Share My World de Mary J Blige.

Los dos primeros álbumes de Mary J Blige, «What’s The 411?» y «My Life», se convirtieron en un gran éxito de crítica y público gracias a la poderosa y personal voz de la joven cantante, su inconfundible estilo, la cuidada producción de Puff Daddy y su sólido conjunto de canciones pertenecientes al Hip Hop Soul, que combina el estilo R&B/Soul con bases rítmicas del Hip Hop. Ambos álbumes ocuparon el top 10 en Estados Unidos y fueron certificados triple platino en Estados Unidos. En 1997 la cantante neoyorquina publicó su tercer álbum de estudio, Share My World, el cual está formado principalmente por medios tiempos y baladas encuadradas dentro del R&B/Soul y destaca por el hecho de que se aleja del sonido Hip Hop Soul de sus dos primeros álbumes. Mary J Blige compuso la mayoría de los temas presentes bajo la producción de importantes nombres de la industria musical como Darkchild, Jimmy Jam & Terry Lewis, R. Kelly o Babyface, quienes aportaron un sonido R&B más clásico en contraposición al Hip Hop Soul que imprimió Puff Daddy en sus dos primeros álbumes y cuya ausencia es notable en este álbum. Mientras que «What’s The 411?» y «My Life» tenían un sonido más oscuro debido a sus sombrías letras sobre sus problemas con las drogas y el alcohol y el dolor causado por una relación abusiva, «Share My World» tiene un contenido más ligero y resulta algo más animado. El tercer álbum de la cantante del Bronx debutó en lo más alto de la lista americana, convirtiéndose en su primer álbum #1 en Estados Unidos y en el resto del mundo ocupó el top 10 en Canadá, Suecia y Reino Unido. El single presentación del álbum fue Love Is All We Need, un tema R&B mid-tempo producido por Jimmy Jam & Terry Lewis y con la colaboración del rapero Nas que resulta uno de los temas más pegadizos y alegres del álbum. El segundo single lanzado fue I Can Love You, un tema R&B y Hip Hop Soul producido por Darkchild que cuenta con la participación de Lil’ Kim, quien realiza un magnífico rap en el que samplea su propio tema ‘Queen Bitch’. Este single alcanzó el top 25 en la lista americana de singles y resultó el más exitoso de todos los singles lanzados. Los siguientes singles fueron ‘Everything’, un medio tiempo R&B que samplea el clásico tema ‘You Are Everything’ y el que Mary declara su amor incondicional a su pareja y ‘Missing You’, una balada R&B/Soul producida por Babyface en la que Mary afirma que no está enamorada de un hombre pero luego admite que lo echa de menos. Como bonus track de «Share My World» encontramos el tema ‘Not Gon’ Cry’, perteneciente a la banda sonora de la película «Waiting to Exhale» y que ocupó el #2 en la lista americana de singles, la mejor posición de Mary hasta el momento y uno de los temas más representativos de su carrera. En resumen, «Share My World» es uno de los mejores álbumes encuadrados dentro del R&B clásico que se hacía en los años 90 y está formado por un conjunto muy sólido de canciones que muestran el excepcional talento como vocalista y compositora de Mary J Blige, sin duda una de las figuras más respetadas del R&B contemporáneo.

The Velvet Rope de Janet Jackson.

