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12. Good Morning Gorgeous.

Good Morning Gorgeous puso fin a un periodo de sequía musical de 5 años, durante el cual Mary J Blige desarrolló sus facetas como actriz y empresaria. Este álbum se puso a la venta dos días antes de su participación en el show del intermedio de la Super Bowl de 2022, que rindió homenaje a la música Hip Hop y en el que también participaron Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem o 50 Cent. «Good Morning Gorgeous» está formado por 13 temas compuestos por la propia Mary Jane y encuadrados dentro del R&B, Soul y su habitual sonido Hip Hop Soul por el que es conocida desde sus orígenes en el mundo de la música. El decimocuarto álbum de estudio de la legendaria cantante cuenta con la producción de importantes nombres de la industria musical como DJ Camper, Cool & Dre, D’Mile, J White Did It, London on da Track, BongoByTheWay o DJ Khaled y entre los artistas invitados se encuentran Usher, Dave East o Anderson Paak. «Good Morning Gorgeous» es el primer álbum de Mary publicado de manera independiente bajo su propio sello discográfico y recibió dos nominaciones a los premios Grammy en las categorías de álbum del año y mejor álbum de R&B. Dos singles muy diferentes fueron lanzados como presentación de «Good Morning Gorgeous», los cuales mostraban la variedad presente en el álbum y las dos facetas musicales que Mary suele presentar al público. El primero de ellos fue Good Morning Gorgeous, que se trata de una sensual balada R&B/Soul producida por D’Mile cuyo título hace referencia al mantra que Mary repite por las mañanas al levantarse tras su divorcio y que resulta un himno de empoderamiento y amor a uno mismo. ‘Good Morning Gorgeous’ recibió tres nominaciones a los premios Grammy, incluyendo mejor canción de R&B y grabación del año. Por su parte Amazing se trata de marchoso tema R&B up-tempo con influencia Hip Hop producido por DJ Khaled en el que Mary celebra la buena vida y destaca por su mensaje alegre y positivo de vivir la vida como si todos los días fueran tu cumpleaños. El siguiente single lanzado fue Rent Money, un tema mid-tempo R&B y Hip Hop que cuenta con la participación del rapero neoyorquino Dave East y en el que Mary habla de un ex-amante en el que depositó todo su dinero y energía y él se lo devolvió con una deslealtad. Pese a su gran exposición en el show de la Super Bowl, «Good Morning Gorgeous» debutó en un discreto #14 de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en su primer trabajo que no alcanzaba el top 10 en la lista Billboard. «Good Morning Gorgeous» es un álbum de R&B digno y solvente, que se diferencia de su anterior trabajo, «Strength of a Woman» (en el que hablaba de su tormentoso divorcio) al tener un carácter más relajado, alegre e inspirador. Mary J Blige sigue haciendo gala de su maravillosa voz y sus habilidades como compositora en temas que hablan de amor, las complicadas relaciones con los hombres o la celebración de la vida. Durante sus tres décadas en la industria musical la cantante del Bronx se ha caracterizado por tener una de las carreras más sólidas, consistentes y coherentes dentro del panorama R&B y destaca por no tener ningún álbum de baja calidad, algo que es muy complicado con una extensa carera musical como la suya. Puntuación: 7’5/10.

11. Strength of a Woman.

Strength of a Woman es el decimotercer álbum de estudio de Mary J Blige, que se puso a la venta el pasado mes de abril. Este es el primer disco de la cantante americana desde «The London Sessions», publicado en 2014 y en el que Mary experimentó con la música británica tras pasar un mes en la capital de Reino Unido. En julio del año pasado la cantante neoyorquina se divorció de su marido y manager tras 12 años casados alegando diferencias irreconciliables. Este duro momento personal inspiró a Mary para crear uno de sus álbumes más personales hasta la fecha y en él muestra la fuerza que tienen las mujeres (como cita el título del disco) ante las adversidades de la vida. Mary J Blige ha participado en la composición de todas las canciones presentes en «Strength of a Woman», las cuales relatan su sufrimiento tras su divorcio y la rabia y el desamor que vivió tras el fin de su matrimonio. La cantante y compositora Jazmine Sullivan ha participado en la composición de 4 temas del álbum y entre los artistas invitados se encuentran Missy Elliott, Quavo, DJ Khaled o Kanye West. DJ Camper se ha encargado de la producción de la mayoría de los temas, aunque también han participado Hit-Boy, Brandon Hodge, Lamb o Neff-U. «Strength of a Woman» debutó en el #3 de la lista americana de álbumes, lo que supuso su noveno top 5 en Estados Unidos y demuestra que Mary sigue siendo un peso pesado en la industria musical tras 25 años de carrera profesional y posiblemente la artista de R&B/Soul con la trayectoria más sólida y equilibrada dentro del género. El single presentación del álbum fue Thick of It, que se trata de un medio tiempo R&B con influencia del sonido Trap compuesto por Mary J Blige junto a Jazmine Sullivan y que nos devolvía al verdadero estilo de Mary tras su coqueteo con la música británica. Este tema resulta un auténtico ‘club banger’ y hace referencia a su fallido matrimonio y relata cómo se esforzó en mantener vivo el amor a pesar de los problemas en la relación. Como segundo single se lanzó la balada R&B mid-tempo U + Me (Love Lesson), donde podemos apreciar la potente y fantástica voz de Mary y coincidiendo con el lanzamiento de este trabajo llegó el tercer single, un tema con gran influencia Hip Hop llamado Love Yourself, que cuenta con la colaboración del rapero Kanye West. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran la balada Soul ‘Set Me Free’, en la que Mary nos deleita con su enorme torrente vocal, ‘Find the Love’, el tema más up-tempo del álbum que cuenta con un gran aroma funk o ‘Strength of a Woman’, el tema que da título al álbum y que resume a la perfección el espíritu de este proyecto. En resumen, este trabajo es uno de los más personales dentro de la discografía de Mary J Blige, regresa a su clásico sonido Hip Hop Soul, recupera el estilo de «My Life II» (tras experimentar con el sonido británico de «The London Sessions») y profundiza en sus características baladas y medios tiempos R&B/Soul. Definitivamente las mujeres tienen una gran fuerza y Mary J Blige es un claro ejemplo de ello. Puntuación: 7’5/10.

