gran atracción y conexión que siente por su pareja y afirma que no tiene suficiente de él. ‘Can’t Get Enough’ supone una vuelta al estilo presente en los primeros álbumes de Jennifer Lopez y en concreto encajaría a la perfección dentro «Rebirth», lo cual es una gran noticia. (Post actualizado en enero tras el lanzamiento del single).

Throwback Review: «Laundry Service» de Shakira

Laundry ServiceDurante los años 90, Shakira se consolidó como una de las cantantes más importantes dentro del pop/rock en español gracias al éxito de sus álbumes «Pies Descalzos» y «Dónde Están Los Ladrones?», los cuales triunfaron en España y Latinoamérica debido a una sucesión de memorables singles. Tras haber dominado el mercado latino con dichos álbumes, la cantante colombiana fue animada por Gloria Estefan para abrirse al panorama internacional y lanzar su primer trabajo en inglés. En noviembre de 2001 vio la luz su quinto álbum de estudio, Laundry Service (en español «Servicio de Lavandería»), el cual está formado por 13 temas encuadrados dentro del pop/rock con influencias Latin-pop, dance-pop y del rock anglosajón, pero se trata de un álbum muy ecléctico que contiene elementos de la música tradicional andina, árabe y del Medio Oeste. Shakira compuso todos los temas presentes en el álbum y contó con la producción de Lester Mendez, Tim Mitchell o Luis Fernando Ochoa entre otros, bajo la supervisión de Emilio Estefan, uno de los magnates más importantes del negocio de la música. Las letras de las canciones presentes hablan principalmente de amor, ya que la cantante atravesaba uno de sus mejores momentos personales y tenía una relación con Antonio de la Rúa. «Laundry Service» fue concebido como un álbum en inglés, aunque cuenta con varias canciones originales en español y la versión en español de varios de los singles. Gracias al éxito del primer single, «Laundry Service» debutó en el top 5 de los principales mercados musicales alrededor del mundo, como Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia o Reino Unido y alcanzó el #1 en España, Australia o Canadá. Las ventas se mantuvieron muy sólidas y consistentes durante los siguientes meses debido a la gran acogida comercial de los posteriores sencillos promocionales y acabó vendiendo más de 12 millones en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los álbumes más exitosos del 2002. «Laundry Service» destacaba por su mezcla de diferentes estilos, el uso de originales instrumentos y melodías, la versatilidad vocal de Shakira y sus habilidades como compositora (sobretodo en los temas en español), sin embargo su pronunciación y soltura con el inglés eran los aspectos a mejorar. Con el paso de los años «Laundry Service» se ha convertido en uno de los álbumes imprescindibles y más influyentes dentro del catálogo musical de Shakira, además destacar por su carácter ‘crossover’, ya que supuso su innegable trampolín para triunfar en el mercado internacional y convertirse en una ‘pop star’.

El single presentación del álbum fue Whenever, Wherever, un marchoso tema Latin-pop compuesto por Shakira junto a Gloria Estefan que incorpora influencias de la música andina y cuenta con el uso prominente de la quena, un instrumento de viento muy parecido a la flauta andina. La versión en español de ‘Whenever, Wherever’ fue ‘Suerte’, en cuyas letras la cantante de Barranquilla declara lo afortunada que se siente por haber encontrado al amor de su vida. ‘Whenever, Wherever’ resultó un auténtico éxito comercial y alcanzó el #1 en más de 20 países (incluyendo Australia, Francia o Alemania), mientras que fue top 5 en Reino Unido y top 10 Estados Unidos. Por su parte, ‘Suerte» fue #1 en España y resultó una de las canciones más exitosas y populares del año en nuestro país. Como segundo single internacional se lanzó Underneath Your Clothes, una balada pop/rock producida por Lester Mendez en la que Shakira declara el amor incondicional a su pareja y afirma ser una buena mujer y digna de su amor. ‘Underneath Your Clothes’ tuvo un desempeño comercial muy positivo y casi igualó el éxito del single predecesor: fue #1 en Australia, alcanzó el top 5 en Reino Unido o Alemania y fue top 10 en Estados Unidos. El segundo single lanzado en España y Latinoamérica fue Te Dejo Madrid, un tema pop/rock y Latin-pop up-tempo en el que Shakira habla de dejar atrás una relación complicada para perseguir sus sueños en otro lugar, por lo que debe abandonar la capital española. ‘Te Dejo Madrid’ resultó muy popular en nuestro país y ocupó el top 10 en la lista española.

Como tercer single se lanzó Objection (Tango), un enérgico tema pop/rock que incorpora una original melodía de tango y cuyas letras hablan sobre una relación a tres y el intento de Shakira por poner fin a este triángulo amoroso. ‘Objection’ fue incapaz de igualar el resultado comercial de los singles anteriores y tuvo un impacto desigual alrededor del mundo: ocupó el top 10 en Australia o Francia y el top 20 en Reino Unido o Alemania, sin embargo apenas fue top 60 en la lista americana. La versión en español fue ‘Te Aviso, Te Anuncio’, con unas letras ligeramente diferentes en las que Shakira se centra la mala actitud de su pareja y su decisión de terminar esta relación tóxica. Como último single se lanzó The One, una balada pop/rock influenciada por el rock británico en la que la cantante describe cómo el amor le ha cambiado la vida y le ha llevado a hacer cosas nuevas, como aprender a cocinar o componer canciones alegres. ‘The One’ no fue lanzado en Estados Unidos debido al mediocre desempeño comercial de ‘Objetion’ aunque en el resto del mundo tuvo un impacto moderado.

Entre los temas más destacados se encuentran ‘Rules’, un marchoso tema pop/rock con influencias ochenteras en el que Shakira declara que ella y su pareja están hechos el uno para el otro y es el sol alrededor del que gira su amante o ‘Ready for the Good Times’, otro tema up-tempo que incorpora ciertas influencias Disco. «Laundry Service» incluye ‘Eyes Like Yours’, la versión en inglés de ‘Ojos Así’ (perteneciente a su anterior álbum y compuesta junto a Gloria Estefan) y que incorpora numerosos elementos de la música árabe. En resumen, «Laundry Service» destaca por su sólido conjunto de canciones originales, distintivas y que resultaban muy diferentes a lo que sonaba en las radios durante aquella época y su punto fuerte es sin duda su gran selección de singles, quizás la mejor de toda su carrera. Pese a no ser seguidor de la música de Shakira, es innegable reconocer la importancia de «Laundry Service» dentro del pop de la década del 2000 y su relevancia como álbum ‘crossover’. Temas imprescindibles: Whenever Wherever, Underneath Your Clothes, Objetion, Rules y Te Dejo Madrid. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «Starfucker» de Slayyyter