La cantante Janet Jackson pudo deshacerse de la maldición de su famoso apellido y destacar por sus propios méritos en el mundo de la música gracias al éxito de sus álbumes «Control», «Rhythm Nation» y «janet». En 1997 vio la luz su sexto álbum de estudio, titulado The Velvet Rope, el cual estaba encuadrado dentro del R&B/pop al igual que sus anteriores trabajos, pero resultaba más ecléctico al incorporar influencias trip-hop, Soul, jazz, rock o funk (lo que suponía la antesala del R&B alternativo) y contaba con un sonido más oscuro. La hermana pequeña de los Jackson compuso todos los temas presentes en el álbum bajo la producción de sus habituales colaboradores Jimmy Jam & Terry Lewis y René Elizondo, su marido por entonces. El carácter sombrío de las letras provenían de la depresión que sufrió Janet unos años antes, provocada por un cúmulo de problemas arrastrados desde su niñez, como la dismorfia corporal, la anorexia o el odio a sí misma. «The Velvet Rope» es un álbum conceptual de carácter autobiográfico que trata temas como la sexualidad y las relaciones abusivas, además de otros muy controvertidos durante aquella época como el sida, las relaciones entre personas del mismo sexo o el sadomasoquismo. «The Velvet Rope» debutó en lo más alto de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el cuarto #1 consecutivo de Janet y acabó siendo certificado triple platino por ventas superiores a los tres millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo también tuvo un desempeño comercial muy positivo y ocupó el top 10 en los principales mercados. El single presentación del álbum fue Got ‘til It’s Gone, un tema mid-tempo R&B con influencias trip-hop y Hip Hop que samplea el clásico tema ‘Big Yellow Taxi’ de Joni Mitchell y cuenta con la colaboración del rapero Q-Tip. Este tema, que habla de las lecciones que aprendes en la vida, como apreciar lo que tienes y no dar nada por sentado, destacaba por la madurez de las letras y su sonido alternativo. El segundo single fue Together Again, un enérgico tema dance-pop y House (aunque originalmente fue concebida como una balada) cuyas letras se inspiran en la pérdida de un amigo de Janet a causa del sida. El carácter bailable de ‘Together Again’ contrastaba con sus profundas y emotivas letras y recibió grandes críticas de los expertos musicales por la estructura de la canción y la ejecución vocal de Janet. ‘Together Again’ se convirtió en uno de los temas más populares del año: alcanzó el #1 en la lista americana (su octavo single ‘chart topper’) y ocupó el top 5 en los principales mercados internacionales. Como tercer single se lanzó I Get Lonely, una melancólica balada R&B/Soul cuyas letras hacen referencia a la soledad que siente la cantante y lo mucho que echa de menos a su amante. ‘I Get Lonely’ continuó la buena racha comercial de los anteriores singles y fue top 5 en la lista americana y británica. El cuarto single lanzado fue Go Deep, un marchoso tema pop/R&B influenciado por el sonido New Jack Swing en el que Janet habla de salir de marcha con sus amigos y su deseo de conocer un hombre con el que tener relaciones sexuales. «The Velvet Rope» es uno de los álbumes más personales de la trayectoria de Janet Jackson y destaca por su tono oscuro y sus letras explícitas sobre temas tabú en la época como la violencia doméstica, el sexo en todas sus vertientes, la homosexualidad o el sida. El impacto de este álbum es innegable ya que supuso un apoyo fundamental para la comunidad gay, influenció a una generación entera de artistas como Beyoncé, Kelly Rowland, TLC, Rihanna o Ciara y sentó las bases del desarrollo posterior del R&B alternativo. «The Velvet Rope» es uno de los álbumes imprescindibles de la década de los 90 y uno de los trabajos clave en la discografía inicial de Janet Jackson.

FanMail de TLC.

El grupo femenino TLC logró un éxito espectacular con su segundo álbum, CrazySexyCool, el cual fue aclamado por los expertos por su carácter social y reivindicativo y vendió 9 millones de copias en Estados Unidos y más de 15 en todo el mundo. En 1999 llegó el tercer álbum de estudio del trío americano, FanMail, el cual marcaba una gran evolución con respecto a su antecesor, ya que mientras «CrazySexyCool» estaba encuadrado dentro del R&B/Hip-Hop con gran influencia del sonido Hip Hop Soul, «FanMail» viró hacia el pop y el sonido electrónico, aunque en esencia era un álbum de estilo R&B. «FanMail» está producido principalmente por Dallas Austin, Jermaine Dupri y Babyface, quienes ya participaron en su anterior álbum, además de She’kspere y el dúo formado por Jimmy Jam & Terry Lewis. «FanMail» debutó en el #1 de la lista de ventas de Estados Unidos, convirtiéndose en el primer disco del grupo en liderar la lista americana y acabó siendo certificado 6 veces platino con ventas superiores a los 5 millones y medio de ejemplares. TLC siempre se han caracterizado por tener un mayor impacto comercial en Estados Unidos que en el resto del mundo, sin embargo este álbum consiguió ocupar el top 10 en Canadá, Alemania o Reino Unido y superó los 10 millones de copias a nivel mundial. El single presentación del álbum fue No Scrubs, un pegadizo tema compuesto por Kandi Burruss y She’kspere (responsables de otros hits de la época como ‘Bills Bills Bills’ de Destiny’s Child) y que contaba con el sonido R&B tan típico de aquella época. ‘No Scrubs’ se convirtió en uno de los temas más populares del año 1999 y popularizó el uso de la palabra ‘scrub’, con la que se referían a un chico que no trabaja ni tiene aspiraciones en la vida e intenta aprovecharse de las mujeres. Este single ocupó el #1 en Estados Unidos durante 4 semanas (el tercer #1 de TLC en la lista americana) además de liderar las listas de Australia o Canadá y fue top 10 en Reino Unido o Alemania. ‘No Scrubs’ ganó dos premios Grammy: mejor canción R&B del año y mejor actuación R&B por un dúo/grupo. Como segundo single se lanzó Unpretty, un medio tiempo R&B con influencia pop/rock que contaba con gran toque acústico y alternativo y estaba compuesto por T-Boz y producido por Dallas Austin. Las letras de ‘Unpretty’ animaban a las mujeres a no ser tan exigentes con su propio físico para agradar a los hombres y resultaba un himno de auto-aceptación y empoderamiento. Este single también resultó un éxito y consiguió el cuarto #1 de TLC en Estados Unidos. «Fanmail» fue el último álbum de TLC como trío ya que en 2002, poco antes de que viera la luz el siguiente disco del grupo, falleció Lisa ‘Left Eye’ Lopes en un accidente de tráfico. «FanMail» resultaba diferente a los anteriores trabajos de TLC al incorporar un sonido pop más futurista pero capturaba la esencia del grupo y se convirtió en uno de los álbumes R&B más destacados de finales de los 90.

