Con una intachable carrera de más de 30 años a sus espaldas, Mary J Blige se encuentra en un gran momento personal y profesional, por ello no tiene sino palabras de gratitud hacia sus seguidores por el apoyo incondicional durante su extensa trayectoria. De ahí que su nuevo trabajo discográfico, el decimoquinto de su carrera, se titule Gratitude, ya que la cantante americana tiene motivos de sobra para sentirse bendecida y agradecida en la vida. «Gratitude» es el segundo álbum de Mary J Blige publicado bajo su propio sello discográfico y toma el relevo a «Good Morning Gorgeous», el cual recibió varias nominaciones a los premios Grammy y contó con el single del mismo nombre, que le dio su mayor hit en años. «Gratitude» está formado por 12 canciones, principalmente temas rítmicos influenciados por el sonido Hip Hop Soul y clásicas baladas R&B/Soul, que cuentan con la producción de Darkchild, D’Mile, S. Dot, DJ Cassidy o Kaytranada entre otros. Cabe destacar que todos los artistas invitados, entre los que se encuentran grandes figuras del Hip Hop como Fat Joe, Jadakiss, Fabolous o ASAP Ferg, son neoyorquinos al igual que Mary. Todos los álbumes de la cantante reflejan sus circunstancias personales y mientras que «Strength of a Woman» capturaba las emociones de un duro divorcio y «Good Morning Gorgeous» mostraba a una Mary rejuvenecida y que se prioriza a sí misma, «Gratitude» se centra en los aspectos positivos de la vida y el amor.

El single presentación del álbum ha sido Breathing, un tema Hip Hop Soul mid-tempo que samplea la melodía de saxofón del clásico ‘I Put a Spell on You’ de Screamin’ Jay Hawkins y cuenta con la participación del rapero Fabolous. En este tema producido por S. Dot, Mary se muestra felizmente enamorada y describe las emociones de haber encontrado al hombre adecuado. El segundo single lanzado ha sido You Ain’t the Only One, un marchoso tema R&B con elementos Hip Hop Soul y funk en el que Mary habla de superar las adversidades y pese a haber pasado por duros momentos se siente agradecida por las cosas buenas que el ofrece la vida. Dentro de «Gratitude» destacan sin duda ‘Never Give Up on Me’, un tema funk up-tempo cuyas letras hacen referencia a no rendirse y seguir creyendo en el amor o ‘Need You More’, un tema Hip Hop Soul producido por Darkchild y con la colaboración de Jadakiss que samplea ‘Hold On’ de En Vogue y en el que encontramos a Mary anhelando constantemente a su pareja. También merece la pena reseñar la balada ‘Nobody But You’ que habla del amor incondicional, ‘Can’t Wait for You’, en cuyas letras Mary pasa página de un interés amoroso que resulta inconsistente o ‘Here I Am’, que se trata de una balada R&B/Soul a piano que habla de los sentimientos de devoción y vulnerabilidad que trae implícito el amor.

La reina del Hip Hop Soul ha declarado en varias entrevistas que «Gratitude» será su último álbum de estudio, sin embargo no se retirará del mundo de la música inmediatamente ya que en 2025 realizará un a gira de conciertos junto con los cantantes Mario y Ne-Yo. Definitivamente «Gratitude» no es el mejor trabajo de la trayectoria musical de Mary J Blige, sin embargo es un álbum sólido que mantiene el buen nivel de sus últimos trabajos, conserva la esencia de la cantante y nos sigue deleitando con su maravillosa voz y su talento para la composición. Durante los últimos años Mary ha desarrollado con gran éxito su faceta de actriz y empresaria, sin embargo confío en que nos siga ofreciendo nueva música en un futuro ya que es una de las mejores voces del R&B contemporáneo y una de las artistas clave del género durante las últimas tres décadas. Temas imprescindibles: Never Give Up on Me, You Ain’t the Only One, Breathing, Need You More y Can’t Wait for You. Puntuación: 7’5/10.