StarfuckerCatherine Grace Garner, conocida artísticamente como Slayyyter, empezó tímidamente a atraer la atención del público con las canciones que lanzaba de manera independiente a través de la plataforma de streaming SoundCloud y en diversas redes sociales. En 2019 la cantante americana lanzó con muy pocos medios y bajo su propio sello discográfico su primera mixtape de título homónimo, que alberga el hit ‘Mine’, el cual acumula más de 50 millones de escuchas en Spotify y es la canción más escuchada de su carrera. Desde una edad temprana Slayyyter manifestó su gusto por las divas del pop adoradas por el público gay como Lady Gaga, Britney Spears, Marina and the Diamonds o Madonna, las cuales fueron fuente de inspiración en su crecimiento como artista. En 2021, la artista nacida en Missouri amplió su base de fans con el lanzamiento de su álbum debut, «Troubled Paradise», encuadrado dentro del sonido hyperpop y que recibió buenas críticas por la mejora en sus habilidades como compositora y su moderna producción. Este año ha llegado su proyecto más ambicioso y maduro hasta la fecha, pero todavía bajo un sello discográfico independiente y con pocos apoyos económicos. Se trata de su segundo álbum de estudio, Starfucker, el cual está formado por 12 temas de apenas tres minutos de duración encuadrados dentro del electropop y el dance-pop e influenciados por el synth-pop de los años 80 y el sonido hyperpop. Todos los temas presentes han sido compuestos por la propia Slayyyter con la ayuda de productores poco conocidos como Nicopop, Vaughn Oliver, Jordan Palmer o Aaron Joseph entre otros. El concepto general del álbum está inspirado en el glamour del viejo Hollywood y las letras de las canciones exploran temas como la vanidad, la superficialidad, el sexo, el uso de drogas o el mundo de las celebridades que podemos encontrar en Los Angeles, ciudad donde se mudó Slayyyter para perseguir su sueño de triunfar en el mundo de la música.

El single presentación del álbum fue Out of Time, un enérgico tema electropop y dance-pop cuyas letras hablan de una artista con gran potencial pero que siente que se agota su tiempo para alcanzar la fama (sin duda basadas en la experiencia personal de Slayyyter y su sueño de alcanzar el estrellato en el mundo de la música). Como segundo single llegó Miss Belladonna, un tema electropop de sonido muy ochentero en el que la cantante establece una símil entre la planta venenosa belladona y la relación tóxica que tiene con su amante. ‘Miss Belladonna’ es una de las canciones más adictivas del álbum, aunque no es difícil sacarle parecido con el estilo de la primera Lady Gaga o con algunos temas pertenecientes a «Dirt Femme» de Tove Lo (de la que fue telonera en su última gira). Uno de los últimos sencillos lanzados ha sido I Love Hollywood!, cuyas letras resumen la esencia del álbum, es decir el glamour y libertinaje que representa Hollywood y describen a la perfección el estilo de vida de Los Angeles, donde predomina el uso de las drogas, las operaciones de estética, las personas viven por encima de sus posibilidades y el culto al cuerpo.

Muchas de las canciones presentes en «Starfucker» son pegadizas y bailables pero también resultan genéricas, carecen de personalidad propia y podrían pertenecer al repertorio de otras cantantes de pop actuales. Las comparaciones con Kim Petras son obvias, ya que ambas comparten estilo musical, tienen una imagen muy sexualizada y poseen un timbre de voz similar. Por ejemplo ‘Girl Like Me’ es un marchoso tema Disco/pop que podría aparecer en el último álbum de Kim Petras. También encontramos temas dance-pop comerciales y accesibles como ‘Rhinestone Heart’, que encajaría perfectamente en un álbum de Ava Max o ‘My Body’, muy del estilo de «Femme Fatale» de Britney Spears. Dentro de «Starfucker» dominan los ritmos up-tempo pero hacia el final de la secuencia encontramos una de las sorpresas del álbum, ‘Tear Me Open’, que se trata de un fantástico medio tiempo electropop en el que la cantante ofrece su lado más vulnerable relatando que quiere estar con la persona que ama, aunque ello le cause miedo y dolor.

En resumen, «Starfucker» se trata de un proyecto cohesivo, de carácter hedonista y con un concepto muy bien definido que explora el extravagante estilo de vida de Hollywood, sin embargo está ejecutado de manera irregular. Slayyyter acierta de lleno cuando se decanta por temas más melódicos como ‘Miss Belladonna’ o ‘Dramatic’, pero decepciona con las canciones más experimentales e influenciadas por el hyperpop, como ‘Purrr’ o ‘Plastic’, que son totalmente prescindibles. Pese a su falta de originalidad y estilo distintivo, «Starfucker» no resulta un proyecto de baja calidad en absoluto ya que es uno de los álbumes de electropop más destacados del año y augura un futuro muy prometedor a Slayyyter. Temas imprescindibles: Miss Belladonna, Out of Time, Dramatic, My Body, Tear Me Open, Rhinestone Heart y Girl Like Me. Puntuación: 7/10.

Crítica de «Not So Silent Night» de Sarah Connor

Not So Silent NightDurante los primeros años de la década del 2000 Sarah Connor se hizo un hueco muy importante dentro del panorama musical europeo gracias al buen desempeño comercial de sus cuatro primeros álbumes, los cuales contaron con varios singles muy exitosos (entre ellos ‘From Sarah with Love’ o ‘Living to Love You’) que ocuparon el #1 en las listas de venta e hicieron de Sarah Connor una de las cantantes alemanas más populares y con mayores ventas de la década. Tras la gran acogida comercial de «Naughty but Nice», a finales de 2005 vio la luz su primer álbum navideño, Christmas In My Heart, el cual estaba formado por un compendio de clásicos navideños como ‘Have Yourself a Merry Little Christmas’ o ‘White Christmas’, adaptaciones al inglés de canciones tradicionales alemanas y temas originales como ‘Christmas In My Heart’, que fue lanzado como single y ocupó el top 5 en la lista germana. En 2015 la cantante nacida en Hamburgo lanzó su primer trabajo en alemán y durante los años siguientes siguió profundizando en su lengua materna. En noviembre del año pasado se puso a la venta el undécimo álbum de estudio de Sarah Connor, Not So Silent Night, que se trata de su segundo disco navideño y supone su regreso a la música en inglés tras dos trabajos en alemán. «Not So Silent Night» no es el típico álbum navideño repleto de versiones de famosos villancicos sino que está formado por 13 temas originales compuestos por la propia Sarah Connor. Únicamente aparece en la edición deluxe del álbum un clásico popular, ‘The Christmas Song’, que ya apareció anteriormente en «Christmas In My Heart». El álbum está encuadrado dentro del sonido pop/R&B habitual de Sarah, aunque con instrumentación típica navideña e incorpora elementos pop/rock, Soul o jazz. En la primera parte del álbum encontramos principalmente temas up-tempo y en la segunda predominan las baladas en las que podemos apreciar mejor la poderosa voz de la cantante alemana. «Not So Silent Night» debutó en el #1 de la lista germana, convirtiéndose en el cuarto trabajo de Sarah Connor que lidera la lista de ventas tras «Naughty but Nice» y sus dos álbumes en alemán.

