El popular show de televisión «The Mickey Mouse Club» resultó una auténtica cantera de futuras estrellas, ya que en dicho programa participaron talentosos niños que años más tarde se convertirían en actores de renombre como Ryan Gosling o cantantes de la talla de Justin Timberlake, Britney Spears o Christina Aguilera. Debido al tremendo impacto comercial y social que tuvieron Britney y Christina en el mundo de la música, las discográficas se apresuraron a lanzar al mercado ‘imitadoras’ para capitalizar este auge en el pop femenino, que vivió su mejor momento desde que Mariah Carey y Janet Jackson triunfaran en los años 90. A la sombra de Britney y Christina surgió Jessica Simpson, una eterna ‘segundona’ cuya carrera musical se vio eclipsada por el éxito sin precedentes de ambas artistas. Las señoritas Spears y Aguilera publicaron sus álbumes debut en el año 1999 y cuando ya habían conseguido ventas millonarias y contaban con una legión de fans por todo el mundo, Jessica publicó en el mes de noviembre su primer trabajo discográfico, Sweet Kisses, el cual está compuesto por 11 temas producidos por importantes nombres de la industria musical como Cory Rooney, Sam Watters, Louis Biancaniello, Evan Rogers o Carl Sturken entre otros. «Sweet Kisses» está formado principalmente por baladas pop y temas up-tempo de estilo dance-pop, aunque la influencia del sonido R&B está presente en muchas de las canciones. Mientras que la imagen de Britney durante sus primeros años era la de una Lolita sexy aunque dulce y su música estaba dirigida a un público adolescente, la discográfica de Jessica Simpson, liderada por Tommy Mottola, quiso posicionarla en el mercado como la nueva Mariah Carey y centrarse en un público de mayor edad gracias a un sonido ‘Adult Contemporary’ y una imagen más conservadora y recatada. Jessica Simpson era una joven de familia religiosa y tradicional que repitió hasta la saciedad que llegaría virgen al matrimonio y encajaba más con el tipo de artista que se llevaba a principios de los años 90 (como Mariah Carey en sus inicios) aunque lo que demandaba el público en el nuevo milenio era un tipo de cantante más sexy y desenfadada, como lo eran sus máximas competidoras.

El single presentación del álbum fue I Wanna Love You Forever, una desgarradora balada pop compuesta y producida por Sam Watters y Louis Biancaniello en la que Jessica describe sus sentimientos de profundo amor hacia un hombre de una manera que antes no había experimentado. Pese a lo arriesgado que resulta lanzar una balada tan clásica como primer single, ‘I Wanna Love You Forever’ resultó un éxito en la lista americana y alcanzó el #3. En el resto del mundo también tuvo un buen desempeño comercial y ocupó el top 10 en Canadá, Reino Unido o Australia. Este tema recibió buenas críticas por la magnífica ejecución vocal de Jessica (fue comparada al estilo de Mariah Carey o Céline Dion), su componente lírico y la madurez de la joven cantante. El segundo single lanzado fue Where You Are, una balada con uso prominente de guitarra española e influencias R&B y Latin-pop cantada a dúo con Nick Lachey, componente del grupo 98 Degrees y que se convertiría en su futuro marido. Pese a su gran calidad, este tema tuvo un mediocre desempeño comercial y apenas ocupó el top 70 del la lista americana. Tras dos baladas orientadas a un público más adulto, como tercer single fue lanzado un tema más accesible y comercial, similar al estilo presente en el álbum debut de Britney Spears. Me refiero a I Think I’m in Love with You, un tema pop up-tempo producido por Cory Rooney que nuevamente tenía una temática de amor adolescente como muchas de las canciones presente en el álbum. ‘I Think I’m in Love with You’ ocupó el top 25 en la lista americana y en el resto del mundo tuvo un mayor impacto comercial y alcanzó el top 10 en Australia o el top 15 en Reino Unido.

