En el año 2013, Justin Timberlake publicó su tercer y cuarto álbum de estudio, «The 20/20 Experience» y «The 20/20 Experience – 2 of 2», que formaban parte de una saga y juntos daban la visión completa de un ambicioso y original proyecto. El primero de ellos estaba encuadrado dentro del R&B y Neo Soul con influencias del Soul de los años 70 y se distanciaba del sonido dance-pop y R&B comercial de los anteriores trabajos discográfico del líder de N’Sync. Ambos discos fueron #1 en Estados Unidos y también lograron una gran respuesta comercial en el resto del mundo, obtuvieron dos premios Grammy y recibieron excelentes críticas por parte de los expertos musicales por su dirección musical, la originalidad de este proyecto y por la magistral producción de Timbaland y Danja. Tras la exitosa gira que acompañó la promoción de ambos álbumes, Justin Timberlake se centró en vida personal y otras facetas como la actuación y estuvo alejado del panorama musical durante unos años. En 2016 participó en la banda sonora de la película «Trolls» con el tema ‘Can’t Stop the Feeling!’, que marcaba una divergencia con respecto al estilo musical de sus dos últimos trabajos y se trataba de un marchoso tema Disco/pop producido por Max Martin que resultó un gran éxito en las listas de venta de todo el mundo, logrando el #1 en más de 20 países y pasando a la historia del mundo de la música como uno de las canciones más exitosas de todos los tiempos.
5 años después del lanzamiento de la primera entrega de «The 20/20 Experience», Justin Timberlake ha regresado con su quinto álbum de estudio, titulado Man of the Woods, un trabajo discográfico inspirado en sus raíces sureñas y en su familia (ya que el nombre de su hijo, Silas, significa ‘viviendo en el bosque’) y que resulta el más personal de toda su trayectoria. En su constante capacidad de reinvención, el cantante de Memphis ha vuelto a dar un giro a su estilo musical, ha tomado inspiración de sus raíces sureñas y nos ha ofrecido un álbum, que sin abandonar su habitual pop/R&B, se influencia de los estilos musicales presentes en Tennessee como el Country y el Blues, aunque con un toque electrónico moderno. En «Man of the Woods», Justin Timberlake ha contado con sus habituales colaboradores Timbaland y Danja pero destaca por el hecho de que vuelve a trabajar con The Neptunes, responsables de la mayoría de los singles de su álbum debut, por lo que este álbum reúne a los mismos productores que crearon «Justified». Este álbum está compuesto por 16 temas, 4 de ellos producidos por Timbaland (tres junto a Danja), 9 de ellos por The Neptunes, además de dos temas firmados por Eric Hudson y un interludio. «Man of the Woods» cuenta con dos artistas invitados: Alicia Keys y el artista de Country Chris Stapleton.
Justin Timberlake declaró que antes del lanzamiento del álbum y su actuación en el medio tiempo de la Super Bowl, lanzaría varios singles muy diferentes para mostrar la variedad musical presente en el álbum. El single presentación del álbum ha sido Filthy, un marchoso tema electro-funk con influencia R&B producido por Timbaland y Danja que hablan de una intensa atracción física, la sensualidad y la actitud provocativa, usando la palabra en un sentido de flirteo salvaje. Este tema ha generado opiniones muy dispares por parte de los críticos, ya que por una parte alaban su sonido futurista y su carácter bailable, mientras que otros opinan que el tema está sobreproducido y la voz de Justin resulta robótica y se oculta tras los sintetizadores. ‘Filthy’ debutó en el #9 de la lista americana de singles, una posición muy alta debido al gran interés que tenían sus fans en este esperado regreso, pero tras su gran debut el tema ha experimentado una caída libre en la lista Billboard.
El segundo single lanzado fue Supplies, un medio tiempo R&B producido por The Neptunes que utiliza metáforas apocalípticas como una declaración de amor incondicional y refugio emocional a tu pareja ante un mundo caótico. Este tema comparte similitudes con el tema ‘TKO’ perteneciente a la segunda entrega de «The 20/20 Experience». ‘Supplies’ marca la reunión de Justin y Pharrell Williams (el 50% de The Neptunes junto a Chad Hugo) tras 15 años sin colaborar, ya que su ultimo tema juntos fue el sencillo promocional ‘I’m Lovin’ It’. Sin duda este tema es uno de los puntos fuertes del álbum y personalmente mi favorito. Apenas una semana después de presentarnos ‘Supplies’ y a unos días de la publicación de «Man of the Woods», Justin nos sorprendió con Say Something, un medio tiempo Country con influencias R&B que cuenta con la participación de Chris Stapleton y cuyas letras hablan sobre la comunicación rota y el dolor de una ruptura amorosa. Este tema recuerda a ‘All Good Things (Come to an End)’ de Nelly Furtado, y no es casualidad ya que dicho tema también fue firmado por Timbaland. Este single ha recibido buenas impresiones por parte de los críticos musicales debido a la naturaleza íntima y acústica del tema, por mostrar una mayor madurez en la música de Timberlake, y reflejar la influencia que la música Country ha tenido en el cantante debido a su procedencia de Tennessee (que se considera la cuna del género Country).
«Man of the Woods» es un trabajo muy ecléctico que combina géneros musicales tan diferentes como lo son el R&B y el Country (además de incorporar funk y Blues) y más arriesgado resulta todavía que el álbum haya sido producido por Timbaland, Danja y The Neptunes, expertos en música Hip-Hop/R&B, sin embargo no suena en ningún momento chirriante o como un experimento, sino que se trata de un proyecto centrado, coherente y maduro, por lo que supone una buena adición al catálogo musical de Justin Timberlake. Entre los temas más interesantes del álbum se encuentran ‘Higher Higher’, un curioso híbrido Country/R&B/Blues que muestra a la perfección la evolución y variedad musical de este disco, ‘Man of the Woods’, que se trata de un marchoso tema Country/Folk con clara influencia del típico sonido de The Neptunes y uno de los highlights del álbum, ‘Morning Light’, una balada con aroma Blues/Soul en la que aparece Alicia Keys, ‘Midnight Summer Jam’, un tema up-tempo funk muy pegadizo que combina los sintetizadores característicos de The Neptunes con sonidos tan diferentes como el de una armónica Country y resulta uno de los más bailables del álbum, ‘Wave’, un marchoso tema que mezcla el sonido Folk con un componente electrónico o ‘Breeze off the Pond’, otro tema up-tempo funk que podría encajar en la segunda parte de «The 20/20 Experience».
La estrategia comercial de lanzar varios singles muy seguidos con anticipación al lanzamiento del álbum no ha surtido mucho efecto y la recepción por parte del público de los singles ha sido bastante fría. Pese a que estamos a principios de año, este trabajo puede convertirse en uno de los más destacados del 2018, ya que muestra una gran evolución y capacidad de reinvención en la música de Justin Timberlake incorporando elementos del Country a su habitual estilo pop/R&B, además de incorporar un sonido acústico y orgánico dentro de un panorama musical cada vez sobreproducido y lleno de sintetizadores. En resumen, «Man of the Woods» no logra superar la gran calidad de sus anteriores álbumes pero no es un proyecto de baja calidad en absoluto, ya que es el trabajo más personal de Justin hasta la fecha, está inspirado en su familia y el nacimiento de su primer hijo y en él declara ser ‘un hombre del bosque’ que se siente orgulloso de sus raíces sureñas. Temas imprescindibles: Supplies, Say Something, Higher Higher, Morning Light y Man of the Woods. Puntuación: 7’5/10.
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