El primer single del álbum fue Ring Out the Bells, un animado tema up-tempo en el que Sarah expresa su pasión por la época navideña y relata cómo la gente se prepara para estas entrañables fiestas. ‘Ring Out the Bells’ tiene el potencial suficiente para convertirse en un villancico moderno memorable con el paso de los años y no tiene nada que envidiar a los famosos hits navideños de Mariah Carey. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Jolly Time of Year’, la canción con mayor sonido navideño del álbum y que cuenta con un toque jazz o ‘Not So Silent Night’, un original tema up-tempo de estilo pop/rock en el que Sarah describe con gran sentido del humor un escenario navideño nada idílico, en el que los niños están gritando por la casa, algunos familiares llegan tarde a la cena, Mariah Carey suena sin cesar y su padre está roncando en el sofá. Dentro de las baladas por las que es famosa la cantante alemana destacan ‘Christmas 2066’, que habla de cómo serán las navidades en el futuro o ‘Come Home’, en la que Sarah muestra su lado más emotivo y vulnerable relatando el fin de una relación, por lo que su ex-pareja no acudirá a la comida navideña junto a su familia este año.

Este año «Not So Silent Night» ha sido reeditado con varios temas nuevos, entre ellos Christmas Train (Destination Hope), que se trata de otro villancico alegre y animado que encaja a la perfección con el espíritu festivo del álbum y manda un inspirador mensaje de unión entre todas las personas. También destaca la balada ‘I Wonder’, que cuenta con la participación de Naturally 7, un grupo americano que colaboró anteriormente con Sarah en el single #1 ‘Music Is the Key’. En el blog Mister Music, todos los álbumes de Sarah Connor han sido valorados de manera muy positiva, especialmente «Green Eyed Soul» y «Unbelievable», los cuales están formados por un conjunto muy sólido de temas R&B acompañados por la maravillosa voz de la cantante alemana. «Not So Silent Night» no llega al gran nivel de los álbumes anteriormente mencionados, pero se trata de un trabajo navideño muy sólido y disfrutable. Mientras que «Christmas In My Heart» estaba formado íntegramente por baladas y resultaba un álbum sobrio, clásico y elegante, «Not So Silent Night» supone el contrapunto más marchoso, bailable y divertido dentro del repertorio navideño de Sarah Connor. Temas imprescindibles: Ring Out the Bells, Christmas Train, Jolly Time of Year, Not So Silent Night y Come Home. Puntuación: 7’5/10.

Crítica de «11:11» de Chris Brown

Chris Brown albumLos últimos álbumes de Chris Brown se han caracterizado por su larga extensión y tanto «Heartbreak on a Full Moon» como «Indigo» y «Breezy» contenían entre 30 y 40 temas, algo completamente inusual dentro del panorama musical actual pero que le ha proporcionado ingentes cifras de streaming con cada publicación. El cantante americano declaró que su nuevo trabajo discográfico tendría «la cantidad justa de magia para ser digerida por sus fans» y sólo contaría con 11 canciones, aunque más tarde cambió de opinión y confirmó que sería un álbum doble con 11 temas en cada lado. Teniendo en cuenta que se trata del undécimo álbum de estudio de Chris y ha sido publicado en el mes de noviembre, su título 11:11 no podría ser más oportuno. Según las creencias populares y la numerología, «11:11» significa la presencia de ángeles protectores en nuestra vida y es un recordatorio de que estás en sintonía con el universo y los seres divinos. «11:11» toma el relevo a Breezy, el cual fue publicado en julio del año pasado, ocupó el #4 en la lista americana (su décimo álbum top 10 en Estados Unidos) y contó con los singles ‘Iffy’, ‘Warm Embrace’ y ‘Call Me Every Day’, que lograron un éxito moderado. El nuevo álbum de Chris Brown está formado por 22 temas encuadrados dentro del R&B/pop con influencias Afrobeats y Dancehall, compuestos por el propio cantante bajo la producción de Hitmaka o Roccstar entre otros, aunque la mayoría de los productores implicados no son muy conocidos. Las letras de las canciones no se alejan demasiado del habitual estilo del cantante y hablan de sexo y las diferentes fases del romance, aunque también explora otros temas como la espiritualidad, la resiliencia y la curación de las heridas emocionales.

En verano llegó el single presentación del álbum, Summer Too Hot, que se trata de un pegadizo tema R&B mid-tempo producido por Roccstar en el que Chris nos cuenta las andanzas sexuales que tiene planeadas durante el verano. ‘Summer Too Hot’ ha recibido buenas impresiones por parte de los expertos musicales y ha sido nominado a los premios Grammy en la categoría de mejor actuación de R&B. En el terreno comercial este single ha tenido un rendimiento mediocre y apenas ha pisado la parte baja de la lista americana, aunque se comportó mejor en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard, donde ocupó el top 30. El segundo single lanzado fue Sensational, un marchoso tema encuadrado dentro del sonido Afrobeats que cuenta con la colaboración de los cantantes de origen nigeriano Davido y Lojay y está compuesto por Chris junto al artista jamaicano Sean Kingston. Unos días antes del lanzamiento del álbum llegó el tercer single, Nightmares, que se trata de otro tema up-tempo de estilo Afrobeats inspirado en la cultura jamaicana cuyas letras hacen referencia a un chico pandillero que se automedica y recurre a la bebida para hacer frente a la depresión y sus sentimientos de soledad y desesperanza.

Los ritmos caribeños están presentes en muchas de las canciones del álbum, como ‘Shooter’, en el que Chris hace uso de su famoso falsete, sin embargo el cantante brilla cuando regresa a su zona de confort en temas como ‘Press Me’, que adopta un sonido R&B más tradicional mientras describe los primeros pasos del romance cuando uno se deja impresionar por su interés amoroso o ‘Stutter’, otro tema R&B mid-tempo en el que Chris confiesa que estar con una chica impresionante le hace tartamudear. Uno de los temas más destacados del álbum es ‘Angel Numbers / Ten Toes’, formado por dos canciones diferentes y en cuyas letras Chris relata su batalla contra la ansiedad y la depresión. Entre las baladas destacan ‘Moonlight’, que habla del amor incondicional que siente hacia su pareja. Uno de los pocos temas dance-pop que encontramos es ‘No One Else’, que cuenta con la participación de Fridayy como artista invitado y productor.

Chris Brown prometió que su nuevo álbum sería más breve que los anteriores para poder ser ‘mejor digerido’ por parte del público, sin embargo nos encontramos ante otro álbum muy largo con más de 20 canciones en el que muchas acaban resultando repetitivas. Debido al poco lapso de tiempo transcurrido entre sus últimos trabajos y su gran agilidad a la hora de lanzar álbumes, apenas se aprecia evolución en la música de Chris y «11:11» no ofrece nada nuevo u original al panorama R&B actual, sin embargo no resulta un proyecto de baja calidad en absoluto, ya que mantiene el buen nivel del resto de la discografía del artista de Virginia. Los puntos fuertes del álbum, como suele ser habitual, son las excelentes habilidades vocales y como compositor de Chris Brown, sin duda uno de los artistas más talentosos de su generación. En resumen, «11:11» no sorprende pero tampoco defrauda. Temas imprescindibles: Summer Too Hot, Sensational, Press Me, Moonlight, Stutter, Shooter, Moonlight y Angel Numbers / Ten Toes. Puntuación: 7/10.

