El cantante y compositor Shaffer Smith, más conocido como Ne-Yo, hizo su debut en el mundo de la música en el año 2006 con el álbum «In My Own Words», que recibió buenas críticas de los expertos musicales y contó con los hit singles ‘So Sick’ y ‘Sexy Love’. Un año más tarde llegó su segundo trabajo, «Because of You», con el que nuevamente obtuvo buena acogida en Estados Unidos ya que fue certificado platino. Además de sus propias canciones, Ne-Yo compuso y participó en varios temas de otros artistas, como por ejemplo ‘Hate That I Love You’ de Rihanna. En 2008 llegó su tercer álbum (y en mi opinión su obra maestra) «The Year of The Gentleman», el cual recibió varias nominaciones a los premios Grammy y consolidó a Ne-Yo como uno de los artistas de R&B más importantes del momento. Dentro del álbum destacaron los exitosos singles ‘Closer’ y ‘Miss Independent’, pero fue el primero el que más sorprendió por su divergencia con respecto a su habitual sonido, ya que se trataba de un potente tema up-tempo de estilo dance-pop con el claro objetivo de triunfar en las pistas de baile y abrirse a un mayor público. Sin apenas un respiro, en 2010 llegó su cuarto álbum de estudio, Libra Scale, el cual está formado por 10 temas encuadrados en el R&B/pop y compuestos por el propio Ne-Yo bajo la producción de Chuck Harmony, Ryan Leslie, Syience y sus habituales colaboradores StarGate. El álbum se inspira en la música de Michael Jackson (especialmente sus álbumes «Bad» y «Thriller») además del ‘anime’ y la cultura japonesa, lo que queda patente en el ‘artwork’ del álbum y su título hace referencia, además de su signo del zodiaco, a los dos conceptos que Ne-Yo pone en la balanza: el amor frente al dinero, poder y fama. «Libra Scale» debutó en el #9 de la lista americana de álbumes (el cuarto top 10 consecutivo del cantante en Estados Unidos) sin embargo en el resto del mundo tuvo un impacto comercial moderado y alcanzó el #11 en Reino Unido en una de sus mejores posiciones alrededor del mundo.
El single presentación del álbum fue Beautiful Monster, un enérgico tema dance-pop producido por StarGate que continua el estilo iniciado con ‘Closer’ y en el que Ne-Yo describe su atracción por una mujer peligrosa de la que no puede escapar (con una temática similar a la utilizada por Lady Gaga en «The Fame Monster»). ‘Beautiful Monster’ debutó en el #1 de la lista británica (se convirtió en el tercer single #1 de Ne-Yo en Reino Unido) sin embargo en el resto del mundo tuvo un mediocre desempeño comercial y apenas ocupó top 60 en Estados Unidos y Australia. El segundo single lanzado fue Champagne Life, un tema R&B up-tempo en el que Ne-Yo celebra su fabulosa vida descorchando una botella de champán y demuestra porqué Michael Jackson ha sido una clara influencia en su música. Como tercer y último single se lanzó One In a Million, un tema R&B producido por Chuck Harmony en el que Ne-Yo declara a su chica su amor incondicional. Entre los temas más destacados se encuentran ‘Crazy Love’, con influencia Hip-Hop/Soul y que cuenta con la participación del rapero Fabolous, ‘Cause I Said So’, un tema R&B/funk up-tempo que supone uno de los momentos bailables del álbum o la balada de rigor, ‘What Have I Done?’ en la que Ne-Yo se lamenta por haber cometido una deslealtad a su pareja. En definitiva, «Libra Scale» no supera el gran nivel de «The Year of The Gentleman», su mejor trabajo hasta la fecha, sin embargo está formado por un breve pero sólido conjunto de canciones que ponen de manifiesto el talento de Ne-Yo como vocalista y compositor. Temas imprescindibles: Beautiful Monster, Champagne Life, One In a Million, Cause I Said So y Crazy Love. Puntuación: 7’5/10.
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