10. Love & Life.

Con el álbum «No More Drama» Mary J Blige recuperó su estatus de reina del Hip Hop Soul tras un periodo comercial infructuoso y una complicada situación personal. Tras el gran recibimiento por parte del público que obtuvo «No More Drama», Mary empezó a trabajar en su siguiente álbum junto al rapero y productor P. Diddy (conocido anteriormente como Puff Daddy), artífice de sus dos primeros álbumes, los cuales fueron elogiados por la crítica por el inconfundible sonido Hip Hop Soul y el talento como compositora y vocalista de Mary J Blige. En 2003 vio la luz su sexto álbum de estudio, Love & Life, el cual debutó en el #1 de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el segundo disco de Mary en ocupar la posición de honor. En un intento por recuperar el espíritu y la esencia del legendario álbum «My Life», este trabajo fue producido casi en su totalidad por P. Diddy, con la excepción de un tema firmado por Dr. Dre. «Love & Life» está formado por una mezcla de potentes temas Hip Hop Soul, medios tiempos R&B y emotivas baladas Soul. El single presentación del álbum fue Love @ First Sight, un potente tema que habla del amor a primera vista en cuyas letras Mary se pregunta si esa conexión instantánea podría ser amor real. Este tema representaba a la perfección el estilo Hip Hop Soul presente en «Love & Life» ya que cuenta con una base melódica típica del Hip Hop acompañada de la voz Soul de Mary y la colaboración de un rapero, en este caso Method Man. ‘Love @ First Sight’ resultó un éxito moderado y alcanzó el top 25 en las listas de venta de Estados Unidos o Reino Unido. El segundo single lanzado fue Ooh!, un tema mid-tempo R&B/Soul de corte retro cuyas letras hablan de un amor intenso y adictivo que hace sentir a Mary completamente cautivada por su pareja. Como tercer single se lanzó Not Today, un enérgico tema up-tempo R&B y Hip Hop en el que aparece la rapera Eve como artista invitada y cuyas letras hablan de las promesas rotas y el fin de una relación. Este tema contaba la clásica producción del legendario productor Dr. Dre y guardaba similitudes con su hit ‘Family Affair’. El último single lanzado, It’s a Wrap, suponía el contrapunto a los anteriores sencillos y se trataba de un emotivo tema mid-tempo Soul/R&B en el que la cantante del Bronx muestra su habitual tono de angustia y rabia por la infidelidad de su pareja. En un principio las críticas hacia este álbum fueron positivas sin embargo años más tarde la cantante neoyorquina expresó su descontento hacia «Love & Life», el cual no obtuvo el impacto comercial que ella esperaba ya que las ventas obtenidas se quedaron muy lejos de las conseguidas por «No More Drama» y los singles tampoco ocuparon posiciones tan altas como los sencillos de aquel disco. Mary sintió que este álbum resultó una decepción para sus fans ya que las expectativas puestas en él eran muy altas debido al éxito conseguido por los legendarios álbumes «What’s the 411?» y «My Life» y la química existente con Diddy durante la producción y grabación de dichos álbumes no se produjo años más tarde en la creación de «Love & Life». En resumen, este trabajo no logró el impacto comercial que obtuvieron sus primeros álbumes, pero se trata de un buen álbum dentro del R&B y el Hip Hop Soul, un nicho donde Mary fue la auténtica precursora y su mayor exponente. Puntuación: 7’5/10.