Crítica del álbum «Christmas with Brandy»

Christmas with BrandyEn el año 2020 Brandy protagonizó uno de los regresos más importantes dentro del panorama musical con el lanzamiento de su álbum B7, que ponía fin a casi una década en silencio por parte de la cantante americana. «B7» recibió buenas críticas por parte de los medios musicales (incluido el blog MiSTeR MuSiC) por la gran ejecución vocal de Brandy, su conjunto cohesivo de canciones y sus personales letras sobre el amor propio, los problemas mentales, las relaciones tóxicas o el peso de fama. Durante este amplio lapso de tiempo, Brandy Norwood vivió algunos duros momentos personales que se reflejarían en las canciones de «B7» y en el terreno laboral se centró en su faceta como actriz y participó en varias series, películas y obras de Broadway. Por fortuna no hemos tenido que esperar otra década para disfrutar de nueva música por parte de Brandy, ya que este mismo mes de noviembre ha visto la luz su primer álbum navideño y octavo trabajo discográfico, titulado Christmas with Brandy, el cual está formado por un compendio de versiones de clásicos navideños tradicionales y temas inéditos, encuadrados dentro de su habitual sonido R&B y compuestos por la propia Brandy bajo la producción de Neff-U (quien ha trabajado con artistas de la talla de Mary J Blige, Ne-Yo o Keyshia Cole) y DJ Camper. Entre los villancicos populares presentes en el álbum encontramos clásicos como ‘Have Yourself a Merry Little Christmas’, ‘Jingle Bells’, ‘Santa Baby’, ‘The Christmas Song’ o la versión de ‘Someday at Christmas’ de Stevie Wonder. El single presentación del álbum ha sido Christmas Party for Two, una sensual balada R&B con melodía de guitarra en la que Brandy nos describe su encuentro furtivo con Santa Claus delante de la chimenea mientras el resto de la familia está durmiendo.

El álbum comienza con ‘Feels Different’, un tema R&B de rica instrumentación en el que Brandy relata lo doloroso que resulta sobrellevar estas entrañables fiestas sin la presencia de su ex-pareja, que no apareció durante las anteriores navidades. Tanto ‘Feels Different’ como la siguiente pista, ‘Somebody’s Waiting’, producida por DJ Camper (responsable de la mayor parte del contenido de «B7»), resultan las canciones menos navideñas del álbum en cuanto a producción y podrían encajar a la perfección en el anterior álbum de Brandy. Merece la pena reseñar ‘Christmas Gift’, un animado tema que incorpora un original sonido folk/Country y cuenta con la participación de su hija Sy’rai, que ha comenzado recientemente a dar sus primeros pasos en el mundo de la música o ‘Shine Out Your Light’, otro de los temas up-tempo del álbum, pero en esta ocasión con influencias Disco/funk. Dentro de «Christmas with Brandy» no encontramos ninguna canción de la talla de ‘All I Want for Christmas Is You’ que pueda convertirse en un villancico moderno memorable con el paso de los años, sin embargo el tema más solvente y con mayor potencial es ‘Christmas Everyday’, que precisamente sigue un patrón similar al del hit de Mariah Carey, resulta muy pegadizo y cuenta con una impecable ejecución vocal por parte de Brandy.

Durante las últimas décadas, Brandy se ha ganado un importante hueco dentro del panorama R&B y la música en general gracias a su inmenso talento como vocalista y la gran calidad de sus álbumes, por ello siempre es un placer escuchar nueva música por parte de la legendaria cantante americana. Pese a que los álbumes navideños se suelen considerar como ‘trabajos menores’ dentro de la discografía de los artistas y tienen el obvio handicap de su temporalidad, «Christmas with Brandy» es una digna adición al excelente catálogo musical de Brandy, ya que se trata de un álbum elegante, de corte clásico y bien ejecutado vocalmente. Los únicos puntos negativos del álbum son el cuestionable orden elegido en la secuencia de las canciones y la poco acertada elección del single promocional, que no es de las mejores canciones inéditas. En resumen, «Christmas with Brandy» no sólo cumple su función como aperitivo hasta la llegada del próximo álbum de estudio de Brandy sino que se posiciona como uno de los trabajos navideños más sólidos dentro del género R&B. Temas imprescindibles: Christmas Everyday, Feels Different, Christmas Gift y Someday at Christmas. Puntuación: 7’5/10.

Throwback Review: el álbum «Stacie Orrico»

Stacie OrricoLa cantante Stacie Orrico nació en una familia de ascendencia italiana muy religiosa (sus padres eran misioneros cristianos) y vinculada al mundo de la música, por lo que desde una tierna infancia cantó en el coro de la iglesia y aprendió a tocar el piano. Cuando apenas era una adolescente, Stacie ganó un festival de música cristiana y atrajo la atención de un magnate del negocio musical, quien le fichó en su sello discográfico y permitió cumplir su sueño de grabar un álbum e incluso ser telonera en una gira de Destiny’s Child. En el año 2000 vio la luz su álbum debut, Genuine, que se trataba de un trabajo encuadrado dentro de la música cristiana contemporánea con ciertos toques urbanos y ponía de manifiesto el gran talento vocal de la joven cantante. Las mayores influencias de Stacie eran Christina Aguilera, Lauryn Hill, Mariah Carey, Whitney Houston o Destiny’s Child, todas ellas grandes vocalistas que la inspiraron para dedicarse al mundo de la música. Pese a debutar en una posición muy baja de la lista americana, «Genuine» tuvo un buen comportamiento en el componente Christian Albums de Billboard y fue certificado oro por ventas superiores al medio millón de copias en tierras americanas. Tras el positivo resultado comercial de su debut, la cantante nacida en Seattle empezó a trabajar en su segundo álbum, también encuadrado dentro de la música cristiana, sin embargo su discográfica, viendo su gran potencial, le sugirió abrirse al ‘mainstream’ y grabar un álbum dirigido a un público más amplio y diverso. En 2003 vio la luz su segundo álbum de estudio, titulado simplemente Stacie Orrico, el cual está formado por 12 temas encuadrados dentro del pop y el R&B, compuestos en su mayoría por la propia Stacie bajo la producción de Dallas Austin, The Underdogs, Anthony Dent o Tedd T entre otros. Varias de las canciones originalmente grabadas para su segundo álbum de música cristiana (como ‘Bounce Back’ o ‘Maybe I Won’t Look Back’) pasaron a formar parte de «Stacie Orrico», pero con cambios sustanciales para adecuarlas al sonido R&B a lo Destiny’s Child presente en el álbum. Para este álbum la cantante americana adoptó una imagen más moderna, urbana y sexy, pero todavía conservaba un halo de pureza e integridad procedente de haber crecido en el seno de una familia religiosa. El segundo álbum de Stacie Orrico debutó en el top 60 de la lista americana, un gran avance con respecto a su anterior álbum y acabó siendo certificado oro. En el resto del mundo ocupó el top 20 en Alemania o el top 40 en Reino Unido y tuvo gran éxito en Japón, donde alcanzó el #3.