Se han cumplido 25 años del lanzamiento de uno de los álbumes imprescindibles dentro de la trayectoria profesional de Mary J Blige. Me refiero a Mary, el cuarto trabajo discográfico de la cantante americana, el cual fue publicado en agosto de 1999. Antes de la llegada de este álbum, Mary J Blige ya se había consolidado como una de las artistas más relevantes del R&B de los años 90 gracias al gran impacto de sus tres primeros álbumes (los icónicos «What’s the 411?», «My Life» y «Share My World»), los cuales lograron gran éxito comercial y recibieron excelentes críticas por parte de los expertos musicales debido a su inconfundible estilo y sus extraordinarias habilidades como compositora y vocalista. «Mary» muestra un movimiento por parte de la cantante desde el formato urbano al Adult Contemporary y destaca por su cambio de dirección musical del Hip Hop Soul presente en sus primeros trabajos a un R&B/Soul más clásico y con una composición más madura, siguiendo los pasos de su anterior trabajo, «Share My World». El álbum está formado principalmente por baladas y medios tiempos encuadrados dentro del R&B y Soul con elementos funk, jazz o Neo Soul y compuestos en su mayoría por la propia Mary bajo la producción de importantes nombres de la industria musical como Babyface, Terry Lewis & Jimmy Jam, Rich Harrison, Chucky Thompson, Lauryn Hill o Soulshock & Karlin entre otros. «Mary» continuó la buena racha comercial de sus anteriores trabajos: debutó en el #2 de la lista americana de álbumes (#1 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard) y acabó siendo certificado doble platino por ventas superiores a los dos millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo el álbum resultó un éxito moderado y alcanzó el top 5 en Reino Unido, el top 10 en Canadá o el top 40 en Alemania. «Mary» fue aclamado por la crítica y recibió numerosos galardones, entre ellos un Soul Train Award a mejor álbum R&B/Soul del año y fue nominado a tres premios Grammy, entre ellos mejor álbum R&B del año.

El single presentación del álbum fue All That I Can Say, un tema R&B de carácter rítmico con influencias funk y Soul compuesto y producido por Lauryn Hill, quien estaba viviendo uno de sus mejores momentos profesionales en su andadura en solitario. Gracias a ‘All That I Can Say’, Mary J Blige consiguió su sexta nominación a mejor actuación vocal femenina de R&B en los premios Grammy. ‘All That I Can Say’ tuvo un desempeño comercial moderado y alcanzó el top 30 en la lista de ventas de Reino Unido y el top 50 en Estados Unidos. El segundo single lanzado fue Deep Inside, una balada mid-tempo R&B en la que Mary intenta mostrarnos su verdadera personalidad y supone toda una declaración de intereses por parte de la cantante neoyorquina. ‘Deep Inside’ samplea la melodía de piano de un conocido tema de Elton John. Como tercer single se lanzó Give Me You, una romántica balada R&B escrita por la prestigiosa compositora Diane Warren en la que Mary declara que no le interesan los regalos o los objetos materiales, sino el amor de su hombre. ‘Give Me You’ alcanzó el top 20 en la lista de ventas de Reino Unido. El último single lanzado fue Your Child, una balada Neo Soul que describe una complicada situación en que la pareja de Mary es padre de un niño con otra mujer y cómo intentan manejar este hecho de la manera más madura. ‘Your Child’ no logró entrar en el Hot 100 de la lista americana, sin embargo gracias a sus remixes alcanzó el #1 en el componente Dance Club Songs de Billboard.

El álbum incluye As, el dueto entre George Michael y Mary J Blige originalmente incluido en el recopilatorio de grandes éxitos del cantante británico. ‘As’ se trata de una versión del tema de Stevie Wonder, que habla del amor incondicional por su pareja y destaca por su magnífico estribillo Gospel. Este single resultó un éxito en Europa y ocupó el top 5 en las listas de venta de Reino Unido y España. ‘As’ no fue lanzado como single en Estados Unidos ni incluido en la versión americana del álbum «Mary» debido al arresto de George Michael por conductas lascivas en un baño público de Beverly Hills ocurrido meses atrás, en un intento de no dañar la reputación de Mary J Blige. Sin duda ‘As’ es uno de los duetos imprescindibles dentro del R&B de los 90 debido a su excelente estribillo Gospel, su adictivo ritmo y las poderosas voces de ambos artistas. Cabe destacar que George Michael es el único cantante blanco que ha colaborado con tres icónicas cantantes de R&B de la talla de Aretha Franklin, Whitney Houston y Mary J Blige.

Uno de los temas más destacados del álbum es ‘Don’t Waste Your Time’, una fantástica balada Soul a dúo con la legendaria Aretha Franklin y producida por Babyface en cuyas letras una amiga recomienda a otra que abandone una relación con un hombre que le engaña y no le trata como se merece. Dentro de un álbum repleto de baladas merece la pena reseñar ‘Sexy’, uno de los pocos temas que incorporan su habitual sonido Hip Hop Soul y cuenta con la colaboración del rapero Jadakiss o ‘Let No Man Put Asunder’, con influencias Disco/funk y que supone el tema más bailable del álbum. En «Mary», la cantante no solo hace gala de su extraordinario rango vocal, sino que muestra sus grandes habilidades como compositora relatando turbulentas relaciones amorosas llenas de traiciones e infidelidades, pero demuestra su fuerza y su capacidad para salir adelante. Sin duda, «Mary» continuaba el altísimo nivel de sus anteriores trabajos y posicionaba a Mary J Blige en una de las artistas de R&B más influyentes de la década de los 90. Temas imprescindibles: As, All That I Can Say, Deep Inside, Give Me You, Don’t Waste Your Time y Let No Man Put Asunder. Puntuación: 8/10.