La cantante Rachel Agatha Keen, conocida artísticamente como RAYE, publicó en 2023 su álbum debut, My 21st Century Blues, el cual trataba temas muy personales como su adicción al alcohol y las drogas, el rechazo a su cuerpo que sufrió años atrás, además de complicadas relaciones amorosas y sus posteriores rupturas. «My 21st Century Blues» se trataba de un trabajo muy ecléctico que incorporaba elementos del R&B, jazz, electropop, Blues, dance-pop o House y estaba compuesto en su totalidad por Raye bajo la producción de Mike Sabath. «My 21st Century Blues» era un debut más que digno que mostraba la gran versatilidad de Raye como artista y su particular voz, pero ponía de manifiesto una evidente falta de dirección musical. A principios de su carrera, la cantante londinense firmó un injusto y abusivo contrato con la discográfica Polydor para publicar vario álbumes de estudio, sin embargo durante aquellos años no vio la luz ningún álbum y únicamente pudo lanzar algunos EP’s. Raye fue animada por su discográfica a componer para otros cantantes y realizar colaboraciones en temas dance de conocidos DJ’s, los cuales gozaron de gran popularidad en las listas de venta pero no reflejaban sus verdaderas aspiraciones musicales. Una vez que Raye abandonó su discográfica y se lanzó como artista independiente, fue cuando le llegó el éxito definitivo, lo que claramente podríamos considerar como un caso de «justicia poética». Tras dos singles con moderado desempeño comercial, la suerte le cambió a la artista inglesa con ‘Escapism’, que se trataba de un tema mid-tempo R&B con influencia electropop y Hip Hop en el que la cantante inglesa hablaba de escapar de la realidad y refugiarse en el alcohol y las drogas para sobrellevar una ruptura sentimental. Debido a su gran exposición en TikTok, ‘Escapism’ fue escalando posiciones en las listas de venta hasta alcanzar el #1 en Reino Unido y el top 10 en Australia, Canadá o Alemania y el top 25 en Estados Unidos.
Tres años después de su debut ha visto la luz el segundo álbum de estudio de Raye, titulado This Music May Contain Hope, el cual está formado por un conjunto muy ecléctico de canciones que incorporan elementos Soul, R&B, pop orquestal o jazz y se caracterizan por su sonido retro y su influencia de la música ‘big band’ de los años 60. El álbum contiene 17 temas compuestos por la propia Raye y producidos por Mike Sabath, Tom Richards, Chris Hill o Punctual entre otros. «This Music May Contain Hope» es un álbum conceptual dividido en cuatro actos que representan las estaciones del año y exploran diversas emociones humanas, desde la desesperación hasta la liberación, es decir un proceso de sanación y evolución personal tras una ruptura emocional. La portada de «This Music May Contain Hope» representa a Raye de pie en un campo frente a un fondo pintado que muestra un cielo nublado y gris, una referencia al tema introductorio del álbum, ‘Intro: Girl Under the Grey Cloud’ y la idea de estar bajo una nube gris, posiblemente relacionado con la frase en inglés «under the weather», que significa estar enfermo o en este caso triste.
El single presentación del álbum fue Where Is My Husband!, que se trata de un tema R&B, pop y Soul de carácter up-tempo y sonido retro producido por Mike Sabath, cuyas letras reflejan la ansiedad y el anhelo de una mujer que se pregunta dónde está su pareja ideal y por qué está tardando tanto en encontrarla. La repetición de «where the hell is my husband?» enfatiza la desesperación y urgencia de Raye por encontrar a alguien con quien compartir su vida. ‘Where Is My Husband!’ sin duda se ha convertido en una de las canciones más populares de los últimos meses debido a su pegadizo ritmo y sus originales letras. En el terreno comercial ‘Where Is My Husband!’ ha resultado un auténtico éxito comercial y ha alcanzado el #1 en Reino Unido, el top 5 en Australia o Alemania e incluso el #13 en Estados Unidos, convirtiéndose en el single más exitoso de Raye en tierras americanas hasta la fecha. Con más de 600 millones de reproducciones en Spotify, ‘Where Is My Husband!’ es la segunda cancion más popular de Raye por detrás del hit ‘Escapism’. Como segundo single se lanzó Nightingale Lane, una balada orquestal con elementos jazz, Soul y Blues cuyas letras detallan el mayor desamor que jamás ha conocido Raye y explora la nostalgia duradera y el dolor de volver a visitar un lugar del sur de Londres donde terminó su primer amor. Debido a su naturaleza poco comercial, este single apenas ha ocupado el top 20 en la lista británica. El tercer single lanzado ha sido Click Clack Symphony, un tema de pop orquestal que resulta un himno de empoderamiento femenino (el ‘click clack’ representa el sonido de los tacones sobre el pavimento) y la superación de la depresión mediante la conexión social, en este caso una salida de chicas. Este tema, compuesto junto al célebre compositor alemán Hans Zimmer, forma parte de acto invernal del álbum, lo que refuerza la temática de supervivencia de Raye en los momentos sombríos.
Los temas con mayor potencial para ser futuros singles son ‘The WhatsApp Shakespeare’, que comienza como un tema R&B del estilo de Destiny’s Child para convertirse en una pieza de jazz y cuyas letras hablan de una relación tóxica, ‘Beware… The South London Lover Boy’, un tema de sonido muy similar a ‘Where Is My Husband!’ y en el que Raye, de manera satírica, advierte a las chicas del perfil ligón del típico londinense del sur o ‘Winter Woman’, que samplea el primer movimiento de invierno de ‘Las Cuatro Estaciones’ de Vivaldi y explora los sentimientos de soledad y melancolía tras una decepción amorosa. Dentro de las baladas destacan la conmovedora ‘I Know You’re Hurting’, en la que Raye muestra su apoyo a un amigo que atraviesa momentos difíciles o ‘I Will Overcome’, que supone un himno de resiliencia y aborda el trauma del bullying, sus problemas con la salud mental y las comparaciones recibidas con Amy Winehouse. En resumen, «This Music May Contain Hope» es un proyecto original y ambicioso que muestra una gran evolución musical por parte de Raye y pone de manifiesto su versatilidad vocal e innegable talento como compositora, sin embargo en su conjunto resulta un trabajo denso, caótico, pretencioso y con demasiadas partes habladas que rompen el flujo del álbum. Temas imprescindibles: Where Is My Husband!, The WhatsApp Shakespeare, Beware… The South London Lover Boy, I Will Overcome, Winter Woman y Click Clack Symphony. Puntuación: 7’5/10.
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