El single presentación del álbum fue Stuck, un marchoso tema pop/R&B producido por Dallas Austin en el que Stacie habla de la relación que tiene con un chico que no le trata como se merece pero prefiere no poner fin a dicha relación por miedo a sentirse sola. ‘Stuck’ recibió opiniones positivas por su pegadizo ritmo, sus letras identificables y la ejecución vocal de Stacie. Mientras que en Estados Unidos ‘Stuck’ tuvo un desempeño moderado, en el resto del mundo resultó un éxito comercial y alcanzó el top 10 en Australia, Reino Unido o Alemania, convirtiéndose en el single más popular y exitoso de su trayectoria. Como segundo single se lanzó (There’s Gotta Be) More to Life, un tema mid-tempo pop/R&B producido por Damon Thomas y Harvey Mason Jr (más conocidos como The Underdogs) cuyas letras hacen referencia al sentimiento de insatisfacción y descontento con la vida e intentar llenar el vacío que uno siente dentro. ‘More to Life’ continuó la buena racha comercial iniciada con ‘Stuck’ y ocupó el top 15 en Reino Unido o Australia y el top 30 en la lista americana. El tercer single lanzado fue I Promise, una emotiva balada pop/R&B mid-tempo escrita por la afamada compositora Diane Warren y producida por The Underdogs que habla del amor incondicional. El cuarto y último single lanzado fue I Could Be the One, un marchoso tema dance-pop que supone el momento más up-tempo del álbum pero contiene una temática religiosa en la que Stacie se entrega a la voluntad de Dios.

Durante el breve periodo de tiempo que duró la promoción de este álbum, Stacie Orrico vivió su momento de gloria en el mundo de la música y se codeó con las ‘princesas del pop’ del momento como Christina Aguilera o Jessica Simpson (aunque destacaba por su imagen más recatada y conservadora), sin embargo su popularidad y fama disminuyeron dramáticamente con su siguiente trabajo, que no obtuvo el éxito esperado. «Stacie Orrico» es el álbum más relevante y conocido dentro de su breve carrera musical y está formado por un conjunto más que digno de canciones apegadas al R&B/pop muy accesible que triunfaba durante los primeros años de la década del 2000 y ponen de manifiesto el gran talento vocal de Stacie. Temas imprescindibles: Stuck, (There’s Gotta Be) More to Life, I Promise, Bounce Back, Instead y Maybe I Won’t Look Back. Puntuación: 7/10.

Los mejores álbumes de R&B de la década de los 90 (2ª parte)

Share My WorldShare My World de Mary J Blige.

Los dos primeros álbumes de Mary J Blige, «What’s The 411?» y «My Life», se convirtieron en un gran éxito de crítica y público gracias a la poderosa y personal voz de la joven cantante, su inconfundible estilo, la cuidada producción de Puff Daddy y su sólido conjunto de canciones pertenecientes al Hip Hop Soul, que combina el estilo R&B/Soul con bases rítmicas del Hip Hop. Ambos álbumes ocuparon el top 10 en Estados Unidos y fueron certificados triple platino en Estados Unidos. En 1997 la cantante neoyorquina publicó su tercer álbum de estudio, Share My World, el cual está formado principalmente por medios tiempos y baladas encuadradas dentro del R&B/Soul y destaca por el hecho de que se aleja del sonido Hip Hop Soul de sus dos primeros álbumes. Mary J Blige compuso la mayoría de los temas presentes bajo la producción de importantes nombres de la industria musical como Darkchild, Jimmy Jam & Terry Lewis, R. Kelly o Babyface, quienes aportaron un sonido R&B más clásico en contraposición al Hip Hop Soul que imprimió Puff Daddy en sus dos primeros álbumes y cuya ausencia es notable en este álbum. Mientras que «What’s The 411?» y «My Life» tenían un sonido más oscuro debido a sus sombrías letras sobre sus problemas con las drogas y el alcohol y el dolor causado por una relación abusiva, «Share My World» tiene un contenido más ligero y resulta algo más animado. El tercer álbum de la cantante del Bronx debutó en lo más alto de la lista americana, convirtiéndose en su primer álbum #1 en Estados Unidos y en el resto del mundo ocupó el top 10 en Canadá, Suecia y Reino Unido. El single presentación del álbum fue Love Is All We Need, un tema R&B mid-tempo producido por Jimmy Jam & Terry Lewis y con la colaboración del rapero Nas que resulta uno de los temas más pegadizos y alegres del álbum. El segundo single lanzado fue I Can Love You, un tema R&B y Hip Hop Soul producido por Darkchild que cuenta con la participación de Lil’ Kim, quien realiza un magnífico rap en el que samplea su propio tema ‘Queen Bitch’. Este single alcanzó el top 25 en la lista americana de singles y resultó el más exitoso de todos los singles lanzados. Los siguientes singles fueron ‘Everything’, un medio tiempo R&B que samplea el clásico tema ‘You Are Everything’ y el que Mary declara su amor incondicional a su pareja y ‘Missing You’, una balada R&B/Soul producida por Babyface en la que Mary afirma que no está enamorada de un hombre pero luego admite que lo echa de menos. Como bonus track de «Share My World» encontramos el tema ‘Not Gon’ Cry’, perteneciente a la banda sonora de la película «Waiting to Exhale» y que ocupó el #2 en la lista americana de singles, la mejor posición de Mary hasta el momento y uno de los temas más representativos de su carrera. En resumen, «Share My World» es uno de los mejores álbumes encuadrados dentro del R&B clásico que se hacía en los años 90 y está formado por un conjunto muy sólido de canciones que muestran el excepcional talento como vocalista y compositora de Mary J Blige, sin duda una de las figuras más respetadas del R&B contemporáneo.

The Velvet RopeThe Velvet Rope de Janet Jackson.