9. Stronger With Each Tear.

Mary J Blige es una de las cantantes de R&B/Soul más respetadas y aclamadas por la crítica dentro del panorama musical americano y nunca ha necesitado ‘venderse’ y perder su esencia en busca de un mayor éxito ya que siempre ha tenido un público muy fiel que la sigue desde sus inicios. Sin embargo, con su nuevo trabajo, la reina del Hip Hop Soul ha intentado dar un toque más internacional a su música y ampliar su espectro musical, aunque manteniéndose fiel a su estilo. Su noveno álbum de estudio, que toma el relevo al exitoso «Growing Pains», tiene por título Stronger With Each Tear y está encuadrado dentro de su habitual sonido R&B pero en la versión internacional del álbum añade influencias pop/rock, dance-pop y electropop que lo hacen más atractivo al público europeo. La mayoría de los temas presentes en «Stronger With Each Tear» están compuestos por la propia Mary J Blige y cuenta con una amplia nómina de productores entre los que se encuentran Tricky Stewart, The Dream, Stargate, Darkchild, Polow da Don, D’Mile, Ryan Leslie, The Runners o Bryan-Michael Cox entre otros. Tal y como comentó la artista neoyorquina, este trabajo representa la persona fuerte en la que se ha convertido tras todo el dolor sufrido en el pasado (haciendo referencia a su último álbum, «Growing Pains») y habla básicamente del amor, la vida, la fuerza y el cambio. «Stronger with Each Tear» debutó en el #2 de la lista americana con más de 300 mil copias vendidas en la primera semana, unas cifras muy altas para nuestros días y fue certificado oro por ventas superiores al medio millón de copias en Estados Unidos, lo que suponían unas cifras inferiores a las de sus anteriores álbumes. El primer single lanzado en tierras americanas fue The One, un tema R&B up-tempo de gran componente electrónico producido por Darkchild y que cuenta con la colaboración del rapero Drake. En sus letras Mary asegura que ella es la única mujer que necesita su pareja por lo que debe dejar de buscar otras mujeres que no están a su altura. Este tema llamó la atención por su sonido arriesgado y su moderna producción que cuenta con numerosos efectos vocales, sintetizadores y un excesivo uso de Auto-Tune. El segundo single lanzado (primero de manera internacional) fue I Am, un tema mid-tempo R&B/pop producido por Stargate en el que la cantante le asegura a su pareja que no encontrará a nadie que le trate tan bien y le quiera tanto como ella. Este single resulta una de las apuestas más accesibles y ‘pop friendly’ de toda la carrera de Mary y recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales. El siguiente single internacional fue Each Tear, un bonito tema R&B cuyas letras hacen referencia a que cada lágrima derramada en los malos momentos nos hace más fuertes y más sabios y que resulta un auténtico de superación. En tierras americanas, el último single lanzado fue We Got Hood Love, una balada mid-tempo R&B/Soul producida por Bryan-Michael Cox que cuenta con la colaboración del cantante Trey Songz, destaca por su uso de guitarra española y habla de una turbulenta relación. La versión internacional del álbum incluye Stronger, una emotiva balada R&B/Soul compuesta junto a Chris Brown y producida por Hit-Boy y Polow da Don que relata los problemas a los que nos enfrentamos en los momentos difíciles y cómo las personas que te rodean te ayudan a superarlos. La edición internacional del álbum incluye una potente versión de ‘Whole Lotta Love’ del grupo Led Zeppelin, que conserva su sonido rock y sus guitarras eléctricas pero añade un toque electrónico y más bailable debido a la producción de RedOne. En resumen, «Stronger With Each Tear» es un álbum correcto y digno, a la altura de los trabajos anteriores de la veterana cantante y que sigue la estela musical de «Growing Pains», sin embargo la versión internacional resulta más ecléctica y accesible a todos los públicos gracias a la inclusión de varias canciones bailables y enérgicas que nos muestran a la Mary de siempre pero con un toque más moderno e internacional. «Stronger With Each Tear» destaca por ser su primer álbum ‘crossover’ y el más ecléctico de su carrera. Mientras que la mayoría de los álbumes de Mary J Blige están compuestos por canciones de desamor y rupturas amorosas cantadas con el habitual tono de rabia y angustia, este álbum resulta más up-tempo, alegre y con un contenido más ligero. Puntuación: 7’5/10.

8. My Life II… The Journey Continues.

Mary J Blige publicó en 1994 su segundo álbum de estudio, My Life, el cual es considerado uno de los trabajos clave de su carrera y el responsable de convertirla en una de las cantantes más relevantes del R&B contemporáneo. Este álbum recibió grandes elogios de la crítica por sus letras (que hablaban de su batalla contra las adicciones o las relaciones abusivas) y por las habilidades vocales de la cantante. A finales de 2011 Mary J Blige publicó su décimo álbum de estudio, que se trataba de una secuela de «My Life» y en el que recuperaba el espíritu de dicho álbum, aunque sin contar con la presencia de P. Diddy, quien se encargó de su entera producción. My Life II… The Journey Continues refleja la evolución y crecimiento personal experimentado por Mary desde el lanzamiento de «My Life» y trata temas como el desamor, su fuerza interior o la superación de obstáculos. El papel de P. Diddy fue reemplazado por un amplio rango de productores, entre los que se encuentran Jim Jonsin, Rico Love, Danja, Darkchild, Sean Garrett, The Underdogs, Eric Hudson o Tricky Stewart. El álbum está formado por un compendio de baladas Soul, medios tiempos R&B y sus característicos temas Hip Hop Soul acompañados de raperos como Nas, Busta Rhymes o Rick Ross. «My Life II» debutó en el #5 de la lista americana de álbumes y fue certificado platino en Estados Unidos, lo que pone de manifiesto que Mary J Blige posee una de las carreras más consistentes dentro de las cantantes de su generación dadas sus buenas ventas y el continuado apoyo recibido tras más de 20 años en el mundo de la música. Como sencillo promocional previo a la publicación del álbum se lanzó Someone to Love Me (Naked), un tema up-tempo Hip Hop Soul que se trataba en realidad de un remix del tema del mismo título perteneciente a P. Diddy y que contaba con la presencia de Lil Wayne y el propio Diddy. El single presentación del álbum fue 25/8, un medio tiempo R&B producido por Eric Hudson que habla de un amor abrumador e intenso que hace que Mary necesite más del habitual 24/7 (24 horas al día y 7 días a la semana) para expresar su lealtad y devoción por su pareja. El segundo single lanzado fue Mr. Wrong, un tema mid-tempo R&B producido por Jim Jonsin y Rico Love que cuenta con la colaboración de Drake y en cuyas letras Mary expresa su atracción por los chicos malos pese a saber que no son buenos para ella. ‘Mr. Wrong’ logró entrar en la parte baja de la lista americana y se convirtió en uno de los singles más exitosos de Mary de los últimos años. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Feel Inside’, que representa la esencia Hip Hop Soul del álbum, cuenta con la participación de Nas y en cuyas letras ambos artistas recuerdan relaciones pasadas, ‘Why’, un tema mid-tempo en el que Mary se pregunta porqué su relación se ha deteriorado o ‘Love a Woman’, una balada Soul a dúo con Beyoncé y en cuyas letras ambas cantantes relatan lo que necesitan y buscan las mujeres en una relación. Hacer secuelas de álbumes icónicos no suele ser una buena idea porque nunca llegan a su altura, pero en este caso, si bien «My Life II» no llega al nivel del icónico «My Life», resulta un álbum sólido que cuenta con el inconfundible estilo Hip Hop Soul de Mary J Blige, sus letras sobre relaciones turbulentas y su excepcional interpretación vocal. Puntuación 7’5/10.

