Gwen Stefani se hizo mundialmente conocida por ser la vocalista del grupo californiano No Doubt, que triunfaron en los años 90 y principios de la década del 2000, vendieron más de 30 millones de copias en todo el mundo y consiguieron grandes éxitos como ‘Don’t Speak’. En el año 2003, el grupo se tomó un descanso y Gwen Stefani empezó a grabar canciones en solitario, pero no fue hasta 2004 cuando la carismática cantante debutó en solitario con el álbum Love. Angel. Music. Baby., en el que abandonaba el estilo ska, punk y pop/rock que hacía junto a su grupo para adoptar un sonido pop más comercial con un toque electrónico y urbano. La forma de cantar de Gwen Stefani también evolucionó ya que en su primer trabajo en solitario amplió su registro para adoptar un estilo cantado-rapeado en varias de las canciones. «Love. Angel. Music. Baby.» es un trabajo muy ecléctico encuadrado dentro del dance-pop y el synth-pop, con gran inspiración de la música de los años 80, sin embargo se nutre de géneros muy diversos como el R&B, Hip Hop, pop/rock o New Wave. A pesar de haberse lanzado como artista en solitario, Gwen siguió confiando en el bajista de No Doubt (y antigua pareja) Tony Kanal para la composición y producción de su nuevo álbum, pero además reclutó a Dallas Austin, Linda Perry, Nellee Hooper (responsable de los primeros discos de Madonna) e incluso trabajó con importantes figuras del Hip Hop como Dr. Dre, The Neptunes y Jimmy Jam & Terry Lewis. Para este álbum, la cantante inventó el personaje de las Harajuku Girls, que se trataban de 4 bailarinas de origen japonés que participaron en los videoclips de las canciones y acompañaron a Gwen durante toda la promoción del álbum y la gira, cuyo título estaba inspirado en ellas.
El single presentación del álbum fue What You Waiting For?, un marchoso y original tema electropop y dance-pop con influencia funk y pop/rock en el que Gwen habla del proceso de creación del álbum, del miedo de Gwen a lanzarse en solitario y sus ansias por ser madre. Este tema resultó un éxito comercial en todo el mundo y alcanzó el #1 en Australia, fue top 10 en Reino Unido y Francia, sin embargo en Estados Unidos tuvo un impacto moderado y apenas ocupó el top 50. ‘What You Waiting For?’ estuvo acompañado de un espectacular videoclip inspirado en la película «Alicia en el País de las Maravillas» que aumentó la popularidad del tema. El segundo single lanzado fue Rich Girl, un tema pop up-tempo con influencias R&B y reggae producido por Dr. Dre y que cuenta con la colaboración de la rapera Eve. ‘Rich Girl’ destacaba por incorporar la melodía del famoso tema ‘If I Was a Rich Man’ pero adaptado a la perspectiva femenina de Gwen. Este tema recibió algunas críticas negativas por el uso tan descarado de la famosa melodía y por no superar el alto listón dejado por ‘Let Me Blow Your Mind’, la primera colaboración entre Eve y Gwen. Pese a todo, ‘Rich Girl’ fue muy bien recibido por el público y consiguió superar al primer single en las listas de venta, ya que fue el primer top 10 de Gwen en Estados Unidos, además de ser top 5 en Reino Unido, Australia y Francia.
El tercer single lanzado fue Hollaback Girl, un tema Hip Hop y dance-pop de estribillo repetitivo producido por The Neptunes, que recibió opiniones muy variadas por parte de los expertos musicales, ya que resultaba comercial y pegadizo pero otros criticaron su irritante sonido. ‘Hollaback Girl’ se convirtió en el más exitoso de todos los singles lanzados del álbum: alcanzó el #1 en Estados Unidos y se mantuvo en dicha posición durante 4 semanas, también fue #1 en Australia y fue top 10 en Reino Unido o Alemania. Para el cuarto single, la rubia cantante cambió de registro y mostró su lado más emotivo, ya que Cool dejaba a un lado el tema del dinero y la fama de sus anteriores temas para hablar sobre la fallida relación sentimental entre Gwen y Tony Kanal. Este tema, reminiscencia de la música New Wave de los años 80, recibió grandes elogios de los críticos que lo consideraron uno de los temas más sobresalientes del álbum. ‘Cool’ resultó moderadamente exitoso en las listas de venta y ocupó el top 20 en Estados Unidos, Reino Unido o Australia. Como quinto single se lanzó Luxurious, un medio tiempo R&B sin mucho gancho que continuaba con la temática de dinero y lujo en las relaciones amorosas.
Entre las canciones más destacadas del álbum se encuentran ‘Serious’, uno de los primeros temas que Gwen grabó junto a Tony Kanal y que comienza con una bonita melodía de violín para convertirse en un marchoso tema synth-pop muy del estilo de Madonna en los años 80 o ‘The Real Thing’, un tema synth-pop y New Wave compuesto junto a Linda Perry que habla del amor incondicional. «Love. Angel. Music. Baby» destacó por su longevidad en las listas de venta gracias a la gran cantidad de singles lanzados y aunque debutó en el #7 de la lista americana en menos de un año superó los 3 millones de ejemplares vendidos en Estados Unidos. El álbum logró gran éxito en Australia, donde fue #1 y también obtuvo buena respuesta comercial en Canadá y Reino Unido. En resumen, «Love. Angel. Music. Baby.» resulta un álbum variado, entretenido y cuenta con varios temas muy interesantes, por lo que supone un gran debut en solitario para Gwen Stefani. Sin embargo, al igual que les ocurre a muchos primeros álbumes, puede parecer un ‘cajón de sastre’ debido a su mezcla de sonidos diferentes y como punto negativo, las letras de muchas de las canciones resultaban algo banales y superficiales. Temas imprescindibles: What You Waiting For?, Cool, Rich Girl, Serious y The Real Thing. Puntuación: 7’5/10.
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