Dentro del lado up-tempo del álbum destacan ‘Final Heartbreak’, un marchoso tema dance-pop en cuyas letras Jessica le dice a su nuevo interés amoroso que su reciente ruptura podría ser la última y ella podría mostrarle el lado bueno del amor si inician una relación o ‘I’ve Got My Eyes on You’, un animado tema ‘urban pop’ muy en la onda de Britney y que podría aparecer en su álbum debut. Merece la pena reseñar ‘Woman in Me’, un tema mid-tempo influenciado por el sonido R&B y que cuenta con la participación de Destiny’s Child. El resto del álbum son baladas en las que Jessica se luce vocalmente e intenta imitar a sus ídolos Céline y Mariah, pero resultan un tanto insípidas y anodinas. En ‘Heart of Innocence’, que cuenta con cierto aroma R&B, la cantante texana habla sobre las virtudes de la abstinencia antes del matrimonio.

«Sweet Kisses» debutó tímidamente en el top 70 de la lista americana, lo que supuso una gran decepción para Columbia (el sello discográfico de la cantante texana), sin embargo a raíz del buen desempeño comercial del tercer single, el álbum ascendió hasta el top 25. Pese a que el debut de Jessica Simpson vendió casi dos millones de ejemplares en Estados Unidos, las comparaciones resultan odiosas y al lado de los debuts de Britney y Christina (con 14 y 9 millones de copias vendidas en tierras americanas respectivamente y singles de la talla de ‘…Baby One More Time’ o ‘Genie In a Bottle’) el álbum de Jessica no cubrió las expectativas de su discográfica y fue tachado como un fracaso (aunque hoy en día se consideraría un éxito notable).

«Sweet Kisses» es un álbum debut más que digno que cuenta con un solvente conjunto de canciones, sin embargo no resulta tan sólido como los primeros trabajos de Britney o Christina. El principal problema al que se enfrentó Jessica Simpson desde el inicio de su carrera es su falta de carisma en comparación a sus rivales, ya que fue percibida como una imitadora que ofrecía un producto más genérico y repetitivo, además poseía una imagen demasiado adulta para el público adolescente. El punto fuerte del álbum es el innegable talento de Jessica como cantante y su gran técnica vocal. Temas imprescindibles: Final Heartbreak, I Wanna Love You Forever, I Think I’m in Love with You, I’ve Got My Eyes on You, Where You Are y Woman in Me. Puntuación: 7/10.

En 1999 Jessica Simpson publicó su álbum debut, Sweet Kisses, el cual gozó de buena acogida por parte del público, vendió dos millones de ejemplares en Estados Unidos y contó con el hit single ‘I Wanna Love You Forever’, que alcanzó el top 5 en la lista americana. En vez de competir directamente con Britney Spears y Christina Aguilera (las princesas del pop de aquel momento), su discográfica, liderada por Tommy Mottola, quiso posicionarla en el mercado como la nueva Mariah Carey, centrarse en un público de mayor edad y enfocarla al formato ‘adult contemporary’, ya que Jessica era una joven religiosa y tradicional con una imagen conservadora y que repetía hasta la saciedad que llegaría virgen al matrimonio. Pese a que el álbum debut de la cantante texana gozó de cierto éxito comercial no cubrió las expectativas de su discográfica (Britney y Christina vendieron 14 y 10 millones de copias respectivamente de sus álbumes debut en Estados Unidos) y se cambió de táctica para su siguiente trabajo. En 2001, Jessica Simpson regresó al panorama musical con su segundo álbum, Irresistible y reapareció notablemente más delgada, con una imagen sexy y más ligerita de ropa, siguiendo los pasos de Christina y Britney. «Irresistible» no solo destacó por el cambio de imagen de Jessica sino que marcó una evolución musical al adoptar un sonido R&B y dance-pop más moderno y actual. Importantes nombres de la industria musical como Cory Rooney, Louis Biancaniello, Ric Wake, Sam Watters, Darkchild o Walter Afanasieff participaron en este ambicioso proyecto y crearon un conjunto de canciones marchosas y bailables entre las que se encontraban los singles ‘Irresistible’ y ‘A Little Bit’, los cuales tuvieron un impacto comercial moderado. «Irresistible» debutó en el #6 de la lista americana y fue certificado oro por ventas superiores al medio millón de unidades, una cifra notoriamente inferior a la de su álbum debut y que nuevamente supuso una decepción para su discográfica.