My Way de Usher.

Uno de los álbumes clave en la carrera de Usher es sin duda My Way, el segundo trabajo discográfico del cantante americano, el cual fue publicado en 1997, tres años después de su debut de título homónimo, el cual pasó inadvertido entre el gran público. «My Way» está compuesto por 10 temas encuadrados dentro del R&B con influencias Soul, pop y Hip Hop producidos en su mayoría por Jermaine Dupri, con producción adicional de Babyface y cuenta con la participación de la cantante Monica, Lil’ Kim y el propio Dupri como artistas invitados. Usher Raymond IV, quien apenas contaba con 18 años cuando se publicó el álbum, participó en la composición de 5 de los temas presentes. «My Way» debutó en un discreto puesto #15 de la lista americana de álbumes pero gracias a la gran acogida de los singles lanzados, en 1998 alcanzó el #4 y fue certificado seis veces platino con ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos. En el resto del mundo, «My Way» ocupó el top 20 en las listas de venta de Canadá o Reino Unido. El single presentación del álbum fue You Make Me Wanna…, un tema R&B mid-tempo producido por Jermaine Dupri cuyas letras hacen referencia a un triángulo amoroso en el que el joven cantante quiere dejar la relación con su novia para comenzar una nueva relación con su mejor amiga. ‘You Make Me Wanna…’ recibió buenas críticas de los expertos musicales por las magníficas habilidades vocales de Usher y su pegadiza melodía. En el terreno comercial resultó un auténtico éxito comercial: fue el #1 en Reino Unido, #2 en la lista americana y ocupó el top 10 en Canadá, Australia e incluso España, que siempre se ha caracterizado por ser un mercado poco receptivo al R&B. Este tema fue nominado a un Grammy en la categoría de mejor actuación vocal masculina de R&B y ganó el premio a mejor single R&B/Soul de un artista masculino en los Soul Train Awards. En 1998 llegó el segundo single, Nice & Slow, que se trataba de una sensual balada R&B/Soul producida por Jermaine Dupri y que contaba con la participación de Brian Casey del grupo Jagged Edge en la composición y segundas voces. ‘Nice & Slow’ destacó por sus letras sobre las relaciones íntimas entre un hombre y una mujer y se convirtió en un auténtico ‘bedroom banger’ que influenciaría muchas de sus baladas posteriores. ‘Nice & Slow’ fue el primer single #1 de Usher en Estados Unidos y a lo largo de los años se ha convertido en una de las canciones más representativas de la carrera musical de Usher y el epítome de las baladas sensuales típicas del R&B de los años 90. Como último single se lanzó la canción titular, My Way, que se trata de un marchoso tema R&B de sonido electrónico y con influencia Hip Hop procedió producido por Jermaine Dupri en el que Usher presume de sus artes amatorias. ‘My Way’ continuó la excelente racha comercial de los anteriores singles del álbum y alcanzó el #2 en la lista americana. «My Way» es un álbum breve pero sólido que contiene la esencia del R&B de los 90 y está formado por un compendio perfecto entre baladas y temas rítmicos influenciados por el Hip Hop que destacan por la gran producción de Jermaine Dupri y la magnífica voz de Usher, que aún no había alcanzado todo su potencial.