7. Growing Pains.

Tras la excepcional acogida de «The Breakthrough» la artista neoyorquina publicó su primer álbum recopilatorio, «Reflections (A Retrospective)», que reunía las canciones más exitosas de su carrera. A finales de 2007 Mary J Blige regresó con su octavo álbum de estudio, titulado Growing Pains, el cual seguía encuadrado dentro de su habitual estilo R&B pero perdía el toque Hip Hop Soul de sus anteriores trabajos y adoptaba un sonido más pop, acercando a Mary al mainstream. Un amplio rango de productores trabajaron junto a Mary J Blige para este álbum, como por ejemplo Tricky Stewart, Dre & Vidal, Stargate, Ne-Yo, Chuck Harmony, The Neptunes, Neff-U o Bryan-Michael Cox. La temática del álbum siguen siendo las complicadas relaciones con los hombres y los malos momentos que todos pasamos a lo largo de la vida y nos enseñan a crecer, aunque también podemos encontrar canciones más alegres que celebran el crecimiento personal de Mary. «Growing Pains» debutó en el #2 de la lista americana de álbumes con unas espectaculares ventas (más de 600 mil ejemplares) y una semana más tarde ascendió a la posición de honor en Billboard, logrando el cuarto álbum #1 de la veterana cantante en Estados Unidos. «Growing Pains» fue certificado platino en tierras americanas con 1’7 millones de copias vendidas y también tuvo un buen desempeño comercial en Reino Unido, donde el álbum fue lanzado dos meses más tarde y ocupó el #6 en la lista de ventas. El single presentación del álbum fue Just Fine, un tema R&B up-tempo con influencia Disco/funk que resultaba una de las canciones más marchosas y bailables lanzadas por la cantante neoyorquina. En este pegadizo tema, Mary J Blige cambiaba su habitual temática de desamor y su característico tono de rabia y angustia por un sentimiento más positivo, como celebrar los buenos momentos, lo que convertía a este tema en uno de los más ‘feel good’ y alegres de la cantante. ‘Just Fine’ resultó un éxito moderado y ocupó el top 20 en Reino Unido y el top 25 en Estados Unidos. Como segundo single se lanzó Work That, un marchoso tema R&B producido Sean Garrett y Neff-U en el que Mary habla sobre la auto-aceptación e intentar ser la mejor versión de uno mismo. El tercer y último single extraído del álbum fue Stay Down, una balada R&B mid-tempo producida por Bryan-Michael Cox en la que la cantante relata una relación que hace aguas pero intenta recuperar el amor de su pareja. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Fade Away’, un tema up-tempo producido por Stargate que resulta una de las mayores aproximaciones de Mary al pop o ‘Roses’, un oscuro medio tiempo R&B producido por Tricky Stewart en el que la cantante se lamenta amargamente de su relación y le pide a su pareja que no le regale rosas para arreglar sus problemas. «Growing Pains» tuvo el inconveniente de haber sido publicado tras el gran éxito comercial y de crítica que supuso «The Breakthrough» por lo que siempre estará a la sombra de éste, sin embargo nos encontramos ante uno de los mejores álbumes R&B contemporáneos de la pasada década. Su buena acogida comercial demostró que Mary J Blige es una de las cantantes con una carrera más sólida y consistente no sólo dentro del R&B sino de la música en general. En definitiva, «Growing Pains» es uno de los mejores álbumes dentro de la discografía reciente de Mary J Blige y en el que nos transmite un importante mensaje: tras el dolor sufrido hay que avanzar y crecer. Puntuación: 7’8/10.

6. Mary.

Mary es el cuarto trabajo discográfico de la cantante americana, el cual fue publicado en agosto de 1999. Antes de la llegada de este álbum, Mary J Blige ya se había consolidado como una de las artistas más relevantes del R&B de los años 90 gracias al gran impacto de sus tres primeros álbumes, los cuales lograron gran éxito comercial y recibieron excelentes críticas por parte de los expertos musicales debido a su inconfundible estilo y sus extraordinarias habilidades como compositora y vocalista. «Mary» muestra un movimiento por parte de la cantante desde el formato urbano al Adult Contemporary y destaca por su cambio de dirección musical del Hip Hop Soul presente en sus primeros trabajos a un R&B/Soul más clásico y con una composición más madura, siguiendo los pasos de su anterior trabajo, «Share My World». El álbum está formado principalmente por baladas y medios tiempos encuadrados dentro del R&B y Soul con elementos funk, jazz o Neo Soul. Mary compuso la mayoría de los temas presentes y contó con la producción de importantes nombres de la industria musical como Babyface, Terry Lewis & Jimmy Jam, Rich Harrison, Chucky Thompson, Lauryn Hill o Soulshock & Karlin entre otros. «Mary» continuó la buena racha comercial de sus anteriores trabajos: debutó en el #2 de la lista americana de álbumes y acabó siendo certificado doble platino por ventas superiores a los 2 millones de copias en Estados Unidos. «Mary» fue aclamado por la crítica y recibió numerosos galardones, entre ellos un Soul Train Award a mejor álbum R&B/Soul del año y fue nominado a tres premios Grammy, entre ellos mejor álbum R&B del año. El single presentación del álbum fue All That I Can Say, un tema R&B de carácter rítmico con influencias funk y Soul compuesto y producido por Lauryn Hill, quien estaba viviendo uno de sus mejores momentos profesionales en su andadura en solitario. Gracias a ‘All That I Can Say’, Mary J Blige consiguió su sexta nominación a mejor actuación vocal femenina de R&B en los premios Grammy. El segundo single lanzado fue Deep Inside, una balada mid-tempo R&B en la que Mary intenta mostrarnos su verdadera personalidad y supone toda una declaración de intereses por parte de la cantante neoyorquina. ‘Deep Inside’ samplea la melodía de piano de un conocido tema de Elton John. Como tercer single se lanzó Give Me You, una romántica balada R&B escrita por la prestigiosa compositora Diane Warren en la que Mary declara que no le interesan los regalos o los objetos materiales, sino el amor de su hombre. El último single lanzado fue Your Child, una balada Neo Soul que describe una complicada situación en que la pareja de Mary es padre de un niño con otra mujer y cómo intentan manejar esta situación de la manera más madura. El álbum incluye As, el dueto entre George Michael y Mary J Blige originalmente incluido en el recopilatorio de grandes éxitos del cantante británico. ‘As’ se trata de una versión del tema de Stevie Wonder, que habla del amor incondicional por su pareja y destaca por su magnífico estribillo Gospel. Sin duda ‘As’ es uno de los duetos imprescindibles dentro del R&B de los 90 debido a su excelente estribillo Gospel, su adictivo ritmo y las poderosas voces de ambos artistas. Entre los temas más destacados del álbum se encuentran ‘Don’t Waste Your Time’, una balada Soul a dúo con la legendaria Aretha Franklin y producida por Babyface en cuyas letras una amiga recomienda a otra que abandone una relación con un hombre que le engaña y no le trata como se merece o ‘Let No Man Put Asunder’, con influencias Disco/funk y que supone el tema más bailable del álbum. En «Mary», la cantante no solo hace gala de su extraordinario rango vocal, sino que muestra sus grandes habilidades como compositora relatando turbulentas relaciones amorosas llenas de traiciones e infidelidades, pero demuestra su fuerza y su capacidad para salir adelante. Sin duda, «Mary» continuaba el altísimo nivel de sus anteriores trabajos y posicionaba a Mary J Blige en una de las artistas de R&B más influyentes de la década de los 90. Puntuación: 8/10.