La cantante Janet Jackson pudo deshacerse de la maldición de su famoso apellido y destacar por sus propios méritos en el mundo de la música gracias al éxito de sus álbumes «Control», «Rhythm Nation» y «janet». En 1997 vio la luz su sexto álbum de estudio, titulado The Velvet Rope, el cual estaba encuadrado dentro del R&B/pop al igual que sus anteriores trabajos, pero resultaba más ecléctico al incorporar influencias trip-hop, Soul, jazz, rock o funk (lo que suponía la antesala del R&B alternativo) y contaba con un sonido más oscuro. La hermana pequeña de los Jackson compuso todos los temas presentes en el álbum bajo la producción de sus habituales colaboradores Jimmy Jam & Terry Lewis y René Elizondo, su marido por entonces. El carácter sombrío de las letras provenían de la depresión que sufrió Janet unos años antes, provocada por un cúmulo de problemas arrastrados desde su niñez, como la dismorfia corporal, la anorexia o el odio a sí misma. «The Velvet Rope» es un álbum conceptual de carácter autobiográfico que trata temas como la sexualidad y las relaciones abusivas, además de otros muy controvertidos durante aquella época como el sida, las relaciones entre personas del mismo sexo o el sadomasoquismo. «The Velvet Rope» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el cuarto #1 consecutivo de Janet y acabó siendo certificado triple platino por ventas superiores a los tres millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo también tuvo un desempeño comercial muy positivo y ocupó el top 10 en los principales mercados. El single presentación del álbum fue Got ‘til It’s Gone, un tema mid-tempo R&B con influencias trip-hop y Hip Hop que samplea el clásico tema ‘Big Yellow Taxi’ de Joni Mitchell y cuenta con la colaboración del rapero Q-Tip. Este tema, que habla de las lecciones que aprendes en la vida, como apreciar lo que tienes y no dar nada por sentado, destacaba por la madurez de las letras y su sonido alternativo. El segundo single fue Together Again, un enérgico tema dance-pop y House (aunque originalmente fue concebida como una balada) cuyas letras se inspiran en la pérdida de un amigo de Janet a causa del sida. El carácter bailable de ‘Together Again’ contrastaba con sus profundas y emotivas letras y recibió grandes críticas de los expertos musicales por la estructura de la canción y la ejecución vocal de Janet. ‘Together Again’ se convirtió en uno de los temas más populares del año: alcanzó el #1 en la lista americana (su octavo single ‘chart topper’) y ocupó el top 5 en los principales mercados internacionales. Como tercer single se lanzó I Get Lonely, una melancólica balada R&B/Soul cuyas letras hacen referencia a la soledad que siente la cantante y lo mucho que echa de menos a su amante. ‘I Get Lonely’ continuó la buena racha comercial de los anteriores singles y fue top 5 en la lista americana y británica. El cuarto single lanzado fue Go Deep, un marchoso tema pop/R&B influenciado por el sonido New Jack Swing en el que Janet habla de salir de marcha con sus amigos y su deseo de conocer un hombre con el que tener relaciones sexuales. «The Velvet Rope» es uno de los álbumes más personales de la trayectoria de Janet Jackson y destaca por su tono oscuro y sus letras explícitas sobre temas tabú en la época como la violencia doméstica, el sexo en todas sus vertientes, la homosexualidad o el sida. El impacto de este álbum es innegable ya que supuso un apoyo fundamental para la comunidad gay, influenció a una generación entera de artistas como Beyoncé, Kelly Rowland, TLC, Rihanna o Ciara y sentó las bases del desarrollo posterior del R&B alternativo. «The Velvet Rope» es uno de los álbumes imprescindibles de la década de los 90 y uno de los trabajos clave en la discografía inicial de Janet Jackson.

5c268-tlcfanmailFanMail de TLC.

El grupo femenino TLC logró un éxito espectacular con su segundo álbum, CrazySexyCool, el cual fue aclamado por los expertos por su carácter social y reivindicativo y vendió 9 millones de copias en Estados Unidos y más de 15 en todo el mundo. En 1999 llegó el tercer álbum de estudio del trío americano, FanMail, el cual marcaba una gran evolución con respecto a su antecesor, ya que mientras «CrazySexyCool» estaba encuadrado dentro del R&B/Hip-Hop con gran influencia del sonido Hip Hop Soul, «FanMail» viró hacia el pop y el sonido electrónico, aunque en esencia era un álbum de estilo R&B. «FanMail» está producido principalmente por Dallas Austin, Jermaine Dupri y Babyface, quienes ya participaron en su anterior álbum, además de She’kspere y el dúo formado por Jimmy Jam & Terry Lewis. «FanMail» debutó en el #1 de la lista de ventas de Estados Unidos, convirtiéndose en el primer disco del grupo en liderar la lista americana y acabó siendo certificado 6 veces platino con ventas superiores a los 5 millones y medio de ejemplares. TLC siempre se han caracterizado por tener un mayor impacto comercial en Estados Unidos que en el resto del mundo, sin embargo este álbum consiguió ocupar el top 10 en Canadá, Alemania o Reino Unido y superó los 10 millones de copias a nivel mundial. El single presentación del álbum fue No Scrubs, un pegadizo tema compuesto por Kandi Burruss y She’kspere (responsables de otros hits de la época como ‘Bills Bills Bills’ de Destiny’s Child) y que contaba con el sonido R&B tan típico de aquella época. ‘No Scrubs’ se convirtió en uno de los temas más populares del año 1999 y popularizó el uso de la palabra ‘scrub’, con la que se referían a un chico que no trabaja ni tiene aspiraciones en la vida e intenta aprovecharse de las mujeres. Este single ocupó el #1 en Estados Unidos durante 4 semanas (el tercer #1 de TLC en la lista americana) además de liderar las listas de Australia o Canadá y fue top 10 en Reino Unido o Alemania. ‘No Scrubs’ ganó dos premios Grammy: mejor canción R&B del año y mejor actuación R&B por un dúo/grupo. Como segundo single se lanzó Unpretty, un medio tiempo R&B con influencia pop/rock que contaba con gran toque acústico y alternativo y estaba compuesto por T-Boz y producido por Dallas Austin. Las letras de ‘Unpretty’ animaban a las mujeres a no ser tan exigentes con su propio físico para agradar a los hombres y resultaba un himno de auto-aceptación y empoderamiento. Este single también resultó un éxito y consiguió el cuarto #1 de TLC en Estados Unidos. «Fanmail» fue el último álbum de TLC como trío ya que en 2002, poco antes de que viera la luz el siguiente disco del grupo, falleció Lisa ‘Left Eye’ Lopes en un accidente de tráfico. «FanMail» resultaba diferente a los anteriores trabajos de TLC al incorporar un sonido pop más futurista pero capturaba la esencia del grupo y se convirtió en uno de los álbumes R&B más destacados de finales de los 90.

My WayMy Way de Usher.

Uno de los álbumes clave en la carrera de Usher es sin duda My Way, el segundo trabajo discográfico del cantante americano, el cual fue publicado en 1997, tres años después de su debut de título homónimo, el cual pasó inadvertido entre el gran público. «My Way» está compuesto por 10 temas encuadrados dentro del R&B con influencias Soul, pop y Hip Hop producidos en su mayoría por Jermaine Dupri, con producción adicional de Babyface y cuenta con la participación de la cantante Monica, Lil’ Kim y el propio Dupri como artistas invitados. Usher Raymond IV, quien apenas contaba con 18 años cuando se publicó el álbum, participó en la composición de 5 de los temas presentes. «My Way» debutó en un discreto puesto #15 de la lista americana de álbumes pero gracias a la gran acogida de los singles lanzados, en 1998 alcanzó el #4 y fue certificado seis veces platino con ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo, «My Way» ocupó el top 20 en las listas de venta de Canadá o Reino Unido. El single presentación del álbum fue You Make Me Wanna…, un tema R&B mid-tempo producido por Jermaine Dupri cuyas letras hacen referencia a un triángulo amoroso en el que el joven cantante quiere dejar la relación con su novia para comenzar una nueva relación con su mejor amiga. ‘You Make Me Wanna…’ recibió buenas críticas de los expertos musicales por las magníficas habilidades vocales de Usher y su pegadiza melodía. En el terreno comercial resultó un auténtico éxito comercial: fue el #1 en Reino Unido, #2 en la lista americana y ocupó el top 10 en Canadá, Australia e incluso España, que siempre se ha caracterizado por ser un mercado poco receptivo al R&B. Este tema fue nominado a un Grammy en la categoría de mejor actuación vocal masculina de R&B y ganó el premio a mejor single R&B/Soul de un artista masculino en los Soul Train Awards. En 1998 llegó el segundo single, Nice & Slow, que se trataba de una sensual balada R&B/Soul producida por Jermaine Dupri y que contaba con la participación de Brian Casey del grupo Jagged Edge en la composición y segundas voces. ‘Nice & Slow’ destacó por sus letras sobre las relaciones íntimas entre un hombre y una mujer y se convirtió en un auténtico ‘bedroom banger’ que influenciaría muchas de sus baladas posteriores. ‘Nice & Slow’ fue el primer single #1 de Usher en Estados Unidos y a lo largo de los años se ha convertido en una de las canciones más representativas de la carrera musical de Usher y el epítome de las baladas sensuales típicas del R&B de los años 90. Como último single se lanzó la canción titular, My Way, que se trata de un marchoso tema R&B de sonido electrónico y con influencia Hip Hop procedió producido por Jermaine Dupri en el que Usher presume de sus artes amatorias. ‘My Way’ continuó la excelente racha comercial de los anteriores singles del álbum y alcanzó el #2 en la lista americana. «My Way» es un álbum breve pero sólido que contiene la esencia del R&B de los 90 y está formado por un compendio perfecto entre baladas y temas rítmicos influenciados por el Hip Hop que destacan por la gran producción de Jermaine Dupri y la magnífica voz de Usher, que aún no había alcanzado todo su potencial.

