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Una joven cantante neoyorquina llamada Alicia Keys debutó en el mundo de la música en el año 2001 con el tema Fallin’, el cual consiguió captar la atención del público, ocupó posiciones altas en las listas de venta y se convirtió en uno de los temas más importantes de aquel año. Fallin’ formaba parte de su primer álbum, Songs in A Minor, que consiguió el #1 en la lista americana y gracias a él Alicia Keys recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales, que alabaron su virtuosismo como pianista, sus habilidades como compositora, su maravillosa voz y su estilo musical, que recuperaba el Soul y R&B de los años 60 y 70, aunque con influencia del Hip Hop moderno. «Songs in A Minor» resultó un gran éxito en Estados Unidos al ser certificado 6 veces platino por vender más de 6 millones de copias y en el resto del mundo también obtuvo una acogida espectacular, logrando superar los 15 millones de ejemplares vendidos en todo el planeta. En 2007 Alicia Keys regresó con su segundo álbum de estudio, llamado The Diary of Alicia Keys, en el que continuaba con su estilo Neo-Soul y R&B, sus clásicas baladas con acompañamiento de su inseparable piano, sus profundas letras y su espectacular voz. «The Diary of Alicia Keys» contó con los hit singles ‘If I Ain’t Got You’ y ‘You Don’t Know My Name’, los cuales ocuparon el top 5 en la lista americana, lograron consolidar el éxito de la cantante y consiguieron que el álbum alcanzara nuevamente #1 en Estados Unidos con unas ventas superiores a los 4 millones de copias. En 2007 Alicia regresó con su tercer álbum de estudio, titulado As I Am y que incluía ‘No One’, el cual se convirtió en el single más exitoso de su carrera y uno de los temas más importantes aquel año, ya que alcanzó el #1 en la lista americana y fue top 5 en los principales mercados musicales. «As I Am» consiguió un récord al debutar en el #1 en la lista de ventas de Estados Unidos (el cuarto álbum #1 consecutivo para Alicia) con más de 700 mil copias en la primera semana, la cifra más alta de ventas que había logrado una cantante femenina de R&B hasta el momento. Este álbum recibió críticas positivas por parte de los expertos musicales por su talento como cantante y pianista (aunque fueron ambivalentes acerca de sus habilidades como compositora) y ganó tres premios Grammy.  

A finales del año 2009 la cantante nacida en Hell’s Kitchen (Manhattan) regresó con su cuarto álbum de estudio, titulado The Element of Freedom, el cual marcó una divergencia musical con respecto a sus anteriores trabajos, ya que pierde su habitual toque Soul clásico para adoptar un sonido R&B/pop más actual con cierto toque electrónico y alternativo, aunque siguen apareciendo sus características baladas con acompañamiento de piano. Todas las canciones del álbum están compuestas por la propia Alicia Keys bajo la producción de su habitual colaborador Kerry Brothers Jr, Jeff Bhasker, Toby Gad o Swizz Beatz, quien más tarde se convertiría en su marido. «The Element of Freedom» debutó en el #2 de la lista americana, convirtiéndose en el primer álbum de Alicia que no conseguía llegar a lo más alto en Estados Unidos, sin embargo las ventas superaron los dos millones de copias en tierras americanas. El single presentación del álbum fue Doesn’t Mean Anything, un tema R&B mid-tempo en cuyas letras Alicia habla de la importancia del amor por encima del éxito, la fama o las posesiones materiales, las cuales carecen de valor si no tienes al lado a la persona que amas. Este tema recibió buenas opiniones de los críticos por sus letras inspiradoras y la magnífica ejecución vocal de Alicia, pero no cumplió las expectativas comerciales en Estados Unidos (donde apenas fue top 60), aunque alcanzó el top 10 en Reino Unido o Alemania. El segundo single lanzado fue Try Sleeping with a Broken Heart, una moderna balada R&B en cuyas letras hablan de salir adelante de una relación tóxica pese al dolor emocional o la angustia y que supone un himno de resiliencia y empoderamiento. Este tema, en el que la cantante muestra todo su torrente vocal y hace gala de su talento como compositora, recibió grandes elogios de los expertos musicales y en mi opinión es la canción más sobresaliente del álbum y una de las mejores de toda su trayectoria. ‘Try Sleeping with a Broken Heart’ mejoró el rendimiento comercial del anterior single en la lista americana y ocupó el top 30 y en anotó otro top 10 en Reino Unido.

Como tercer single llegó Put It In a Love Song, que se trata de un animado tema pop/R&B up-tempo a dúo con Beyoncé que supone el momento más bailable y marchoso del álbum. Este tema es un himno feminista sobre exigir acciones concretas y compromiso a tu pareja en lugar de promesas vacías dentro de una relación. ‘Put It In a Love Song’ guarda muchas similitudes con ‘Single Ladies’ de la propia Beyoncé, cuenta con la producción de Swizz Beatz y fue lanzado como single de manera muy limitada en algunos países del mundo, pero tras la cancelación del videoclip y su escasa promoción, apenas tuvo impacto en las listas de venta. El cuarto single lanzado fue Un-Thinkable (I’m Ready), una balada R&B que habla sobre superar el miedo, las dudas o las opiniones de los demás para iniciar una nueva y profunda relación. ‘Un-Thinkable’ tuvo un buen desempeño comercial y alcanzó el top 25 en la lista americana. Dentro del álbum encontramos varios temas que nos devuelven al clásico estilo Soul/R&B de Alicia Keys como ‘Wait Til See You My Smile’, que supone un himno centrado en la resiliencia, la fuerza interior y la perseverancia cuyas letras envían un mensaje motivador sobre mantener una actitud positiva frente a la adversidad y la negatividad. También merece la pena reseñar ‘Love Is Blind’, que describe la naturaleza intensa e irracional del amor o ‘Love Is My Disease’, que explora la naturaleza destructiva de una dependencia emocional extrema y cuyo sonido se aleja del Soul clásico para incorporar un cierto toque de reggae y pop/rock en su base rítmica. El álbum también incluye la versión en solitario de ‘Empire Estate of Mind’, el single del rapero Jay-Z que triunfó en las listas de venta de todo el mundo, y que en este caso está cantado en su totalidad por Alicia.

Con más de 30 millones de copias vendidas de sus 4 primeros álbumes, Alicia Keys terminó la década del 2000 como la segunda cantante femenina de R&B más exitosa, por detrás de Beyoncé. Aunque su éxito comercial ha ido en descenso a lo largo de los años (algo normal por las circunstancias de la economía y la bajada de las ventas de discos) nadie duda del importante impacto que ha tenido la cantante en la música en general y en la posición dominante que vivió la música R&B durante los primeros años de la década del 2000. En resumen, Alicia Keys siempre se ha caracterizado por lanzar excelentes singles pero dentro de sus álbumes aparece un relleno excesivo, sin embargo «The Element of Freedom» se puede escuchar en su totalidad sin apenas saltar ningún tema ya que se trata de uno de los trabajos más sólidos de su carrera. Este álbum, que resulta más accesible que los anteriores, sigue poniendo de manifiesto el excepcional talento de Alicia Keys como pianista, compositora y vocalista. Temas imprescindibles: Try Sleeping with a Broken Heart, Doesn’t Mean Anything, Put It In a Love Song, Un-Thinkable y Wait Til See You My Smile. Puntuación: 8/10.