5. No More Drama.

En 2001 vio la luz el quinto álbum de estudio de Mary J Blige, No More Drama, uno de los trabajos clave de su carrera y con el que asentó su fama en Estados Unidos y amplió su popularidad a nivel internacional. El álbum está formado por 17 temas encuadrados dentro del R&B con influencias Soul y Hip Hop. La mayoría de los temas presentes fueron compuestos por la propia Mary Jane y contó con la producción de algunos de los mejores nombres de la industria musical como Dr. Dre, The Neptunes, Jimmy Jam & Terry Lewis, Swizz Beatz, Missy Elliott o Rich Harrison. «No More Drama» es uno de los álbumes más honestos de la cantante del Bronx ya que en él relata episodios de su agitada y convulsa vida personal, marcada por sus adicciones y las relaciones abusivas, y cómo pudo salir de ese círculo vicioso. «No More Drama» debutó en el #2 de la lista americana con 300 mil copias vendidas en su primera semana, las mejores cifras de Mary hasta la fecha y acabó siendo certificado triple platino por ventas superiores a los 3 millones de ejemplares en Estados Unidos. En el resto del mundo también tuvo un desempeño comercial muy positivo: ocupó el top 5 en Reino Unido, Canadá o Australia y el top 10 en Francia, convirtiéndose en uno de los discos más vendidos del género R&B aquel año, con más de 6 millones de copias. El single presentación del álbum fue Family Affair, un potente tema R&B up-tempo con influencia Hip Hop producido por Dr. Dre (quien incorporó su habitual producción con el bajo marcado) cuyas letras hablan de salir de fiesta y dejar a un lado el estrés y el drama. ‘Family Affair’ resultó uno de los mayores éxitos del año 2001 y lideró la lista americana de singles durante 6 semanas, convirtiéndose en el primer y único #1 de Mary J Blige en Estados Unidos. Como segundo single en tierras americanas se lanzó No More Drama, el tema que daba título al álbum y se trataba de un tema R&B/Soul producido por Terry Lewis & Jimmy Jam cuyas dramáticas y emotivas letras hacen referencia a la violencia doméstica que sufrió Mary en el pasado y cómo decide poner fin al drama y sufrimiento en su vida. Este tema fue aclamado por la crítica por sus personales letras, la magnífica ejecución vocal de la cantante y la rabia mostrada por Mary a través de su rasgada y potente voz. El segundo single en Europa fue Dance For Me, un marchoso tema R&B/pop que sampleaba una famosa canción de The Police y contaba con la participación del rapero Common. Debido a su limitado lanzamiento, Dance For Me tuvo un impacto comercial mínimo y obtuvo su mejor posición en Reino Unido, donde fue #13. Coincidiendo con la reedición del álbum llegó el cuarto y último single, Rainy Dayz, un medio tiempo R&B y Hip Hop Soul que cuenta con la participación del rapero Ja Rule y fue originalmente escrito para el tercer álbum del grupo TLC, pero tras ser rechazado por ellas cayó en manos de Mary J y fue incluido en la reedición del disco. Ja Rule compuso este tema tras los atentados del 11 de septiembre y a través de la metáfora de la lluvia, quería expresar que la sociedad americana «superará los días lluviosos y llegarán tiempos mejores». Entre los temas más interesantes del álbum se encuentran ‘Where I’ve Been’, un tema R&B/Hip-Hop producido por Swizz Beatz que cuenta con la colaboración de la rapera Eve, ‘In The Meantime’, un animado tema R&B de corte retro producido por Rich Harrison o la bonita balada R&B/Soul ‘Never Been’ producida por su amiga Missy Elliott. Los singles lanzados eran los temas más up-tempo y rítmicos del álbum, sin embargo en «No More Drama» dominan las baladas, en las que Mary puede lucir mejor su magnífica voz y hacer gala de sus variados registros. Un ejemplo es ‘He Think I Don’t Know’, una balada Soul que habla de las infidelidades de su pareja y pese a no ser lanzado como single fue ganador de un premio Grammy a mejor actuación vocal femenina de R&B. En resumen, «No More Drama» es uno de los álbumes más sólidos de la extensa carrera de Mary J Blige y destaca por su su buena selección de singles, la magnífica interpretación vocal por parte de la cantante y el componente lírico de las canciones, con un mensaje de superación personal y amor propio. Sin duda uno de los álbumes imprescindibles de R&B de la década del 2000. Puntuación 8/10.

