Blog Mister Music

2004 podemos considerarlo como uno de los mejores años para el R&B y quizás uno de los últimos en los que este género tuvo una posición dominante dentro del mundo de la música, ya que años más tarde iniciaría una gran recesión y su viabilidad comercial descendería dramáticamente. Para hacernos una idea del tremendo impacto que tuvo este género musical, sólo basta decir que durante el 2004 todos los artistas que llegaron al #1 en la lista americana de singles eran afroamericanos y pertenecientes a los género R&B y Hip Hop. En 2004 se publicaron varios álbumes encuadrados dentro del R&B que dominaron las listas de ventas de Estados Unidos, de los que destacan sin duda Confessions de Usher, que será el protagonista de este post. El tremendo éxito comercial de este álbum y de otros como «Goodies» de Ciara fue visto como un signo de recuperación en las ventas de discos tras un par de años de recesión. «Confessions» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes con más de un millón de ejemplares vendidos en su primera semana, convirtiéndose en el primer álbum ‘chart topper’ de Usher en Estados Unidos y logrando varios récords: las mejores ventas en la primera semana de un artista R&B y las segundas mejores de un artista masculino. «Confessions» vendió 8 millones de copias en 2004, fue el álbum más exitoso del año y se convirtió en el segundo disco más vendido de la década. La longevidad de este álbum en la lista de ventas de Estados Unidos y su tremendo éxito comercial se debió al excepcional desempeño de los singles lanzados, ya que los 4 primeros sencillos extraídos alcanzaron el #1 en la lista americana y juntos acumularon nada más y nada menos que 28 semanas en el #1, todo un récord, lo que convirtió a Usher en el «rey de la música» durante el año 2004. «Confessions» es el álbum más personal y maduro del cantante hasta la fecha y en él desnuda sus sentimientos acerca de su reciente ruptura sentimental con Chilli (cantante del grupo TLC) y está formado principalmente por medios tiempos y baladas R&B con influencia Hip Hop y Soul y un par de temas up-tempo dirigidos a los clubs. Su habitual colaborador Jermaine Dupri junto a Bryan-Michael Cox fueron los principales responsables de «Confessions», sin embargo un amplio rango de productores participaron en el álbum, como Terry Lewis & Jimmy Jam, Just Blaze, Dre & Vidal, Rich Harrison o Lil Jon.

El single presentación del álbum fue Yeah!, un tema R&B y Crunk up-tempo que a priori poco tenía que ver con el estilo de Usher pero que consiguió un tremendo éxito en Estados Unidos, donde lideró la lista de ventas durante 12 semanas consecutivas y también fue #1 en Reino Unido y Australia. Este tema estaba producido por Lil Jon y contaba con la colaboración del rapero Ludacris (ambos procedentes de Atlanta, al igual que Usher) y fue la última adición a «Confessions» tras pensar su discográfica que el álbum necesitaba un tema potente y enérgico como primer single. ‘Yeah!’ es un tema marchoso, pegadizo y bailable dirigido a los clubs, pero no reflejaba la esencia del álbum. Como segundo single se lanzó Burn, una balada R&B de carácter downtempo producida por Jermaine Dupri y Bryan-Michael Cox que habla de la ruptura sentimental de Usher con Chilli. ‘Burn’ sí que representaba el espíritu personal y autobiográfico del álbum, recibió buenas críticas y logró un gran éxito comercial, ya que reemplazó a ‘Yeah!’ del #1 en la lista americana, posición que ocupó durante otras 8 semanas. El tercer single lanzado fue Confessions (Part II), un medio tiempo R&B en el que Usher se confiesa con su pareja y le relata una infidelidad con una mujer que ha quedado embarazada, aunque las letras no hacen referencia a una experiencia personal de Usher, sino de Jermaine Dupri, el productor del tema. Este polémico single nuevamente lideró la lista Billboard durante 2 semanas, expandiendo el reinado de Usher en el año 2004.

El álbum fue re-editado meses más tarde con nuevos temas, entre los que se encontraban My Boo, una balada R&B/Soul que cuenta con la participación de Alicia Keys y en la que ambos cantantes interpretan el papel de una ex-pareja que hablan de su antigua relación y de los sentimientos que todavía sienten el uno por el otro aunque ya no sean pareja. Este single continuó la excelente racha comercial del cantante de Atlanta y se mantuvo en la posición de honor de la lista americana durante 6 semanas. Como último single y broche de oro del álbum se lanzó Caught Up, uno de los pocos temas up-tempo de «Confessions» y definitivamente el más bailable y marchoso con permiso de ‘Yeah!’. Este pegadizo tema R&B/dance-pop producido por Dre & Vidal no logró llegar al #1 como los anteriores singles, pero aún así alcanzó el top 10, lo que puede considerarse todo un logro. Entre los temas más destacados de «Confessions» se encuentran ‘Throwback’, un tema R&B retro con un gran toque Soul que cuenta con un rap por parte de Jadakiss, ‘Red Light’, la otra aportación de Lil Jon al disco y uno de los club-bangers del álbum, ‘Follow Me’, que nos presenta a Usher como crooner o ‘Truth Hurts’, otro de los medios tiempos R&B que hablaban de su reciente ruptura sentimental, tema recurrente en muchas de las canciones del disco.

Jermaine Dupri y Bryan-Michael Cox no sólo produjeron 3 de los singles #1 del álbum y una parte considerable de Confessions, sino que también fueron los responsables del éxito de «The Emancipation of Mimi», el álbum que devolvió a Mariah Carey a su estatus de diva de la música tras un periodo comercial infructuoso, por lo que su importancia en la música durante 2004 y 2005 fue innegable. «Emancipation» fue en 2005 el equivalente de «Confessions» en el año 2004, ya que también gozó de un tremendo éxito comercial, contó con varios singles #1 y fue otro de los responsables del buen momento que vivió el R&B y la música en general durante estos dos años antes de iniciar la industria musical otro retroceso. Sin duda «Confessions» es más que un simple álbum de R&B: resultó el disco más vendido del año y el responsable de la gran presencia que tuvo el género durante ese año, además su carácter autobiográfico y personal fue muy bien recibido por los críticos musicales, convirtiéndose en el mejor álbum del cantante de toda su trayectoria y una verdadera joya dentro del R&B contemporáneo. Temas imprescindibles: Burn, Caught Up, Yeah!, My Boo, Throwback y Follow Me. Puntuación: 8/10.