The Miseducation of Laury HillThe Miseducation of Lauryn Hill de Lauryn Hill.

Lauryn Hill comenzó su carrera profesional en los años 90 como actriz adolescente y alcanzó la fama y el reconocimiento de la crítica gracias a su participación en la película ‘Sister Act 2’, en la que interpretaba a una joven de personalidad rebelde pero muy talentosa como cantante. La popularidad de Lauryn Hill se disparó a nivel global en su faceta como cantante y rapera dentro del grupo The Fugees, junto a Wyclef Jean y Pras Michel. The Fugees destacaron por su fusión del Hip Hop con otros géneros como el R&B, reggae o funk y fueron artífices de éxitos como ‘Ready or Not’ o ‘Killing Me Softly’, que lideraron las listas de ventas de todo el mundo. Tras dos álbumes publicados, en 1997 el grupo se separó y sus miembros emprendieron sus carreras en solitario. La artista nacida en New Jersey compuso y produjo temas para cantantes de la talla de Whitney Houston, Mary J Blige o Aretha Franklin y empezó a trabajar en su primer álbum como solista. En 1998 vio la luz su álbum debut (y único hasta la fecha), titulado The Miseducation of Lauryn Hill, el cual está formado por 16 temas encuadrados dentro del R&B, Neo-Soul y Hip Hop, todos ellos compuestos y producidos por la propia Lauryn Hill. Las letras de las canciones giran alrededor de su reciente maternidad (tuvo un niño con el hijo del legendario Bob Marley), el amor, la relación con sus antiguos compañeros de The Fugees, la espiritualidad o el desamor. El álbum resulto un auténtico éxito comercial: debutó en el #1 de la lista americana con más de 400 mil copias vendidas en su primera semana (las mayores cifras de una artista femenina hasta la fecha) y acabó siendo certificado disco de diamante por más de 10 millones de copias vendidas. En el resto del mundo también tuvo un desempeño muy positivo y alcanzó el #1 en Canadá y el top 5 en Reino Unido, Australia o Francia. Tres singles fueron lanzados del álbum: Doo Wop (That Thing), un tema Hip Hop y R&B con influencias del sonido doo-wop que habla sobre la igualdad entre hombres y mujeres y se convirtió en el único #1 de Lauryn en solitario, Ex-Factor, un tema mid-tempo Neo-Soul y R&B que describe el dolor producido tras una relación fallida (se rumorea que habla del ‘affair’ que tuvo con su ex-compañero Wyclef Jean) y Everything Is Everything, un tema Hip Hop Soul de carácter up-tempo que relata las injusticias y los problemas a los que se enfrenta la juventud americana, especialmente el colectivo afroamericano. «The Miseducation of Lauryn Hill» fue aclamado por la crítica por el talento y versatilidad de Lauryn como vocalista y rapera, su honesta visión del amor y la vida, la vulnerabilidad mostrada en las letras de las canciones y su fusión de estilos R&B, Soul y Hip Hop. El impacto de «Miseducation» es incuestionable ya que fue uno de los discos pioneros dentro del Neo-Soul, ofreció una perspectiva nueva del papel de la mujer dentro del Hip Hop y ha sido fuente de inspiración de numerosas artistas posteriores como Adele, Rihanna, Macy Gray, Beyoncé o Ariana Grande entre otras. Sin duda uno de los álbumes de R&B más destacados de la década de los 90.

SecretsSecrets de Toni Braxton.

Tras formar parte del grupo The Braxtons junto a sus cuatro hermanas, Toni Braxton debutó en solitario en el mundo de la música en el año 1993 con su álbum de título homónimo, que vendió más de 6 millones de copias en Estados Unidos y contó con tres singles muy exitosos, los cuales ocuparon el top 10 en la lista americana y también tuvieron buena acogida en el mercado internacional. Además de su excelente resultado comercial, el debut de Toni Braxton recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por su talento vocal y ganó tres premios Grammy. Tres años más tarde llegó su segundo álbum, titulado Secrets, con el que consiguió superar el éxito logrado por su álbum debut y amplió su popularidad en el resto del mundo, convirtiéndose en una de las figuras más importantes del panorama R&B durante los años 90. «Secrets» está encuadrado dentro del sonido R&B/Soul y contó con la producción de Babyface, con el que ya trabajó de manera intensa en su primer álbum, además de otros importantes productores de la talla de David Foster, SoulShock & Karlin o R.Kelly. El primer single fue You’re Makin’ Me High, un medio tiempo R&B muy sexy que se convirtió en el primer single #1 de Toni Braxton en Estados Unidos y también ocupó el top 10 en Australia, Reino Unido o Canadá. ‘You’re Makin’ Me High’ recibió grandes elogios de la crítica y ganó un premio Grammy a mejor actuación vocal femenina de R&B. Tras él llegó Un-Break My Heart, una dramática balada R&B con uso prominente de guitarra española y compuesta por la famosa baladista Diane Warren que se convertiría en el tema más conocido y representativo de toda su carrera. Este single resultó un auténtico éxito mundial: fue #1 en la lista americana durante 11 semanas y alcanzó el #2 en Reino Unido. El tercer single lanzado fue I Don’t Want To, una balada sobre desamor producida por R.Kelly, que si bien no cosechó tanto éxito como los anteriores singles, también obtuvo buena acogida en Estados Unidos, donde ocupó top 20. «Secrets» obtuvo unas ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos y fue certificado 8 veces platino en tierras americanas, al igual que su primer álbum. A nivel internacional «Secrets» experimentó mayor éxito que su debut, fue top 10 en Alemania o Reino Unido y vendió más de 15 millones en todo el mundo. Este álbum mostró al mundo la grave y distintiva voz de Toni Braxton, la consolidó como una de las grandes divas del R&B y todavía hoy permanece como el trabajo más representativo y exitoso de su carrera profesional.