4. The Breakthrough.

En 2005, uno de los mejores años para el R&B gracias a regresos tan importantes como «The Emancipation of Mimi» de Mariah Carey, vio la luz el séptimo álbum de estudio de Mary J Blige, The Breakthrough, que también se convirtió en otro de los álbumes más importantes del año. La artista neoyorquina compuso la mayoría de las canciones presentes en el álbum y contó con una extensa nómina de productores de la talla de Jimmy Jam & Terry Lewis, Darkchild, Bryan-Michael Cox, Dre & Vidal, Ron Fair, D’Mile o Will.I.Am entre otros. «The Breakthrough» está formado principalmente por medios tiempos y baladas de estilo R&B/Soul, además de varios temas up-tempo con influencia Hip Hop y destaca por su toque retro y el uso de numerosos samplers de clásicos temas Soul de los años 60 y 70. «The Breakthrough» recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales por su cuidada producción, sus letras acerca de sus turbulentas relaciones amorosas y la magnífica ejecución vocal de Mary. Este álbum recibió 8 nominaciones a los premios Grammy, de las que finalmente se llevó tres en importantes categorías como mejor álbum R&B o mejor canción R&B por ‘Be Without You’. «The Breakthrough» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el segundo #1 de Mary en Estados Unidos tras «Love & Life» y obtuvo unas ventas superiores a los 3 millones de copias, igualando las cifras del exitoso «No More Drama». Con este álbum, la cantante nacida en el Bronx demostró que seguía siendo un peso pesado de la música R&B americana y su carrera era una de las más sólidas y consistentes dentro del género. El single presentación del álbum fue Be Without You, una balada R&B a piano producida por Bryan-Michael Cox cuyas letras celebran el compromiso en la pareja y el amor profundo y duradero. Este tema destaca por la magnífica ejecución vocal de Mary J Blige y su emotivo componente lírico. ‘Be Without You’ resultó un gran éxito en Estados Unidos: alcanzó el #3 en la lista de singles y se mantuvo durante varios meses en lo más alto del componente R&B/Hip-Hop de Billboard, convirtiéndose en el tercer single más exitoso de su carrera tras ‘Family Affair’ y ‘Not Gon’ Cry’. Este tema recibió varias nominaciones a los premios Grammy del 2007, entre ellas mejor canción del año y mejor grabación del año y se llevó dos galardones: mejor canción R&B y mejor actuación vocal R&B femenina. El segundo single fue Enough Cryin, un marchoso tema R&B producido por Darkchild que cuenta con la aparición de Brook Lynn, el ‘alter ego’ de Mary como rapera. Este tema resulta un himno de empoderamiento y habla sobre la superación de desamor, la traición y la manipulación en una relación tóxica. Como segundo single internacional se lanzó a su vez One, versión del famoso tema del mismo nombre perteneciente al grupo de rock U2 y que contaba con la colaboración del propio Bono. Este tema, que permanecía muy fiel a la versión original pero con el toque personal de Mary, recibió grandes críticas de los expertos y resultó un éxito en Europa. Como tercer single se lanzó Take Me As I Am, un medio tempo R&B cuyas letras relatan cómo las mujeres pasan por situaciones muy duras en su vida y supone un auténtico himno de superación y auto-aceptación. ‘Take Me As I Am’ destaca por la emotividad y angustia en la interpretación de Mary. Entre los temas más destacados se encuentran ‘No One Will Do’, que contiene un sonido retro Soul y habla sobre el amor incondicional y la devoción profunda en la pareja, ‘Gonna Breakthrough’, un tema R&B up-tempo en el que vuelve a aparecer nuevamente Brook Lynn o ‘Good Woman Down’, cuyas letras relatan las duras experiencias que ha vivido y anima a las mujeres a no soportar relaciones abusivas. En resumen, «The Breakthrough» es uno de los mejores álbumes de la carrera musical de Mary J Blige y está formado por un sólido conjunto de canciones en las que podemos disfrutar de la asombrosa voz de Mary y sus personales letras sobre los hombres de su pasado y sus turbulentas relaciones amorosas. Sin duda «The Breakthrough» es una auténtica joya del R&B contemporáneo y uno de los mejores álbumes de R&B de la década del 2000. Puntuación: 8/10.

