Dicen que segundas partes nunca fueron buenas y es lo que ha debido pensar Usher, quien durante un tiempo consideró hacer una secuela de su legendario álbum Confessions, el cual recibió grandes críticas por parte de los expertos musicales, vendió más de 10 millones de copias en tierras americanas y se convirtió en el álbum R&B más exitoso de la década del 2000 en Estados Unidos. Muchas expectativas estaban puestas en torno a la segunda parte de «Confessions» e incluso fueron reclutados los productores principales de dicho álbum: Jermaine Dupri (artífice de los singles ‘Burn’, ‘Confessions Part II’ y ‘My Boo’, todos ellos #1 en la lista americana), Bryan-Michael Cox y Lil Jon. Tras la tibia acogida de los singles lanzados, Usher decidió abandonar este proyecto y no ‘ensuciar’ el buen nombre de su icónico álbum con una segunda parte que podría resultar un fracaso comercial. El cantante de Atlanta cambió de opinión con respecto a la secuela de «Confessions» (pese a que su lanzamiento en 2024 coincide con el vigésimo aniversario de su publicación) pero siguió trabajando en su nuevo álbum mientras se encontraba inmerso en su exitosa residencia de conciertos en Las Vegas. Un par de días antes de su esperada participación en el intermedio de la Super Bowl, el veterano artista ha publicado su noveno álbum de estudio, Coming Home, el primero lanzado dentro de una discográfica independiente tras su salida de RCA, el sello discográfico al que estuvo unido durante más de una década. Su último álbum, el poco memorable «Hard II Love», fue publicado en 2016 (dos años más tarde llegó «A», un álbum conjunto con el productor musical Zaytoven), lo que supone el lapso más largo entre dos álbumes dentro de la larga trayectoria de Usher. «Coming Home» está formado por 20 temas encuadrados dentro del R&B con influencias pop y Hip Hop compuestos por el propio Usher bajo la producción de algunos de los nombres más importantes de la industria musical como The Dream, Tricky Stewart, D’Mile, Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox, Hit-Boy o Rico Love entre otros. «Coming Home» cuenta con numerosos artistas invitados entre los que se encuentran Summer Walker, Latto, 21 Savage, Burna Boy, Pheelz, The Dream y H.E.R.
En verano del año pasado llegó el single presentación del álbum, Good Good, que se trata de un tema R&B con influencia Trap y Hip Hop producido por Mel & Mus que cuenta con la colaboración de Summer Walker (con quien ya trabajó en el single ‘Come Thru’ de la cantante) y el rapero 21 Savage. En este tema, Usher habla sobre una relación fallida y le desea lo mejor a su ex-pareja, mientras que Summer Walker ofrece la perspectiva femenina y reafirma haber terminado la relación en buenos términos y 21 Savage expresa la voluntad de apoyar a su ex de cualquier manera pese a haber finalizado la relación. ‘Good Good’ alcanzó el top 25 en la lista americana (top 10 en el componente R&B/Hip-Hop de Billboard), convirtiéndose en el single más exitoso de Usher en una década y confirmando el repunte de popularidad experimentado por el veterano artista en los últimos tiempos, sin duda apoyado por la buena acogida de su residencia en Las Vegas. Una semana antes de la publicación de «Coming Home» llegó un nuevo sencillo, Ruin, que se trata de un tema de carácter rítmico producido por el nigeriano Pheelz e influenciado por el sonido Afrobeats, muy popular últimamente dentro del R&B gracias a temas como ‘Sensational’ de Chris Brown. ‘Ruin’ es un tema de desamor en el que Usher relata una ruptura sentimental y le reprocha amargamente a su pareja que pese a haberse mantenido fiel y comprometido en la relación, ella no ha sabido valorarle.
«Coming Home» es un álbum muy largo y resulta imposible hacer review de todas las canciones presentes por lo que escogeré las más interesantes. Dentro del lado up-tempo del álbum destacan ‘Stone Kold Freak’, en el que Usher asume su habitual papel de casanova intentando seducir a una chica y supone un firme candidato a próximo single, ‘Keep on Dancin’, un marchoso tema electropop que nos muestra la faceta más comercial y pop del cantante o ‘I Love U’, que tiene un toque funk retro y reúne a tres grandes productores como Tricky Stewart, The Dream y D’Mile. Aunque no es uno de los temas más sólidos del álbum merece la pena reseñar ‘A-Town Girl’, que rinde homenaje a las chicas de su querida ciudad Atlanta, cuenta con la participación de la rapera Latto y destaca por samplear el clásico ‘Uptown Girl’ de Billy Joel. Jermaine Dupri, frecuente colaborador de Usher y pieza esencial en el éxito de «Confessions», tiene una presencia reducida en «Coming Home», pero junto a Bryan-Michael Cox firma dos de los mejores temas y que capturan la esencia del legendario álbum: ‘On the Side’, que describe un triángulo amoroso y ‘I Am the Party’, una clásica ‘slow jam’ en la que Usher ofrece su lado más seductor y nos deleita con su magnífica voz. «Coming Home» incluye la emotiva balada R&B/Soul ‘Risk It All’, perteneciente a la banda sonora de la película «The Color Purple» y que cuenta con la participación de la cantante H.E.R., además de la participación de Usher en el remix de ‘Standing Next to You’ del coreano Jungkook, componente del grupo BTS.
En resumen, «Coming Home» supone un importante avance cualitativo en comparación a sus últimos álbumes y nos presenta a un Usher en la madurez, pero que no ha perdido ni un ápice de su enorme talento y sigue siendo un gran vocalista, compositor y showman. Durante el 2024 no sólo se cumple el vigésimo aniversario del icónico «Confessions» sino que también han pasado 30 años del lanzamiento de su álbum debut de título homónimo, con el que inició una impecable carrera dentro el mundo de la música, convirtiéndose en el rey del R&B contemporáneo. «Coming Home» es el trabajo más sólido de la discográfica reciente de Usher y personalmente mi favorito de entre los publicados hasta la fecha, por lo que sin duda aparecerá en el listado a lo mejor del año del blog Mister Music. Temas imprescindibles: Stone Kold Freak, Ruin, I Am the Party, Keep on Dancin’, On the Side, I Love U y Good Good. Puntuación: 7’5/10.
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