MyaMya de Mya.

Para el gran público, Mya es conocida por ser la voz femenina que aparecía en el tema ‘Ghetto Supastar’ del rapero Ol’ Dirty Bastard y por su participación en el hit ‘Lady Marmalade’, perteneciente a la BSO de la película Moulin Rouge, sin embargo en Estados Unidos es una conocida cantante de R&B que vivió su mejor momento profesional a finales de los 90 y principios de la década del 2000 gracias al éxito de sus tres primeros álbumes. Con tan sólo 16 años, Mya Harrison fichó por Interscope y empezó a grabar su álbum debut y debido a su gran talento como vocalista y compositora, su discográfica intentó posicionarla como competencia directa de Aaliyah, Brandy o Monica, las jóvenes promesas del R&B de la época. En 1998 vio la luz su primer debut, en el que se rodeó de un importante equipo de compositores y productores de la talla de Babyface, Diane Warren, Missy Elliott, Daryl Simmons o Dru Hill. Publicado cuando la cantante nacida en Washington apenas tenía 18 años, Mya está formado principalmente medios tiempos y baladas de estilo R&B y temas up-tempo con influencias funk y Hip Hop. El álbum debut de Mya recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por sus habilidades vocales y la madurez de sus letras y fue nominado a los premios Soul Train Music en las categorías de mejor álbum femenino de R&B/Soul y mejor nueva artista R&B/Soul. «Mya» debutó muy discretamente en la lista americana de álbumes, sin embargo las ventas se mantuvieron sólidas y consistentes a lo largo de los meses y acabó siendo certificado platino en Estados Unidos con ventas superiores al millón y medio de copias. El single presentación del álbum fue It’s All About Me, un medio tiempo R&B que cuenta la participación del cantante Sisqó (componente del famoso grupo masculino Dru Hill) y en el que Mya decide que quiere ser la protagonista durante una noche ya que siente que ella está dando más en la relación y su pareja no se esfuerza lo suficiente. ‘It’s All About Me’ resultó un éxito en tierras americanas y alcanzó el #6 en la lista Billboard. El segundo single lanzado fue Movin’ On, un marchoso tema funk compuesto por la propia Mya en el que decide pasar página de su relación y dejar a su infiel pareja. Como tercer y último single llegó My First Night With You, una bonita balada R&B compuesta por Babyface y Diane Warren en el que Mya relata su primera experiencia no sexual con un hombre y cuyo estilo recuerda al de Faith Evans y Monica. ‘My First Night With You’ supuso el tercer single top 40 consecutivo del álbum en la lista americana (a lo que hay que sumar el hit ‘Ghetto Supastar’, lanzado durante la promoción de «Mya» y que contribuyó a aumentar la popularidad de la cantante). Mya mantuvo su estatus dentro del mundo del R&B con sus dos siguientes trabajos discográficos antes de iniciar una espiral decreciente en su éxito comercial, sin embargo su debut permanece como uno de los álbumes esenciales dentro del R&B de los años 90.

Crítica de «What I Didn’t Tell You» de Coco Jones

Coco JonesCourtney Michaela Jones, conocida artísticamente como Coco Jones, empezó a una edad muy temprana su carrera de actriz y participó en varias series infantiles pero fue el año pasado cuando aumentó de manera notoria su popularidad debido a su participación en el remake de ‘El Príncipe de Bel-Air’, en el que interpretaba el papel de Hilary Banks. Su faceta como cantante ha pasado más desapercibida entre el gran público hasta que en 2022 se hizo un importante hueco dentro del panorama R&B actual gracias al single ‘ICU’, que logró gran rotación en las radios americanas. Nacida en Columbia (Carolina del Sur) y criada en Tennessee, Coco Jones destaca por su profunda y aterciopelada voz, con matices de ‘chica de iglesia’ y cargada de sentimiento y cita a Mariah Carey, Brandy, Beyoncé o Mary J Blige como sus mayores influencias musicales. En noviembre del año pasado vio la luz su quinto EP y su trabajo más ambicioso hasta la fecha, titulado What I Didn’t Tell You, el cual está formado principalmente por baladas y medios tiempos encuadrados dentro del R&B y compuestos por la propia Coco Jones bajo la producción de DJ Camper, Eric Hudson, Bongo by the Way, London on a Track o Babyface entre otros. Las letras de las canciones presentes giran entorno a las relaciones con los hombres y la complejidad de la mujer, que alterna momentos de confianza y vulnerabilidad. La edición original del EP tiene 7 temas y más tarde fue lanzada la edición deluxe con 11 temas, entre los que se encuentran su colaboración con Babyface en ‘Simple’. En 2022 Coco Jones firmó un contrato con la discográfica Def Jam y se embarcó en su nuevo proyecto musical. El single presentación fue Caliber, una balada R&B producida por Eric Hudson y Bongo by the Way en la que la joven cantante anima a los hombres a alcanzar todo su potencial para poder estar a su altura y llamar su atención.

Su mejor momento profesional llegó con el lanzamiento de su segundo single, ICU, que se trata de una balada R&B producida por DJ Camper en la que Coco Jones relata los sentimientos que tiene por un hombre del que está enamorada pero prefiere no tener una relación seria con él. ‘ICU’ (las siglas de ‘I See You’) ha recibido grandes críticas por parte de los expertos por su gran talento como vocalista y su vulnerabilidad mostrada relatando una complicada relación de ‘tiras y aflojas’ entre dos amantes. En el terreno comercial, ‘ICU’ ha alcanzado el top 70 en la lista americana de singles (su primera incursión en la lista) y el top 20 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard. Tras su buen desempeño comercial, ‘ICU’ fue lanzado en forma de remix junto a Justin Timberlake en el que aportaba su perspectiva masculina. Dentro de «What I Didn’t Tell You» merece la pena reseñar ‘Crazy for Me’, en el que Coco habla de los hombres que se vuelven locos por su cuerpo y supone uno de los pocos temas rítmicos que encontramos en el álbum, ‘Double Back’, cuyas letras reflexionan sobre regresar con personas o a situaciones que no son la mejor opción y destaca por samplear ‘Rain’ del grupo femenino SWV o ‘No Chaser’, que también mira al R&B de los 90 e interpola en su estribillo el famoso tema ‘Pony’ de Ginuwine.

«What I Didn’t Tell You» no resulta un álbum especialmente innovador o arriesgado dentro del género R&B, pero destaca por su elegante producción, su sonido apegado al R&B de los años 90 y el carácter personal de las letras, que muestran la vulnerabilidad de Coco Jones relatando sus emociones y sentimientos, pero sin duda el punto fuerte es la magnífica ejecución vocal de la cantante. A las promesas actuales del R&B como SZA o Summer Walker les ha surgido una gran competidora, Coco Jones, que tiene un futuro prometedor tanto en su faceta de cantante como de actriz. Temas imprescindibles: ICU, Crazy for Me, Double Back, Caliber y No Chaser. Puntuación: 7/10.