3. What’s the 411?

Una jovencita neoyorquina de 17 años que perseguía su sueño de ser cantante se grabó en un karaoke cantando ‘Caught Up in the Rapture’ de Anita Baker. El novio de su madre hizo llegar esta grabación a un directivo de Uptown Records y Mary Jane Blige pudo reunirse con el presidente de dicha discográfica. Tras quedar impresionado por su magnífica voz, la joven del Bronx fue fichada por el sello discográfico, empezó a trabajar con Sean ‘Puff Daddy’ Combs y cumplió su sueño de grabar música de manera profesional. En 1992 vio la luz el álbum debut de Mary J Blige, What’s the 411?, cuyo título proviene de su antiguo trabajo como operadora telefónica (en el que el número en Estados Unidos es el 411). Este álbum está encuadrado dentro del R&B, el New Jack Swing y el Hip Hop Soul, que se trata de un subgénero urbano surgido a principios de la década de los 90 que fusiona las bases rítmicas y una producción típica del Hip Hop con voces melódicas de Soul y un componente lírico más profundo y emotivo representativo del R&B. Mary J Blige fue una de las precursoras y máximas representantes del sonido Hip Hop Soul durante los años 90 y debido al éxito y popularidad de este álbum empezó a ser denominada como la reina del Hip Hop Soul. Pese a que Mary no participó en el proceso de composición del álbum, las canciones presentes resultan personales y plasman las experiencias amorosas y vivencias de la joven neoyorquina. Cabe destacar que a una edad temprana Mary fue abusada sexualmente por un amigo de la familia y se refugió en el alcohol, las drogas y el sexo esporádico para mitigar su dolor. Este álbum contó con la producción de importantes nombres de la industria musical como Sean Combs, Cory Rooney, Dave Hall o Mark Morales. «What’s the 411?» alcanzó el #6 en la lista de ventas americana y fue certificado tres veces platino por ventas superiores a los 3 millones de copias en Estados Unidos. Influenciada por artistas de la talla de Aretha Franklin, Chaka Khan o Gladys Knight, Mary J Blige destacó por su poderosa voz Soul y su capacidad para transmitir emociones como la angustia o la rabia. El single presentación del álbum fue You Remind Me, un tema R&B y Hip Hop Soul cuyas letras exploran el conflicto de emociones que siente Mary por sentirse atraída de un hombre que le trae recuerdos de una relación dolorosa del pasado. Con el álbum ya publicado se lanzó el segundo single, Real Love, un tema que incorpora elementos R&B, Hip Hop Soul o New Jack Swing y en cuyas letras Mary relata su deseo de encontrar un amor genuino que incluya estabilidad y respeto mutuo, nacido de sus propias experiencias con el desamor. El componente lírico de ‘Real Love’ resonó con fuerza entre el público femenino y se convirtió en un himno de resiliencia y fuerza de las mujeres que han pasado por relaciones tóxicas y buscan el amor verdadero. El tercer single lanzado fue Reminisce, un tema R&B y New Jack Swing con influencias del Soul de los 70 cuyas letras expresan el deseo de reconectar con un amor del pasado y cómo ambos amantes vuelven a sentir la magia y pasión de los encuentros íntimos que tuvieron años atrás. Como single promocional se lanzó una versión del tema de Chaka Khan Sweet Thing, que se trata de una balada R&B/Soul con influencia Gospel que supone una declaración de devoción a su pareja y una demanda de reciprocidad en el amor. Como último single se lanzó Love No Limit, que se trata de una poderosa declaración de afecto sin límites y cuyo mensaje gira en torno a la idea de un amor incondicional que ofrece un compromiso de proporcionar completa satisfacción y alegría a tu pareja. Este álbum recibió excelentes críticas por parte de los expertos musicales, quienes alabaron la poderosa voz con matices Soul de Mary, su inconfundible estilo urbano que caló entre la juventud estadounidense y su moderno sonido Hip Hop Soul. El gran éxito comercial del álbum convirtió a Mary J Blige en la reina del Hip Hop Soul y un auténtico referente para otras jóvenes cantantes de música negra. Sin duda «What’s the 411?» es un álbum icónico que cambió las reglas del juego del género R&B durante los años 90 y resulta imprescindible dentro del magnífico catálogo musical de Mary J Blige debido a su sólido conjunto de canciones que ponen de manifiesto el talento vocal de la cantante neoyorquina. Puntuación: 8/10.

2. Share My World.

Mary J Blige se hizo un importante hueco en el género R&B/Soul con sus dos primeros álbumes, «What’s The 411?» y «My Life», los cuales se convirtieron en un gran éxito de crítica y público gracias a la poderosa voz de Mary, su inconfundible estilo urbano, la cuidada producción de Puff Daddy y su sólido conjunto de canciones pertenecientes al Hip Hop Soul, que combina el estilo R&B/Soul con bases rítmicas del Hip Hop. Ambos álbumes alcanzaron el top 10 en la lista americana y fueron certificados multi-platino en Estados Unidos. En 1997 la cantante neoyorquina publicó su tercer álbum de estudio, Share My World, el cual está formado principalmente por medios tiempos y baladas encuadradas dentro del R&B/Soul y destaca por el hecho de que se aleja en cierta manera del sonido Hip Hop Soul presente en sus dos primeros álbumes. Mary J Blige compuso la mayoría de los temas del álbum bajo la producción de importantes nombres de la industria musical como Darkchild, Jimmy Jam & Terry Lewis, R. Kelly, Babyface o Poke & Tone, quienes aportaron un sonido R&B más clásico en contraposición al Hip Hop Soul que imprimió Puff Daddy en sus dos primeros álbumes, cuya ausencia es notable en este álbum. Mientras que «What’s the 411?» y «My Life» tenían un sonido más oscuro debido a sus sombrías letras en las que hablaba de sus problemas con las adicciones y la relación abusiva que sufrió en manos de su pareja, «Share My World» tiene un contenido algo más ligero y resulta más animado y alegre. «Share My World» recibió buenas críticas de los expertos musicales y fue nominado en la categoría de mejor álbum de R&B en los premios Grammy. «Share My World» debutó en lo más alto de la lista americana, convirtiéndose en el primer álbum #1 de Mary J Blige en Estados Unidos. El single presentación del álbum fue Love Is All We Need, un tema R&B mid-tempo producido por Jimmy Jam & Terry Lewis y que cuenta con la colaboración del rapero Nas. Este tema es una declaración de la necesidad del amor como consuelo a las dificultades de la vida y destaca por su tono más alegre y animado en contraposición con la oscura temática de los anteriores álbumes de Mary. El segundo single lanzado fue I Can Love You, un tema R&B y Hip Hop Soul producido por Darkchild que cuenta con la participación de Lil’ Kim, quien realiza un magnífico rap en el que samplea su propio tema ‘Queen Bitch’. Las letras de este tema son una poderosa declaración de amor y devoción genuina por parte de Mary hacia su pareja y su capacidad superior para amar sobre otra rival. ‘Love Is All We Need’ alcanzó el top 25 en la lista americana de singles, convirtiéndose en el más exitoso de todos los singles lanzados. El tercer single fue Everything, un medio tiempo R&B que samplea el clásico tema ‘You Are Everything’ y el que Mary declara su amor incondicional a su pareja. ‘Everything’ ocupó el #6 en Reino Unido, el primer single top 10 de Mary en tierras británicas. Como cuarto single llegó Missing You, una balada R&B/Soul producida por Babyface cuyas letras hablan del conflicto de Mary al negar su atracción por un hombre pese a tener sentimientos por él. Los temas más destacados del álbum son ‘Share My World’, un medio tiempo R&B producido por Darkchild que habla de los sentimientos de amor, devoción y profunda dependencia hacia su su pareja o ‘Can’t Get You Off My Head’, un tema Hip Hop Soul up-tempo que cuenta con la colaboración del grupo de raperos The Lox. Como bonus track encontramos el tema Not Gon’ Cry, perteneciente a la banda sonora de la película «Waiting to Exhale» y que ocupó el #2 en la lista americana de singles, convirtiéndose en la mejor posición de Mary hasta el momento y uno de los temas más representativos de su carrera inicial. En resumen, «Share My World» es uno de los mejores álbumes encuadrados dentro del R&B clásico que se hacía en los años 90 y está formado por un conjunto muy sólido de canciones que muestran el excepcional talento como vocalista y compositora de Mary J Blige, sin duda una de las figuras más respetadas e importantes del R&B contemporáneo. Puntuación: 8/10.

