Blog Mister Music

En ausencia de grandes figuras del R&B dentro del actual panorama musical, prometedoras cantantes como SZA, Kehlani, Muni Long, Summer Walker, Victoria Monét o Coco Jones se han hecho un importante hueco en el panorama musical y han mantenido vivo el género. Precisamente la protagonista de este post, Kehlani, está dispuesta a devolver al R&B el esplendor del que gozaba durante su época dorada de los 90 y el 2000. El pasado 24 de abril, coincidiendo con su 31 cumpleaños, la cantante californiana publicó su quinto álbum de estudio, titulado de manera homónima, el cual está formado por 17 temas compuestos por la propia Kehlani y producidos en su mayoría por Khris Riddick-Tynes, con producción adicional de Babyface, Antonio Dixon, Jimmy Jam & Terry Lewis, Richard Harrison, DJ Camper, The Stereotypes, Pop & Oak o Jermaine Dupri entre otros. Mientras que el anterior álbum de Kehlani, «Crash», se trataba de un trabajo muy ecléctico que incorporaba elementos Afrobeats, rock, Country o folk, «Kehlani» se centra en un R&B clásico y de sonido retro, reminiscente del R&B de finales de los años 90 y principios del 2000. El álbum cuenta con un amplio número de artistas invitados, entre los que se encuentran Brandy, Missy Elliott, Usher, Cardi B, Lil Wayne, Big Sean, T-Pain o Lil Jon. Para dar con el single presentación del álbum tenemos que retroceder hasta junio del año pasado, cuando fue lanzado Folded, el cual ha situado a Kehlani en la primera fila del panorama musical y le ha dado un mayor reconocimiento y visibilidad por parte del público. ‘Folded’ es una balada R&B mid-tempo de sonido retro que cuenta con una rica instrumentación formada por cuerdas, guitarra o batería. Este tema producido por Antonio Dixon y Khris Riddick-Tynes sin duda remite al sonido R&B de los años 90 y principios del 2000, con Brandy como claro referente. ‘Folded’ destaca por la magnífica ejecución vocal de Kehlani y su profundo componente lírico, en cuyas letras la cantante explora las complejas emociones que se producen tras una ruptura pero intenta reavivar la relación ya que todavía tiene sentimientos por su pareja, por lo que le invita a venir a casa a recoger su ‘ropa doblada’. Este tema sido aclamado por la crítica musical y ha recibido numerosos premios, entre ellos dos premios Grammy a mejor canción R&B del año y mejor interpretación de R&B. ‘Folded’ ha destacado por su gran longevidad en la lista americana y logró alcanzar el top 10 en noviembre. Cuando las canciones navideñas que inundaban el Billboard Hot 100 desaparecieron en enero, ‘Folded’ ascendió hasta el #6, convirtiéndose en el single más exitoso de Kehlani hasta la fecha y su mejor posición en la lista americana. En el resto del mundo ‘Folded’ ha tenido un desempeño comercial más moderado pero ha ocupado el top 20 en la lista de Reino Unido o el top 40 en Australia y Canadá. En definitiva ‘Folded’ es uno de los mejores temas R&B de los últimos años y sin duda ha cambiado la vida de Kehlani, cuya carrera ha vivido un notorio resurgimiento y la ha puesto en la primera línea del panorama musical americano.

Cuando ‘Folded’ todavía se mantenía muy fuerte en la lista americana, se lanzó el segundo single, Out the Window, que se trata de una clásica balada R&B en cuyas letras Kehlani muestra su vulnerabilidad mientras explora las secuelas de una relación terminada y la posibilidad de reconciliación con su pareja. La cantante californiana describe su profundo arrepentimiento y anhelo por tener una segunda oportunidad después de romper la confianza que su pareja había puesto en ella. Pese a su gran calidad, ‘Out the Window’ se mantuvo a la sombra del continuado éxito de ‘Folded’ y apenas alcanzó el #63 de la lista americana, sin embargo ocupó el top 10 en el componente R&B Songs de Billboard. El tercer single lanzado ha sido Back and Forth, un tema R&B de carácter rítmico producido por The Stereotypes que cuenta con la colaboración de la incomparable Missy Elliott. En ‘Back and Forth’, Kehlani trata de ignorar una discusión con su pareja y en cambio decide salir por la noche en la ciudad. Al final de su verso, Missy hace una referencia a su protegida y amiga Aaliyah, quien también tenía una canción llamada ‘Back & Forth’.

Para este álbum Kehlani ha reclutado a algunos de sus ídolos indiscutibles, como Brandy, de quien ha declarado ser su mayor influencia y fuente de inspiración en su crecimiento como artista. Brandy (quien ya participó en un remix de ‘Folded’) aparece en una de las mejores baladas del álbum, la nostálgica ‘I Need You’, producida por el legendario dúo Jimmy Jam & Terry Lewis y cuyas letras exploran, de manera vulnerable y honesta, la dificultad de superar un amor que dejó una huella profunda, ya que pese a los intentos por pasar página, esa conexión especial sigue siendo insustituible. También podemos apreciar el clásico sonido R&B de los 90 en ‘Unlearn’, una balada introspectiva que aborda el proceso de sanación de Kehlani (cuya voz brilla especialmente) o ‘You Got It’, cuyas letras reflejan el crecimiento personal de la cantante, la cual reconoce que, aunque es fuerte y autosuficiente, también tiene derecho a pedir un espacio seguro dentro de una relación adulta. Uno de los candidatos a futuro single es definitivamente el animado ‘Shoulda Never’, co-producido por Babyface y cuyas letras exploran el conflicto de volver a caer en una relación tóxica. Kehlani y Usher, el artista invitado, expresan su frustración por haber invertido su tiempo en alguien que los falló y manipuló emocionalmente. Aunque «Kehlani» está formado principalmente por melancólicas baladas y medios tiempos, también encontramos temas up-tempo y rítmicos como ‘Anotha Luva’, cuyas letras giran en torno a la incapacidad de reemplazar a un amor único y cuenta con la presencia del rapero Lil Wayne o ‘Pocket’, que habla del deseo sexual o la conexión física y tiene como artista invitada a Cardi B, con quien Kehlani ha colaborado en numerosas ocasiones.

Mientras que «Crash» era un proyecto ecléctico, experimental y disperso por su mezcla de géneros, «Kehlani» es un álbum de R&B clásico y tradicional, que destaca por su contenido lírico vulnerable e íntimo y es su trabajo más personal y reflexivo hasta la fecha. En resumen, «Kehlani» es un trabajo sólido, cohesivo y que destaca por su carácter nostálgico y la ausencia de relleno, ya que se puede escuchar de principio a fin sin apenas saltar ninguna canción. El excepcional talento de Kehlani como vocalista y compositora sigue siendo uno de los puntos más destacados de este trabajo. «Kehlani» es el tipo de álbum que todos los amantes del R&B deseábamos escuchar en la actualidad, ya que cuenta con el sonido R&B típico de los 90 y el 2000 pero con una producción moderna y pulida. Para el blog Mister Music, «Kehlani» es sin duda el mejor álbum de R&B publicado durante este 2026. Temas imprescindibles: Folded, Out the Window, I Need You, Shoulda Never, You Got It, Back and Forth y Unlearn. Puntuación: 8/10.