The Miseducation of Lauryn Hill de Lauryn Hill.

Lauryn Hill comenzó su carrera profesional en los años 90 como actriz adolescente y alcanzó la fama y el reconocimiento de la crítica gracias a su participación en la película ‘Sister Act 2’, en la que interpretaba a una joven de personalidad rebelde pero muy talentosa como cantante. La popularidad de Lauryn Hill se disparó a nivel global en su faceta como cantante y rapera dentro del grupo The Fugees, junto a Wyclef Jean y Pras Michel. The Fugees destacaron por su fusión del Hip Hop con otros géneros como el R&B, reggae o funk y fueron artífices de éxitos como ‘Ready or Not’ o ‘Killing Me Softly’, que lideraron las listas de ventas de todo el mundo. Tras dos álbumes publicados, en 1997 el grupo se separó y sus miembros emprendieron sus carreras en solitario. La artista nacida en New Jersey compuso y produjo temas para cantantes de la talla de Whitney Houston, Mary J Blige o Aretha Franklin y empezó a trabajar en su primer álbum como solista. En 1998 vio la luz su álbum debut (y único hasta la fecha), titulado The Miseducation of Lauryn Hill, el cual está formado por 16 temas encuadrados dentro del R&B, Neo-Soul y Hip Hop, todos ellos compuestos y producidos por la propia Lauryn Hill. Las letras de las canciones giran alrededor de su reciente maternidad (tuvo un niño con el hijo del legendario Bob Marley), el amor, la relación con sus antiguos compañeros de The Fugees, la espiritualidad o el desamor. El álbum resulto un auténtico éxito comercial: debutó en el #1 de la lista americana con más de 400 mil copias vendidas en su primera semana (las mayores cifras de una artista femenina hasta la fecha) y acabó siendo certificado disco de diamante por más de 10 millones de copias vendidas. En el resto del mundo también tuvo un desempeño muy positivo y alcanzó el #1 en Canadá y el top 5 en Reino Unido, Australia o Francia. Tres singles fueron lanzados del álbum: Doo Wop (That Thing), un tema Hip Hop y R&B con influencias del sonido doo-wop que habla sobre la igualdad entre hombres y mujeres y se convirtió en el único #1 de Lauryn en solitario, Ex-Factor, un tema mid-tempo Neo-Soul y R&B que describe el dolor producido tras una relación fallida (se rumorea que habla del ‘affair’ que tuvo con su ex-compañero Wyclef Jean) y Everything Is Everything, un tema Hip Hop Soul de carácter up-tempo que relata las injusticias y los problemas a los que se enfrenta la juventud americana, especialmente el colectivo afroamericano. «The Miseducation of Lauryn Hill» fue aclamado por la crítica por el talento y versatilidad de Lauryn como vocalista y rapera, su honesta visión del amor y la vida, la vulnerabilidad mostrada en las letras de las canciones y su fusión de estilos R&B, Soul y Hip Hop. El impacto de «Miseducation» es incuestionable ya que fue uno de los discos pioneros dentro del Neo-Soul, ofreció una perspectiva nueva del papel de la mujer dentro del Hip Hop y ha sido fuente de inspiración de numerosas artistas posteriores como Adele, Rihanna, Macy Gray, Beyoncé o Ariana Grande entre otras. Sin duda uno de los álbumes de R&B más destacados de la década de los 90.

Secrets de Toni Braxton.