1. My Life.

Tras el éxito de su álbum debut, «What’s the 411?», Mary J Blige asumió un mayor control en su música y compuso las canciones presentes en su segundo trabajo, titulado My Life, que recogía todas las experiencias vividas desde que saltó a la fama y cómo han repercutido en su vida. Publicado en 1994, «My Life» es un álbum sumamente autobiográfico en el que Mary J Blige cuenta en primera persona cómo afrontó su lucha contra la adicción al alcohol y las drogas y nos relata la relación abusiva que vivió en manos de su pareja, el cantante K-Ci Hailey. Todos estos problemas personales hicieron que Mary sufriera una depresión clínica y viviera uno de los peores momentos de su vida, pero también le permitió crear uno de los mejores álbumes de R&B de la historia de la música. El rapero Sean Combs, conocido por entonces como Puff Daddy, fue el responsable del grueso de los temas de su anterior álbum y debido a la gran química existente entre ambos artistas volvió a convertirse en el productor ejecutivo de «My Life». Mary compuso la mayoría de los temas del álbum junto a Sean Combs y Chucky Thompson y cabe destacar que la cantante Faith Evans (protegida de Puff Daddy) también participó en la composición de varias canciones. «My Life» está compuesto principalmente por medios tiempos y baladas R&B/Soul además de temas encuadrados dentro del sonido Hip Hop Soul, iniciado por Mary J Blige en su anterior trabajo. Este álbum destaca por incorporar un gran número de samplers de clásicas canciones Soul/R&B de los años 70 y 80 de artistas de la talla de Curtis Mayfield, Teddy Pendergrass, Marvin Gaye, Rick James o Barry White. «My Life» alcanzó el debutó en el #7 de la lista americana de álbumes, destacó por su longevidad en las listas de venta ya que se mantuvo dentro de la lista americana durante un año y acabó siendo certificado tres veces platino por ventas superiores a los 3 millones de ejemplares en Estados Unidos. El single presentación del álbum fue Be Happy, un marchoso tema R&B que supone un himno de auto-descubrimiento y la búsqueda de una conexión genuina y en cuyas letras la cantante lucha con la paradoja de desear el amor mientras reconoce la necesidad tener paz interior. El segundo single fue la versión del tema de Rose Royce I’m Goin’ Down, que se trata de una melancólica balada Soul que explora los sentimientos de vulnerabilidad y soledad que sufre una mujer tras una ruptura amorosa. El siguiente single fue Mary Jane (All Night Long), un tema Hip Hop Soul que supone una declaración de autoestima al demandar a su pareja afecto y atención. Este tema destaca por samplear ‘All Night Long’, compuesto por Rick James para el grupo Mary Jane Girls y ocupó nuevamente el top 40 en la lista Billboard. El cuarto single lanzado fue You Bring Me Joy, un tema R&B up-tempo cuyas letras suponen una sincera declaración de amor en la que Mary revela el profundo impacto que su pareja tiene en su felicidad y muestra una gran vulnerabilidad al admitir su incapacidad para imaginar la vida sin su amante. Este tema destaca por ser el más marchoso dentro de un álbum en en el que predominan los medios tiempos y las baladas. Esta canción sampleaba un famoso tema de Barry White y tuvo un rendimiento moderado en la lista americana. «My Life» sigue el patrón típico de los álbumes de R&B de los años 90: canciones largas de más de 4 minutos de duración con una gran introducción instrumental, el carácter downtempo del R&B y el uso de gran cantidad de samplers de clásicos temas de Soul. En resumen, este álbum se ha convertido en un clásico del R&B de los años 90, ha sido fuente de inspiración de una generación entera de artistas que tomaron como influencia la música de Mary J Blige y es uno de los álbumes pioneros del sonido Hip Hop Soul que posteriormente adoptarían multitud de cantantes. «My Life» es un álbum nacido de un difícil momento personal pero que encumbró a una de las artistas más importantes del mundo de la música, Mary J Blige, la auténtica reina del Hip Hop Soul. Puntuación: 8/10.