En 2002 Jessica Simpson se casó con el cantante Nick Lachey (conocido por formar parte del grupo 98 Degrees) y juntos protagonizaron el infame reality show ‘Newlyweds’, que resultó un éxito de audiencia y atrajo la atención del público por la personalidad naif e ingenua de Jessica, quien representaba a la perfección el estereotipo de ‘rubia tonta’. Un año más tarde vio la luz su tercer álbum de estudio, titulado In This Skin y que se trata de un trabajo eminentemente pop aunque resulta más diverso que sus predecesores e incluye elementos R&B, dance-pop, Country, folk o pop/rock. «Irresistible» fue tachado de sobreproducido por los críticos musicales por lo que la cantante de Texas quiso que su nuevo álbum tuviera un sonido más orgánico y con mayor instrumentación en vivo. A diferencia de sus dos anteriores trabajos, Jessica se involucró en gran medida en el proceso creativo del álbum y participó en la composición de la mayoría de las canciones presentes, las cuales fueron producidas por Ric Wake, Billy Mann, Damon Elliott, Rob Fusari o Keith Thomas entre otros. En el momento de su publicación, «In This Skin» debutó en el #10 de la lista Billboard y fue certificado oro, sin embargo en 2024 el álbum fue reeditado con nuevas canciones y experimentó una gran subida hasta el #2. «In This Skin» tuvo una larga vida comercial y acabó vendiendo más de tres millones de copias en Estados Unidos, convirtiéndose en el álbum más exitoso de la carrera de Jessica Simpson. A nivel internacional tuvo un desempeño comercial moderado y alcanzó el top 15 en Australia y el top 40 en Reino Unido. Con unas ventas totales superiores a los 7 millones de copias, «In This Skin» se puede considerar un éxito notable.

El single presentación del álbum fue Sweetest Sin, una balada pop/R&B escrita por la afamada compositora Diane Warren y producida por Ric Wake cuyas letras hacen referencia a la pérdida de la virginidad. ‘Sweetest Sin’ tuvo un impacto comercial mínimo y no fue capaz de entrar en el Hot 100 de la lista Billboard. El segundo single lanzado fue With You, un tema pop/R&B mid-tempo compuesto por la propia Jessica y producido por Billy Mann en cuyas letras habla del amor incondicional que siente por Nick y lo cómoda que se siente cuando está con él. ‘With You’ tuvo un buen desempeño comercial y alcanzó el top 10 en Reino o Australia y el #14 en Estados Unidos, su segunda mejor posición en la lista americana. El tercer single lanzado, perteneciente a la reedición del álbum, fue Take My Breath Away, que se trata de una versión del famoso tema del grupo Berlin, conocido mundialmente por formar parte de la banda sonora de la película ‘Top Gun’. Este tema tiene un significado especial en la vida de Jessica ya que era la canción que sonaba cuando besó por primera vez a Nick, por lo que decidió grabarla para la reedición del álbum. ‘Take My Breath Away’ tuvo una buena acogida por parte del público y alcanzó el top 15 en Australia o Canadá y el top 20 Estados Unidos. Otra versión incluida en la reedición del álbum es ‘Angels’ de Robbie Williams, que también fue lanzado como single aunque tuvo un impacto comercial mínimo.

Dentro de «In This Skin» destacan ‘Forbidden Fruit’, un tema dance-pop de sonido electrónico que supone el momento más up-tempo del álbum o ‘In This Skin’, un tema con influencias Country que resulta un auténtico himno de auto-aceptación y en el que Jessica reflexiona sobre la pérdida de peso que experimentó por deseo de su discográfica para encajar en la industria musical. El álbum está formado principalmente por baladas en las que Jessica derrocha su enorme torrente vocal, como por ejemplo ‘I Have Loved You’, que cuenta con ciertas influencias pop/rock y folk y habla de un tiempo en el que rompió con Nick y permanecieron separados. Dentro del catálogo musical de Jessica Simpson, mi álbum favorito es «Irresistible», que contiene el sonido R&B típico de la década del 2000 y está formado por un conjunto sólido de temas marchosos y pegadizos, sin embargo «In This Skin» resulta un trabajo más maduro y muestra el lado más personal y vulnerable de la cantante. Pese a su peculiar personalidad, no hay duda de que Jessica es una poderosa y potente vocalista y en este álbum además asume un mayor papel en la composición de su música. Temas imprescindibles: With You, Forbidden Fruit, In This Skin, I Have Loved You, Take My Breath Away y Sweetest Sin. Puntuación: 7/10.