Tras formar parte del grupo The Braxtons junto a sus cuatro hermanas, Toni Braxton debutó en solitario en el mundo de la música en el año 1993 con su álbum de título homónimo, que vendió más de 6 millones de copias en Estados Unidos y contó con tres singles muy exitosos, los cuales ocuparon el top 10 en la lista americana y también tuvieron buena acogida en el mercado internacional. Además de su excelente resultado comercial, el debut de Toni Braxton recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por su talento vocal y ganó tres premios Grammy. Tres años más tarde llegó su segundo álbum, titulado Secrets, con el que consiguió superar el éxito logrado por su álbum debut y amplió su popularidad en el resto del mundo, convirtiéndose en una de las figuras más importantes del panorama R&B durante los años 90. «Secrets» está encuadrado dentro del sonido R&B/Soul y contó con la producción de Babyface, con el que ya trabajó de manera intensa en su primer álbum, además de otros importantes productores de la talla de David Foster, SoulShock & Karlin o R.Kelly. El primer single fue You’re Makin’ Me High, un medio tiempo R&B muy sexy que se convirtió en el primer single #1 de Toni Braxton en Estados Unidos y también ocupó el top 10 en Australia, Reino Unido o Canadá. ‘You’re Makin’ Me High’ recibió grandes elogios de la crítica y ganó un premio Grammy a mejor actuación vocal femenina de R&B. Tras él llegó Un-Break My Heart, una dramática balada R&B con uso prominente de guitarra española y compuesta por la famosa baladista Diane Warren que se convertiría en el tema más conocido y representativo de toda su carrera. Este single resultó un auténtico éxito mundial: fue #1 en la lista americana durante 11 semanas y alcanzó el #2 en Reino Unido. El tercer single lanzado fue I Don’t Want To, una balada sobre desamor producida por R.Kelly, que si bien no cosechó tanto éxito como los anteriores singles, también obtuvo buena acogida en Estados Unidos, donde ocupó top 20. «Secrets» obtuvo unas ventas superiores a los 6 millones de copias en Estados Unidos y fue certificado 8 veces platino en tierras americanas, al igual que su primer álbum. A nivel internacional «Secrets» experimentó mayor éxito que su debut, fue top 10 en Alemania o Reino Unido y vendió más de 15 millones en todo el mundo. Este álbum mostró al mundo la grave y distintiva voz de Toni Braxton, la consolidó como una de las grandes divas del R&B y todavía hoy permanece como el trabajo más representativo y exitoso de su carrera profesional.

Mya de Mya.

Para el gran público, Mya es conocida por ser la voz femenina que aparecía en el tema ‘Ghetto Supastar’ del rapero Ol’ Dirty Bastard y por su participación en el hit ‘Lady Marmalade’, perteneciente a la BSO de la película Moulin Rouge, sin embargo en Estados Unidos es una conocida cantante de R&B que vivió su mejor momento profesional a finales de los 90 y principios de la década del 2000 gracias al éxito de sus tres primeros álbumes. Con tan sólo 16 años, Mya Harrison fichó por Interscope y empezó a grabar su álbum debut y debido a su gran talento como vocalista y compositora, su discográfica intentó posicionarla como competencia directa de Aaliyah, Brandy o Monica, las jóvenes promesas del R&B de la época. En 1998 vio la luz su primer debut, en el que se rodeó de un importante equipo de compositores y productores de la talla de Babyface, Diane Warren, Missy Elliott, Daryl Simmons o Dru Hill. Publicado cuando la cantante nacida en Washington apenas tenía 18 años, Mya está formado principalmente medios tiempos y baladas de estilo R&B y temas up-tempo con influencias funk y Hip Hop. El álbum debut de Mya recibió buenas críticas por parte de los expertos musicales por sus habilidades vocales y la madurez de sus letras y fue nominado a los premios Soul Train Music en las categorías de mejor álbum femenino de R&B/Soul y mejor nueva artista R&B/Soul. «Mya» debutó muy discretamente en la lista americana de álbumes, sin embargo las ventas se mantuvieron sólidas y consistentes a lo largo de los meses y acabó siendo certificado platino en Estados Unidos con ventas superiores al millón y medio de copias. El single presentación del álbum fue It’s All About Me, un medio tiempo R&B que cuenta la participación del cantante Sisqó (componente del famoso grupo masculino Dru Hill) y en el que Mya decide que quiere ser la protagonista durante una noche ya que siente que ella está dando más en la relación y su pareja no se esfuerza lo suficiente. ‘It’s All About Me’ resultó un éxito en tierras americanas y alcanzó el #6 en la lista Billboard. El segundo single lanzado fue Movin’ On, un marchoso tema funk compuesto por la propia Mya en el que decide pasar página de su relación y dejar a su infiel pareja. Como tercer y último single llegó My First Night With You, una bonita balada R&B compuesta por Babyface y Diane Warren en el que Mya relata su primera experiencia no sexual con un hombre y cuyo estilo recuerda al de Faith Evans y Monica. ‘My First Night With You’ supuso el tercer single top 40 consecutivo del álbum en la lista americana (a lo que hay que sumar el hit ‘Ghetto Supastar’, lanzado durante la promoción de «Mya» y que contribuyó a aumentar la popularidad de la cantante). Mya mantuvo su estatus dentro del mundo del R&B con sus dos siguientes trabajos discográficos antes de iniciar una espiral decreciente en su éxito comercial, sin embargo su debut permanece como uno de los álbumes esenciales dentro del R&B de los años 90.