Este año se cumple el vigesimoquinto aniversario del décimo y último álbum de estudio de Michael Jackson, quizás el más desconocido de su exitosa trayectoria musical, por lo que realizaré una reseña en retrospectiva de este álbum, el cual en un principio recibió opiniones muy tibias por parte de los críticos pero con el paso del tiempo ha logrado mejores impresiones y un mayor reconocimiento. En octubre de 2001 vio la luz Invincible, el cual está formado por 16 canciones, un compendio de temas up-tempo y baladas, encuadradas dentro del R&B, pop y Soul, con ciertos elementos Gospel, rock o Hip Hop. Las sesiones de grabación de «Invincible» comenzaron en 1997, se extendieron durante varios años y contaron con un amplio rango de productores de la talla de Rodney ‘Darkchild’ Jerkins, Babyface, Teddy Riley, Andre Harris o R. Kelly. Con un presupuesto de 30 millones de dólares para su producción, «Invincible» se convirtió en uno de los álbumes más caros de la historia de la música. Rodney Jerkins fue el productor responsable de la mayoría de las canciones presentes y en un principio quiso darle un toque retro y Old School al álbum, pero por expreso deseo de Michael incorporó un sonido más futurista y arriesgado, con un estilo de producción similar al incorporado por Darkchild en el álbum «Full Moon» de Brandy, publicado unos meses después. De las primeras sesiones de grabación de Michael junto a Darkchild, solo ‘You Rock My World’ consiguió entrar en el tracklist final. Por su parte, canciones como ‘Unbreakable’, ‘Invincible’ o ‘Threatened’ formaron parte de las sesiones posteriores junto a Darkchild y se caracterizan por su vanguardista sonido R&B de carácter up-tempo, con el bajo muy marcado y un gran toque electrónico. Michael Jackson participó en la composición de todas las canciones del álbum (en las que explora temas como la soledad, las relaciones románticas, la superación de obstáculos o el escrutinio por parte de los medios de comunicación) y coprodujo la mayoría de ellas.
«Invincible» debutó en el #1 de la lista americana de álbumes, convirtiéndose en el quinto álbum ‘chart topper’ consecutivo de Michael Jackson en Estados Unidos. «Invincible» acabó siendo certificado doble platino por dos millones de copias vendidas en tierras americanas, lo que suponía un éxito para cualquier artista pero resultó una decepción para Michael y su discográfica. En el resto del mundo también tuvo un desempeño comercial positivo y lideró las listas de ventas de más de 20 países, incluyendo importantes mercados como Reino Unido, Australia, Canadá, Francia o Alemania, con unas ventas superiores a los 8 millones de copias a nivel mundial. Teniendo en cuenta el alto presupuesto invertido en la producción de «Invincible», en su momento fue visto como un fracaso comercial. La escasa promoción y la ausencia de una gira de conciertos que respaldara al álbum, agravadas por las discrepancias entre Michael y Tommy Mottola (CEO de la discográfica Sony), fueron algunas de las causas del moderado desempeño de «Invincible».
El single presentación del álbum fue You Rock My World, un tema R&B up-tempo con influencia Disco y sonido retro en cuyas letras Michael se siente abrumado y cautivado por su nuevo interés amoroso, quien le ha sacudido su realidad de una manera positiva. ‘You Rock My World’ recibió críticas mayoritariamente positivas por parte de los expertos musicales y obtuvo una nominación a los premios Grammy en la categoría de mejor interpretación vocal pop masculina. ‘You Rock My World’ tuvo un desempeño comercial positivo y alcanzó el #1 en España o Francia, el top 5 en Reino Unido o Australia y el top 10 en Estados Unidos. El segundo single lanzado fue Cry, una balada R&B con influencia Gospel compuesta y producida por R. Kelly cuyas letras hablan de los problemas del planeta y en las que Michael insta a la gente a unirse para hacer del mundo un lugar mejor. Michael Jackson siempre se ha caracterizado por sus letras con trasfondo de consciencia social y ‘Cry’ se une a otras canciones de su trayectoria en las que promueve la paz y el ecologismo. Debido a su escasa promoción, ‘Cry’ tuvo un impacto comercial mínimo y ni siquiera entró en la lista americana. Solo se lanzaron dos singles oficiales, sin embargo varios sencillos promocionales fueron enviados a las radios para apoyar la promoción de «Invincible». El primero de ellos fue ‘Speechless’, que se trata de una balada R&B/Soul con influencia Gospel compuesta y producida en su totalidad por Michael y cuyas letras reflejan la sensación de sentirse abrumado por el amor hasta el punto de quedarse sin palabras. El segundo fue ‘Butterflies’, una romántica balada R&B mid-tempo que habla de la intensa sensación de enamorarse de alguien. Pese a su naturaleza de sencillo promocional, ‘Butterflies’ tuvo un gran apoyo por parte del público y alcanzó el #14 en la lista americana de singles.
