Shaffer Smith, conocido artísticamente como Ne-Yo, es un talentoso cantante, compositor y productor musical que hizo su debut en el año 2006 con el álbum «In My Own Words» y desde entonces ha publicado varios trabajos muy exitosos como «Because of You» o «Year of the Gentleman» que lo elevaron al olimpo del R&B, sin embargo a mediados de la década del 2010 inició una espiral decreciente en su éxito comercial y su popularidad y fama descendieron de manera notoria. Pese a ser un cantante encuadrado dentro un R&B muy accesible y cercano al pop, durante sus dos décadas de trayectoria profesional Ne-Yo también ha incursionado en otros estilos musicales como el dance-pop, synth-pop o el Hip Hop. Su reciente participación en el concurso musical The Masked Singer (en el que ganó la temporada 10 de la edición americana) le animó a salir de su zona de confort y probar con diferentes estilos musicales, además de hacerle recuperar su pasión por la música. Este mes de julio ha visto la luz el décimo álbum de estudio de Ne-Yo, Highway 79, que supone su primera incursión en el género Country pero sin abandonar completamente su habitual estilo R&B que le ha acompañado desde principios de su carrera. Ne-Yo viajó a Nashville, la cuna del Country, para trabajar con artistas de este género como Dave Cohen, Luke Laird o Charles Kelley (perteneciente al grupo Lady Antebellum), aunque ha seguido confiando en sus habituales colaboradores Chuck Harmony y Claude Kelly. El título del álbum rinde homenaje al año de nacimiento de Ne-Yo y también hace referencia a la carretera que une varias localidades de Arkansas, el estado natal del cantante y que recorría habitualmente durante su niñez para visitar a sus abuelos. «Highway 79» supone un regreso a sus raíces, ya que al tratarse de un trabajo con una gran influencia de la música Country y grabado en Tennessee, Ne-Yo eligió este título para simbolizar un «viaje de regreso a casa» y reconectar con el entorno rural de su infancia.
Para dar con el single presentación del álbum tenemos que retroceder hasta noviembre del año pasado cuando fue lanzado Simple Things, que se trata de un tema mid-tempo que fusiona R&B con Country y cuyas letras celebran el amor verdadero y la felicidad en las cosas cotidianas. En ‘Simple Things’ Ne-Yo nos recuerda que lo que realmente importa no son los lujos materiales sino los momentos cotidianos que compartimos con nuestros seres queridos. Ya en 2026 llegó el segundo single, Up Out & Gone, que se trata de un medio tiempo R&B con mínima influencia Country cuyas letras hablan de vivir el presente intensamente (salir de fiesta con amigos y disfrutar el momento) y dejar atrás las preocupaciones, convirtiéndose en un himno de libertad y celebración. Como tercer single llegó Ms. Tundra, un divertido tema Country y R&B el que Ne-Yo compara a su pareja, una mujer con curvas y de cuerpo contundente, con una robusta camioneta de Toyota llamada Tundra. ‘Ms. Tundra’ hace referencia a la cultura sureña comparando a su pareja con una deliciosa comida del sur de Estados Unidos y un licor artesanal. El cuarto single lanzado fue Thinking What I’m Thinking, una balada acústica de estilo Country cuyas letras exploran la crisis emocional de una pareja que reconoce el desgaste de su relación pero mantiene el deseo de salvarla. La canción destaca por abordar temas como la infelicidad provocada por la rutina, la incertidumbre compartida y una propuesta de reconciliación íntima para reavivar la llama del amor. Coincidiendo con la publicación del álbum se lanzó el quinto single, Dance Right Now, un tema Country-pop de carácter up-tempo que habla de vivir el momento y dejar a un lado las preocupaciones para poder conectar con alguien a través del baile.
En este álbum, Ne-Yo muestra su gran versatilidad como artista al combinar su voz Soul y las melodías R&B clásicas con sonidos sureños e influencias Country. El talento como compositor de Ne-Yo, su magnífica ejecución vocal y la honestidad de las letras de las canciones son sin duda los puntos fuertes del álbum. En resumen, «Highway 79» resulta una digna incursión en el sonido Country por parte de Ne-Yo y además supone un evidente paso adelante con respecto a sus dos anteriores álbumes, los anodinos y poco memorables «Good Man» y «Self Explanatory», que se encuentran en el punto más bajo de su discografía. Temas imprescindibles: Up Out & Gone, Dance Right Now, Simple Things, Ms. Tundra y Thinking What I’m Thinking. Puntuación: 7/10.
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