A finales de los años 90 se produjo un apogeo del fenómeno fan, ya que ‘boy bands’ y ‘girl bands’ como Backstreet Boys, N’Sync o Spice Girls triunfaron en todo el mundo y el pop más comercial vivió uno de sus mejores momentos. Durante esos años también aparecieron importantes cantantes femeninas surgidas de programas infantiles que lograron un éxito sin precedentes en el mundo de la música. Por supuesto me refiero a Britney Spears y Christina Aguilera. Debido a la tremenda repercusión que tuvieron ambas cantantes con sus primeros álbumes, las discográficas se apresuraron a lanzar al mercado ‘imitadoras’ para poder aprovechar este auge en el pop femenino, que vivió su mejor momento desde que Madonna, Whitney Houston, Janet Jackson y Mariah Carey triunfaran en los años 80 y principios del 90. A la sombra de Britney y Christina estuvo Jessica Simpson, una eterna ‘segundona’ cuya carrera musical se vio eclipsada por el éxito sin precedentes de las señoritas Spears y Aguilera. Ambas artistas publicaron sus álbumes debut en el año 1999 y cuando ya habían conseguido grandes ventas y acumulaban millones de fans por todo el mundo, Jessica Simpson hizo lo propio y publicó su primer álbum, titulado Sweet Kisses, a finales de ese año. Mientras que la imagen de Britney durante sus primeros años era la de una Lolita sexy aunque dulce y su música estaba dirigida a un público adolescente, la discográfica de Jessica Simpson, liderada por Tommy Mottola (ex-marido de Mariah Carey), quiso posicionarla en el mercado como la nueva Mariah y centrarse en un público de mayor edad gracias a un sonido Adult Contemporary y una imagen más conservadora y recatada. Jessica Simpson era una joven religiosa y tradicional que repitió hasta la saciedad que llegaría virgen al matrimonio y encajaba más con el tipo de artista más tradicional que se llevaba a principios de los años 90 (como Mariah Carey en sus inicios) aunque lo que demandaba el público en el nuevo milenio era un tipo de cantante más sexy y divertida, como lo eran sus máximas competidoras. Pese a que el álbum debut de Jessica Simpson gozó de buena acogida, vendió casi dos millones de ejemplares en Estados Unidos y contó con el hit single I Wanna Love You Forever, las comparaciones resultan odiosas y al lado de los debuts de Britney y Christina (con 14 y 10 millones de copias vendidas en tierras americanas respectivamente y singles de la talla de ‘…Baby One More Time’ o ‘Genie In a Bottle’) el álbum debut de Jessica no cubrió las expectativas de su discográfica y fue visto como un fracaso (aunque hoy en día se consideraría un éxito notable). Simplemente tuvo la mala suerte de coexistir en la misma época que ellas.

La estrategia de marketing para el siguiente álbum de Jessica Simpson podríamos resumirla como «donde dije digo, digo Diego» ya que el intento de su discográfica por convertirla en la nueva Mariah Carey y diferenciar a la cantante texana de sus competidoras mediante una imagen conservadora y poner el énfasis en su voz más que en su físico no surtió efecto. Por ello en 2001, una Jessica Simpson más delgada, ligerita de ropa y mostrando una imagen sexy irrumpió en el panorama musical con su segundo álbum de estudio, titulado Irresistible. Para este nuevo trabajo pasaron de vender a Jessica como una jovencita conservadora que quería llegar virgen al matrimonio a posicionarla como la competencia de unas Christina y Britney cada vez más provocativas. Además del radical cambio de imagen, la música de Jessica también evolucionó y dejó atrás sus emotivas baladas pop para adoptar el sonido de moda, el R&B, que triunfaba durante aquellos años. «Irresistible» está compuesto en su mayoría por marchosos temas pop/R&B con influencia dance-pop, además de varias baladas reminiscencia de «Sweet Kisses». Algunos de los productores musicales del momento trabajaron en este álbum, como Cory Rooney (quien ya participó en su anterior álbum), Louis Biancaniello, Sam Watters, Ric Wake, Rodney ‘Darkchild’ Jerkins o Walter Afanasieff (el responsable de los mayores éxitos de Mariah Carey), quien produjo las baladas del disco.

