En 1997, la popularidad de Céline Dion se encontraba en su punto álgido gracias al éxito descomunal de ‘My Heart Will Go On’, la canción principal de la película «Titanic» e incluida también en su quinto trabajo en inglés, «Let’s Talk About Love», el cual vendió más de 30 millones de copias en todo el mundo y se convirtió en uno de los álbumes más exitosos de todos los tiempos. Un año más tarde vio la luz su primer álbum navideño en inglés, These Are Special Times, que está formado por versiones de villancicos tradicionales además de 7 temas originales producidos por sus habituales colaboradores David Foster y Ric Wake. Dentro del álbum destacan las rendiciones de clásicos populares como ‘O Holy Night’ o ‘The Christmas Song’ e himnos de la talla de ‘Ave Maria’ o ‘Adeste Fideles’, a los cuales Céline Dion aporta su excepcional rango vocal y una gran emotividad. Entre los villancicos contemporáneos destacan ‘Blue Christmas’, original de Elvis Presley y ‘Happy Xmas (War Is Over)’ de John Lennon, que supone una de las mejores interpretaciones de Céline Dion dentro del álbum. Entre las canciones originales merece la pena reseñar ‘Don’t Save It All for Christmas Day’, que destaca por ser una de las pocas canciones compuestas por Céline durante su carrera y ‘These Are the Special Times’, una bonita balada que habla de la magia que se vive durante las entrañables fiestas y ha sido versionada por varios artistas, entre ellos Christina Aguilera. El álbum incluye la colaboración de la cantante canadiense con R. Kelly en I’m Your Angel, que se trata de una balada R&B/Soul con influencias Gospel que destaca por sus letras inspiradoras y la magnífica ejecución vocal de ambos artistas. ‘I’m Your Angel’ ocupó el #1 en la lista americana durante 6 semanas consecutivas y se convirtió en el cuarto single #1 de Céline en Estados Unidos. Tras las acusaciones de abusos sexuales por parte de R. Kelly, ‘I’m Your Angel’ desapareció del catálogo musical de Céline en las plataformas de streaming.
«These Are Special Times» debutó en el #4 de la lista americana de álbumes y gracias a unas ventas muy consistentes, semanas más tarde alcanzó su posición máxima, el #2. «These Are Special Times» despachó más de 2 millones y medio de copias en Estados Unidos durante 1998, convirtiéndose en el álbum navideño más vendido del año y con el paso del tiempo ha sido certificado séxtuple platino por ventas superiores a los 6 millones de copias en tierras americanas. En su Canadá natal fue #1 con más de un millón de ejemplares vendidos y ocupó el top 10 en Alemania o Australia. «These Are Special Times» supera los 12 millones de copias alrededor del mundo y forma parte del top 10 de los discos navideños más exitosos de todos los tiempos (el segundo más vendedor de una artista femenina por detrás de «Merry Christmas» de Mariah Carey).
Este post es un homenaje a Céline Dion, una de las mejores voces de todos los tiempos pero que actualmente está atravesando un complicado momento personal debido a la enfermedad que sufre, el síndrome de la persona rígida, el cual le impide volver a los escenarios y retomar su carrera profesional. En resumen, «These Are Special Times» es uno de los álbumes de temática navideña más sólidos y completos que podemos encontrar ya que contiene magnificas rendiciones de clásicos populares además de temas originales muy interesantes en los que Céline Dion nos deleita con su extraordinaria técnica vocal. «These Are Special Times» es uno de mis álbumes favoritos para escuchar durante estas fiestas junto a «Merry Christmas» de Mariah Carey. Temas imprescindibles: These Are the Special Times, Happy Xmas (War Is Over), O Holy Night, The Christmas Song y Don’t Save It All for Christmas Day. Puntuación: 7’5/10.
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