El álbum comienza con un potente trío de canciones up-tempo producidas por Darkchild. ‘Unbreakable’ resulta un himno desafiante de fuerza interior y resiliencia, en el que Michael aborda el intenso escrutinio mediático o los ataques personales que recibió y afirma que sigue siendo invencible pese a las adversidades. Por su parte ‘Heartbreaker’ habla sobre estar cautivado por una mujer manipuladora y embaucadora que usa su encanto para controlar y hacer daño a los hombres. ‘Invincible’ es un enérgico tema R&B que explora temas como la confianza romántica, la persistencia en las relaciones o el deseo de una conexión profunda y en cuyas letras el cantante afirma que es el compañero definitivo y superior a sus rivales que solo ofrecen amor materialista. Tanto ‘Heartbreaker’ como ‘Invincible’ cuentan con un rap por parte del neoyorquino Fats, por expresa decisión de Michael de contar con un rapero poco conocido. Entre las baladas más destacadas del álbum se encuentran ‘Whatever Happens’, que describe un encuentro romántico durante toda la noche en el que Michael querría detener el tiempo, ‘You Are My Life’, producida por Babyface y dedicada a sus dos hijos o ‘Whatever Happens’, que contiene influencias latinas y participa Carlos Santana tocando la guitarra. Otra de las producciones de Darkchild es ‘Privacy’, que supone una desafiante respuesta de Michael a los ataques de los medios de comunicación contra su persona y la intromisión de los paparazzi en su vida privada. Este tema destaca por sus influencias rock y el uso prominente de guitarra eléctrica al final de la canción. El álbum termina con ‘Threatened’, un oscuro tema R&B up-tempo de agresiva y moderna producción cuyas letras suponen una desafiante declaración de supervivencia frente a las adversidades, como las críticas de sus rivales y detractores. Cabe destacar que la base musical de ‘Threatened’ recuerda a otras producciones de Darkchild como ‘What About Us?’ de Brandy.
Al igual que «Full Moon» de Brandy, «Invincible» fue un álbum adelantado a su tiempo por la vanguardista producción que imprimió Darkchild y su arriesgado sonido, de ahí que obtuviera críticas mediocres en el momento de su lanzamiento, sin embargo con el paso del tiempo mejoró la percepción por parte de los expertos musicales y fue mejor valorado. En mi opinión, «Invincible» es un álbum de R&B/pop muy sólido que contiene un compendio perfecto entre temas up-tempo y baladas y destaca por su excepcional producción (sobretodo la parte de Darkchild), su profundo componente lírico y la magnífica ejecución vocal de Michael Jackson. Los únicos puntos en contra son la larga extensión de las canciones (muchas de ellas superan los 5 minutos de duración y suelen contener una larga introducción o una parte hablada) y el extenso tracklist. Pese a que no resulta tan memorable como otros álbumes del rey del pop como «Bad» o «Thriller», me gustaría rescatar del olvido a «Invincible», un trabajo muy interesante pero que desgraciadamente ha pasado desapercibido dentro de la gran discografía de Michael Jackson. Temas imprescindibles: You Rock My World, Unbreakable, Invincible, Heartbreaker, Threatened, Break of Dawn y Cry. Puntuación: 8/10.
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