El single presentación del álbum fue el tema que da título al álbum, Irresistible, un marchoso tema pop/R&B producido por el sueco Anders Bagge que contaba con el típico sonido urbano de principios del 2000 y en el que Jessica mostraba su nueva imagen más sexy y provocativa. Este single resultó un éxito moderado en las listas de venta y ocupó el top 20 en Reino Unido, Canadá o Estados Unidos. El segundo single lanzado fue A Little Bit, un tema pop up-tempo con influencia R&B producido por Rick Wake, conocido por su trabajo previo con Anastacia, Jennifer Lopez o Mariah Carey. Este marchoso tema, en cuyas letras Jessica pide a su pareja cambios esenciales para mejorar la relación de pareja, fue incapaz de repetir la buena acogida de ‘Irresistible’ y fracasó en las listas de venta, por ello ningún sencillo más fue lanzado de este álbum. Un tercer single fue planeado, la magnífica balada ‘When You Told Me You Loved Me’ compuesta y producida por Walter Afanassieff, pero su lanzamiento fue cancelado. Esta dramática balada, muy al estilo Mariah, es uno de los puntos fuertes del disco ya que Jessica nos muestra su enorme torrente de voz. Uno de los temas más destacados del álbum y que hubiera sido un gran candidato a single es ‘Forever In Your Eyes’, un medio tiempo R&B/pop con uso prominente de guitarra española e influencias Latin-pop compuesto por el que se convertiría en su futuro marido, Nick Lachey. De entre los temas up-tempo que abundan en el álbum, destacan el potente y enérgico ‘Hot Like Fire’ producido por Cory Rooney y en el que Jessica se deshace de su imagen virginal y canta abiertamente de sexo, el marchoso tema dance-pop ‘What’s It Gonna Be’ que podría pertenecer al álbum «Oops!» de Britney, ‘Imagination’, otro tema up-tempo R&B con una base melódica influenciada por el Hip Hop o ‘I Never’, también producido por Darkchild y que contaba con su inconfundible sonido R&B del año 2000.

«Irresistible» debutó en el #6 de la lista americana de álbumes y fue certificado oro por ventas superiores al medio millón de unidades, una cifra claramente inferior a la de su álbum debut y también a la de su siguiente disco de estudio, In This Skin, que se convertiría en el trabajo más exitoso de su carrera musical. «Irresistible» recibió críticas principalmente negativas de los expertos musicales por ser un álbum genérico y sobreproducido, sin embargo personalmente lo considero un álbum sólido, muy infravalorado y que resulta claramente superior a sus siguientes trabajos discográficos, en los que ha pasado del dance-pop al Country sin encontrar su estilo propio. Definitivamente, Jessica Simpson no es santo de mi devoción ya que durante su carrera musical ha tocado todos los palos intentando adoptar un estilo musical basado en lo que está de moda en vez de seguir propio su criterio. Además responde al estereotipo de ‘rubia tonta’, como demostró ampliamente en su reality show. Sin embargo, dejando a un lado su peculiar personalidad y su falta de carisma, tengo que reconocer que «Irresistible» es uno de mis discos favoritos ya que combina el sonido R&B de principios del 2000 con una gran voz como la de Jessica y cuenta con buenas canciones que pudieron haber triunfado de la mano de otro artista. Sin duda, Jessica Simpson es muy talentosa vocalmente y tiene un gran atractivo físico, sin embargo ha tenido un éxito muy limitado y reducido a Estados Unidos y su carrera siempre ha estado a la sombra de Britney y Christina. Pese a todo, merece la pena rescatar del olvido este álbum, desconocido para muchos, pero que representa la esencia del ‘urban pop’ que adoptaron muchos cantantes durante los primeros años de la década del 2000 debido al auge del sonido R&B. Temas imprescindibles: Irresistible, Forever In Your Eyes, When You Told Me You Loved Me, A Little Bit, I Never y What’s It Gonna Be. Puntuación: 8/10.